Vương Xung giật mình. Quả nhiên không sai, vận mệnh của mỗi người đều do chính họ định đoạt. Mặc dù Hứa Khởi Cầm không giống hắn, cũng không biết những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng tất cả đều được nàng nói trúng phóc. Bất kể có sự xuất hiện của mình hay không, kết cục của vị hoàng tử kia kỳ thực vẫn như nhau. So với điều đó, bất luận mình làm gì, kỳ thực cũng không có ảnh hưởng gì đến hắn.

Đúng như Hứa Khởi Cầm đã nói, vận mệnh do chính bản thân mỗi người quyết định.

"Ha ha, được rồi, không nói chuyện này nữa. Hay là chúng ta bàn chuyện Tây Vực đi, việc này chỉ có nàng mới có thể giải quyết được thôi. Ngoài ra, thương nhân ngựa Đột Quyết Hốt Lỗ Dã Cách ta cũng hy vọng giao cho nàng xử lý. Chúng ta vừa mới hoàn thành đợt đầu tiên, sau này còn có mấy đợt giao dịch chiến mã nữa. Mặt khác, Thân Độc Hyderabad cũng phiền nàng xử lý giúp một chút. Bạc của Cương Thiết Chi Thành đã tiêu gần hết rồi, giờ chỉ có thể nghĩ cách từ việc buôn bán chiến mã và các phương diện khác thôi."

Vương Xung nói.

"Ha ha, kỳ thực không hề phiền phức đến vậy đâu," Hứa Khởi Cầm mỉm cười rạng rỡ, trên nét mặt nàng toát ra vẻ ung dung tự tại, thành thạo và một sức mạnh khiến người khác phải tin phục, dường như trên thế gian này chẳng có chuyện gì có thể làm khó được nàng. "Nếu chàng thiếu tiền, cứ bán tòa Cương Thiết Chi Thành ở khe núi Tam Giác cho quốc gia, hoặc là, xây thêm một tòa Cương Thiết Chi Thành ở vị trí liền kề rồi bán cho triều đình cũng được. Hiện tại, kỹ thuật xây dựng Cương Thiết Chi Thành chỉ có chàng nắm giữ. Hơn nữa, nếu có thể xây dựng căn cứ trên cao nguyên, ngăn chặn người Ô Tư Tàng bên ngoài, thì bất kể bao nhiêu tiền, thiếp tin rằng các vị đại nhân trong triều cùng với Hộ bộ và Lại bộ cũng nhất định sẽ vui vẻ chi tiền ra mua."

"Mua thành trì ư?"

Vương Xung hai mắt sáng rực, quay phắt người lại. Mặc dù biết Hứa Khởi Cầm kiếp sau là Hậu Cần Nữ Vương vang danh thiên hạ, nhưng Vương Xung thật sự không ngờ, nàng lại có đầu óc linh hoạt đến vậy, rõ ràng có thể nghĩ ra biện pháp này. Tại Đại Đường, do phương pháp kiến trúc còn lạc hậu, việc xây dựng một tòa thành trì thường tốn rất nhiều thời gian và công sức, sau khi bỏ ra một cái giá cực lớn, thường thì còn chẳng được bao nhiêu.

So sánh với đó, Cương Thiết Chi Thành của Vương Xung nhìn có vẻ tốn kém cực lớn, nhưng so với những thành trì có diện tích tương tự, nhờ tiết kiệm được một lượng lớn nhân công, trái lại lại tiết kiệm hơn rất nhiều. Quan trọng hơn cả là, khả năng phòng ngự chiến tranh của Cương Thiết Chi Thành là điều mà bất kỳ thành trì nào cũng không thể sánh bằng. Đây hoàn toàn là điều mà các vị đại nhân trong triều đình mong muốn nhất trong lý tưởng của họ.

