Không phải vô cớ mà Carlos không hề lo sợ. Kẻ trí dĩ nhiên thấu tỏ lẽ này: biết mình biết người, trăm trận trăm thắng.

Đối mặt với kẻ địch áp đảo về số lượng, Carlos vẫn ngạo nghễ, cuồng vọng đến thế, tuyên bố không sợ hãi bất cứ cuộc chiến nào. Phần lớn nguyên nhân nằm ở việc hắn hiểu rõ bản thân và đối phương.

Lý do là, mục tiêu thực sự của liên quân nhân loại và Tinh Linh không phải là tiêu diệt toàn bộ kẻ địch xâm lược, mà là bảo vệ dân thường Quel'Thalas di tản khỏi chiến trường.

Nếu lấy đây làm mục tiêu chiến lược, sự tự tin của Carlos không còn là sự cuồng vọng nữa.

Bởi vì phải chờ đợi viện quân Orc, bộ tộc Troll Amani dưới sự lãnh đạo của Zul'jin đã kìm chân Carlos và Alleria đến nửa tháng.

Nhưng khi trinh sát và các trạm gác tuần tra báo cáo tin tức, khi Troll và Orc thực sự bắt đầu hành động, Alleria mệt mỏi đến rã rời, cô mới phát hiện ít nhất còn khoảng 5000 Tinh Linh chưa di tản xong.

"Sao không làm sớm hơn? Lẽ ra nên để họ đi, để họ rút lui từ sớm, thế mà cứ muốn làm khó người khác? Giờ tình thế thay đổi, mới bắt đầu cuống quýt, lo lắng à? Đại gia không rảnh phục vụ!"

Dù Carlos rất muốn giễu cợt những kẻ khóc lóc van xin trước mặt Alleria như vậy, đáng tiếc ý nghĩ đen tối nhỏ nhoi này trong lòng hắn vĩnh viễn không có cơ hội trở thành hành động thực tế.

"Alleria, năm ngày, lại năm ngày, rồi lại năm ngày. Chúng ta không còn nhiều thời gian cho nh���ng đồng bào này của cô nữa đâu. Hãy để họ tự lo liệu đi thôi. Đáng lẽ giờ đây chúng ta đã có thể an ổn trấn giữ yếu đạo cửa sông, chờ đợi Vua Mặt Trời vĩ đại đến dọn dẹp tàn cục rồi, ấy vậy mà vì những người này, chúng ta vẫn phải tiếp tục khổ chiến. Rất nhiều người sẽ phải chết, chỉ vì sự ngoan cố ngu xuẩn của họ."

Carlos nói với giọng điệu bình thản, chậm rãi, nghe cứ như lúc ăn cơm, tiện miệng bình luận rằng: "Món này hơi mặn, có lẽ đầu bếp đã cho hơi nhiều muối."

"Carlos, cảm ơn. Cảm ơn những gì minh hữu nhân loại đã làm cho chúng ta. Vậy nên, các người cũng đã thấy, Tinh Linh Quel'dorei không có lập trường, cũng không có lý do gì để yêu cầu minh hữu nhân loại chết thay chúng ta. Hãy chuẩn bị di tản đi. Theo kế hoạch, chúng ta sẽ cố thủ ở đây thêm ba ngày nữa. Vậy nên, các ngươi còn ba ngày để tự cứu lấy mình."

Alleria không tiếp tục xoắn xuýt do dự quá lâu, bởi vì cho dù là thần minh cũng sẽ không cứu những kẻ một lòng muốn chết.

Alleria hiểu rõ, chỉ cần nàng đưa ra thêm bất kỳ yêu cầu quá đáng nào, đều có thể gây ra lục đục nội bộ giữa nhân loại và Tinh Linh. Trong thời khắc nguy nan như thế này, đây là điều nàng không muốn thấy nhất.

Nàng tự hỏi lòng mình: ta đã cố hết sức chưa? Đúng vậy, ta đã cố hết sức rồi.

Alleria khẽ nhắm mắt, tự vấn lương tâm. Khi nhận thấy mình không hổ thẹn, nàng mở mắt.

