Vương quốc Alterac, một trong sáu vương quốc loài người của Lordaeron, tuy có diện tích lãnh thổ nhỏ nhất nhưng tuyệt đối không phải là kẻ yếu nhất. Kể từ sau khi Đại đế Thoradin qua đời, Đế quốc Arathor sụp đổ, các quý tộc Arathor ở phía bắc lần lượt thành lập nên nhiều vương quốc khác nhau. Việc các vương quốc bắt đầu liên kết, hợp nhất lại thì mới chỉ di���n ra trong vòng gần một trăm năm trở lại đây.

Sau khi tin tức về việc hậu duệ trực hệ của Đại đế Thoradin thành lập Vương quốc Stormwind tại vùng đất Elwynn được xác thực, các thần tử của triều đại trước ở Lordaeron mới dám đường hoàng tự xưng là Vua. Bởi lẽ, hoàng đế của họ đã tự ý từ bỏ ngai vàng đế chế. Dù khi ấy chẳng còn ai bận tâm, nhưng cũng không ai muốn bị dư luận lên án.

Lordaeron, thành phố lớn đầu tiên mà loài người xây dựng ở phía bắc Bức tường Thoradin sau khi đế quốc tan rã, giữ một vị trí đặc biệt trong lòng người dân. Thậm chí cả lục địa Lordaeron cũng nổi danh nhờ tòa thành này. Kiểm soát Thành Lordaeron, gia tộc Menethil có được ưu thế tuyệt đối về danh vọng. Trải qua nỗ lực hai đời của Terenas và phụ thân ông, Vương quốc Lordaeron đã trở thành vương quốc có lãnh thổ rộng nhất, dân số đông nhất, thực lực mạnh nhất và uy tín cao nhất.

Tiếp theo là hai vương quốc Gilneas và Kul Tiras, lần lượt do hội đồng quý tộc lựa chọn quốc vương cho riêng mình. Gilneas thường bị đánh giá thấp, nhưng thực chất đây là vương quốc loài người lớn thứ ba về diện tích lãnh thổ, chỉ sau Stormwind và Lordaeron. Lãnh thổ của nó bao gồm khu rừng Silverpine ở phía nam làng Pyrewood, Amber Mill cùng phần phía nam của nó, và toàn bộ bán đảo Gilneas. Toàn bộ lãnh thổ Gilneas giáp biển, nhưng đường bờ biển xung quanh lại có một loại rạn san hô đặc biệt mang tên "San hô cắn người". Điều này đã hạn chế nghiêm trọng hoạt động thương mại đường biển của Gilneas. Hơn nữa, từ thời Archibald Greymane cho đến Quốc vương Genn Greymane hiện tại, tất cả đều theo đuổi chủ nghĩa cô lập. Vì vậy, quốc gia lớn thứ ba này cũng không thể sánh ngang với thực lực của Lordaeron, vốn được xem là kẻ mạnh thứ hai. Trong khi đó, Kul Tiras dưới sự lãnh đạo của gia tộc Proudmoore, nhờ vào lợi nhuận dồi dào từ thương mại đường biển xa, đã có được một quốc gia ổn định, dân chúng ấm no (là quốc gia có GDP bình quân đầu người cao nhất Lordaeron).

Vương quốc Dalaran là một vương quốc của pháp sư, do tổ chức pháp sư Kirin Tor kiểm soát. Thủ đô Thành Tím còn là một cảnh tượng phồn vinh bậc nhất nhân gian, không thể dùng sức mạnh quốc gia đơn thuần để đánh giá thế lực thật sự của nó.

Lâu đài Stromgarde kiểm soát phần lớn lãnh địa của Cao nguyên Arathi. Nhưng sau khi Hoàng thất Arathor rời đi, gia tộc Trollbane không thừa nhận mình đã phản bội hoàng thất, mà tự xưng là trung thần của Thoradin. Đại lãnh chúa đương nhiệm Thoras Trollbane đã trở thành một vị vua không vương miện, kiểm soát kinh đô xưa kia của Vương quốc Arathor – Lâu đài Stromgarde.

