Vòng tuyển chọn vẫn đang diễn ra hết sức căng thẳng và gay cấn, nhưng lại chẳng liên quan mấy đến Carlos. Lễ trưởng thành của cậu ấy vừa diễn ra gần như hoàn hảo. Mặc dù nhiều Đại Kỵ Sĩ thuộc Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Gia Alterac cảm thấy mình cũng tài giỏi không kém, nhưng không ai dám nghĩ mình có thể làm được những điều Carlos đã làm ở cái tuổi này.

Cái danh xưng "báu vật trời ban của Alterac" này, dưới sự thúc đẩy ngầm của Alexei, đã dần dần lắng xuống.

Danh sách 150 kỵ sĩ dự bị vẫn còn hai vòng tuyển chọn nữa mới hoàn tất, theo lịch trình sẽ mất thêm hai đến ba ngày. Trước khi nghi thức phong tước diễn ra, Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Gia Alterac phải quyết định vị trí của Carlos trong nội bộ Đoàn.

Trước đây, với tư cách là kết quả của một thỏa hiệp chính trị, Đại Đoàn Trưởng, Đức Vua Aiden, đã trao cho Carlos chức Kỵ Sĩ Trưởng của Đoàn Kỵ Sĩ. Tuy nhiên, có một điểm cần lưu ý: Kỵ Sĩ Trưởng không phải là một chức vụ chính thức. Người đứng đầu tối cao của Đoàn đương nhiên là Đức Vua Aiden, Đại Đoàn Trưởng; hơn nữa, Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Gia Alterac hiện tại không có Phó Đoàn Trưởng. Dưới Đại Đoàn Trưởng là mười hai Đại Kỵ Sĩ chịu trách nhiệm quản lý và huấn luyện hằng ngày của Đoàn. Một người đã hy sinh trong cuộc chiến tranh Troll ở Hinterlands năm ngoái, nên hiện tại chỉ còn 11 người. Còn chức Kỵ Sĩ Trưởng, thực chất là một chức vụ phi chính thức phổ biến trong các đoàn kỵ sĩ của nhiều vương quốc, nói cách khác, chỉ là một danh xưng không có thực quyền. Khi đó, Đức Vua Aiden đã khéo léo lừa được Alexei một vố, kiểu như: "Nhìn xem, con trai ngươi đã là Kỵ Sĩ Trưởng rồi đấy, hài lòng chưa?" Nhưng thực tế chẳng có tác dụng gì, vì Kỵ Sĩ Trưởng không phải chức vụ chính thức. Hiện tại Carlos là thành viên của Đoàn Kỵ Sĩ, nhưng không phải là một Kỵ Sĩ chính thức, cũng chẳng phải người quản lý; về mặt pháp lý, địa vị của cậu ấy vô cùng khó xử.

Mỗi khi vòng tuyển chọn kết thúc, một nhóm các thành viên kỳ cựu của Đoàn Kỵ Sĩ và các Đại Kỵ Sĩ lại tụ tập, tranh cãi ồn ào đến tận quá nửa đêm. Trọng tâm tranh luận là rốt cuộc nên định vị Carlos thế nào trong Đoàn Kỵ Sĩ.

Nếu muốn dùng lý do Carlos chưa được phong tước chính thức để phản đối ư? Cậu ấy là một nam tước chính quy, là người thừa kế hợp pháp đầu tiên của vương quốc hiện tại (chỉ sau Đức Vua Aiden và phụ thân cậu ta, Công Tước Alexei Barov). Vậy ai đủ tư cách để cử hành nghi thức phong tước cho cậu ấy? Huống hồ, với tư cách là một nam tước có thực quyền và thế lực, Carlos chỉ cần đến Đại Giáo Đường Stratholme, quyên góp một khoản cho Đại Giáo Chủ Alonsus Faol, xin một tước phong Kỵ Sĩ Hộ Vệ, thì các quốc gia ở Lordaeron ai dám không nể mặt? Lý do này không thuyết phục.

