Khi toàn bộ Đại Đường đang tràn ngập niềm vui khôn xiết, đắm chìm trong hân hoan chiến thắng ở Talas, thì ở nơi xa xôi, góc đông bắc của Utzang, một tiếng chuông ngựa cô độc vọng lên trong hư không.

Dọc theo con đường gập ghềnh dẫn đến Utzang, một đội quân bại trận vài nghìn người, nón trụ xiêu vẹo, giáp trụ xộc xệch, sĩ khí suy sút, đang chậm rãi tiến về phía trước trên con đường quanh co khúc khuỷu này. Giữa đội quân ấy, một lá cờ chiến với hình con yak trắng đặc biệt bắt mắt. Đây chính là đội quân còn sót lại sau khi rút lui từ chiến trường Talas do Hỏa Bạt Tang Dã chỉ huy.

Rút lui từ cầu đá, trên cùng một quãng đường, Hỏa Bạt Tang Dã và quân sĩ đã mất gấp đôi thời gian để trở về.

Chiến tranh Talas đã kết thúc, tin tức đã sớm lan truyền khắp toàn bộ Tây Vực và các nước lân cận. Hiện tại, trên đường đi qua, tất cả các quốc gia lớn nhỏ đều đóng chặt cửa thành, bày tỏ rõ ràng địch ý đối với đội tàn quân bại tướng này.

Nếu là lúc trước, khi đại quân vừa mới xuất phát, khí thế quân đội cường thịnh, mà những tiểu quốc này dám đối xử với Utzang như vậy, Hỏa Bạt Tang Dã đã sớm dẫn đại quân công thành chiếm đất, tiêu diệt chúng rồi.

Nhưng hiện tại đội quân này, đại tướng đã không còn, trí tướng đã chết, còn lại vài nghìn quân lính thoi thóp, căn bản không thể tạo thành bất cứ uy hiếp nào đối với các quốc gia lớn nhỏ trên đường trở về.

Nhiều khi, để tránh xung đột với một số thế lực, Hỏa Bạt Tang Dã không thể không dẫn đại quân, chủ động vòng tránh xa một khoảng cách lớn, sự sỉ nhục như vậy quả thực chưa từng có.

Nhưng điều này, Hỏa Bạt Tang Dã đã hoàn toàn không bận tâm nữa rồi.

"Đại tướng, tướng quân! Chẳng bao lâu nữa, các ngài có thể trở lại Utzang rồi!"

Cao nguyên Utzang phía trước đã gần trong gang tấc. Hỏa Bạt Tang Dã quay đầu, nhìn những con chiến mã bên cạnh, trên lưng chúng là thi thể của Đại Khâm Nhược Tán, Hỏa Thụ Quy Tàng và Đô Tùng Mãng Bố Chi, thần sắc vô cùng cô đơn.

Khi ra đi, tiếng nói cười rộn ràng, lời lẽ hùng hồn vẫn còn văng vẳng bên tai. Mười vạn đại quân hùng dũng uy phong, khí thế mạnh mẽ không ai địch nổi, cứ như mới ngày hôm qua. Nhưng chỉ trong chớp mắt, tất cả đều tan biến như mây khói, chỉ còn lại một mình hắn, cùng vài nghìn tàn binh bại tướng rải rác.

Nghĩ đến đây, trên mặt Hỏa Bạt Tang Dã không khỏi lộ ra một tia thần sắc bi ai, nhưng rất nhanh, hắn đã trấn định lại tâm thần. Hiện tại mọi thứ đối với hắn đều đã không còn quan trọng, trong lòng hắn chỉ còn lại một ý niệm: dù thế nào cũng phải đưa thi hài của các Đại tướng về cao nguyên.

"Tướng quân! Mau nhìn phía trước!"

Ngay lúc hắn một mình đắm chìm trong bi thương, bên tai đột nhiên truyền đến một tiếng kinh hô, một binh sĩ Utzang chỉ vào phía trước đột nhiên la lên.

