Khi trời đất đồng lòng chung sức, đường đi của bậc anh hùng càng thêm gian nan.

Ngươi đã từng nếm trải mùi vị của sự tuyệt vọng chưa?

NO, THANKS.

Ít nhất ngay giờ phút này, trong mắt Anduin Lothar và Ogrim Doomhammer, Azeroth ONLINE đã là hai trò chơi hoàn toàn khác biệt.

Nếu không có Carlos tham dự, dù Liên Minh có chiến bại ở Hillsbrad, về mặt thực lực tuyệt đối họ vẫn yếu hơn Bộ Lạc. Chỉ là, Ner'zhul đã hoàn toàn biến thành một tên khốn nạn, trong đầu chỉ nghĩ đến việc trốn thoát và thăng thiên, khiến Đại tù trưởng Doomhammer thực sự không đủ sức xoay chuyển cả cục diện, bị hãm hại bởi cả đối thủ mạnh lẫn đồng đội tệ.

Còn ở thế giới này, Carlos đã can thiệp đủ mọi cách, khiến tiến trình chiến tranh tăng tốc ít nhất nửa năm, và trong đó ẩn chứa nhiều điều phức tạp hơn hẳn.

Đầu tiên, Liên Minh hiện tại có thể được gọi là Liên Minh loài người, vượt xa so với Liên Minh thứ hai mà Stormwind và Darnassus đồng lãnh đạo sau khi Thiên Tai Vong Linh bùng nổ. Dù về mặt thực lực tuyệt đối, Liên Minh loài người này yếu hơn Liên Minh thứ hai, nhưng về tài nguyên khả dụng và sức mạnh đoàn kết nội bộ, Liên Minh hiện tại cao hơn Liên Minh thứ hai không biết bao nhiêu lần.

Tiếp đó, tộc Orc còn chưa hoàn toàn chỉnh hợp Draenor, Gul'dan lại gieo rắc mầm mống khiến Ner'zhul nảy sinh những ý đồ bất thường. Bởi vậy, khi nhận được tin cầu viện của Ogrim, các tộc Orc trên Draenor đã trải qua một cuộc khủng hoảng tư tưởng tập thể lớn ———— Đoàn chiến có thể thua, nhưng tộc Quạ nhân / Hổ nhân / Đế chế Gorian phải chết!!! Đại tù trưởng Ogrim, ngài đợi một chút, tôi tích lũy đủ tiền mua một thanh Thánh kiếm rồi sẽ đến chi viện.

Cuối cùng, việc các vương quốc loài người tranh cãi kéo dài suốt bốn tháng cũng không phải là hoàn toàn sai lầm. Ít nhất so với ba mươi ngàn người Nam chinh của Lothar trong thế giới khác gặp nhiều khó khăn, Liên Minh quân viễn chinh lần này đã chuẩn bị vật tư và binh lực sung túc hơn rất nhiều. Hai trăm ngàn đại quân vượt vịnh Baradin, khai thông hai tuyến đường chính: một là từ trấn Southshore, qua cảng Menethil, vượt vùng Wetlands đến lâu đài Ironforge; hai là từ Lâu đài Stromgarde, qua cây cầu lớn vượt biển để trực tiếp đến lâu đài Ironforge. Điều này đã biến cuộc viễn chinh gian khổ sinh tử thành một cuộc chiến tranh tổng lực, nơi loài người và Orc đối đầu sức mạnh tiềm tàng.

Trên thực tế, ở thế giới này, e rằng sẽ không bao giờ có ai biết rõ những việc Carlos đã làm, và đóng góp to lớn của anh đối với thế giới loài người là đến mức nào. Cũng giống như Lothar ở một thế giới khác nằm mơ cũng không nghĩ tới một "chính mình" khác lại có được một khởi đầu xa hoa đến thế.

Theo ký ức về cuộc Nam chinh, các vương quốc loài người bị tổn thương nặng nề. Lâu đài Stromgarde và Gilneas cơ bản ở trạng thái không thể mở rộng. Không có tuyến đường bộ qua cây cầu lớn Sardo, Lothar và Thiết Mã huynh đệ hội của ông chỉ dựa vào sự chi viện của Vương quốc Lordaeron qua đường biển để duy trì hậu cần. Hơn ba vạn người mang theo một bầu nhiệt huyết, dùng tính mạng và niềm tin để đối đầu với Orc. Mãi đến khi Lothar tử trận, Terenas mới nhạy bén nhận ra đội quân do Turalyon lãnh đạo ẩn chứa bao nhiêu ý nghĩa chính trị, mới tiến thêm một bước tăng cường chi viện. Điều này cuối cùng đã dẫn đến sự tan rã của Liên Minh thứ nhất, Gilneas rút lui và bế quan tỏa cảng.