"Kỳ thực không chỉ có vậy," Tà váy Hứa Khởi Cầm khẽ lay động, nàng từ chỗ ngồi đứng dậy, chậm rãi đi tới sau lưng Vương Xung. Trong đôi mắt đẹp của nàng, ánh sáng luân chuyển, toát ra sự thông minh và trí tuệ vô cùng, càng có một sự sâu sắc thấu rõ mọi thứ. "Chàng đã có thể đàm phán với người Thân Độc, trở thành thương nhân đại lý độc nhất vô nhị của họ tại Trung Thổ, vậy tại sao không thể áp dụng cách tương tự với Cương Thiết Chi Thành của chàng? Mà nếu chàng lo lắng họ học được kỹ thuật Cương Thiết Chi Thành của chàng, thì hoàn toàn có thể sau khi xây thành, dùng xỉ sắt đổ vào toàn bộ tường thành, khiến nó thành một khối, rồi đốt hủy bản vẽ đi là được. Người Tây Vực xa không khéo tay bằng người Hán, dù có được bản vẽ cũng chưa chắc đã biết cách sử dụng. Hơn nữa, nếu không có sản lượng sắt thép khổng lồ để chống đỡ, thì dù có biết bí mật cũng vô dụng.

Thế nhưng, Tây Vực lại khác, nơi đây cằn cỗi, rất nhiều nơi đều là nham thạch. Cương Thiết Chi Thành của chàng ở đây sẽ có công dụng rất lớn. Ngoài ra, các nước Tây Vực vô cùng giàu có, bảo thạch, trân châu, mã não đếm không xuể, bất kể chàng ra giá bao nhiêu, thiếp tin rằng họ đều sẽ mua. Không chỉ vậy, không chỉ các nước Tây Vực cần Cương Thiết Chi Thành, mà ngay cả Thân Độc cũng vậy. Giao dịch hàng hóa không nhất thiết phải dùng vàng. Chàng có thể thay họ xây một tòa Cương Thiết Chi Thành để đổi lấy Ô Tư Cương của Hyderabad, điều này hoàn toàn có thể. Hơn nữa thiếp tin rằng họ cũng sẽ vô cùng vui vẻ chấp nhận, dù sao, thiếp nghe nói Thân Độc thường xuyên bị các nước khác tấn công. Như vậy, giao dịch của hai bên cũng có thể lâu dài hơn."

"Ha ha, tốt lắm! Quả nhiên không hổ danh là tài nữ Đại Đường của chúng ta, Hậu Cần Nữ Hoàng tương lai, tất cả cứ giao cho nàng xử lý đi."

Vương Xung nhìn Hứa Khởi Cầm, đôi mắt càng lúc càng sáng, đến cuối cùng rốt cuộc không nhịn được bật cười ha hả.

...

Thời gian chậm rãi trôi qua, tất cả những gì xảy ra trong kinh sư, ngoài Vương Xung và Tống Vương ra, căn bản không ai biết được. Vài ngày sau, đêm tối buông xuống, tại Tây Môn hoàng cung, một bóng người loạng choạng, bước chân lảo đảo, mang theo vài phần men say, từ trong hoàng cung đi ra. Thân ảnh cao gầy bị ánh đèn lồng phía sau chiếu xuống, kéo dài một cái bóng thật dài trên mặt đất.

"Cạn chén, cạn thêm chén nữa! Rót đầy! Rót đầy đi..."

Từ xa, chỉ nghe người nọ lẩm bẩm tự nói, những lời mà chỉ mình hắn mới có thể nghe rõ. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy người nọ đội mũ quan, hai má đỏ hồng, rõ ràng là đã say mèm.

"Hạ Nguyên tiết, cạn chén, mọi người kính điện hạ."

Thời tiết dần trở lạnh, người đi đường trên phố cũng thưa thớt dần. Con đường ngày thường tấp nập nay chỉ còn lại lác đác vài người qua lại. Tuy vậy, hai bên đường, từng nhà vẫn tỏa ra làn hơi nước trắng cuồn cuộn, trong hơi nước phảng phất mùi thơm của món bánh bao cải trắng nhân thịt. Ngày Rằm tháng Mười, tiết Hạ Nguyên, là thời điểm dân gian cúng tế tiên hiền tổ tiên, cùng với Tam Quan Đại Đế.

"Ồ, đây chẳng phải Tả Phó Xạ Dương đại nhân sao?"

Đột nhiên, tiếng xe ngựa lục cục vang lên bên tai. Trên đường phố, người nọ say khướt ngẩng đầu nhìn thoáng qua, chỉ thấy một cỗ xe ngựa gấm hoa màu tím, không biết từ lúc nào đã dừng lại bên cạnh. Rèm xe ngựa vén lên, một trung niên nhân đội mũ phốc thò đầu ra từ bên trong.

