Việc chinh phục pháo đài Utgarde, một thử thách xương xẩu, không có nghĩa là toàn bộ Howling Fjord đã hoàn toàn thuộc về Liên minh. Bởi lẽ, xa hơn về phía bắc còn có một cứ điểm Vrykul trực thuộc Scourge: Á Siết Bá Rồng. Tuy nhiên, những tác động to lớn từ việc công chiếm pháo đài Utgarde là điều không thể xem thường.

Nhiều "thân thích" bắt đầu tìm đến. Ngay từ trước khi Chiến tranh Orc lần thứ hai bùng nổ, vấn đề thôn tính đất đai ở Lordaeron đã bắt đầu lộ rõ, và bước chân của các nhà thám hiểm đã đặt lên Northrend từ hàng trăm năm trước. So với vùng Đồng Băng Borean có vẻ yên bình, Howling Fjord lại có nhiều đất đai phù hợp cho con người canh tác hơn. Quả là một sự thật lạnh lùng đi ngược với suy nghĩ thông thường! Lich King Ner'zhul, một trong những "xương khô khai quốc" của Scourge, đã gieo rắc tai họa cho các khu định cư của loài người ở Howling Fjord. Sau đó, Arthas đã tới. Người Vrykul vẫn luôn ở đó. Liên minh cũng đã tới. Liên minh và người Vrykul giao chiến. Liên minh giành chiến thắng. Sau khi bàn bạc, những người loài người và người lùn chạy nạn đã cử đại diện đến gặp Garithos. Mãi đến lúc này, Carlos mới hay biết Howling Fjord vẫn còn gần mười ngàn dân bản xứ. Tốt, những người bản địa này thật quý giá. Những chuyện cũ về những kẻ tha hương, lầm lỡ ở phương Bắc xa xôi có thể được bỏ qua; những di dân từ thời kỳ trước tự nhiên sẽ đón nhận Liên minh mới.

Cần phải nhanh chóng biến Howling Fjord thành một căn cứ tiền tuyến vững chắc, ít nhất cũng phải trở thành một điểm tựa quan trọng cho toàn bộ chiến dịch Northrend. Sau trận ác chiến tại pháo đài Utgarde, đoàn quân trọng trang của Garithos cũng nên có một thời gian nghỉ ngơi để hồi phục sức lực. Vì vậy, kế hoạch tấn công tàn đảng Vrykul ở Á Siết Bá Rồng liền bị tạm gác lại. Lệnh mới nhất mà Bộ Tư lệnh Liên minh ban cho Garithos là phối hợp với dân bản xứ để xây dựng lại khu định cư khai hoang Ngói Gadner, nơi gần như đã bị bỏ hoang.

Đánh bại Lich King là một cuộc chiến tổng lực, nơi Liên minh và Bộ lạc, cùng hai cường quốc lớn là Vương quốc phương Đông và Kalimdor, đối đầu với Scourge – "địa đầu xà" của Northrend. Chỉ riêng phía Liên minh, lực lượng chuẩn bị ban đầu đã lên tới hai trăm ngàn chiến binh. Vì vậy, mọi việc không thể vội vàng; nếu cứ nghĩ đến chuyện "màn trước Tết" mà muốn nhanh chóng san phẳng Băng Phong Vương Tọa, thì chỉ tổ hỏng việc. Khi Howling Fjord bắt đầu xây dựng lô cốt và pháo đài, khai hoang, khai thác mỏ, và dựng các công trường đ��n giản, thì tình hình chiến sự ở Ân Qiraj thuộc Đồng Băng Borean lại trở thành đề tài bàn tán sau những bữa cơm no rượu say của người dân Vương quốc phương Đông. Người dân chẳng bận tâm pháo đài Utgarde và thành Ân Qiraj rốt cuộc có gì khác biệt, họ chỉ biết rằng làn sóng này Garithos đã thắng lợi, còn Uther thì thất bại thảm hại. Ấy vậy mà Varian, người thường bị cho là "lù đù vác lu chạy", cũng hiểu được rằng Uther đã cố gắng hết sức, thậm chí cả Bộ lạc cũng đã dốc hết sức mình. Cái chủng tộc côn trùng Nerub này thật sự rất đáng sợ. Mạnh mẽ can thiệp vào nội chiến của tộc Furbolg ở Đồi Grizzly, tiện tay giúp những người khổng lồ Sơn Lĩnh chịu lắng nghe mình tiêu diệt những người lùn Sắt không chịu phục tùng, rồi dùng một ngọn đuốc đốt cháy tận gốc mầm mống ô nhiễm của Vordrassil, Varian cuối cùng cũng đã tích hợp được nhân lực vật lực của Đồi Grizzly, có thể xây dựng một quần thể cứ điểm ở phía đông. Ban đầu, theo ý tưởng của Varian, nếu Garithos đã hoàn thành việc công chiếm pháo đài Utgarde, thì Đoàn quân trọng trang của Lordaeron sẽ tiến lên phía bắc, còn Quân đoàn 7 của ông ta sẽ tiến xuống phía nam. Chỉ bằng thế gọng kìm hai mặt này, tàn đảng Vrykul ở Á Siết Bá Rồng chẳng qua chỉ là những bộ xương khô trong mồ mà thôi.

