Vương quốc phía Đông chưa bao giờ được yên ổn, hoặc có thể nói, nơi đây trước giờ vẫn luôn chìm trong bất ổn.

Đừng hiểu lầm, không phải Liên minh yếu kém, mà là Azeroth nói chung quá loạn.

Ai ai cũng có mưu đồ riêng, nhà nào cũng có nỗi khổ tâm riêng. Bất kể là liên minh của Terenas hay liên minh của Carlos, thực chất đều đã làm hết sức mình.

Thế nhưng, từ trước khi loài người xuất hiện, các Cổ Thần đã giăng bẫy, bố cục qua vô số thời đại.

Làm sao mà đấu, lấy gì mà đấu đây? Đánh nhau thôi thì có ích lợi gì, phải kể đến bối cảnh, phải nói về thực lực mới phải.

Ngược lại, giáo nghĩa của giáo phái Twilight dù có biến hóa thế nào cũng xoay quanh cái gọi là "Impending Doom" (Ngày Tàn Sắp Đến), với tư tưởng cốt lõi vẫn là câu "kẻ tin ta sẽ được vĩnh sinh".

Bởi vậy, khi trọng tâm quân sự chủ yếu của Liên minh được đặt ở bên kia biển lớn, Cục Tình báo Liên minh và Cục Thuế vụ Liên minh đã gánh vác trách nhiệm duy trì ổn định nội bộ.

Đúng vậy, "Trọc huynh" đã được thăng chức. Phòng Tình báo Liên minh chính thức mở rộng quy mô từ một đơn vị cấp phòng lên thành một cục. Vị "lão tặc" đã phục vụ nhà Barov nhiều năm này cuối cùng cũng từ vị trí trưởng phòng ngồi lên ghế cục trưởng.

Quyền cao chức trọng là thật, nhưng áp lực công việc cũng không hề nhỏ. May mắn thay, trước khi phất lên, ông ta đã thông minh tuyệt đỉnh, không cần phải đi con đường "đánh đổi chân tóc để thăng tiến" như những kẻ mạnh khác. Vị Cục trưởng Cục Tình báo Liên minh này tuyệt đối sẽ không thừa nhận mình đang ghen tỵ với Shaw, chàng điệp viên trẻ tuổi tóc rậm của Mật vụ Thất Xứ Stormwind.

Dù có ghen tỵ chăng nữa, thì cũng chỉ là vì mái tóc thôi, tuyệt đối không phải vấn đề năng lực.

Thực tế là, Liên minh của Terenas về bản chất chỉ là sự liên kết giữa bảy vương quốc Lordaeron cùng với quốc gia Ironforge. Trong khi đó, Liên minh phương Đông của Carlos đã manh nha hình bóng của một thể chế chính trị - quân sự thống nhất hơn, mạnh mẽ hơn.

Nếu là Varian Wrynn "nguyên bản", có lẽ vì tranh giành quyền lực mà đối đầu với Liên minh hiện tại.

Thế nhưng, với tư cách người được thần chọn hai lần, Varian Wrynn đã lợi dụng cuộc loạn Hắc Long để thanh lọc một lượt Stormwind, và bản thân ông ta cũng là một người theo chủ nghĩa thống nhất kiên định.

Bởi vậy, xu hướng chính trị hiện tại của Stormwind không phải là độc lập hay đối lập, mà là hội nhập sâu rộng vào hệ thống của Liên minh.

Rồi sau đó mới tính đến việc đoạt quyền.

Đội quân Bất Tử đã tiêu diệt một nửa dân số phía Bắc đại lục – đó là một sự thật không thể chối cãi. Mặc dù Carlos Barov đã kịp thời ngăn cơn sóng dữ, giữ vững thế lực của loài người ở Lordaeron, nhưng sự suy yếu của phương Bắc đã khiến sự trỗi dậy của phương Nam trở thành điều hiển nhiên.

Đặc biệt là sau khi người Gilneas, vì chiến sự ở Silithus càng thêm khốc liệt, cuối cùng phải "đóng gói" và trở về bằng đường biển, năng lực sản xuất của Lordaeron đã không còn đáp ứng đủ nhu cầu của Liên minh.

Các tập đoàn công nghiệp phía Nam vịnh Palatinate đã nhận được những đơn đặt hàng mà Bộ Chỉ huy Liên minh tỏ ra khá bất đắc dĩ.