Hỏa Bạt Tang Dã trong lòng kinh ngạc, vô thức ngẩng đầu nhìn lại. Lúc ban đầu hắn vẫn còn vẻ mặt kinh ngạc, nhưng rất nhanh, ở phía xa, trên cao nguyên Utzang cao ngất trong mây, chỉ thấy một đội đại quân dày đặc, đang nghỉ ngơi và hồi phục, nhìn từ xa, chỉ nhỏ như lũ kiến.

"Là người Tây Đột Quyết!"

Hỏa Bạt Tang Dã nheo mắt, như bị thứ gì đó kích thích, vội vàng ngẩng đầu lên, cả người tỉnh táo hơn rất nhiều.

Và hầu như cùng lúc đó, đội quân đang nghỉ lại trên cao nguyên cũng phát hiện đội quân mới xuất hiện này. Dưới lá chiến kỳ Kim Lang uy nghi đang tung bay cao, một thân ảnh cao lớn khôi ngô cưỡi chiến mã, phi nước đại vài bước về phía trước, rồi dừng lại.

"Đại nhân, là người Utzang, họ cũng rút lui rồi!"

Một tiếng nói đột nhiên truyền đến bên tai, Xa Hỗn Bôn Ba thúc ngựa từ phía sau chạy tới, nhìn về hướng Hỏa Bạt Tang Dã dưới cao nguyên mà nói.

Đô Ô Tư Lực sắc mặt tái nhợt, khí tức cực kỳ yếu ớt. Ánh mắt hắn xuyên qua trùng trùng điệp điệp không gian, va chạm với ánh mắt của Hỏa Bạt Tang Dã dưới chiến kỳ yak trắng. Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Hỏa Bạt Tang Dã cố nhiên ẩn chứa một cỗ lửa giận, còn thần sắc Đô Ô Tư Lực thì không khỏi có chút xấu hổ.

Trong trận chiến Talas, vào giai đoạn khẩn yếu nhất, Đô Ô Tư Lực trúng một chưởng của Vương Xung, lập tức sợ hãi quay đầu bỏ chạy, hoàn toàn bỏ mặc quân bạn. Chuyện như vậy, nói ra từ thân phận Thiên Lang đại tướng quân của Đô Ô Tư Lực, dù thế nào cũng là một chuyện rất mất mặt.

Hiện tại gặp Hỏa Bạt Tang Dã và người Utzang, làm sao Đô Ô Tư Lực không xấu hổ trong lòng.

Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, Đô Ô Tư Lực lập tức nghiêng đầu lại, ánh mắt lướt qua người Hỏa Bạt Tang Dã, rất nhanh rơi xuống thi thể của ba người Đại Khâm Nhược Tán, Hỏa Thụ Quy Tàng và Đô Tùng Mãng Bố Chi.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Đô Ô Tư Lực phức tạp, trong mắt lại ẩn hiện một nỗi bi ai.

Mặc dù thời gian liên minh với Utzang không dài lâu, nhiều khi hai bên còn tính toán lẫn nhau, nhưng dù sao cũng là đồng minh chung một chiến tuyến, một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ. Đại Khâm Nhược Tán, Hỏa Thụ Quy Tàng, Đô Tùng Mãng Bố Chi đều bị Vương Xung và người Đường giết chết, mà Đô Ô Tư Lực và đại quân Tây Đột Quyết hắn mang đến cũng cùng chung số phận.

Trong khoảnh khắc này, làm sao Đô Ô Tư Lực trong lòng không xúc động.

"Đại tướng quân, trước khi đi chúng ta có cần đến gặp mặt họ một lần không?"

Xa Hỗn Bôn Ba hỏi.

"Không cần!"

Đô Ô Tư Lực lắc đầu, rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thường.

"Trận chiến Talas đã kết thúc. Liên minh giữa chúng ta và người Utzang cũng không còn tồn tại nữa. Từ nay về sau, chúng ta đều cần tự mình chiến đấu, đối mặt một Đại Đường càng cường đại hơn, cùng với sự trả thù có thể đến bất cứ lúc nào. Hai bên đã không còn cần thiết phải gặp lại nữa."