Có thể nói, trận đại chiến giữa Orc và loài người ở Bình Nguyên Lửa Cháy là một cuộc chiến tuyệt vọng, cạn kiệt lương đạn, chỉ còn tiếng gào thét của kẻ thất bại. Vậy, số lượng binh lính tham chiến của hai bên là bao nhiêu?

Sáu ngàn quân người đối đầu tám ngàn quân Orc.

Nghe có phải rất thiếu tính sử thi, rất thiếu phong cách không?

Thế nhưng, đó là sức mạnh lớn nhất mà Lothar và Ogrim lúc bấy giờ có thể huy động.

Về phía Lothar, đây là lực lượng cuối cùng của thành Stormwind, là ngọn lửa hy vọng cuối cùng của Thiết Mã huynh đệ hội để phục hưng vương quốc Stormwind.

Trên danh nghĩa, Ogrim tuy vẫn là Đại tù trưởng Bộ Lạc, nhưng liên tiếp bại trận, lòng người ly tán, đội ngũ khó dẫn dắt. Dù các tộc Orc tản mát cộng lại vẫn còn hơn hai trăm ngàn người, nhưng vật liệu khan hiếm và lòng quân tan rã khiến chế độ thị tộc của Bộ Lạc mất đi sức mạnh đoàn kết vốn có. Số lượng quân lính nguyện ý đi theo Đại tù trưởng chỉ còn lại có bấy nhiêu.

Vì vậy, không cần ngạc nhiên khi sau chiến thắng, loài người có thể bắt được hơn một trăm ngàn tù binh Orc. Nếu trước đó Ogrim đã công phá thành Lordaeron, số tù binh loài người hẳn còn nhiều hơn.

Bởi vì Carlos gây xáo trộn, Ogrim tuy vẫn bị Gul'dan liên lụy, chật vật tháo chạy khỏi Hillsbrad, nhưng cuối cùng hắn đã đem về thêm nhiều Orc Blackrock. Có được sự ủng hộ của những Orc Blackrock này, thị tộc Kilrogg Bleeding Hollow cũng không dám có dị tâm, và hành động ly khai của Rend Blackhand không hiệu quả như tưởng tượng. Nhờ vậy, sức mạnh đoàn kết của Bộ Lạc Orc xâm lược Azeroth lớn hơn nhiều so với đồng tộc ở một thế giới khác. Đồng thời, vì thời gian được đẩy sớm hơn nửa năm, Ner'zhul ở Draenor xa xôi còn chưa kịp chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ, không thể phớt lờ lời thỉnh cầu chi viện của Ogrim. Bộ Lạc Orc cũng không thể danh chính ngôn thuận từ chối. Ít nhất, dưới trướng Ogrim, binh lính có thể sử dụng vẫn còn hơn trăm ngàn người.

Gì đó?

Carlos với những thao tác khó hiểu này, lại khiến Orc càng mạnh hơn ư?

Ngây thơ.

Từ đầu đến cuối, Carlos không hề tin cái điều hoang đường rằng chỉ có Liên Minh và Bộ Lạc đoàn kết nhất trí mới có thể chiến thắng Quân Đoàn Burning.

Hắn muốn chính là kẻ thù dù ở xa cũng phải bị tiêu diệt không chút khoan nhượng, muốn chính là nhổ cỏ tận g��c một cách tàn nhẫn. Loài người sau này sẽ có loài người quan tâm, còn thú nhân thì cứ chết đi là tốt nhất.

Bởi vậy, đối với Ogrim, kẻ đang nắm trong tay trăm ngàn trọng binh cuối cùng, Carlos cùng cha vợ Terenas đã đáp lại bằng hai trăm ngàn đại quân Liên Minh. Nếu số đó chưa đủ, khu vực Hillsbrad vẫn còn trăm ngàn quân đội chưa giải tán.

Trên thực tế, bởi vì loài người ở thế giới này thể hiện vượt trội hơn nhiều so với thế giới khác, thái độ của các Tinh Linh Quel'Serrar đối với Liên Minh cũng càng thêm thực sự ủng hộ. Ở một nhánh dòng thời gian khác, thành Silvermoon với hình ảnh người cứu rỗi được khắc họa trong lịch sử, nhưng các High Elf luôn tràn đầy cảm giác ưu việt, chỉ giúp đỡ loài người và Liên Minh đến một giới hạn nhất định. Còn ở thế giới này, việc Carlos cứu viện đã đại diện cho ý chí của Liên Minh, kéo loài người và High Elf vào mối quan hệ bình đẳng. Đối với Liên Minh với ba trăm ngàn binh sĩ, thành Silvermoon không ngại đứng về phe chiến thắng, tham gia một cuộc chiến thuận lợi. Trong mắt vua mặt trời, tộc Orc đã là ngọn nến trước gió. Đối với một Liên Minh như thế này, ngay cả Kaldorei da tím từ bên kia núi bên kia biển cũng có thể tham chiến.

