Trong một năm qua, Cánh Cổng Đen đã sắp hoàn thành, cánh cổng dịch chuyển giữa hai hành tinh Azeroth và Draenor đã mở ra, nhưng vẫn chưa ổn định.

Cũng trong năm đó, Bộ Lạc dưới sự khống chế của Hội đồng Bóng tối do Gul'dan lãnh đạo đã phái các đơn vị trinh sát tiền tuyến, thành lập nhiều cứ điểm đóng quân tại Đầm Lầy Đen.

Trong một năm này, Durotan cùng toàn bộ Sương Lang thị tộc của mình đã bị lưu đày vì phản kháng Gul'dan; họ phải di cư về phía bắc đến thung lũng Alterac, bắt đầu cuộc sống ẩn dật.

Và cũng trong khoảng thời gian này, pháp sư Khadgar đã được Antonidas phái đến tháp Karazhan để học việc dưới trướng Medivh, đồng thời dò la những bí mật của Thủ Hộ Giả.

Suốt một năm qua đó, Carlos 12 tuổi đã cao ngang cằm cha mình.

Cũng trong năm nay, Carlos, người mà thành công đã khiến mọi người quên đi tuổi thật của cậu, đã giành được tư cách dự thính hội nghị gia tộc, và cậu cuối cùng đã nhìn thấy cơ hội thay đổi vận mệnh.

Trong một mật thất tại lâu đài Caer Darrow giữa hồ, hội nghị của gia tộc Barov đang diễn ra.

"Thưa đại nhân Alexei, Quốc vương Terenas của Lordaeron lại phái mật sứ đến tiếp xúc với gia tộc Agamand." Người phụ trách vùng Brill báo cáo.

Brill nằm giữa Ngân Tùng lâm địa, là nguồn cung lương thực chính của gia tộc Barov, và cũng là thị trấn lớn nhất khu vực lân cận, ngoài vương thành Lordaeron.

Trong thế giới này, tầng lớp trung nông phải nộp cho lãnh chúa bốn phần mười sản lượng thu hoạch, còn tá điền phải nộp từ một nửa đến sáu phần mười sản lượng. Hầu hết các quốc vương thu của chư hầu chủ yếu là thuế thân và thuế binh lính, chứ không phải thuế nông nghiệp. Nói cách khác, trừ những lãnh địa trực thuộc, quốc vương không thể trực tiếp thu hoạch nông sản. Tuy nhiên, vì quyền phát hành tiền tệ nằm trong tay quốc vương, nên các lãnh chúa quý tộc cũng phải nộp thuế bằng tiền mặt. Do đó, hầu hết các lãnh chúa không đủ tiền mặt để lưu thông, sau khi hiệp thương với quốc vương, đành phải dùng lương thực để thay thế tiền thuế. Các quốc vương muốn nắm giữ huyết mạch lương thực, nên phải đi đường vòng như vậy.

Gia tộc Agamand sở hữu hơn bảy nhà máy xay bột ở Ngân Tùng lâm địa và là gia tộc giàu có bậc nhất. Việc Terenas muốn hoàn tất thu mua vụ mùa và huy động vốn từ các gia đình giàu có không phải là chuyện gì khó hiểu.

"Đừng quá để tâm, gia tộc Agamand không phải là đối tượng dễ đối phó. Hãy khéo léo tiết lộ tin tức cho lão Andrews rằng gia tộc Barov dự định xây dựng từ m���t đến mười nhà máy xay bột gần Brill, cung cấp dịch vụ miễn phí cho cư dân. Lão già đó sẽ biết phải làm gì." Nói rồi, Alexei nhấp một ngụm trà nóng.

"Thưa đại nhân Alexei, việc thu mua lương thực tại khu vực Tarren Mill sẽ được sắp xếp thế nào?" Trưởng phòng thương mại Tarren Mill hỏi.

"Cứ đợi quốc vương đến thu mua là được. Khu vực lương thực Tarren Mill liên quan đến sự ổn định của vương quốc Alterac, đừng di chuyển chúng đi đâu cả." Alexei Barov cũng không quên rằng ông luôn là bá tước của vương quốc Alterac, và trong lòng vẫn còn dành tình cảm cho vương quốc này.

"Dã tâm của Terenas đối với Brill không phải mới ngày một ngày hai. Sắp tới vụ mùa thu hoạch, và năm nay chắc chắn là một năm bội thu. Dù là Người lùn Khaz Modan, vương quốc Gilneas, hay Kul Tiras, lượng lương thực dự trữ của họ cũng không nhiều lắm. Các đoàn thương lái thu mua lương thực sẽ nhanh chóng kéo đến thị trấn Southshore và vương thành Lordaeron; Quốc vương Aiden của chúng ta cũng nên xuống núi để thu mua lương thực. Các pháp sư Dalaran và Tinh Linh Quel'Thalas cũng sẽ đến giao thương. Vì vậy, ai thu mua được càng nhiều lương thực từ nông dân, người đó sẽ chiếm giữ vị trí càng có lợi trong thương mại quốc tế. Những người có đủ tư cách tham gia cuộc chơi này, ngoài gia tộc Menethil, chỉ có Barov và Trollbane." Những lời này của Alexei, phần lớn là nói cho con trai mình nghe.