Không chỉ riêng tộc Night Elf ở Kalimdor có các vấn đề xã hội; Vương quốc phía Đông còn nhiều vấn đề hơn thế. Đơn giản là nơi đây đang bị kìm kẹp bởi Liên minh, một cỗ máy chính trị-quân sự khổng lồ.

Mãi cho đến khi những người con trai Gilneas cuối cùng cũng lên thuyền ra biển, Genn Greymane mới thở phào nhẹ nhõm, thầm thì một tiếng "Carlos thật trượng nghĩa, quốc gia coi như đã giữ được".

Nguyên nhân rất đơn giản: so với những tranh chấp Nam-Bắc của Vương quốc phía Đông, Gilneas với vị thế "miếng mồi ngon" ngay tại Lordaeron, lại càng hợp khẩu vị các tài phiệt Lordaeron hơn.

Việc tham gia chiến dịch Silithus, vốn là một "bản danh trạng" chứng minh lòng trung thành, là sự kiện mang tính biểu tượng, đánh dấu việc người Gilneas một lần nữa hòa nhập vào Liên minh.

Sau cuộc chiến Đội quân Bất Tử, thực lực của Vương quốc Gilneas cũng bị tổn hại nặng nề tương tự.

Trên thực tế, dù là ở trạng thái sung mãn nhất, Vương quốc Gilneas cũng không có tư cách lớn tiếng trước một Liên minh đang trên đà công nghiệp hóa phép thuật.

Khoảng cách quá xa vời, không gia nhập đồng nghĩa với cái chết. Các "kỳ thủ" của Liên minh, đang nhanh chóng chuyển mình thành các tài phiệt, thậm chí không quan tâm đến ý nguyện của người Gilneas. Thứ họ muốn chỉ là nguồn lao động giá rẻ dồi dào hơn mà thôi.

Trong tình huống này, việc khoác lên mình "chiếc áo Liên minh" trở nên vô cùng quan trọng.

Bởi vì bên kia biển lớn, tộc Night Elf đang "lên đồng" một cách mạnh mẽ. Hàng loạt khoản vay chiến tranh đã kích thích tổng thể các ngành sản xuất của Vương quốc phía Đông. Toàn bộ Liên minh dường như đang ở trạng thái "thoát mẫn" (thôi miên): từ cuộc chiến với Đội quân Bất Tử đến chiến dịch Zul'Gurub ở phương Nam, hàng trăm ngàn tráng sĩ đã hy sinh. Nếu đặt vào những năm trước, đó là một sự kiện lớn đủ để lay chuyển nền tảng quốc gia. Nhưng ở Liên minh hiện tại, việc thốt lên một tiếng "À!" cũng đã bị coi là thiếu thận trọng.

Việc Đại Nguyên soái Carlos điều động người Gilneas đến Silithus không bị bất kỳ ai trong Liên minh coi là hành động cưỡng ép. Ngược lại, họ còn ngưỡng mộ người Gilneas vì đã gặp "may mắn bất ngờ".

Bởi vì dù Liên minh có "khổ trăm họ" một chút, họ vẫn có thể nặn ra thêm nhiều binh lính. Ngược lại, Bộ Chỉ huy Liên minh lại không mấy vui lòng làm điều đó.

Bởi vì ngay từ đầu, mục tiêu chiến lược của Vương quốc phía Đông đã rất rõ ràng: cái gọi là "cứu vớt thế giới" chỉ là giả tạo, tìm kiếm lợi ích mới là thật.

Kiểm soát chi phí là một trong những suy tính cơ bản nhất cho chiến dịch quân sự lần này.

Liên minh còn bắt tay với Bộ tộc để chơi trò "hai mặt", vậy thì còn cần gì phải giữ kẽ nữa?

Vì vậy, nếu Vương quốc phía Đông không tự gây loạn, thì Kalimdor cũng không thể thua được.

Ý tưởng thì tốt đấy, nhưng các Cổ Thần đâu phải kẻ ngốc. C'Thun, Cổ Thần duy nhất đang hoạt động được xác nhận, làm sao có thể bỏ qua Vương quốc phía Đông?

Do đó, "mặt trận" bí mật phải chịu đựng áp lực đấu tranh lớn hơn rất nhiều so với các cuộc xung đột quân sự trên bề mặt.