Ngay lập tức, sự mệt mỏi và suy yếu dường như tan biến khỏi Alleria. Người nữ nguyên soái Tinh Linh Ngân Nguyệt chợt bừng tỉnh tinh thần, dùng ánh mắt tự tin và sắc bén nhìn mọi người, nàng nói: "Chiến tranh đã bắt đầu rồi, không có sự phân biệt giữa dân thường và binh lính. Ta đã dùng hết toàn lực để cứu vớt đồng bào ta. Hiện tại, mục tiêu của chúng ta giờ đây nên hướng về kẻ địch. Còn những chuyện khác, tùy các ngươi định đoạt."

Thì ra phụ nữ đúng là đẹp bởi tâm hồn!

Carlos nhìn Alleria, người đã gỡ bỏ gông cùm xiềng xích tâm lý, trở lại làm vị thống soái không sợ hãi, người báo thù chính nghĩa. Toàn thân nàng lại tỏa sáng rực rỡ, khiến hắn không kìm được mà thầm thán phục.

"Hiện tại, những ai không liên quan, xin mời rời khỏi đây. Chúng ta cần bàn bạc quân vụ."

Đóng vai kẻ ác thay Alleria, Carlos đuổi đi những kẻ đến thỉnh nguyện mà lòng đầy bất mãn, không cam tâm. Alleria thở phào, Carlos cũng thở phào, cảm giác như con chim bị giam trong lồng lâu ngày nay được sổ lồng, bay lượn tự do.

Người lính không sợ hãi khi ra trận giết địch, nhưng lại e ngại nhất những kỳ vọng nặng nề của các bậc phụ lão, bà con quê hương.

Trên thực tế, không còn nhiều quân vụ để bàn bạc. Những gì cần nói cũng đã nói từ sớm, những gì chưa làm thì giờ có làm cũng không kịp nữa. Thời gian cuối cùng của liên quân đều được dùng để sắp xếp lại quân bị.

Sau đó, Bộ Lạc đúng hẹn kéo đến.

Những kẻ xuất hiện đầu tiên là các bộ lạc phụ thuộc của Troll, gồm lâm tinh và Kobold.

Rất nhiều người thường lẫn lộn Thụ Yêu và lâm tinh, hai loài sinh vật này.

Khác với Thụ Yêu do Cenarius tạo ra, Thụ Yêu đôi khi cũng được những lữ khách tình cờ gặp trong rừng gọi là Nữ Thần Rừng Xanh. Những cô con gái bán thần của Cenarius là những sinh vật tinh nghịch, hiếu động. Chúng có hình thể tương tự Nhân Mã, nhưng nhỏ bé hơn rất nhiều, cũng được mọi người đùa gọi là "Nai con". Thân hình của chúng thích hợp hơn để sống trong rừng. Thụ Yêu phản ứng nhanh nhẹn, hơn nữa có thể giao tiếp, trao đổi tâm hồn với các sinh vật khác trong rừng, và tìm kiếm sự giúp đỡ. Đồng thời, với tư cách là những cô con gái của Cenarius, Thụ Yêu có khả năng thiên phú thanh lọc, có thể dùng để xua tan phép thuật bất lợi trên người phe ta và phép thuật có lợi trên người phe địch. Đôi khi, một số nông dân, thôn nữ bị bệnh sẽ một mình đi vào rừng, mong tình cờ gặp được Thụ Yêu để cầu xin sự giúp đỡ.

Thế nhưng lâm tinh lại là những kẻ quỷ quyệt, chuyên gây rối trong rừng. Những sinh vật này có ý thức nhưng không thông minh vượt trội, giống như Thụ Nhân, là một loại nguyên tố sinh vật. Tình trạng sinh thái cụ thể của chúng không rõ ràng, nhưng có bằng chứng cho thấy lâm tinh phân chia tộc đàn dựa theo chủng loại cây cối. Một lâm tinh đơn lẻ sẽ tránh né lữ khách trong rừng, nhưng nếu tập hợp được một số l��ợng nhất định, những kẻ tí hon có kích thước như trẻ năm tuổi này thậm chí dám khiêu chiến Cự Long.

