Sau cuộc trò chuyện với Tổng quản Fahrad của trang viên Ravenholdt, thân phận của kẻ xâm nhập ngoài ý muốn đã được xác định rõ.

Rukia Einstein, con gái riêng của chủ tiệm dụng cụ luyện kim ở thành Stratholme, từ nhỏ đã sở hữu năng lực thiên phú xuất quỷ nhập thần. Cô được một ông trùm xã hội đen để mắt đến và nuôi dưỡng, sau đó tự mình tìm đến trang viên Ravenholdt theo lời mời, rồi vượt qua mọi thử thách. Tuy nhiên, vì chưa ký vào Lời Thề và cũng chưa nhận sự bồi dưỡng của trang viên, nên về lý thuyết, Rukia vẫn chưa phải là thành viên chính thức của Ravenholdt, có thể đầu quân cho gia tộc Barov.

Nhận thấy khả năng ẩn nấp "nghịch thiên" của cô tiểu thư trinh thám này, cùng với tính cách sợ chết đến muốn "kinh hồn bạt vía", Thái Công Alexei Barov quyết định huấn luyện Rukia trở thành một điệp viên. Carlos cũng đề xuất rằng việc cho cô tham gia chương trình đào tạo trinh sát là một ý kiến không tồi.

Sau khi giải quyết xong kẻ gây rối bất ngờ, Danema, vị đại sư vũ khí "cuồng em gái", được điều động đến đội vệ binh gia tộc để huấn luyện tiền chiến. Võ giả lão luyện với hơn 4000 năm kinh nghiệm này thông thạo ba loại nghề nghiệp: chiến sĩ, đạo tặc và thợ săn, có thể sử dụng thành thạo gần như mọi loại vũ khí và trang bị. Các binh sĩ tại lâu đài Caer Darrow giữa hồ đã lấy chiến tích "một mình đánh một trăm" lẫy lừng của Phong Bạo làm chuẩn, và đề xuất một trận đấu 1 chọi 200 với vị huấn luyện viên tạm thời có làn da màu tím này. Danema Bluefeather khiêm tốn đáp rằng mình không thể sánh bằng võ tăng gấu trúc, rồi đồng ý đề xuất của đám binh sĩ: đấu 1 chọi 1 liên tục 200 hiệp, với điều kiện đối phương dùng vũ khí gì thì ông cũng dùng vũ khí đó. Màn "khoe tài" ngầm của Danema đã khiến bóng ma tâm lý của đám binh sĩ lớn thêm gấp ba, nhưng bù lại, sự chỉ điểm từ một đại sư vũ khí sẽ giúp họ sống sót trong chiến tranh.

Ngốc Huynh là một đạo tặc giàu kinh nghiệm, trung thành với Ravenholdt và rất tán thành lý tưởng của Liên Minh Thích Khách. Là một chuyên gia đầy tự trọng, hắn, người tinh thông ám sát, bắt đầu suy nghĩ ngược lại: làm thế nào để bảo vệ một mục tiêu mà lẽ ra mình phải ám sát. Kết quả là không rõ năng lực bảo an của Ngốc Huynh tăng lên bao nhiêu, nhưng ngược lại, hắn đã tự nhìn nhận ra không ít thiếu sót của bản thân, khiến kỹ năng ám sát được nâng cao. Ngốc Huynh buồn rầu, chìm sâu vào một vòng luẩn quẩn không lối thoát, luôn muốn vượt qua chính bản thân mình.

Là một người Troll phục vụ cho Ravenholdt, Ga'dra Revantusk dường như không có mấy thiện cảm với đồng tộc. Trong thời gian chuẩn bị trước ngày tập kết, hắn đã tiết lộ cho cha con Alexei rất nhiều thông tin nội bộ về Hinterland.

"Hinterland có ba thế lực chính: Người lùn Aerie Peak, Tinh Linh (High Elf) Quel'Danas và người Troll."

Ga'dra Revantusk vừa dứt lời, Carlos liền đặt câu hỏi.

"Aerie Peak có người lùn sao?"

"Đúng vậy, cha tôi kể rằng, mấy trăm năm trước, người lùn đã vượt núi băng rừng tiến vào Hinterland, lập nên một thành phố gọi là Aerie Peak. Đó chính là cứ điểm mà họ xây dựng, và đám người lùn ấy mỗi năm đều phải giao tranh vài trận với thị tộc Witherbark ở Shadra'Alor." Ga'dra Revantusk giải thích.