"Các nông trường chính ở Cao nguyên Arathi đều thuộc sở hữu của gia tộc Trollbane, họ không cần phải thu mua quá nhiều lương thực từ các quý tộc Lâu đài Stromgarde và có thể tiến hành giao dịch lương thực số lượng lớn với Người lùn Lâu đài Ironforge. Nhưng cái vùng Arathi Highlands chết tiệt đó lại sống dựa vào nông nghiệp, ngành thủ công nghiệp lại không phát triển, nên họ phải giữ lại một lượng lớn lương thực để đối phó với những năm mất mùa. Gia tộc Menethil với tư cách Vương tộc, dù gia thế hùng mạnh, sở hữu một nửa lượng lương thực của toàn bộ lục địa Lordaeron, nhưng vương thành Lordaeron, Ambermill, Stratholme và Bích Lô bảo đều là những thành phố đông dân. Số lương thực Terenas có được thông qua việc thu thuế phải ưu tiên cung ứng trong nước. Nếu muốn tiến hành ngoại thương, ông ấy phải thu mua thêm thật nhiều lương thực từ các lãnh chúa và nông dân. Còn gia tộc Barov chúng ta, dù thế lực không bằng Menethil, nhưng tài sản có thể huy động lại không hề thua kém Terenas. Ưu thế lớn hơn cả là Brill nằm giữa Ngân Tùng lâm địa. Những người nông dân có lẽ không hứng thú lắm với việc phải đi hàng chục cây số đường xa, rồi lại phải đóng thuế cổng thành để đến vương thành Lordaeron giao dịch. Cuộc chiến vụ mùa lần này, chiến trường chính sẽ là Hearthglen và Darrowshire. Ai kiểm soát được nguồn lương thực phân tán ở hai địa điểm này, người đó có thể bá chủ thị trường vụ mùa." Alexei Barov vỗ bàn đầy khí phách.

"Thưa đại nhân Alexei, Lãnh chúa Bích Lô bảo hiện đang thu mua hải sản tại thị trấn Southshore, liệu có nên sớm tiếp xúc với ông ta không?" Trưởng phòng thương mại trấn Southshore dò hỏi.

"Thằng nhóc Tirion Fordring kia là một lãnh chúa tài năng, không cần làm những chuyện thừa thãi. Trong cuộc chiến thương mại này, cứ dùng tiền bạc mở đường là được. Nếu hắn kh��ng đủ tiền mặt, cứ hỗ trợ mua một ít vật tư cho hắn, rồi mượn tiền với giá lương thực vụ mùa năm trước để thanh toán cho vụ mùa năm nay là ổn. Những chuyện còn lại thì đừng nhúng tay vào." Alexei trả lời.

Trước khi bị Bàn Tay Bạc trục xuất, Tirion Fordring vẫn là lãnh chúa của Bích Lô bảo. Nghe thấy cái tên Tirion Fordring, Carlos đặc biệt chú ý.

"Chủng tộc không có nghĩa là vinh dự... Tôi có những người bạn Orc đáng kính như những hiệp sĩ cao quý nhất. Và tôi cũng biết một vài con người, họ tà ác như Thiên Tai Vong Linh tàn nhẫn nhất." — Tirion Fordring

Đoạn văn này thực sự quá đỗi kinh điển, trong khi chuỗi nhiệm vụ Tình Yêu và Gia Đình cùng chuỗi nhiệm vụ Giải Cứu Nguyên Soái càng là những tác phẩm kinh điển không thể sao chép. Dù là cảnh người cha già (Tirion) nhặt lại chiến chùy khi đến muộn một bước, chứng kiến con trai bị giết mà gào thét thảm thiết đến tan nát cõi lòng, rồi quyết định tái nhậm chức; hay hình ảnh Nguyên soái Reginald Windsor tự nguyện quỳ xuống trước các vệ binh Stormwind khi đi qua Cầu Lớn Thung Lũng Anh Hùng, và nghe họ nói: "Cầu mong ánh sáng đồng hành cùng ngài, thưa tiên sinh," "Ngài là nguồn cảm hứng cho tất cả chúng tôi, thưa ngài," "Chúng tôi chỉ là cát bụi dưới chân ngài," "Một huyền thoại sống." Những lời đó đều từng khiến Carlos cảm thấy rung động, thậm chí nước mắt trào ra. Một trò chơi có thể mang lại sự xúc động và năng lượng tích cực, thậm chí vượt xa cả những lời ngợi ca tuyệt vời trong các bản tin của CCTV.

Hiện nay, ông cha già vẫn còn là một tráng niên cường tráng, Taelan Fordring vẫn còn là một hài nhi trong tã lót, và Reginald Windsor chỉ mới là một tân binh của thành Stormwind.

Hoàn hồn trở lại, Carlos tiếp tục lắng nghe cha mình giảng giải và sắp xếp. Cậu nhận ra rằng trước đây mình đã quá ngây thơ. Một trạch nam như mình làm sao có thể đấu lại Terenas Menethil Đệ Nhị, người đã trải qua bao kinh nghiệm thử thách? Cuộc đối đầu chính trị còn đáng sợ và gây chấn động hơn nhiều so với chiến trường chém giết. Dù mình biết rõ tương lai sẽ ra sao, nhưng ngay cả một tiên tri thực thụ như Medivh cũng không đủ sức thay đổi, thì mình – một tiên tri giả – còn có thể nói gì cho cha đây? Tốt hơn hết là hãy cố gắng học cách cai quản một gia tộc trước đã.

"Ta là đại thiếu gia của gia tộc Barov, một gia tộc giàu có đến mức sánh ngang cả quốc gia. Ta đã có tư cách tham dự hội nghị gia tộc rồi, ta nhất định có thể thay đổi số phận bi thảm của những anh hùng này và tương lai của gia tộc Barov." Carlos thầm động viên mình trong lòng.

Bản dịch văn bản này là tài sản độc quyền của truyen.free.