Còn Kobold thì lại càng không cần phải nói nhiều. Vô số người biết rõ câu nói "Ngươi không thể lấy đi ngọn nến của ta!" đã khiến Kobold trở nên nổi tiếng. Thế nhưng, rất nhiều người thường có một định kiến về Kobold, bởi vì chúng thực ra chẳng mấy liên quan đến chó. Những kẻ có râu, miệng dài này coi ngọn nến quan trọng hơn cả mạng sống, dường như tin rằng đó chính là ánh sáng sinh mệnh của chúng. Giống như Người Lùn, Kobold là thợ mỏ bẩm sinh, và thứ quý giá nhất mà chúng sở hữu chính là chiếc xẻng của mình. Kobold không có khả năng nhìn đêm, nên chúng chỉ dựa vào ngọn nến trên đầu. Kobold là những sinh vật có trí tuệ, vì mạng sống của chúng không chỉ dành cho việc giết chóc hay bị cái chết che mờ đôi mắt. Chúng có thời gian và khả năng để suy nghĩ; những Kobold ẩn tu thậm chí còn giúp tộc Người Khổng Lồ phong ấn công chúa lòng đất, và Kobold vùng Thiên Châm Thạch Lâm còn biết sử dụng ma pháp hệ Băng, chứ không phải ma pháp hệ Hỏa thường thấy. Dù sức chiến đấu yếu hơn và cùng thuộc hàng "tàn dư chiến tranh" như Gnoll, nhưng Kobold lại có khả năng nhất định trong việc tinh luyện kim loại và chế tác đồ mỹ nghệ, ví dụ như cuốc và nến. Một nhánh Địa Bặc Sư Kobold tại rừng Elwynn còn có khả năng chế tạo nến hỏa cầu, chúng có thể biến những cây nến thành thứ giống như bom.

Mặc dù Carlos không hề có thành kiến với lâm tinh và Kobold, nhưng nhìn những tên nhóc lùn tịt, thấp hơn cả vạch chiều cao của trẻ con, chen chúc trong rừng bị Troll xua đuổi, nô dịch, chỉ huy – rõ ràng là chúng không có ý tốt với liên quân – Carlos vẫn thấy da đầu mình run lên.

Thì ra mình vẫn còn chứng sợ lỗ tròn (Trypophobia)!

"Alleria, Quel'Thalas các cô đâu ra những thứ quái gở này thế? Quá đáng sợ. Số lượng này khoảng bao nhiêu, một nghìn? Hai nghìn?"

Carlos cảm thấy da thịt sau lưng ngứa ran, với vẻ mặt không tự nhiên, hắn hỏi Alleria, thầm nghĩ: sớm biết thế này thì để Turalyon chủ trì tuyến phòng thủ thứ nhất có phải tốt hơn không.

"Thư giãn đi một chút, Carlos. Chỉ là trò hề bọn Troll thường dùng thôi. Kobold thực ra rất thông minh, nếu thấy tình hình không ổn, chúng sẽ buông xuôi mà bỏ chạy. Còn về lâm tinh? Những thứ đáng ghét đó à? Cứ phóng hỏa thiêu trụi là xong."

Alleria trèo lên một cây đại thụ, như đang quan sát thứ gì đó. Dù Carlos cảm thấy rằng với tầng tầng lớp lớp cành lá dày đặc cản trở tầm nhìn, Alleria đáng lẽ không thể nhìn thấy gì cả mới phải. Nhưng Carlos chỉ lẳng lặng nhìn Alleria 'làm màu'.

"Kobold bắt đầu tập kết. Troll đang thúc ép chúng tiến về phía bên trái của chúng ta. Một vài kẻ trông giống Địa Bặc Sư Kobold đang độc lập hành động, tạm thời vẫn chưa nhìn ra ý đồ chiến thuật của chúng."

Alleria nói xong, Carlos nhìn nàng một cách kỳ quái, sau đó di chuyển đến vị trí dưới gốc đại thụ nơi Alleria vừa đứng. Hắn tự tin nhìn quanh một lượt.

