Tình thế chuyển biến quá nhanh, dù Anduin Lothar đã cố gắng đến mấy cũng đành bất lực trước xu thế suy tàn không thể đảo ngược.

"Nhiếp chính vương điện hạ, đội quân thuật sĩ Orc đã thiết lập lưới phòng không, các kỵ sĩ không thể nào thâm nhập điều tra được nữa. Ngày kẻ địch tổng tấn công không còn xa." Ái Duy Nhĩ Dương Đăng, người phụ trách công tác tình báo, báo cáo với Anduin Lothar.

"Hãy gọi ta là Công tước, Tước sĩ hay Đại nhân đều được. Vương quốc Stormwind chỉ có một vị Vua duy nhất: trước kia là Llane, bây giờ là Varian." Anduin Lothar sửa lời thuộc hạ.

"Vâng, thưa Tước sĩ." Người phụ trách đội đặc nhiệm SI:7 đáp lời, tỏ vẻ đã hiểu.

"Công tác di tản đang tiến hành thế nào rồi?" Anduin Lothar mệt mỏi xoa xoa sống mũi.

"Đã có hơn mười nghìn dân thường chạy nạn lên núi, nhưng một số quý tộc thì lại..." Ái Duy Nhĩ Dương Đăng ngập ngừng.

"Lợi dụng quốc nạn để vơ vét tài sản, ngầm chiếm vật tư, chèn ép dân tị nạn... Còn có mánh khóe gì mới mẻ nữa sao, nói cho ta nghe xem nào." Anduin Lothar cười nhạt, "Ta sẽ đặc biệt trao quyền cho ngươi, không cần xét xử, cứ thế mà hành hình."

"Xin lỗi, thưa Tước sĩ, mặc dù đội đặc nhiệm SI:7 cũng thực hiện nhiệm vụ ám sát, nhưng những lúc như thế này, việc dùng luật pháp để duy trì trật tự còn quan trọng hơn nhiều so với trừng phạt vài kẻ sâu mọt." Ái Duy Nhĩ Dương Đăng can gián.

"Ngoài pháp luật, quân đội cũng là thứ bảo vệ trật tự. Khi ta đang bảo vệ quốc gia, mà người thân lại bị chính quốc gia mình chèn ép, ai còn nguyện ý chiến đấu vì thành Stormwind nữa? Chấp hành mệnh lệnh của ta." Anduin Lothar ký một mệnh lệnh đặc biệt, đóng dấu ấn tín rồi ném cho Ái Duy Nhĩ Dương Đăng.

Bến tàu thành Stormwind quá nhỏ bé. Mặc dù Llane sớm đã có kế hoạch xây dựng thêm bến cảng để mở rộng tuyến đường, nhưng vì chi phí khổng lồ nên kế hoạch chậm chạp chưa được thực hiện. Hạm đội hoàng gia cũng quá nhỏ, hơn hai mươi chiếc thuyền thì có thể vận chuyển được bao nhiêu người chứ? Hạm đội thương thuyền tư nhân của giới quý tộc đang dốc sức di chuyển tài sản. Nếu bây giờ mà ra lệnh trưng dụng thuyền, sẽ có vô vàn phiền phức phát sinh, mà lúc này đây, ta thực sự không có sức lực để sa vào những cuộc cãi vã kiểu quý tộc đó. Thôi thì cứ tạm thời dung thứ cho bọn chúng vậy, Anduin Lothar tự đặt ra một thời hạn cuối trong lòng.

Mặc dù quân tiên phong Orc đang ở thế mạnh, Anduin Lothar vẫn tin tưởng rằng nhờ địa thế ưu việt, thành Stormwind có thể phòng thủ được ít nhất một tháng.

Trong căn phòng giam kín đáo và sơ sài, Ogrim đứng bên ngoài quan s��t quá trình thẩm vấn Garona, kẻ mang trong mình dòng máu lai.

Vì Đại Sư Shaman Orc Ner'zhul bị Kil'Jaeden dụ dỗ mà sa đọa, các thú nhân đã tin vào lời dối trá của Đại Hiền Giả Ner'zhul về ý đồ của người Draenei muốn hủy diệt tất cả các thị tộc Orc. Lần đầu tiên, các thị tộc Orc khác nhau đã đoàn kết lại, hợp thành Bộ Lạc, và phát động chiến tranh chống lại người Draenei. Sau khi công phá Shattrath, do sự tàn bạo của Orc, rất nhiều kẻ lai giữa Draenei và Orc đã được sinh ra, nhưng không mấy ai sống sót. Trong số đó, Garona là kẻ khiến Gul'dan hài lòng nhất. Garona lớn lên cùng với ma pháp hắc ám, bị nó giày vò, bị nó nô dịch. Gul'dan kiểm soát linh hồn nàng, đảm bảo nàng tuyệt đối phục tùng. Nàng không phải một Orc đúng nghĩa. Đối với Gul'dan, nàng chỉ là một vũ khí, một công cụ mà thôi. Các thuật sĩ phục vụ Ogrim đã lợi dụng ấn ký ma pháp mà Gul'dan để lại trên người Garona để tìm và bắt được nữ đạo tặc Orc này. Hình phạt và ma pháp tra tấn song song đã tàn phá ý chí của Garona. Sau 48 giờ kiên cường chịu đựng, Garona không thể chịu đựng thêm được nữa. Nàng đã phản bội chủ nhân Gul'dan, khai ra cho tân đại tù trưởng Bộ Lạc Ogrim thông tin tình báo về Hội đồng Bóng tối - một tổ chức bí mật do Gul'dan cầm đầu.

