Carlos, ngươi đang đùa với lửa đấy. Mối thù giữa chúng ta và lũ Troll có thể đã kéo dài hàng ngàn năm, đám tạp chủng da xanh đó không đáng tin đâu. Hiện tại ngươi mạnh hơn chúng, có thể dùng sức mạnh áp đảo chúng, nhưng đợi đến khi chúng có đủ sức phản kháng, chắc chắn sẽ đâm ngươi một nhát chí mạng từ phía sau. Đừng quên, mục đích ban đầu khi xây dựng pháo đài Caer Darrow này là gì. Từ đời ông cha ngươi, gia tộc Barov đã lập nghiệp trên xác lũ Troll.

Tirion Fordring là lãnh chúa của Hearthglen, rốt cuộc cũng có chút đặc quyền. Trong khi Uther và những người khác vẫn đang tất bật chuẩn bị cho chiến tranh, đầu óc quay cuồng, thì Fordring lại có thể tận hưởng sự mát mẻ của Caer Darrow, một nơi được xem là thánh địa tránh nóng.

Tuy rằng vì cuộc chiến tranh với Bộ Lạc Orc trước đây, Caer Darrow ven hồ năm nay không còn cảnh ồn ào náo nhiệt như trước, nhưng đám cưới của Carlos Barov và Calia Menethil đã mang lại đủ lý do cho các lãnh chúa quý tộc.

Quên hết chuyện tái thiết, cứu trợ thiên tai hay khôi phục sản xuất đi, Liên Minh Anh hùng sắp kết hôn!

Mặc kệ những lời yêu cầu giảm thuế hay cứu trợ dân chúng nghèo đói biến đi, cuộc hôn nhân của hai gia tộc cường thịnh, ai không đến dự thì đúng là quý tộc dởm!

Thậm chí cái thời tiết nóng như đổ lửa của tháng Bảy này cũng cứ kệ đi, Caer Darrow ơi, ta đến đây!

Một tuần trước ngày hôn lễ dự định, lượng khách mới đột ngột đổ về khiến Carlos trở tay không kịp.

Các nhân vật quyền thế thực sự đều đang bận rộn không ngớt để duy trì địa vị và quyền lực của mình, vốn dĩ hôn lễ này cũng khá đột ngột, nên trong số "bằng hữu" của Carlos, chỉ chưa đến một phần ba đã xác nhận trả lời thiệp mời. Cũng như các đồng liêu Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc, phần lớn đã lên đường đến chiến trường phía nam; ở Lordaeron chỉ còn Tirion Fordring và Uther. Thế nhưng Uther, người được xem là huân chương lấp lánh nhất trước ngực Terenas, vẫn đang bận rộn ngày đêm với việc chỉnh đốn quân đội.

Cho nên Tirion Fordring đến khiến Carlos vô cùng vui mừng.

“Tirion, ngươi đang đùa hay cố ý thử ta vậy? Ngươi thật sự không nhìn ra những lợi ích mà việc ràng buộc Zul’Mashar và chia rẽ lũ Troll mang lại sao?”

Hồ Caer Darrow cách đó không xa gợn sóng lăn tăn, gió nhẹ thổi đến, thoải mái đến mức khiến người ta chẳng muốn mở mắt. Carlos với lấy một chai rượu ngon được ướp lạnh vừa đủ từ thùng nước đá, bật nắp, rót đầy cho bạn cũ và cho mình.

“Tuyệt vời, lâu rồi không được một mình thưởng thức loại rượu ngon thế này. Cái lũ tiểu tử hỗn xược kia đánh trận thì giỏi nhất, nhưng lừa sếp cũng là nhất đẳng không nể mặt. Mấy món quà thăm hỏi mà Hearthglen gửi tới, tôi còn chưa kịp nhìn thấy mặt mũi đâu, đã hết sạch rồi.”

Tirion Fordring hình như đang oán trách các Paladin trẻ tuổi của Bàn Tay Bạc chẳng có phúc hậu chút nào, nhưng Carlos lại nghe ra được giọng điệu khoe khoang của một ông bố già.

“Thích thì cứ uống nhiều vào. Thực ra tôi cũng lâu lắm rồi chưa được ăn uống thứ gì ngon. Dân chúng chỉ biết chúng ta thắng trận, nhưng lại không biết chúng ta đã thắng một cách may mắn đến nhường nào.”