"Đại tỷ à, cô thấy được bằng cách nào vậy?"

"Ưng Nhãn Thuật (Hawkeye) ấy mà." Alleria bình thản đáp lại.

"Tôi ít học, cô đừng có lừa tôi. Ưng Nhãn Thuật còn có khả năng thấu thị sao?"

Carlos quay đầu, lườm Alleria một cái.

"Chàng trai trẻ, ngươi phải học cách dùng tâm mà nhìn thế giới. Con mắt có thể lừa gạt ngươi, nhưng tâm nhãn thì không bao giờ."

Ha ha, Ưng Nhãn Thuật biến thành 'tâm nhãn' à, đáng đánh đòn thật! Tôi chọn chết còn hơn!

Carlos không để ý tới nữa những lời cợt nhả của Alleria, quay người lại bắt đầu cùng các tướng lĩnh của mình bàn bạc bố trí chiến thuật. Ai cũng có bí mật riêng, không cần phải bận tâm nhiều về những chuyện này. Ít nhất thì những thông tin tình báo của Alleria cũng đã giúp liên quân ở tuyến phòng thủ thứ nhất có được lợi thế tiên thủ trong việc lựa chọn chiến thuật.

Không có gì phức tạp cả. Đối phó Kobold, một đợt loạn tiễn là đủ. Những sinh vật có trí tuệ này biết cách tránh họa tìm lành, nếu thương vong đến một mức nhất định, chúng sẽ tứ tán bỏ chạy. Đối phó lâm tinh, một đợt hỏa tiễn là đủ. Với tư cách là nguyên tố sinh vật, những đứa con riêng trong truyền thuyết của Thụ Nhân, chúng là những vật phẩm dễ cháy, dễ nổ.

Ngay cả việc Troll chiêu mộ những quân tôi tớ này, cũng chính là để tiêu hao vật tư chiến lược của liên quân.

Mặc dù thường xuyên là bên bị đánh, nhưng trải qua mấy ngàn năm chinh chiến, nghệ thuật chiến tranh và kỹ thuật chiến đấu của Troll thực ra cũng đang tiến bộ. Với Zul'jin, các chiến thuật thường dùng của High Elf đã nằm lòng, còn ưu nhược điểm của Tinh Linh Quel'Thalas và Troll cũng đã được hắn ghi nh�� trong lòng.

Dù Tinh Linh và nhân loại đã sẵn sàng, nhưng dù là sức chịu đựng hay thể lực, họ cũng không phải là đối thủ của Troll. Hơn nữa, trong chiến đấu, nhân loại và Tinh Linh đặc biệt phụ thuộc vào nhiều loại quân bị. Kế hoạch là: đầu tiên dùng số lượng lớn quân tôi tớ để tiêu hao cung tên của nhân loại và Tinh Linh, tiêu hao thể lực phe Liên Minh, đồng thời dò xét lộ tuyến an toàn để tiến lên; sau đó mới để các dũng sĩ Amani không sợ hãi đi thu hoạch những kẻ kiệt sức, yếu ớt như tôm tép kia.

Zul'jin cảm thấy chiến lược của mình không có sơ suất nào.

"Quốc Vương Zul'jin, Orc khi nào thì ra trận? Đại Tù Trưởng muốn ta phải tôn trọng ý kiến của ngài hơn."

Đốc Quân Coramal, người chỉ huy đội quân Orc vượt biển đổ bộ lên Hinterland, sau đó trèo đèo lội suối tiến vào Quel'Thalas, đứng một bên, học theo cách ngồi xổm của Troll. Hắn cho rằng đây là lễ nghi của Troll.

"Hỡi các chiến binh dũng cảm! Hãy cảm ơn sự mưu trí của bạn hữu chung ta, Ogrim, đã giúp chúng ta có may mắn kề vai chiến đấu tại đây. Ta không có ý khinh thường các vị, bởi vì trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy đã vượt qua dãy núi Hinterland, chỉ riêng điều này thôi đã đủ chứng minh các vị đều là những chiến binh mạnh mẽ. Nhưng các vị đã đường xa đến đây, cần được nghỉ ngơi chỉnh đốn. Vậy trước hết hãy để đám quân tôi tớ kia đi tiêu hao thể lực và sĩ khí của Tinh Linh cùng nhân loại đã. Chúng ta cứ ngồi chờ địch mệt."