Nếu muốn dùng lý do Carlos uy tín chưa đủ để phản đối ư? Trận chiến Troll vừa qua đủ sức bịt miệng bất cứ ai phản đối. Tuy rằng Đức Vua Aiden đã cố gắng kìm hãm sự lan rộng ảnh hưởng của Carlos trong nội bộ vương quốc Alterac, nhưng trong liên quân vẫn còn những người khác cơ mà. Quân đội của Stromgarde và Đề Nhĩ Curraz đã nhận được lợi ích từ Carlos, việc họ động môi giúp đỡ "kim chủ" nói tốt vài lời cũng là điều hiển nhiên. Còn trong nội bộ Đoàn Kỵ Sĩ, những thành viên đã theo Carlos xông pha trận mạc, vào sinh ra tử nhiều lần, càng không thể chấp nhận những lời phỉ báng Carlos. Nếu ngươi công kích Kỵ Sĩ Trưởng dẫn đầu chúng ta, chẳng phải cũng là có ý kiến với cả bọn ta sao? Lý do này cũng không thuyết phục.

Nếu muốn dùng lý do Carlos tuổi còn quá nhỏ để phản đối ư? Cậu ta mới cử hành lễ trưởng thành trước đó không lâu, về mặt pháp lý đã là người trưởng thành. Hơn nữa, với thân hình cao lớn bất thường kia, ngoại trừ khuôn mặt thanh tú, thì làm sao có thể nhìn ra một chút non nớt nào? Lý do này tuyệt đối không thuyết phục.

Nếu muốn dùng lý do Carlos võ nghệ quá kém để phản đối ư? Cậu ta đã một mình đối đầu Vua Người Tuyết, cùng vô vàn cuộc chiến đấu anh dũng khác trong chiến tranh Troll. Ngươi dám nói ra lời này e rằng sẽ bị ăn đòn. Điều này không cần bàn cãi.

Dù sao thì, "ta là người của Đức Vua, ta không cần lý do gì, ta cứ phản đối thôi". Loại lý do như vậy làm sao có thể nói ra miệng được?

Sau nhiều ngày tranh cãi liên miên, giải đấu tuyển chọn kỵ sĩ đã bước vào vòng cuối cùng. Trong vòng một ngày hôm sau, 312 thí sinh xuất sắc nhất đã đối đầu nhau từng cặp, và 156 người chiến thắng đã nhận được công văn chính thức gia nhập quân dự bị của Đoàn Kỵ Sĩ.

Vậy bây giờ phải làm sao? Khi những người xuất sắc nhất đã được chọn, rốt cuộc Carlos có nên nhân danh Phó Đoàn Trưởng để cùng Đại Đoàn Trưởng Aiden tiến hành sắc phong hay không? Thật là một vấn đề khó lựa chọn.

“Hay là thế này đi, chúng ta hãy xác định trước địa vị Đại Kỵ Sĩ cho Nam Tước Carlos. Dù sao Đoàn Kỵ Sĩ cũng đã nhiều năm không có Phó Đoàn Trưởng rồi, vậy để Đức Vua tự mình quyết định chức vụ đó vậy.” Có người đưa ra đề nghị thỏa hiệp.

Đức Vua sẽ không tiện tự mình ra mặt, nên mới yêu cầu nội bộ Đoàn Kỵ Sĩ phải đưa ra một ý kiến thống nhất trước. Nếu cứ giao vấn đề này cho cấp trên theo kiểu sợ phiền phức, e rằng sau này sẽ bị truy cứu. Tuy nhiên, nửa đầu của đề nghị đó vẫn rất đáng tham khảo. Không ít người trong nội bộ Đoàn Kỵ Sĩ đang nhòm ngó vị trí Đại Kỵ Sĩ còn trống kia. Nếu Carlos dám nhận lấy cái "củ khoai nóng bỏng tay" này, sẽ vô cớ đắc tội không ít người, và việc thăng quan liên tục cũng sẽ khiến người ta chỉ trích. Vì vậy, phái thân Đức Vua trong Đoàn Kỵ Sĩ tỏ vẻ đồng tình.

“Trời đất ơi, nhảy dù làm Phó Đoàn Trưởng thì có sao đâu, dù sao trên cùng vẫn còn Đại Đoàn Trưởng. Nếu Đại Đoàn Trưởng không lên tiếng, chúng tôi nghe lời Phó Đoàn Trưởng; nếu Đại Đoàn Trưởng có lệnh, chúng tôi nghe lời Đại Đoàn Trưởng. Cuộc đấu tranh chính trị của các vị cấp trên, chúng tôi chỉ cần đứng ngoài xem là được rồi.” Việc có hay không có Phó Đoàn Trưởng không ảnh hưởng lớn đến lợi ích của bản thân Đoàn Kỵ Sĩ. “Nhưng nếu có thêm một Đại Kỵ Sĩ, đặc biệt là một Đại Kỵ Sĩ có bối cảnh thâm hậu như vậy, thì tiếp theo phải 'đứng về phe' nào đây?” Phái trung lập trong Đoàn Kỵ Sĩ tỏ ra khó chịu.