Tuy nhiên, tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Vì sao ư?

Bởi vì giáo phái Twilight quá "không biết tiến thủ" đấy chứ!

Giáo nghĩa cốt lõi của giáo phái Twilight là gì? Rằng ngày tận thế cuối cùng rồi sẽ giáng lâm, và chỉ những ai thờ phụng "Twilight" (tức là các Cổ Thần) mới có thể hòa nhập làm một với "Chủ" khi tận thế đến, để đạt được vĩnh sinh.

Tuyệt đối là cách lừa người bằng những lời lẽ thật: từng chữ, từng từ đều là thật, một cương lĩnh phản động đỉnh cao mà ngay cả thuật "chân ngôn" cũng không thể giám định ra được đây là một lời dối trá thượng hạng.

Thế nhưng, đây chính là Vương quốc phía Đông, một Vương quốc phía Đông đang trên đà công nghiệp hóa phép thuật, là địa bàn của Liên minh đã kiên cường kháng cự Đội quân Bất Tử mấy năm về trước!

Ngày tận thế ư? Chẳng phải đã xảy ra rồi sao.

Vĩnh sinh ư? Một cuộc sống vĩnh cửu mà không có tiền mới chính là địa ngục trần gian tột cùng!

Mặc dù người Lordaeron đang "bị biến thành trâu ngựa", nhưng sự phong phú vật chất mà công nghiệp hóa phép thuật mang lại là một phần quan trọng nhất của cuộc cải cách chưa từng có kể từ Đế quốc Arathor. Ngay cả những tinh linh cấp cao đã từng trải cũng phải thán phục "tính ưu việt" của thể chế kinh tế thị trường, rồi lẩm bẩm những lời như "ta thật khờ, bế quan tỏa cảng thật ngu xuẩn". Bởi vậy, những người truyền đạo của giáo phái Twilight lẽ đương nhiên gặp phải vô vàn khó khăn.

Bởi vì Liên minh bây giờ thực sự rất có tiền, những người tố cáo thật sự có thể nhận được tiền thưởng. Đối với quần chúng, một tín đồ Twilight chẳng khác gì "hai trăm ngàn" (tiền thưởng) di động. Ai còn quan tâm ngày tận thế rốt cuộc có đến hay không, khi chỉ cần tố cáo một tín đồ Twilight là cả nhà có thể ăn cơm tiệm gần nửa năm?

Không có nền tảng quần chúng, giáo phái Twilight đành phải đi theo "con đường cũ" của các giáo phái nguyền rủa khác: dùng lời hứa về vĩnh sinh, về sức mạnh để đầu độc những kẻ thuộc tầng lớp quyền lực.

Tạm thời cũng có chút hiệu quả. Những kẻ lắm tiền sinh tật, rỗi việc tự nhiên sinh ra những suy nghĩ lung tung, và tất nhiên, luôn có kẻ ngốc mắc lừa.

Và điều này, thuộc về phạm vi công tác của Cục Tình báo Liên minh.

Trớ trêu thay, hiệu quả công việc của "Trọc huynh" lại không mấy lý tưởng.

Phía trước có Shaw của Mật vụ Thất Xứ giành công, phía sau có Cục Thuế vụ Liên minh "cướp miếng ăn". Trên đầu thì Bộ Chỉ huy Liên minh gây áp lực, dưới lại có những nhân tài mới nổi đang nhăm nhe vị trí của mình. Cuộc khủng hoảng tuổi trung niên đến với "Trọc huynh" một cách dồn dập, bất ngờ, khiến người ta nghẹt thở.

Stormwind đang thay đổi toàn diện, từ thái độ mâu thuẫn chuyển sang tích cực. Quả không hổ danh là những vị "lão gia" Stormwind đã từng giao tranh với Terenas, họ nhanh chóng nhận ra "bà con xa" Lordaeron không đủ, liền tích cực bắt đầu kế thừa "truyền thống" tranh giành quyền lực và lợi ích trong nội bộ Liên minh. Mật vụ Thất Xứ chính là công cụ quan trọng trong cuộc chiến này, và với sự hậu thuẫn toàn diện từ quốc gia, hiệu suất làm việc của gián điệp đại sư Shaw trở nên đáng kinh ngạc.