Mặc dù chỉ mặc thường phục, nhưng giữa cử chỉ hành động của người nọ đã toát ra một vẻ uy nghiêm mà người thường không có.

"Hạ đại nhân? Sao ngài lại ở đây?"

Dương Triều lại nấc một cái, mắt say lờ đờ mông lung, liếc mắt liền nhận ra.

"Dương đại nhân, trời lạnh thế này sao ngài lại một mình ở đây? Mau lên xe đi, mọi người đã tề tựu đông đủ cả rồi, chỉ còn thiếu ngài thôi!"

Hạ Diệp Sách gọi với vào từ trong xe ngựa.

Dương Triều say mèm, vừa định từ chối, đột nhiên một bàn tay từ trong xe ngựa thò ra, một tay kéo hắn lên xe ngựa. "Đi thôi!", Dương Triều chỉ nghe thấy một tiếng hô trong tai, ngay sau đó bánh xe chuyển động, chiếc xe liền lăn bánh đi về phía trước.

Dương Triều đang có chút men say, hoàn toàn không để ý xe ngựa đã đi qua đâu, cuối cùng đến nơi nào, chỉ nhớ rằng, khi xe ngựa dừng lại, hai bóng người một trái một phải, dìu hắn từ trong xe ngựa ra, một mạch dẫn vào trong tửu lầu.

Khác với cái lạnh buốt bên ngoài đường phố, trong tửu lầu lại nóng hổi, ấm áp như mùa xuân. Trong tửu lầu, bày biện những dãy bàn dài tăm tắp, chỉ rộng khoảng hai thước bốn tấc, những chiếc bàn này đều được chế tác từ gỗ đàn hương tốt nhất, phủ một lớp sơn bóng, giữ nguyên vân gỗ tự nhiên đẹp đẽ, tỏa ra từng trận mùi gỗ thơm ngát thấm vào ruột gan.

Hai bên bàn, sương trắng lượn lờ, từng bóng người, hoặc đội khăn vấn đầu, hoặc mặc thường phục, tùy ý ngồi quanh bàn. Trên mặt bàn bày đầy rượu và mồi nhắm nóng hổi. Khi Dương Triều bước vào, mọi người hiển nhiên đã uống được một lúc rồi. Hắn cũng không nhìn kỹ, dưới sự dẫn dắt của Hạ Diệp Sách, tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống.

Một bên, đã có người sớm đưa lên chén rượu, đũa và chén đĩa cho hắn, lại có người cầm bầu rượu thay hắn rót đầy một ly.

"Dương đại nhân, thứ lỗi, bên kia Tào đại nhân, Trương đại nhân cũng vừa đến, ta qua đó kính hai chén rượu đây."

Trong tai vọng đến giọng nói quen thuộc của Hạ Diệp Sách, nghe như gần như xa, như có như không, Dương Triều thản nhiên cười, phất phất tay, bưng chén rượu trên bàn lên uống một hơi cạn sạch, chẳng thèm để ý.

"Đi thôi, đi thôi!"

Dương Triều đang hứng khởi ngút trời, lại thêm trong tửu lầu ấm áp dễ chịu, không khí vô cùng náo nhiệt, nghe những tiếng ăn uống linh đình bên tai, không tự giác bị ảnh hưởng, dứt khoát cầm lấy chén rượu trên bàn, tự rót tự uống một mình, vui vẻ tự đắc.

"Ta nói cho các ngươi nghe, cái Tứ hoàng tử đó cũng quá càn rỡ! Trong hoàng cung rõ ràng có lệnh cấm cưỡi ngựa, vậy mà hắn lại dám cưỡi ngựa xông lên quan đạo..."

Chẳng biết đã qua bao lâu, đúng lúc Dương Triều đang uống đến say sưa thì một giọng nói khàn khàn đột nhiên vọng đến từ một góc khác của quán rượu. Giọng nói ấy cao vút vô cùng, còn lộ ra từng trận oán khí.

"Tứ hoàng tử ư?"

Dương Triều lại nấc một cái, thoáng chốc đã chú ý tới gi��ng nói này. Rất quen thuộc, hắn mơ hồ có chút ấn tượng, hình như là một tiểu quan nào đó ở Tư Kính Cục. Người nọ vẫn như cũ đang cao đàm khoát luận, hùng hổ chửi bới.