“Ta nói Carlos, đừng lảng tránh vấn đề, cũng đừng dùng cái lối nói chuyện chính trị mập mờ này. Chẳng lẽ chúng ta không phải bạn bè sinh tử sao?”

Tirion hơi bất mãn nói, giật lấy bình rượu từ tay Carlos, tự mình rót thêm.

“Tirion, mối hận thù luân hồi đáng sợ đến mức nào thì chúng ta đều rõ. Nhưng chọn cái hại nhẹ hơn giữa hai cái hại, đạo lý này ai cũng hiểu. So với Orc, lũ Troll hiền lành như con thỏ con ngươi tặng cho Taelan v���y.”

Carlos nhìn bình rượu trong tay Tirion, rồi quyết định mở thêm một chai mới.

“Ta nghe phong thanh, vài tin tức chẳng hay ho gì.”

Tirion do dự một hồi, vẫn quyết định nói ra.

“Chuyện gì vậy?”

“Thanh trừng.”

“Gì cơ?”

“Trong nội bộ Gilneas đã bắt đầu thanh trừng phe thiểu số. Các lãnh chúa quý tộc ủng hộ Genn đã tổn thất nặng nề trong chiến tranh. Thành quả khai hoang gần ba mươi năm ở khu rừng Silverpine, cùng hơn một năm chiến tranh, tất cả đều tan tành. Bọn họ đã bắt đầu thanh trừng những quý tộc không đóng góp sức lực.”

Nghe những lời đó, Carlos trầm mặc một lát, cuối cùng chỉ cụng chén với Tirion.

“Ở Lordaeron cũng đang có một luồng ám lưu ngầm. Có người đã bí mật liên lạc với ta, yêu cầu Hearthglen bày tỏ thái độ, yêu cầu ta đứng về phía họ.”

“Họ muốn làm gì?”

“Vương quốc là của quốc vương, nhưng lợi ích là của tất cả mọi người chứ! Còn có thể là gì nữa, không phải là muốn thêm bổng lộc, thêm phong thưởng sao? Đối với những người này mà nói, chiến tranh đã kết thúc, là lúc hưởng thụ thành quả chiến thắng.”

Chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi của Tirion, bình rượu trong tay ông đã gần cạn.

“Cho nên có người chuẩn bị dùng lũ Troll Zul’Mashar để gây khó dễ cho ta sao?”

Carlos coi như đã hiểu rõ, rốt cuộc Tirion vòng vo một hồi là có ý gì.

“Nếu chỉ là chuyện liên quan đến Troll thì còn dễ nói. Các quý tộc Stratholme sẽ không vì Troll mà gây khó dễ cho ngươi đâu, mà là Hillsbrad. Không biết ai đã làm lộ chuyện, ngươi đã phá hỏng chuyện tốt của bọn họ rồi.”

“Chuyện tốt ư? Làm gì có chuyện tốt nào như vậy, dân chúng Hillsbrad vì chiến tranh đã phải trả cái giá bi thảm như vậy, chẳng lẽ chỉ để mấy kẻ này hưởng lợi sao?”

Giọng Carlos trầm thấp, ẩn chứa lửa giận bị đè nén.

Qua nhiều năm như thế, Carlos sớm đã hiểu rõ đạo lý rằng không có tình bạn vĩnh cửu, chỉ có lợi ích chung mà thôi.

Bi kịch của gia tộc Barov trong một thế giới khác, chẳng phải cũng do nguyên nhân tương tự sao? Chẳng phải họ đã bị hy sinh để đoàn kết đại đa số ư? Những nỗ lực vất vả của mình, lẽ nào chỉ là công cốc sao?

Tirion Fordring không biết khúc mắc trong lòng Carlos, chỉ thấy bên cạnh hắn, năng lượng tản mát ra hội tụ thành một vùng áp suất thấp, đến mức những cơn gió tinh nghịch ồn ào cũng phải ngừng trêu đùa.

“Vậy nên ta mới đến, cũng là ý của Tổng giám mục Faol. Ngươi không cần quá mức phẫn nộ, những kẻ thiển cận đó cuối cùng cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu. Có Bệ hạ Terenas ủng hộ, có Giám mục Faol ủng hộ, họ chỉ muốn phá hoại hôn lễ của ngươi thôi.”

Tirion Fordring kiên định nói.

Hả?!

Đầu óc Carlos thoáng chốc như chập mạch.