Mà Vương quốc Alterac, vương quốc độc lập sớm nhất khỏi Đế quốc Arathor, vào đời ông nội của Aiden Perenolde, đã giảng hòa với tổ tiên gia tộc Barov. Họ liên minh với một nhóm "anh em nhỏ" để chiếm núi làm vua. Thế nhưng, không biết vì lý do gì, gia tộc Perenolde lại cho xây dựng Thành Alterac sâu bên trong dãy núi. Điều này khiến không có nhiều người dân sẵn lòng đi theo họ, và vương quốc này chỉ có quy mô khoảng 100 ngàn người, trong đó hơn một nửa dân số sống trên đất phong của gia tộc Barov. Tuy nhiên, Vương quốc Alterac lại sở hữu tài nguyên khoáng sản và tài nguyên rừng phong phú. Giống ngựa núi cao đặc sản của vùng Oakland, với tư cách là giống ngựa cao lớn nhất Lordaeron, đã mang lại lợi thế bẩm sinh cho kỵ binh Alterac. Độ cao của các dãy núi cũng rèn giũa thể chất và ý chí của cư dân. Thể chất của cư dân vùng núi Alterac vượt xa so với đồng bào của họ sống ở đồi núi và đồng bằng. Trong Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Alterac có một câu nói thế này: "Chúng ta là con của núi rừng, là cơn thịnh nộ của thần núi, là trận tuyết lở xanh!" (Trang phục chính của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Alterac có màu xanh lam viền vàng).

Khi còn bé, Carlos đã từng ấp ủ kế hoạch dùng vũ lực lật đổ gia tộc Perenolde. Nhưng sau lần đầu tiên đến Thành Alterac năm bảy tuổi để tham dự tiệc mừng thọ nhà vua và quan sát nghi thức duyệt binh, việc đầu tiên Carlos làm khi trở về Lâu đài Caer Darrow giữa hồ là lặng lẽ đốt đi cái kế hoạch mạo hiểm mà mình đã vạch ra dựa trên ký ức kiếp trước. Chỉ cần Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Alterac còn ủng hộ nhà vua của họ, thì chỉ riêng gia tộc Barov căn bản không thể lay chuyển sự thống trị của gia tộc Perenolde. Những kỵ sĩ của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia đó căn bản chính là những con thú hình người màu xanh lam. Vì thế, Carlos bắt đầu huấn luyện càng thêm khắc khổ. Nếu Aiden, người sở hữu đội quân tinh nhuệ đến vậy, còn vì sợ hãi mà đầu hàng Bộ Lạc, thì rốt cuộc tộc Orc mạnh đến nhường nào chứ?

Đến Strahnbrad, phía đông Thành Alterac, sớm hơn ba ngày so với ngày đã hẹn trong thư báo của Alexei, quân đội của các lãnh chúa quý tộc lần lượt đóng trại ở ngoại thành.

Sự sắp xếp của Quốc vương Aiden Alterac thật thú vị: các nữ quyến thì mở tiệc vũ hội trong Thành Alterac được núi non bao quanh, say sưa thưởng thức mỹ vị; quân đội của các lãnh chúa quý tộc đóng quân ở vùng ngoại ô, hàng ngày tổ chức đấu ngựa và tiệc nướng rầm rộ; còn nhà vua và các lãnh chúa quý tộc thì tụ tập trong thị trấn Strahnbrad, ngày nào cũng họp hành lớn nhỏ, tranh cãi ồn ào.

Các cuộc họp ban ngày hoàn toàn không thể đưa ra được bất kỳ kết luận nào, bởi mỗi người đều có những toan tính riêng. Vô số những âm mưu bẩn thỉu rốt cuộc đều diễn ra vào ban đêm, nên những lão quý tộc ấy đều phải đánh phấn dày cộm lên mặt để che đi quầng thâm dưới mắt.

Khi Carlos tìm thấy phụ thân, mới hay Alexei đã hơn mười ngày chưa có một giấc ngủ ngon lành nào. Ông đã nhân cơ hội đón con trai cả về để bù đắp giấc ngủ đang thiếu.