Bởi vậy, suốt hai tháng, Carlos án binh bất động tại đại doanh ở Wetlands, dù nhận được mười hai bức thư thúc giục xuất binh, nhưng vẫn bất động như núi.

Bộ Lạc vây khốn lâu ngày khiến vật tư sinh ho��t ở lâu đài Ironforge trở nên cực kỳ eo hẹp. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, những lúa mì vụ đông đầu tiên mà người lùn trồng chịu rét còn chưa kịp chín. Chỉ dựa vào săn bắn và đánh bắt cá thì nuôi sống được bao nhiêu người? Việc Magni Bronzebeard không vươn tay xin Liên Minh cấp dưỡng đã là giữ thể diện lắm rồi.

Liên Minh giờ đây có được ưu thế binh lực tuyệt đối, nhưng những gông cùm xiềng xích hạn chế Lothar phát huy ưu thế này lại có hai điều.

Thứ nhất chính là sự ngăn cách của núi Blackrock. Dù rồng đỏ và rồng xanh nhúng tay, quân đoàn rồng đen cũng sẽ không chủ động tấn công quân đoàn Liên Minh. Bản thân núi Blackrock và Hẻm Núi Bỏng Rực cũng đã là chướng ngại địa lý tự nhiên như vực sâu ngăn cách.

Thứ hai chính là tiếp tế hậu cần. Việc vận chuyển vật tư từ các nước Lordaeron đến lâu đài Ironforge làm điểm tập kết đã phải đi qua nửa đại lục. Chuẩn bị ban đầu căn bản không đủ để Liên Minh mở một trận đại chiến quy mô hơn trăm ngàn người. Orc chỉ cần lùi lại - chặn đánh - rồi lại lùi - lại chặn đánh, loài người sẽ mất đi khả năng tiếp tục chiến đấu. Bởi vậy, việc duy trì tiền tuyến với quy mô quân đoàn trung đẳng và cường độ áp bức vừa phải như hiện tại, đồng thời chờ đợi thêm vật liệu vận chuyển từ phía sau, chờ đợi năng lực sản xuất của lâu đài Ironforge được khôi phục thêm một bước, là một chiến lược chắc thắng, không lỗ.

Vì vậy, sau khi viết thư cho Lothar trình bày lý do của mình, Carlos tập trung vào việc quét sạch những nhóm Orc còn sót lại dọc theo con đường vận chuyển. Anh không giải thích với bất kỳ ai rằng Grim Batol mới là lý do thực sự của mình.

Trên thực tế, Rhonin và Vereesa đã thành công.

Nữ hoàng rồng đỏ đã thoát hiểm. Không còn Neltharion ngăn cản, trận pháp giam cầm nhỏ bé đó chỉ trụ vững chưa đầy một tuần đã bị Rhonin phá giải.

Nhưng Alexstrasza, bị khuất nhục và phẫn nộ chi phối, đã đưa ra một quyết định khiến cả em gái Ysera và vua rồng xanh dương Malygos đều kinh ngạc tột độ.

Nữ hoàng rồng đỏ từ chối rời khỏi Grim Batol, mà yêu cầu những người bạn của nàng hỗ trợ hoàn thiện một cái bẫy, một cái bẫy có thể đánh Neltharion đến chỗ chết.

Vì mục đích này, Alexstrasza có thể chịu đựng những con Orc Dragonmaw hèn mọn như loài bò sát tiếp tục nhục nhã mình bằng cách nô dịch rồng đỏ, thay vì một ngụm long viêm thiêu rụi bọn chúng thành tro bụi.

Cơ hội cống hiến cho nữ hoàng rồng đỏ cũng không nhiều, Carlos không cách nào cự tuyệt thỉnh cầu của Alexstrasza.

Đào hố chôn tên đại ca (Neltharion), nghĩ thôi đã thấy hả hê.

Carlos tuân theo sắp xếp của nữ hoàng rồng đỏ, theo lẽ đương nhiên gây áp lực lên hướng Grim Batol, đồng thời hiệp trợ rồng xanh đàm phán bí mật, đưa sự chú ý của Neltharion ra khỏi vòng vây của Liên Minh, hướng đến phạm vi thế lực của Bộ Lạc.

Một động thái lớn như vậy đương nhiên không thể nào qua mặt Lothar, nhưng cũng không thể thông báo qua thư, vì điều đó quá dễ dàng để lộ bí mật.

Bởi vậy, sau một bữa tối tại quân doanh của Carlos, Vereesa đang tĩnh dưỡng, và sau khi từ chối nhiều lần những lời trêu ghẹo của Rhonin, nàng đã gặp một người nào đó khiến nàng vui mừng khôn xiết trong lều c���a mình.

"Tỷ tỷ!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại một trải nghiệm đọc thật mượt mà.