“Những người kia mưu toan gây khó dễ trong hôn lễ của ngươi, ép buộc ngươi ủng hộ phe của họ, cũng mưu toan khiến Alterac rút khỏi chiến dịch Nam chinh. Như vậy họ có thể đồng loạt gây khó dễ ở Gilneas, ở Lâu đài Stromgarde, và ở Lordaeron, khiến mọi nỗ lực trước đây của chúng ta trở thành trò cười.”

Không phải, cái này thì...

“Orc là đại địch của chúng ta, Bộ Lạc luôn là mối họa lớn trong lòng Liên Minh, chiến dịch Nam chinh là điều bắt buộc phải thực hiện.”

Trời ơi, chúng ta có vẻ không cùng suy nghĩ rồi!!!

Carlos trong khoảnh khắc đó, chỉ muốn đánh người.

“Chỉ cần ngươi và Bệ hạ Terenas vẫn kiên định, thì sự chấn động của Gilneas sẽ không ảnh hưởng đến Nguyên soái Lothar bên vịnh Baradin. Thấy thái độ của ngươi, ta an tâm rồi. Ngươi cứ yên tâm, Caer Darrow dù sao cũng là địa bàn của ngươi. Ta sẽ đi nói chuyện với những người khác, hôn lễ của ngươi sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Tirion Fordring thoáng chốc trở nên tỉnh táo hẳn, cứ như vị Paladin vừa rồi còn ưu quốc ưu dân không phải là ông ta vậy.

Mà thôi, ngươi nói hết cả rồi, ta còn biết nói gì đây chứ...

Cho tới bây giờ, Carlos mới thực sự hiểu rõ rốt cuộc Tirion Fordring, cái gã ngốc này, muốn làm gì.

Đơn giản là thế lực phản chiến ở Lordaeron đã ngóc đầu dậy, toan gây chuyện trong hôn lễ của mình, dùng cách bắt cóc chính trị để ép buộc Alterac và gia tộc Barov từ bỏ việc ủng hộ chiến dịch Nam chinh.

Một câu ba chữ là có thể nói rõ ràng rồi, vậy mà ngươi lải nhải lâu đến thế, khiến ta cứ tưởng Terenas đổi ý chứ.

Ta có nên đánh ngươi một trận không đây?

Carlos phải hít sâu một hơi, kiềm chế nội tâm đang dậy sóng của mình, khó khăn lắm mới rời mắt khỏi chai rượu ———— hắn sợ mình không nhịn được mà cầm ngay chai rượu đã mở đập vào đầu Tirion Fordring.

“Cảm ơn nhé.”

“Không có gì.”

Hai người đàn ông đột nhiên hết chuyện để nói, tự mình uống rư��u khuya bên hồ Caer Darrow phong cảnh tươi đẹp, hoàn toàn không hay biết rằng, trong lâu đài giữa hồ Caer Darrow, chủ đề bàn luận của họ đang diễn ra sôi nổi.

“Jaina, cô nói ngài Fordring và điện hạ Carlos ai lợi hại hơn?”

“Không biết.”

“Jaina, cô nói điện hạ Carlos rốt cuộc cao bao nhiêu?”

“Không biết, dù sao thì hai chúng ta cộng lại chắc chắn cao hơn anh ta.”

“Jaina, cô nói... nếu như... cái đó... nếu...”

“Calia, cô phiền quá đi mất...!”

Jaina nằm vật ra giường chẳng còn chút hình tượng nào, nàng cứ thấy phiền muộn mỗi khi nghe thấy ba chữ Carlos, mà Calia thì ba câu không rời tên Carlos, điều này khiến cô Pháp Sư trẻ vô cùng khó chịu.

“Vấn đề cuối cùng.”

“Cô hỏi đi.”

“Em thấy điện hạ Carlos là quý tộc đẹp trai nhất mà em từng gặp, nhưng họ nói Kael’thas cũng rất tuấn tú. Em chưa từng gặp Kael’thas, nhưng cô từng gặp rồi, cô nói cho em nghe xem, hai người họ ai đẹp trai hơn?”

Jaina thầm hỏi trời xanh, Calia, cô có biết nói chuyện phiếm không vậy?

Không biết thì ta có thể dạy cô đấy!

Mọi bản dịch trong ấn phẩm này đều do truyen.free thực hiện và chịu trách nhiệm.