"Hoàng tử thì giỏi giang lắm sao, hoàng tử thì được quyền coi thường người khác ư! Cái vó ngựa đó chẳng thèm nhìn xem, suýt chút nữa thì giẫm phải người ta rồi!"

Người nọ vừa hùng hổ chửi bới, vừa nấc cụt vì rượu, trông còn say hơn cả Dương Triều. Bên cạnh tựa hồ có người đang khuyên can hắn, nhưng người này vẫn ương bướng không chịu bỏ qua, cứ thế nói tiếp, hồn nhiên không biết mình đang nói gì:

"Mặc dù nói bất kỳ hoàng tử nào cũng có thể kế thừa đại thống, nhưng chỉ bằng cái dáng vẻ đó của hắn, mấy đời cũng khó mà leo lên ngôi vị hoàng đế. Cưỡi ngựa trong hoàng cung, hắn nghĩ mình là người Đột Quyết chắc? Phỉ báng!"

Uỳnh!

Quán rượu vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng hẳn. Mọi người nhao nhao nhìn về phía tên quan lại say khướt kia.

"Đây rốt cuộc là quan lại nào mà cả gan vậy chứ? Quá càn rỡ!"

Dương Triều nghe người nọ chửi bới, không biết vì sao trong lòng lại dấy lên từng trận căm tức.

Hắn lục lọi trong ký ức, loáng thoáng nhớ ra điều gì đó, Chu Trình, Bí thư Tư Kính Cục, một tiểu quan nhỏ bé như hạt đậu xanh. Trước kia hình như từng làm Viên Ngoại Lang Bộ Hộ, nhưng sau này trong quan trường luôn buồn bực thất bại, từ Viên Ngoại Lang Bộ Hộ cuối cùng bị giáng chức một mạch đến Bí thư Tư Kính Cục, làm một tiểu quan chuyên ghi chép việc ra vào Tư Kính Cục.

Thế nhưng, Chu Trình kia dường như đã say rất nặng, tất cả những uất ức thất bại đều mượn dịp này mà gào thét ra. Hơn nữa lời lẽ càng lúc càng quá đáng.

"Trong cung sớm có đồn đãi, Tứ hoàng tử mang trong mình huyết thống người Đột Quyết, theo ta thấy thì hắn chính là hậu duệ người Hồ. Cưỡi ngựa trong cung, còn xông lên quan đạo, chỉ với cái đức hạnh như thế này, trong triều ngoài nội, còn có kẻ ngu nào sẽ ủng hộ hắn chứ? Ngày mai ta sẽ bẩm báo Hoàng thượng, để hắn vĩnh viễn đừng hòng ngồi lên ngôi vị hoàng đế này!"

Chu Trình hùng hổ nói.

"Càn rỡ!"

Dương Triều càng nghe càng tức giận, cuối cùng không nhịn được đập bàn quát mắng:

"Một cái Bí thư Tư Kính Cục nho nhỏ, ở đây mà dám huênh hoang ư? Tứ hoàng tử há lại là loại người ngươi có thể chửi bới sao? Tứ hoàng tử anh minh thần võ, dựa vào đâu mà không làm được Hoàng đế? Ngươi không ủng hộ hắn, thì cũng có người khác ủng hộ hắn, hơn nữa người ủng hộ hắn còn rất nhiều."

Dương Triều càng nói càng sốt ruột, trên mặt men say mông lung, càng lúc càng đỏ bừng. Hắn ngừng giọng một chút, bưng chén rượu trong tay lên uống một hơi cạn sạch rồi nói:

"Phỉ báng! Ai thèm ủng hộ hắn? Chỉ có ngươi Dương Triều thôi sao? Dám nói vậy ư? Dám nói vậy sao? Ta nói cho ngươi biết, Tứ hoàng tử đó chẳng xứng làm hoàng tử, càng không có tư cách kế thừa đại thống để làm Hoàng đế!"

Chu Trình ở bên kia chửi mắng, giọng nói còn lớn hơn cả Dương Triều.

Toàn bộ nội dung bản dịch này được giữ bản quyền bởi tàng thư độc quyền truyen.free.