Thế nhưng, càng đến gần Băng Phong Vương Tọa, ông ta mới càng thấu hiểu sự đáng sợ của Lich King. Varian tuân theo nguyên tắc cơ bản "đánh gần, hòa xa", thử tiến hành đối thoại ngoại giao với tàn đảng côn trùng Azjol Nerub, cố gắng dùng chiêu "đánh ngoài sân" để san sẻ bớt áp lực cho Uther. Vì vậy, như chọc vào tổ Kobold, người voi bị Scourge nô dịch và vô số Kobold khắp núi đồi bắt đầu phát động những đợt tấn công điên cuồng vào công trường kiến trúc của quần thể cứ điểm phía đông, nơi vừa mới bắt đầu xây dựng tường thành vòng ngoài. A ha ha, còn đâu thế gọng kìm bắc-nam, còn đâu chiến thuật "bánh kẹp" hai mặt nữa. Varian ngay lập tức hóa thân thành đại sư chiến trận phòng thủ, vị chỉ huy tối cao này đâm ra không vui, bắt đầu chơi trò "tháp phòng thủ".

Cụm tuyến đông của cuộc Bắc phạt Northrend về cơ bản bị đẩy vào giai đoạn giằng co, còn tuyến tây, Bộ lạc và Liên minh vẫn cứ giữ thế giằng co với nhau, chưa từng thay đổi. Chiến tranh cũng như đời người, vốn dĩ nên như vậy, làm gì có nhiều trận phá vỡ thế trận vô song đến vậy. Bắc phạt là một công trình mang tính hệ thống, đặc biệt là cuộc Bắc phạt lần này của Liên minh và Bộ lạc. Mặc dù có những khác biệt tinh tế về đối tượng thực thi, nhưng tất cả đều lấy việc tiêu diệt Lich King làm mục tiêu cuối cùng. Điều này dẫn đến việc Northrend, dưới sự kiểm soát của Scourge, giống như một bản đồ phòng thủ, còn Bộ lạc và Liên minh thì đang chơi một trò chơi "vượt ải" mang tính chiến lược và kinh doanh.

Mặc dù đại quân của Liên minh và Bộ lạc đã tới, các bộ tộc bản địa ở Northrend cũng không dám vui vẻ nghênh đón vương sư. Vì sao ư? Chẳng phải vì Scourge quá mạnh mẽ đó sao. Ở Northrend đang sôi sục lửa chiến, ngoài Lich King ra, dường như chỉ tồn tại duy nhất một loại "động vật": "Chó". Hoặc là trở thành "chó" của Lich King, hoặc là bị Scourge biến thành "thịt chó" để ăn, ho���c là bị Lich King coi là "chó" sẽ cắn người, sẽ sủa loạn. Loại cuộc sống này kéo dài đã quá lâu, nếu Liên minh và Bộ lạc các ngài không đạt được chút thành tích nào, thì ai sẽ vui lòng "mời đại quân đi lối này" chứ. Garithos đã liều chết chiến đấu tại pháo đài Utgarde và thành công, lập tức có nạn dân bản địa tìm đến, hô to rằng họ đều là người của Liên minh. Đại vương Saurfang không thể công chiếm Ân Qiraj, những người voi chưa gia nhập Undead Scourge làm "chó" cũng chỉ muốn lẳng lơ vui đùa với các cô gái Centaur, chứ tuyệt đối không vui vẻ gì với việc trả tiền mua nhà trọn gói ở Orgrimmar. Trong lúc chiến tranh, những "đại hội thể dục thể thao" chẳng qua là Liên minh và Bộ lạc đang nhảy điệu nhảy "clacket" trên mặt của quân đoàn tai họa Ân Qiraj, thế nhưng chỉ huy quân đoàn tai họa Ân Qiraj cứ giả bộ câm điếc như không có chuyện gì xảy ra. Vượt trội hơn cả là sự bất động như núi. A ha ha, dụ địch không thành, thôi thì cứ vui vẻ là được. Tóm lại, đây là một đại hội đoàn kết, đại hội thắng lợi, tinh thần +5, và quan hệ giữa Liên minh và Bộ lạc cũng có chút hòa hoãn.