Carlos suy nghĩ một lát, hiểu ra mình đã mắc phải sai lầm của chủ nghĩa kinh nghiệm. Người lùn Wildhammer chỉ di chuyển đến Aerie Peak sau thất bại ở Grim Bartow. Nhưng tại sao lại là Aerie Peak? Chẳng phải vì nơi đó có căn cứ địa sao, hệt như lý do thái tổ ngày xưa chọn Duyên An.

"Có khoảng bao nhiêu người lùn?" Carlos tiếp tục hỏi.

"Ở Aerie Peak có khoảng vài trăm người. Tôi không đủ khả năng để lẻn vào đó đâu, đám vệ binh kho báu của người lùn rất lợi hại." Ga'dra Revantusk trả lời một cách cố gắng chi tiết và chính xác.

Vậy là ổn rồi. Hiện tại, người lùn Wildhammer ở Hinterland chỉ là một nhánh nhỏ, lực lượng chính của họ vẫn còn ở Grim Bartow.

"Ngươi nói tiếp đi." Sau khi đã suy nghĩ kỹ càng, Carlos không còn bận tâm về vấn đề này nữa.

"Người lùn chiếm đóng khu vực lân cận Aerie Peak; Tinh Linh thì quá ít, nhưng Quel'Danas nằm trên núi cao, dễ thủ khó công; còn địa bàn chính của Hinterland vẫn thuộc về người Troll." Dứt lời, Ga'dra Revantusk đổi tư thế ngồi và tiếp tục trình bày: "Nhưng người Troll cũng không đoàn kết. Những bộ tộc nhỏ rải rác thì không đáng nhắc đến, chỉ có ba thị tộc chính: thị tộc Vilebranch ở Jintha'Alor, thị tộc Witherbark ở Shadra'Alor, và thị tộc Revantusk nơi tôi sinh ra. Trong số đó, thị tộc Vilebranch là mạnh nhất, với dân số ước tính bảo thủ vào khoảng hơn mười ngàn người. Bọn chúng tôn thờ Huyết Thần Hakkar, thường xuyên càn quét các thị tộc Troll khác để thực hiện nghi lễ huyết tế, thanh danh vô cùng tồi tệ. Thị tộc Witherbark ở Hinterland chỉ là một phần nhỏ, chủ yếu tập trung tại Shadra'Alor. Chúng cũng tôn thờ Huyết Thần Hakkar, nhưng lại ưa thích dùng các chủng tộc khác để huyết tế. Chính bọn chúng đã sát hại Vương tử Aliden. Còn về thị tộc Revantusk, tôi xin nói thẳng: lý do duy nhất khiến tôi chưa trở mặt thành thù với tộc nhân là vì người Troll Revantusk không tin vào Hakkar. Tuy nhiên, hai vị đại nhân tôn quý tuyệt đối đừng tin tưởng thị tộc Revantusk. Không có thực lực mạnh mẽ mà vẫn chìm đắm trong vinh quang ngày xưa, thị tộc này sớm muộn gì cũng phải đi đến đường cùng." Ga'dra Revantusk kết thúc đoạn nói với vẻ gay gắt.

Việc một đạo tặc Troll phục vụ cho tổ chức Ravenholdt của loài người lại căm ghét chính thị tộc mình khiến cha con Alexei không khỏi ngạc nhiên. Nhưng sự căm ghét này lại có lý do chính đáng, điều đó thật thú vị.

"Thưa ngài Ga'dra, nếu ngài có thể kể lại câu chuyện của mình, tôi sẽ biếu ngài một món quà nhỏ làm thù lao, ngài thấy thế nào?" Alexei nói.