"Cho nàng thức ăn nước uống, và giám sát chặt chẽ hơn." Ogrim phân phó thuộc hạ, đồng thời nhắc nhở phải đảm bảo bí mật.

Sự hưng phấn và kích động tràn ngập trong lòng Ogrim. Việc Gul'dan bất ngờ hôn mê đã trao cho tân tù trưởng cơ hội kiểm soát đại quân Bộ Lạc, và việc có được thông tin tình báo chính xác về Hội đồng Bóng tối càng khiến Ogrim nhìn thấy hy vọng chấm dứt sự thống trị tàn bạo của Gul'dan đối với người Orc từ phía sau màn.

Việc cấp bách bây giờ là phá hủy thành Stormwind, triệt để đánh tan kẻ địch trước mắt. Chỉ có như vậy, Ogrim mới có đủ danh vọng để sai khiến Bộ Lạc hành động theo ý mình. Chỉ có như vậy, sau khi tiêu diệt các thành viên Hội đồng Bóng tối đã xuyên qua Cánh Cổng Đen, Ogrim mới có đủ uy vọng để thuyết phục các tộc trưởng thị tộc khác cùng nhau thảo phạt những tàn dư của Hội đồng Bóng tối tại cố hương Draenor.

Đội tiên phong đã bí mật xuất phát. Để phân tán sự chú ý của Hội đồng Bóng tối, Ogrim đồng thời ra lệnh tổng tiến công thành Stormwind.

Những máy ném đá phóng ra những tảng đá khổng lồ, vẽ nên những đường vòng cung duyên dáng trên không trung, vượt qua tường thành hoặc nện thẳng vào. Binh lính loài người đã cố gắng phản công để phá hủy các cỗ máy công thành của Bộ Lạc. Nhưng dưới sự càn quét của kỵ binh Sói Orc, các Kỵ Sĩ Thiết Giáp phải trả giá gần 200 sinh mạng để đổi lấy việc phá hủy 12 chiếc máy ném đá. Trong khi đó, Bộ Lạc vẫn còn hơn 50 chiếc máy ném đá tương tự.

"Thưa Tước sĩ Lothar, chúng ta không thể giữ được nữa rồi! Orc quá đông, không thể phá hủy những cỗ máy ném đá đó, chúng ta chỉ còn biết chờ chết thôi." Một vị tướng quân than vãn với Anduin Lothar.

"Kiên trì! Hãy thiết lập tuyến phòng thủ thứ hai ở khu thương mại, tuyến thứ ba ở khu thành cũ, và tuyến thứ tư. Chuẩn bị thật tốt cho cuộc chiến đường phố. Đức vua Magni Bronzebeard của vương quốc Người Lùn đã đồng ý phái hạm đội đến sơ tán dân chúng. Việc chúng ta cần làm bây giờ là dốc toàn lực ngăn chặn kẻ địch, hiểu chưa?" Anduin Lothar nói ra tin tức tốt duy nhất giữa một loạt tin tức xấu, hy vọng có thể khích lệ sĩ khí.

Dân chúng thành Stormwind đã cố gắng hết sức, nhưng đáng tiếc, những bức tường thành kiên cố sau hai ngày hai đêm bị oanh tạc liên tục cũng cuối cùng hóa thành phế tích.

"Thưa Tước sĩ Lothar, mặc dù yêu cầu này có chút quá đáng, nhưng tôi cần ngài cấp cho tôi một chiếc thuyền. Trong Giáo Hội Ánh Sáng có quá nhiều thánh vật không thể để lũ Orc khinh nhờn được, và một số đứa trẻ cực kỳ tài năng cũng cần được di tản, chúng đều là hy vọng của tương lai. Thân già này của tôi ở lại thì tốt rồi." Tổng giám mục ngượng ngùng đưa ra đề xuất với Anduin Lothar.

"Ngài cũng sẽ có một chiếc thuyền, thưa Tổng giám mục điện hạ." Anduin Lothar thận trọng hứa hẹn, bởi vì hắn tin tưởng rằng một ngày nào đó mình sẽ trở lại, và phải bảo tồn hy vọng cho tương lai.

