Không ai có thể dễ dàng đạt được thành công, dù cha hắn là quốc vương.

Carlos đôi lúc cũng tự hỏi, nếu kiếp trước chỉ cần một phần ba sự cố gắng của kiếp này, sao mình lại sống đến mức phải xuyên không trọng sinh?

Với tâm trạng ấy, khi gặp lại lão nhạc phụ Terenas, không khí bỗng trở nên ôn hòa hẳn.

Ông đã già rồi.

Phong thổ Lordaeron thật sự không dưỡng người chút nào. Những món cao lương mỹ vị nơi đây cũng chẳng thể sánh bằng thứ gạo kê dân dã mà Carlos từng biết trong việc bồi bổ sức khỏe. Dù quốc vương Lordaeron hiện tại vẫn giữ được khí thế cường thịnh, nhưng đã không thể che giấu nổi sự suy yếu của cơ thể.

Mười năm trôi qua, gánh nặng quốc sự đè nặng lên vai Terenas một mình. Trách nhiệm nặng nề ấy đã tàn phá sức khỏe của ông.

Dù không có nhát kiếm của "người con hiếu thảo số một Azeroth", Terenas cũng khó lòng sống thêm được mấy năm.

Đây không phải lời nguyền rủa của Carlos, mà là sự thật hiển nhiên trước mắt.

Phải chăng vì thế mà ông lại khao khát thống nhất toàn bộ Lordaeron đến vậy?

Carlos chợt cảm thấy mình đã hiểu được ý tưởng của lão nhạc phụ.

Thái bình thịnh thế này là do ta tạo ra.

Thái bình thịnh thế này là do ta bảo vệ.

Nhờ ta mà thái bình thịnh thế này được duy trì.

Terenas hoàn toàn không cảm thấy mình đã làm sai điều gì, cho dù đó là việc ép Gilneas rút khỏi liên minh, chia cắt Alterac hay thậm chí làm ngơ trước sự hỗn loạn ở Stromgarde Keep.

Tất cả những việc ông làm đều là vì tái hiện vinh quang của Đế quốc Arathor.

Không, Đế quốc Arathor đã trở thành chuyện cũ trong gió. Ông, Terenas Menethil Đệ nhị, là vì vinh quang của toàn nhân loại!

Chỉ trong khoảnh khắc gặp mặt, qua ánh mắt đầy thâm ý, Carlos đã đọc thấu tâm tư lão nhạc phụ.

Rắc rối rồi đây, cái trạng thái tinh thần của một vị thánh nhân như thế này...

Carlos thà rằng lão nhạc phụ vì nghiệp bá vương quyền của nhi tử Arthas, hoặc vì lợi ích của Vương quốc Lordaeron, như vậy vẫn còn có cơ hội để bàn bạc và hợp tác.

Nhưng chỉ một thoáng, Carlos đã hiểu ra rằng lão nhạc phụ đã chìm đắm trong cái lý tưởng cao quý về chính nghĩa của riêng mình, không thể thoát ra.

Nếu không có sự uy hiếp từ Burning Legion và Thượng Cổ Chi Thần, có lẽ lý tưởng trong lòng Terenas hoàn toàn có thể thực hiện được.

Nhưng thế giới Azeroth làm gì có thái bình thịnh thế nào, từng giây từng phút đều là đếm ngược đến ngày tận thế.

"Con đã trở về bình an, thật tốt, thật tốt."

Terenas siết nhẹ hai tay Carlos, cảm khái nói với vẻ chân tình.

"Ta đã trở về."

Carlos bỗng nhiên nghẹn lời, những lời lẽ ngoại giao đối đầu gay gắt mà hắn đã dự định nói giờ đây lại nghẹn lại trong cổ họng.

"Ban đầu ta định tổ chức quốc yến để khoản đãi người anh hùng của chúng ta, nhưng ta nghĩ con có vài điều muốn nói riêng với ta, nên ta đành tạm gác lại. Con sẽ không giận chứ?"