"Chẳng có gì là không thể nói cả. Thị tộc Revantusk có một tập tục: tộc trưởng sẽ bẻ gãy chiếc răng nanh dài đặc trưng của người Troll, vì thế đời nào cũng được gọi là tộc trưởng Đoạn Răng. Khi tôi còn nhỏ, khác với những người khác, một bên răng của tôi phát triển dị thường lớn, trong khi bên còn lại thì hoàn toàn không mọc. Điều này khiến tôi thậm chí không thể ăn uống bình thường. Vì sự phát triển của tôi, cha đã bẻ gãy chiếc răng nanh khổng lồ dị dạng ấy. Chính vì thế, tộc trưởng Đoạn Răng đã cho rằng cha tôi đang thách thức quyền uy của hắn, và đã quyết đấu với cha. Đó là một vụ mưu sát! Cha tôi là ngư dân giỏi nhất làng Revantusk, còn tộc trưởng Đoạn Răng là một kẻ đồ tể chuyên nghiệp. Một câu chuyện chẳng mấy hay ho gì." Ga'dra Revantusk nói đến đây thì lấy lại bình tĩnh.

"Lucern, đưa ngài Ga'dra đi nghỉ ngơi, buổi tối hãy chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn cho ngài ấy. Cụ thể món ăn và đồ uống phải thật phù hợp sau khi ngài Ga'dra đã tắm rửa xong, hiểu chưa?" Alexei lắc chuông gọi quản gia, Lucern Sackhoff đẩy cửa bước vào phòng.

"Vâng, lão gia." Lucern Sackhoff dẫn Ga'dra Revantusk rời khỏi thư phòng.

"Carlos, con nghĩ sao?" Alexei hỏi, giọng có vẻ khó hiểu.

"Một cuộc tàn sát đẫm máu." Carlos trả lời.

Thấy cha nhíu mày, Carlos không thể nói cho ông biết rằng trong Cuộc chiến Orc lần thứ hai sắp tới, người Troll, với tư cách đồng minh của Orc, sẽ gia nhập Bộ Lạc và gây ra vô vàn tổn thất cho Liên Minh. Giờ đây, khó khăn lắm mới có cơ hội làm suy yếu thế lực người Troll một cách mạnh mẽ, đương nhiên không thể chỉ làm qua loa chiếu lệ như cha vẫn nghĩ được.

"Thưa cha, Bá phụ Aiden cần giữ vững tôn nghiêm của một quốc vương, Alterac cần có tiếng nói lớn hơn, còn gia tộc Barov thì cần những quân công hiển hách. Tất cả những điều đó, chỉ có máu tươi mới có thể thỏa mãn." Trong khoảnh khắc, Carlos không nghĩ ra được lý do thoái thác nào tốt hơn, đành viện dẫn những lời lẽ cao siêu sáo rỗng.

"Con quá cấp tiến rồi, nếu thế ta sẽ không dám để con trai độc nhất của mình một mình đến Hinterland đâu." Alexei có chút lo lắng.

"Thưa cha, kho báu lớn đến thế đã tiêu tốn đến một phần ba một cách vô ích rồi. Một khi chiến tranh nổ ra, chi phí sẽ càng khổng lồ hơn nữa. Con xem bản kế hoạch của cha, riêng cuộc chiến này, Vương quốc Alterac ít nhất cũng cần chi trả 50.000 kim tệ. Mà gia tộc Barov phải gánh một nửa, tức là 25.000 đồng. Lại còn các lời cầu xin và cam kết với giới quý tộc nhỏ trước đó nữa. Tính từ năm ngoái cho đến khi chiến tranh kết thúc, gia tộc ít nhất cũng phải chi ra hơn 100.000 kim tệ. Đây không phải là một con số nhỏ chút nào."

Như đã đề cập trước đó, thu nhập hàng năm của gia tộc Barov ước chừng là 20.000 kim tệ, nhưng sau khi trừ đi chi phí, lợi nhuận ròng chỉ còn khoảng 2.000 đến 4.000. Khoản tiền 100.000 kim tệ khổng lồ này tương đương với gần 30 năm tích lũy của gia tộc.

"Vậy thì sao?" Alexei im lặng.

"Người Troll, hay nói đúng hơn là những hầm mộ của họ, có tập tục chôn cất vàng bạc châu báu cùng người chết." Carlos trả lời.

"Để ta suy nghĩ một chút, con trai, để ta suy nghĩ thật kỹ." Alexei có chút dao động.

Với sự giàu có của gia tộc Barov, việc dùng 100.000 kim tệ để đổi lấy một chiếc vương miện cũng là cái giá quá đắt. Alexei bắt đầu dao động trước kế hoạch ban đầu chỉ nhằm răn đe người Troll.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.