“Lucern, đừng đánh thức phụ thân. Ta ra ngoài đi dạo một chút, sẽ về vào bữa tối.” Carlos sắp xếp xong, chỉ dẫn theo người hầu thân cận Todd và cố vấn ma pháp Phương Chuyên đi đến quán rượu, chuẩn bị thưởng thức chút đồ ăn địa phương, tiện thể hỏi thăm tin tức.

“Phương Chuyên thúc, chân giò hun khói Alterac kết hợp với bánh mì yến mạch vùng núi cao, cùng phô mai sữa dê núi tuyết chính là một sự kết hợp hoàn hảo. Đám người Lordaeron chỉ biết kẹp sườn nướng thì làm sao thưởng thức được hương vị này chứ?” Todd nhận được ánh mắt ra hiệu từ chủ nhân, nhiệt tình giới thiệu các món đặc sản của Vương quốc Alterac cho Đại pháp sư.

“Ừm, quả thật rất mỹ vị.” Dưới ảnh hưởng vô thức của Carlos, Phương Chuyên đã chấp nhận kiểu nói chuyện "có lý mà không cần lớn tiếng". Cách nói chuyện của ông ngày càng giống Phương Chuyên thúc trong 'Ta là MT', khiến Carlos cảm thấy thích thú một cách khó tả.

Carlos lặng lẽ nhìn bảng thuộc tính của mình, càng ngày càng cảm thấy kỹ năng <Ngôn ngữ Ngoại giao Cao cấp> này mới thực sự là thần kỹ, kèm theo khả năng phân tích thông tin tuyệt vời. Ví dụ như:

Người bán hàng: “Nghe nói các quý tộc đó đều ở trong vương thành cả, bọn họ có vẻ như tự giam mình trong đó hay sao? Đến cả người hầu của họ cũng chẳng ghé đến mua sắm. Chẳng lẽ gần đây các vị Đại lão gia đó đều thích nam nhân sao? Ngày nào cũng làm ăn với mấy binh lính, mệt muốn chết đi được!” (Các quý tộc có mục đích là tiến hành liên minh và giao dịch lén lút, không có thời gian để tính đến chuyện chăn gối.)

Thợ rèn: “Ngày nào cũng sửa chữa dao rìu của các quý tộc kỵ sĩ và đinh móng ngựa đã chiếm hết cuộc đời ta rồi. Kiếm tiền thì cũng không tệ, thế nhưng các vị đại gia đó cứ kén cá chọn canh, chê bai tay nghề của ta. Nếu sợ vũ khí hỏng thì đừng dùng nó nữa đi!” (Tình trạng binh lính riêng của các lãnh chúa lén lút ẩu đả là chuyện bình thường, nên vũ khí bị mài mòn khá nhiều.)

Chủ tiệm xay bột: “Ông chủ, 200 pound bột mì ông muốn, tôi đã mang đến rồi. Đang dỡ hàng ở cửa sau đó, ông ra xem đi, không có vấn đề gì thì trả tiền cho tôi nhé. Mấy ngày nay ngựa thồ mệt đến mức có vẻ hơi mất kiểm soát rồi, chốc nữa lại phải cho ăn thêm chút đậu. Cũng không biết rốt cuộc là lời hay lỗ nữa.” (Ở gần Strahnbrad đang tập trung không ít người. Theo số lượng bột mì và số người ăn uống tại hiện trường, có thể phán đoán chỉ riêng trong thành nội đã có ít nhất 500 người.)

Dạo chơi đến trưa, Carlos đại khái đã hiểu được tình hình hiện tại.

Cái gì? Dùng tiền tìm quán rượu nghe ngóng?

Điên à, dân thường làm sao biết được tin tức tuyệt mật nào.

Cứ đợi phụ thân tỉnh dậy rồi trực tiếp hỏi thông tin thì tốt hơn nhiều.

Đúng là một đám quý tộc phung phí tiền bạc!

Truyen.free nắm giữ mọi quyền đối với bản dịch công phu này.