Mà đối với một xã hội phong kiến, việc xây dựng pháp chế toàn diện vốn không quan trọng bằng một động lực cốt lõi khác thúc đẩy Cục Tình báo Liên minh làm việc: đó là một phần năm "số tiền tịch thu tài sản".

Chỉ cần bằng chứng như núi, nhân viên điều tra phá án có thể lấy đi một phần năm số tài sản tịch biên, hoàn toàn hợp pháp và đúng quy định: một phần năm của một trăm đồng, một phần năm của mười tỷ đồng!

Vì cái một phần năm này, quân thường trực Liên minh thường xuyên "cướp công" của Cục Tình báo Liên minh, còn Cục Thuế vụ Liên minh thì hoàn toàn chẳng màng đến "tướng ăn" (thể diện).

Tệ hại nhất là, quân thường trực Liên minh không thể tự tiện rời khỏi vị trí đóng quân, trong khi thuế vụ cảnh của Cục Thuế vụ Liên minh lại có thể hoạt động khắp Vương quốc phía Đông.

Công việc thật khó khăn, quả là một công việc khó khăn!

Số lượng "ủy viên bồi dưỡng" của trang viên Ravenholdt khóa này đã sớm không đủ dùng. "Trọc huynh" đành phải chiêu mộ đợt thứ ba gồm những Orc và Troll "thuần chủng, gốc gác rõ ràng" từ Hinterlands để bổ sung nhân lực tạm thời.

Duy trì ổn định cho Vương quốc phía Đông là nhiệm vụ chính trị quan trọng nhất của Liên minh lúc bấy giờ. Chiến tranh Silithus đã có Đại Nguyên soái Carlos Barov đích thân phụ trách, nên Bộ Chỉ huy quân Liên minh ở Vương quốc phía Đông không quá bận tâm. Dù sao, trên danh nghĩa vẫn còn rất nhiều quân đội chưa lên tàu, đóng tại gần trấn Southshore. Vấn đề binh lính tạm thời không đáng lo, đảm bảo sản xuất và vận chuyển mới là chuyện khẩn yếu nhất.

Vì vậy, khi những tín đồ Twilight lại dám tìm đến mình, "Trọc huynh" có cảm giác hạnh phúc như "bánh từ trên trời rơi xuống".

Quả đúng là tục ngữ có lý: "nào có đứa trẻ con nào khóc mãi, mà cũng nào có con bạc nào thua mãi được".

"Trọc huynh" chuẩn bị nắm chặt lấy "con vịt đã nấu chín" này.

Thế nhưng sau đó, lực lượng tinh nhuệ của Cục Tình báo Liên minh suýt chút nữa đã bị một toán "người không mặt" cấp cao tiêu diệt gọn trong một đợt.

Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ: nếu như Cục Tình báo Liên minh bị tha hóa, trở thành vây cánh của Cổ Thần...

Không dám nghĩ sâu thêm, thật sự quá đỗi kinh hoàng.

Khi Cục Thuế vụ Liên minh ra tay giải vây, sắc mặt "Trọc huynh" trở nên vô cùng khó coi, đồng thời cũng cực kỳ hoang mang.

Bởi vì cho đến nay, ông ta vẫn không biết vị "Cục trưởng ẩn danh" của Cục Thuế vụ Liên minh là ai.

Thế nhưng, vừa mới được đối phương cứu mạng, "Trọc huynh" cũng chẳng tiện nói gì. Đành vậy, khoản một phần năm đã đến tay lại vẫn bay mất.

"Biết cách viết báo cáo thế nào chưa?"

"Trọc huynh" gằn giọng hỏi lại cấp dưới, mặt mày khó coi.

"Đại ca, yên tâm đi ạ. Đám 'thuế chó' kia đến cả chiến hạm trên trời cũng dám lái ra, báo cáo chẳng khó viết đâu."

"Ừm, suy nghĩ kỹ một chút. Chuyện này không thể che giấu được đâu, cứ báo cáo lên cấp cao nhất."

Liên minh ngày nay, cũng chính trong những cuộc nội đấu hoang đường và phi lý hằng ngày ấy mà vẫn tràn đầy sức sống.

Mong rằng những dòng văn này sẽ là một mảnh ghép hoàn hảo trong thế giới truyện của truyen.free.