Những trận chiến đường phố khốc liệt đang tàn phá ý chí của binh sĩ. Tất cả mọi người đều tin rằng thành Stormwind đã thất thủ. Niềm tin giúp binh sĩ tiếp tục chiến đấu chỉ còn lại hình bóng của Sư Tử Vương quốc Anduin Lothar và thanh Hoàng Gia Kiếm to lớn trong tay hắn. Chỉ cần Anduin Lothar còn chưa bỏ cuộc, chúng ta vẫn còn hy vọng – đó là một niềm tin thuần khiết của người dân thành Stormwind.

"Hãy cấp phát toàn bộ lương thực trong kho lúa cho dân thường, để họ lên núi tị nạn." Anduin Lothar mệt mỏi nói. Chiến tranh đến bước đường này, Anduin Lothar không còn cần phải xử lý thêm nhiều chính vụ nữa. Nhiệm vụ của hắn giờ đây là dẫn đầu đội quân tinh nhuệ, các Kỵ Sĩ Thiết Giáp, xuất hiện ở mỗi cửa khẩu hiểm yếu, tận dụng ưu thế địa hình quen thuộc để kéo dài thời gian nhiều nhất có thể. Ít nhất là cho đến khi hạm đội mà Magni đã hứa hẹn đến nơi.

Nhưng mọi việc thường sẽ không diễn ra như ý muốn. Lũ Orc ngừng cướp bóc, bắt đầu phóng hỏa trong nội thành, khiến tình thế bỗng chốc trở nên nguy cấp hơn.

"Thưa Tước sĩ, chúng ta phải rút lui! Nếu ngài không đi, bến tàu cũng sẽ bị Orc chiếm lĩnh mất!" Thuộc hạ lo lắng bẩm báo tình hình chiến đấu với Anduin Lothar, thậm chí còn thất lễ níu lấy ống tay áo của ngài.

"Vẫn còn nhiều người dân chưa kịp rời đi như vậy, làm sao ta có thể bỏ mặc mà đi được!" Anduin Lothar hai mắt đỏ bừng, không biết là do khói cay mắt hay vì quá mệt mỏi.

"Thưa Công tước, hãy nghĩ đến Vương tử Varian, hãy nghĩ đến Đức vua Llane! Chỉ cần ngài còn sống, Vương quốc Stormwind sẽ không bao giờ diệt vong!" Người thuộc hạ rút bội kiếm kề vào cổ mình.

"Chuẩn bị rút lui! Ta cũng cần có người tự nguyện ở lại thủ thành Trì Bão Tố." Anduin Lothar ban ra một mệnh lệnh đau đớn nhất đời mình.

Ngay lập tức, tất cả quân nhân đều bước tới một bước.

"Bốn mươi tuổi trở xuống đi ra ngoài."

"Là con trai độc nhất trong nhà thì ra ngoài."

"Ai chưa kết hôn thì ra ngoài."

"Ai có con nhỏ cần chăm sóc thì ra ngoài."

Dù là mệnh lệnh của Anduin Lothar, nhưng ở đây cũng chỉ có một nửa số người rời đi.

"Ta yêu cầu các ngươi thề với Thánh Quang rằng các ngươi không hề lừa dối lòng mình, bằng không ta sẽ không rời đi." Anduin Lothar dùng ánh mắt sắc bén quét qua những người còn ở lại, và vì vậy, lại có thêm một nửa số người rời đi.

"Đừng tranh cãi nữa, hãy để ta, lão già này, ở lại đi." Tổng giám mục Giáo Hội Ánh Sáng thản nhiên nở nụ cười.

"Ta mong các ngươi hãy kiên trì đến khi mặt trời lặn. Nếu có kiếp sau, chúng ta vẫn là huynh đệ." Anduin Lothar nói xong liền xoay người rời đi, hắn sợ mình sẽ không kìm lòng được mà ở lại.

"Nếu có kiếp sau, chúng ta vẫn là huynh đệ." Những người tình nguyện hy sinh vì đất nước đột nhiên nhận ra, cái chết đã không còn khiến họ sợ hãi nữa.

Khi sắc trời dần tối, Anduin Lothar mang theo Tiểu Vương tử Varian Wrynn lên chiếc thuyền cuối cùng rời khỏi thành Stormwind.

Dưới ánh hoàng hôn tàn, từ vị trí thành Trì Bão Tố đột nhiên bắn ra một luồng Thánh Quang trắng xóa chói mắt, rồi nhanh chóng tắt lịm. Toàn bộ thành Stormwind chỉ còn lại khói lửa ngút trời.

Thành Stormwind cuối cùng bị Dòng Chảy Bóng Tối bao phủ, Varian bé nhỏ nắm tay Anduin Lothar, cảm thấy bàng hoàng, lạc lõng.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.