"Chính hợp ý ta."

Terenas gặp riêng Carlos, trong khi hàng trăm yếu nhân Lordaeron đang chờ đợi bên ngoài sảnh Vương Chính, đoán xem hai vị quốc vương đang bàn bạc điều gì bên trong.

"Scourge sắp trỗi dậy, ác quỷ trong hư không đang dòm ngó thế giới của chúng ta. Tình cảnh hiện tại của chúng ta còn hiểm ác hơn cả thời điểm Lothar công vượt biển năm nào. Không còn thời gian nữa, nhạc phụ."

Carlos cẩn thận lựa lời.

"Ta biết, ta biết. Thế giới của chúng ta chưa bao giờ yên ổn, nhưng đất nước chúng ta từ đây đã thật sự hòa bình. Con cũng thấy đó, con phải thấy, con nhất định phải thấy, đừng vờ như không thấy. Con cũng là một trong những công thần đã tạo dựng nên liên minh này. Chỉ cần chúng ta đoàn kết nhất trí, không kẻ thù nào là không thể đánh bại! Ở phương Nam, Varian đã đứng vững gót chân. Ở Lordaeron, chúng ta chưa bao giờ thịnh vượng đến thế. Carlos, con hiểu mà, nếu con muốn, chiếc vương miện này ta có thể nhường lại cho Alphonse."

Là Alphonse, con trai của Carlos, chứ không phải Arthas, con ruột của Terenas.

Quốc vương Lordaeron đã dấn thân vào con đường thống nhất toàn nhân loại vì vinh quang và không thể quay đầu lại.

Suy cho cùng, chính Carlos đã tự tay tạo ra tất cả những điều này.

Việc đánh bại các bộ lạc thú nhân một cách quá dễ dàng, khiến thực lực của liên minh bành trướng chưa từng thấy. Sau cái chết của Lothar và sự mất tích của Carlos, Terenas nắm giữ quyền lực tối cao. Việc ông không biến thành một bạo quân đã là minh chứng cho sức hút và nhân cách sáng ngời không thể dập tắt của ông.

Còn ai có thể ngăn cản một vị quân vương bất khả chiến bại có những mục tiêu trong cuộc sống của riêng mình?

Terenas mong muốn tái lập Đế quốc loài người, thống nhất những mảnh vỡ của nhân loại lại làm một.

Vì thế, ông có thể hy sinh tất cả.

Nếu Carlos không trở về từ tinh giới, Terenas chỉ cần hạ sát thông gia Alexi Barov là có thể bỏ túi Alterac. Sau khi Arthas cưới Jaina, Kul Tiras trên thực tế cũng sẽ trở thành nước phụ thuộc của Vương quốc Lordaeron. Chỉ cần thêm một cuộc hôn nhân chính trị với Varian, hai thế hệ sau, các thế lực nhân loại bị chia cắt cuối cùng rồi sẽ lại thống nhất, huyết mạch của các Nhân Vương ắt sẽ chảy dòng máu Menethil.

Về phần Gilneas, đã không còn quan trọng gì. Kể từ khoảnh khắc rút khỏi liên minh, Genn Greymane đã đánh mất chính nghĩa.

Mưu tính của Terenas là dương mưu, một sự theo đuổi quang minh chính đại. Những gì ông làm đều được bày ra rõ ràng trên bàn, người hiểu chuyện đều phải thán phục trước vẻ đẹp và sự tuyệt vời của nó, còn những kẻ không hiểu thì cũng chẳng đáng bận tâm.

Vì thế, sau khi Carlos trở về, Terenas đã nguyện ý đưa ra thỏa hiệp lớn lao, tin tưởng trải lòng với con rể.

Nếu như ta không có những ký ức và kiến thức kia thì tốt biết mấy. Cứ thế sống say chết mộng một kiếp, phung phí cả đời trong vinh quang vô hạn, cần gì bận tâm sau khi chết có hồng thủy ngút trời.