Và cùng lúc đó, cuộc đối thoại tương tự cũng diễn ra giữa tàn binh Utzang dưới cao nguyên.

Không có bất kỳ dừng lại nào, Đô Ô Tư Lực quay đầu ngựa, dẫn tàn quân đi trước, hướng về phía xa xôi mà đi.

Và hầu như cùng lúc đó, Hỏa Bạt Tang Dã cũng dẫn đại quân tiến lên, mặc dù cũng là hướng về phía cao nguyên, nhưng lại đi theo một hướng hoàn toàn khác. Hai đội quân cứ như chưa từng quen biết nhau, từ nay về sau, cá về nước, quên chuyện trên bờ.

...

Cùng lúc đó, ở Hô La San cách kinh đô vạn dặm, gió Bắc thổi mạnh trên mặt đất. Giờ khắc này, tại trạm cuối cùng của con đường tơ lụa về phía Tây này, cỏ khô sương lạnh, nhiệt độ giá băng.

Và ở ngoài thành Hô La San, giữa những bãi cỏ khô dài bất tận, hàng vạn chiến mã dày đặc, mênh mông như biển, sừng sững trên mặt đất. Trong đại quân, một lá cờ Long Kỳ ngũ trảo cực lớn đón gió phấp phới, và xung quanh lá Long Kỳ Đại Đường ấy, vô số tinh kỳ chi chít như sao trời, cán cờ dựng thẳng tắp lên trời. Hơn hai vạn quân đội Đại Đường, mười tám vạn quân khởi nghĩa của các vương triều, tổng cộng hai mươi vạn đại quân, binh hùng tướng mạnh, tất cả dàn trận trước cửa thành Hô La San, khí thế uy nghiêm, khắc nghiệt.

"Tướng quân, gần như xong rồi, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng."

Móng ngựa chiến khua lọc cọc, Đại tướng quân Ba Hách Lạp Mẫu cưỡi con chiến mã như quái thú ấy, từ phía sau chạy tới, thì thầm bên tai Vương Xung.

"Ừm!"

Vương Xung nhẹ gật đầu, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía trước, nơi Hô La San hùng vĩ, trầm trọng, tựa như tường đồng vách sắt.

Chỉ thấy trên tường thành cao vút, chiến kỳ màu đen của Đại Thực che kín tường thành, vô số binh sĩ Đại Thực tập trung trên thành. Giữa các binh sĩ Đại Thực ấy, Ngải Bố Mục Tư Lâm và Tề Á Đức sóng vai đứng. Khí tức của hai người tỏa ra như bão táp, thông tận trời đất, cùng hai mươi vạn đại quân liên minh giằng co từ xa.

"Ngải Bố Mục Tư Lâm, Tề Á Đức, các ngươi tính sao?"

Thanh âm Vương Xung vang lớn vô cùng, vang vọng trên toàn bộ đại quân.

Một đường truy đuổi từ Samarkand đến đây, mặc dù Vương Xung dẫn đại quân ngày đêm hành quân cấp tốc, không cho Ngải Bố Mục Tư Lâm có cơ hội thở dốc, nhưng vẫn kém một nước cờ. Ngải Bố Mục Tư Lâm một đường chạy trốn đến Hô La San, bảy tám ngày sau, cuối cùng vẫn khôi phục được công lực. Hơn nữa dựa vào danh nghĩa Thiết Huyết Tổng đốc của Chiến khu Đông phương Đại Thực, đã triệu tập không ít dân binh, hôm nay mượn tường thành cao dày của Hô La San để chống lại Đại Đường.

Bất quá, mặc kệ Ngải Bố Mục Tư Lâm dựa vào nơi hiểm yếu chống lại thế nào, tất cả đều đã muộn rồi. Lấy quân đội đỉnh cao của Đại Đường làm hạt nhân, phối hợp với mười tám vạn binh lực được chiêu mộ khác, mặc kệ Ngải Bố Mục Tư Lâm không cam lòng thế nào, cũng đã vô lực xoay chuyển tình thế rồi.