Còn phe kia thì cho rằng điều này vẫn có thể chấp nhận được: “Chỉ cần có chúng ta ủng hộ, Nam Tước Carlos sẽ nghiễm nhiên là Đại Kỵ Sĩ có thực quyền đứng đầu. Hơn nữa, gia tộc Barov còn có công việc riêng của họ, Nam Tước Đại Nhân cũng không thể thường xuyên túc trực tại Đoàn Kỵ Sĩ, khi lãnh đạo không có mặt, chẳng phải chúng ta sẽ dễ thở hơn sao!” Những kẻ đã nhận được lợi lộc từ gia tộc Barov và những kẻ đầu óc nhanh nhạy đều cảm thấy đề nghị này rất ổn.

Vì vậy, bản kiến nghị được trình lên Đức Vua Aiden. Ngài cầm bút viết xuống hai chữ: “Đã duyệt.”

Hai chữ 'Đã duyệt' chứa đựng biết bao hàm ý. Nếu dùng kỹ năng ngoại giao cao cấp mà dịch ra thì có nghĩa là: “Ừ, ta đã biết, các ngươi tự xem xét mà xử lý đi.”

Ha ha, Đức Vua, Đại Đoàn Trưởng, không muốn gánh trách nhiệm, vậy phải làm sao đây? Không có ngài đại ca trực tiếp tiến cử, thì chỉ còn cách làm theo quy trình thôi. Vì vậy, Carlos được triệu tập đến, và toàn thể kỵ sĩ tiến hành đề cử trực tiếp. Nếu không đạt được hai phần ba số phiếu ủng hộ, thì chỉ cần có hơn một phần mười số người đề cử là sẽ đủ tư cách được xem xét chọn lựa. Sau đó, theo lệ cũ, sẽ có một cuộc tỉ thí; người chiến thắng cuối cùng sẽ là Đại Kỵ Sĩ mới.

Kết quả là Carlos chỉ nhận được hơn một nửa số phiếu đề cử một chút, cùng với hai Kỵ Sĩ Trưởng khác rất có uy tín trong Đoàn Kỵ Sĩ cũng nhận được số phiếu đề cử vượt quá một phần mười.

“Cái quái gì thế này!” Đức Vua Aiden có chút ngỡ ngàng trước kết quả này. “Bên Alexei đã chịu nhượng bộ rồi, các ngươi còn muốn gây chuyện gì nữa đây?” Không còn cách nào khác, sau khi hai cha con Barov một lần nữa thương lượng và thỏa hiệp, Đức Vua tuyên bố với tất cả những người chứng kiến rằng sau khi đại hội tuyển chọn kết thúc, sẽ có một cuộc tỉ thí công khai cho vị trí Đại Kỵ Sĩ.

Khán giả hiếu kỳ thì hân hoan, còn những nhân viên phụ trách sắp xếp quy chế thì lại rầu rĩ.

“Sao các ngươi không chọn thêm một người nữa cho xong? Ba người ư, làm sao sắp xếp quy chế đây? Mỗi người hai lượt ư? Nếu đối đầu trực tiếp thì một bên sẽ không công bằng, còn nếu chia cặp thì sẽ có người "luân không", mà không biết ba vị "đại gia" kia có chịu làm không.” Cuối cùng, vấn đề nan giải lại bị đẩy ngược về cho Đức Vua Aiden.

“Muốn công bằng công chính ư? Vậy thì hỗn chiến tập thể đi!” Đức Vua Aiden trầm ngâm một lát, rồi vui vẻ đưa ra quyết định.

Ngay vào đêm khuya Đức Vua Aiden ra quyết định ấy, đội tàu tị nạn của Thành Stormwind, sau khi hoàn tất việc tiếp tế tại cảng Menethil, lại một lần nữa nhổ neo.

Hậu duệ trực hệ cuối cùng của Đại Đế Thoradin, sau hàng trăm năm, sẽ một lần nữa đặt chân lên vùng đất vinh quang của tổ tiên.

Anduin Lothar, sau khi kể chuyện trước khi ngủ cho Varian, ngả lưng vào vách khoang tàu, lặng lẽ suy tư về con đường phục quốc. Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền đối với tác phẩm biên tập này, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.