Zul'jin không biết Coramal ngồi nửa vời như thế là tình huống gì, chẳng lẽ đó là lễ nghi đặc biệt của Orc?

Từ sự tôn trọng dành cho Ogrim và sự tán thành thực lực mạnh mẽ của Orc, Zul'jin cảm thấy mình nên chiếu cố cảm nhận của Orc. Nên hắn hơi nhổm mông lên một chút, như đang đứng trung bình tấn.

"Ngài nói rất có lý, vậy ta đành mỏi mắt chờ đợi vậy. Quốc Vương Zul'jin, khi nào cần chúng ta thì báo một tiếng là được. Zuogen, ngồi xổm cho đàng hoàng vào, đồ bất lịch sự nhà ngươi!"

Coramal thực sự ngồi xổm rất mệt mỏi, lại sợ làm mất mặt Orc, liền vô cớ gây sự. Hắn đứng dậy, đá vào mông phó quan một cước, nhân cơ hội đi đi lại lại vài b��ớc để hoạt động hai chân, sau đó lại ngồi xổm cho đàng hoàng.

"Ta thống hận cái lễ nghi quái dị này, nó chẳng có tác dụng gì ngoài việc khiến chân chúng ta run lẩy bẩy."

Dưới chính sách tàn bạo của Đốc Quân mình, Zuogen vô tội thành thật ngồi xổm cho đàng hoàng, nhưng miệng không ngừng lầm bầm oán trách.

"Xin đừng gọi ta là Quốc Vương. Zul'jin chỉ là người mà toàn thể Troll Amani trông đợi, Zul'jin chỉ là người dẫn đường của toàn thể con dân Zul'Aman. Zul'jin chưa bao giờ tự cho mình có tư cách trở thành Quốc Vương."

Miệng nói vậy, nhưng trong lòng Zul'jin thực sự đang nghĩ: "Lễ nghi của Orc thật quái dị. Với tư cách một Troll, ta ngồi thế này đã rất mệt rồi, còn các ngươi, mồ hôi đã túa ra rồi mà không thấy mệt sao? Hay là càng đổ nhiều mồ hôi thì càng thể hiện sự tôn trọng ta? Vậy thì mọi người cứ ngồi xổm thêm một lúc nữa đi." Zul'jin cảm thấy mình ít nhất còn phải ngồi xổm nửa giờ nữa mới có thể đổ mồ hôi.

"Ha ha, được rồi, Đại Thống Lĩnh Zul'jin." Đứng trung bình tấn mà mồ hôi lạnh vẫn tuôn như suối, Coramal m��t đỏ bừng đành chọn một cách xưng hô chẳng ra sao cả.

"Malacath, dược tề của ngươi khi nào mới có tác dụng?" Zul'jin quay đầu hỏi vị Tế Tự cấp cao của mình.

Malacath, với tư cách là một Tế Tự cấp cao từng du học tộc Zandalar, không chỉ có tạo nghệ rất cao trong vu độc và yêu thuật, mà còn rất am hiểu Dược tề học. Hắn là trợ thủ đắc lực, tâm phúc của Zul'jin, rất được hắn tín nhiệm.

"Zul'jin, dược tề mệt mỏi cần một khoảng thời gian nhất định để chuẩn bị. Đợi đến lúc những con lâm tinh kia biến thành màu vàng khô héo, là được rồi."

Malacath tự tin đáp lại Zul'jin.

Không sai, chúng sẽ uống thuốc kích thích, sau đó suy yếu dần vì dược tề mệt mỏi, và lợi dụng sự tự bạo của lâm tinh sau khi chết. Malacath đã chuẩn bị một món quà đặc biệt dành cho kẻ địch của hắn.

Văn bản này được biên tập với sự cẩn trọng bởi đội ngũ truyen.free, đảm bảo trải nghiệm đọc mượt mà nhất.