"Để cho ta suy nghĩ một chút."

"Được, cứ suy nghĩ đi, không vội, không vội. Chúng ta vẫn còn thời gian, ta vẫn còn thời gian."

Carlos không muốn nói rõ chân tướng với Terenas, không phải vì ích kỷ, mà là không đành lòng.

Cái liên minh hoàn mỹ trong lòng ông đã bắt đầu mục ruỗng từ tận gốc rễ. Bất kể là Burning Legion hay Thượng Cổ Chi Thần, đều là những kẻ địch mà loài người dù liều mạng cũng không thể chiến thắng, là thiên tai tuyệt vọng.

Trên một nền móng mục nát, làm sao có thể xây dựng nên một cung điện nguy nga vạn thế?

Carlos cũng từng có chút động lòng với viễn cảnh về một đế quốc loài người, một công tích vĩ đại vượt xa Đại đế Thoradin.

Đáng tiếc, cường địch đang ở phía trước, một vạn năm đã trôi qua, Burning Legion sắp trở lại.

Không có các đại lãnh chúa để triệu hồi, không có những đạo quân bất tử hồi sinh vô tận, càng không có cái cây vĩnh viễn không bị đốt cháy. Từng trực tiếp đối mặt với Archimonde, Carlos hiểu rõ ma thần là tồn tại đáng sợ đến mức nào.

Cái liên minh phồn vinh giả dối trước mắt này không có bất kỳ cơ hội nào.

Chỉ có tái tạo đội quân bằng máu và lửa, mới có thể mở ra một con đường hy vọng giữa tương lai bi thảm.

Với những suy tư riêng, Carlos và Terenas đã có một cuộc gặp gỡ thân thiết và hữu hảo. Trong cuộc trò chuyện, cả hai đã trình bày ý tưởng của mình và giao tiếp rất thành công.

Khi cánh cửa lớn của sảnh Vương Chính mở ra, Carlos và Terenas dắt tay nhau xuất hiện trước mặt mọi người.

Trong khoảnh khắc, khói lửa chiến tranh tựa hồ tan biến khỏi lãnh thổ Lordaeron và Alterac.

Carlos đã đưa ra một phần thỏa hiệp với Terenas, và Terenas cũng tạm thời ngừng phong tỏa Alterac, đồng thời tin tưởng vào mối đe dọa từ "Bóng tối Vĩ đại".

Cuộc gặp mặt lần này tựa hồ đem lại hiệu quả vượt trội. Sau khi giải quyết xong tranh chấp với Carlos, Terenas ân cần ôm lấy ngoại tôn.

Nụ hôn lên trán luôn mang vẻ hiền hòa và nhân ái đặc biệt.

Terenas cúi người hôn lên trán Alphonse. Khi ông lại đứng thẳng dậy, bụng ông đã cắm một thanh dao găm tỏa ra khí tức chẳng lành.

Cùng lúc biến cố ấy xảy ra, ở phương Nam xa xôi, Hoàng tử Arthas đang trấn áp cuộc nổi loạn của thú nhân, nhìn đầy đất thi hài. Nhớ lại lời hứa của mình với Deneir, lòng chàng dâng lên nỗi bi phẫn khôn tả.

Cậu bé Deneir hỏi Arthas: "Người sẽ đưa họ trở về thật sao? Những người bị bắt đi đó?"

Arthas dùng giọng điệu ôn nhu nhưng kiên định trả lời: "Đừng lo lắng, con của ta, ta sẽ đưa họ về nhà."

Thật xin lỗi, ta nuốt lời.

Ôi Thánh Quang, ta có thể dễ dàng đánh bại những kẻ địch khát máu đó, mà sao lại không thể cứu vớt con dân của mình?

Arthas tràn đầy buồn khổ trong lòng.

Tác phẩm dịch này được đăng tải trên truyen.free và mọi quyền thuộc về họ.