Rhonin nhìn mà chẳng có gì vui, thử ném hai phát Phi Đạn Thuật Pháp, phát hiện lớp vỏ băng giá bên ngoài tường thành Ân Qiraj quả nhiên là một tạo vật ma pháp, liền vội vã tiếp tục tiến về hướng Coldarra. Chờ ta có đủ một trăm điểm pháp lực, hừ hừ...

Lại nói về Dalaran, tòa Phù Không Thành này. Vốn dĩ, các đại pháp sư đang vui vẻ hưởng thụ cuộc sống của những người bề trên, thế rồi chẳng hiểu sao cả nhà lại "phi thăng", khiến không ít người tỏ ra không hài lòng. Hoặc phải nói là rất nhiều người thực sự không vui. Thái độ tiêu cực, biếng nhác đã là kết quả tốt nhất rồi. Trông cậy vào đoàn pháp sư Dalaran có thể đại sát tứ phương ở Northrend thì thà ngủ một giấc còn đáng tin hơn, dù sao trong mộng muốn gì cũng có. Cho nên, sau khi Khadgar neo Dalaran trên vùng rừng rậm Thủy Tinh, Jaina lập tức lên đường đi Băng Quan thực địa khảo sát, còn Ansirem thì ngay lập tức dẫn theo phái hệ học giả dệt phù văn của mình đi "khảo sát" kỹ thuật dệt phù văn của người lùn Sắt. Cuối cùng, mọi gánh nặng đều đổ lên vai Khadgar...

Sau khi công việc chuẩn bị hoàn tất, Pháo đài Tím lập tức lợi dụng vị trí địa lý của rừng rậm Thủy Tinh để bắt đầu "cắt tỉa" dòng chảy ma lực địa mạch, nhằm phác thảo bản đồ ma lực 3D cho Northrend. Đây chính là cái gọi là "công phu ngoài thơ văn". Khadgar chuẩn bị dùng công phu mài nước, bắt đầu từ mạch lạc của đại địa, để cắt đứt nguồn hỗ trợ lớn nhất của Scourge — toàn bộ hệ thống ma lực của Northrend. Thế nhưng, khi Khadgar đang khổ cực làm việc trong căn phòng bí mật ở tháp trung tâm cao vút của Pháo đài Tím, ông lại kinh ngạc phát hiện dòng chảy ma lực ở Northrend đơn giản là loạn thành một mớ bòng bong. Không thể nào, có Lam Long Vương Malygos trấn giữ, tình huống như vậy hoàn toàn không nên xảy ra chứ. Hay là do tay nghề của mình chưa tinh thông... Cũng có thể là bộ thiết bị này đã lâu năm không được tu sửa... Suy nghĩ lại một lần nữa, Khadgar đầu tiên loại bỏ giả thuyết rằng ma lực Northrend vốn dĩ đã loạn như vậy, ông chọn cách sắp xếp lại các thông số, điều chỉnh mô hình dữ liệu.

Trong khi đó, Illidan cũng chẳng hề quan tâm Liên minh và Bộ lạc rốt cuộc chuẩn bị làm gì. "Vashj, còn bao lâu nữa?" Vị đại đạo sư Thợ săn quỷ chỉ biết rằng vết thương Arthas để lại trên ngực mình, cứ đến ngày mưa dầm là lại âm ỉ nhức nhối.

Bản chuyển ngữ này, một minh chứng cho sự kỳ công của ngôn từ, được bảo vệ bản quyền nghiêm ngặt bởi truyen.free.