Đại thế của Vương Xung đã thành, hiện tại ở phía đông Đại Thực, đã không còn đối thủ nào có thể chống lại hắn.

"Vương Xung, nói nhiều vô ích. Đại Thực không có tướng quân đầu hàng, cũng không có quân đội không chiến mà hàng. Ngươi cứ việc phóng ngựa tới đi!"

Ngải Bố Mục Tư Lâm sừng sững trên tường thành như một ngọn núi, thần sắc kiên định nói.

"Vương Xung, ngươi đừng si tâm vọng tưởng nữa! Tất cả cửa thành Hô La San, chúng ta đã thay thế toàn bộ nhân thủ. Chuyện ở Samarkand tuyệt đối sẽ không tái diễn nữa. Cho dù ngươi có hai mươi vạn đại quân thì sao? Hô La San phòng thủ kiên cố, vĩnh viễn không thể phá vỡ!"

Cùng lúc đó, Tề Á Đức cũng mở miệng nói trên tường thành cao.

Hô La San là nơi vương đô của Vương triều Sasan trước đây. Năm đó mấy chục vạn binh mã Đại Thực điên cuồng công kích, giữ vững được mấy năm, đều không thể công phá vương đô của Vương triều Sasan, cũng là vì những tường thành kiên cố này. Thế nên về sau, ba đại Tổng đốc Đại Thực liên thủ, đồng thời còn phái ra quân đoàn Cự Thú, dựa vào hình thể khổng lồ và sức mạnh hủy diệt khủng bố của những Cự Thú ấy, mới cuối cùng đánh vỡ tường thành, tiêu diệt toàn bộ Vương triều Sasan.

Nhưng sau đại chiến, tất cả tường thành đều đã được sửa chữa. Hơn nữa, trên cơ sở vốn có của người Sasan, Đại Thực còn tiến hành gia cố thêm cao những tường thành này. Vương Xung và những người khác mặc dù có hai mươi vạn binh mã, nhưng nói về trình độ công thành, còn xa xa không đủ.

Ban đầu ở Talas, Ngải Bố Mục Tư Lâm có hơn bốn mươi vạn binh mã, đánh hai tháng đều không công phá được thành Talas do ba vạn quân An Tây đô hộ phòng thủ. Huống chi binh mã hiện tại của Vương Xung, còn thiếu hơn rất nhiều so với Ngải Bố Mục Tư Lâm lúc trước.

"Ha ha, xem ra các ngươi là chuẩn bị dựa vào nơi hiểm yếu chống lại, chiến đấu đến chết rồi!"

Vương Xung khẽ cười nói, đối với phản ứng của Ngải Bố Mục Tư Lâm và Tề Á Đức một chút cũng không ngoài ý muốn:

"Đã vậy, ta sẽ thành toàn các ngươi!"

Nghe được lời Vương Xung nói, trên tường thành Hô La San cao vút, Ngải Bố Mục Tư Lâm và Tề Á Đức nheo mắt. Tường thành Hô La San trơn nhẵn vô cùng, hai người cũng không cho rằng binh mã của Vương Xung có thể công phá được, nhưng sự tự tin và ung dung kiểu đó của Vương Xung thật sự khiến người ta cực kỳ bất an.

"Vương Xung, ngươi có ý gì!"

Tề Á Đức nhịn không được nói.

"Ha ha."

Vương Xung mỉm cười, không để ý đến Tề Á Đức trên tường thành. Hắn dẫn đại quân dàn trận ở đây, hiển nhiên không phải để cùng Ngải Bố Mục Tư Lâm và Tề Á Đức "tâm sự".

"Đại tướng quân Ba Hách Lạp Mẫu, chuẩn bị xong thì bắt đầu đi."

Vương Xung nghiêng đầu lại, nói với Ba Hách Lạp Mẫu ở một bên.

"Rõ!"

Ba Hách Lạp Mẫu thần sắc nghiêm túc và trang trọng, nhẹ gật đầu, nhanh chóng ra hiệu cho một tinh binh phía sau. Rất nhanh, mệnh lệnh này được truyền xuống.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.