Tin tức về biến cố lớn ở thành Lordaeron nhanh chóng lan truyền theo bước chân của hàng loạt nạn dân chạy tứ tán.

Nếu suy xét kỹ, Lich King quả thực vẫn đang bị Argent Dawn cầm chân. Năm nay quả là một năm thiên tai, toàn bộ phương nam đều thất thu mùa màng. Chỉ cần một năm trước hoặc một năm sau, riêng nạn đói và dịch bệnh lan tràn từ Lordaeron cũng đủ sức sánh ngang với mấy chục vạn đại quân. Đáng tiếc làm gì có cái gọi là "nếu như".

Đối mặt nạn đói, các thương nhân lương thực lớn của Lordaeron thi nhau găm giữ hàng hóa. Carlos đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể khai thông đường dây tiếp tế, đảm bảo người lùn và Gnome không lâm vào cảnh thiếu thốn. Trong bối cảnh nguồn cung không đủ và vô số ánh mắt đổ dồn theo dõi, việc gây rối sẽ phải trả một cái giá quá đắt. Vì vậy, năm nạn đói này lại hóa ra bất lợi cho sự lây lan của dịch bệnh, bởi lẽ ai nấy đều rất quý trọng từng hạt lương thực.

Không có dịch bệnh, lẽ nào Scourge sẽ không thể giao chiến nữa sao? Làm gì có chuyện đó, cứ trực tiếp tấn công thôi.

Thành Lordaeron thất thủ đã cung cấp cho Scourge hàng trăm ngàn binh lực. Đây là một thế lực khổng lồ. Arthas cùng các Deathknight khác, dưới sự giám sát gắt gao của chủ nhân, nhanh chóng chỉnh đốn lực lượng, mở rộng sức chiến đấu bằng phương thức mau lẹ nhất.

Chỉ bởi vì bên kia hồ Lordamere chính là Dalaran.

Khác với Kẻ Dối Trá Kil'jaeden, Kẻ Ô Uế Archimonde dù tàn bạo nhưng lại có uy tín tuyệt đối. Sau khi thoát khỏi Draenor và rơi vào bẫy rập của Kil'jaeden, linh hồn Ner'zhul đã phải chịu đựng sự hành hạ trong một thời gian khá dài. Chính khoảng thời gian bị Burning Legion hành hạ đó đã giúp Ner'zhul có cái nhìn trực quan nhất về Quân đoàn. Và cũng chính từ trải nghiệm kinh hoàng đáng suy ngẫm đó đã khiến Lich King đương nhiên phản bội "Chủ nhân" Kil'jaeden, không chút do dự đầu quân cho "Chủ nhân mới" Archimonde.

Việc mở cổng chào đón Archimonde còn quan trọng hơn nhiều so với việc tàn sát dân thường và càn quét Lordaeron. Hay nói cách khác, việc tạo ra thêm binh lính Scourge chẳng qua cũng chỉ để phục vụ Kẻ Ô Uế tốt hơn mà thôi. Nhìn từ góc độ này, Kil'jaeden dù hành xử không khác Archimonde là mấy, nhưng cách đối nhân xử thế lại quá tệ. Ít nhất thì khi còn làm việc cho Kẻ Dối Trá, Ner'zhul chưa từng phát huy được sự chủ động lớn đến vậy.

Khi chiến lược đã được vạch ra, phần còn lại chỉ là thực thi.

Để tiêu hóa hết chiến lợi phẩm từ thành Lordaeron, ít nhất cần ba ngày. Còn để sửa chữa lò động lực Naxxramas bị Carlos Barov phá hủy, sẽ mất ít nhất nửa tháng.

Vậy thì tấn công Dalaran dựa vào cái g��? Đương nhiên là dựa vào Kel'Thuzad.

Tấn công Dalaran không phải mục đích cuối cùng, mà là để cướp đoạt những pháp khí ma thuật mà Kirin Tor đã vơ vét bằng đủ loại lý do trong cuộc chiến tranh Người Thú lần thứ hai. Ví dụ như Medivh chi thư. Ban đầu, Người Bảo Hộ Medivh, bị khống chế bởi mảnh vụn linh hồn của Titan sa ngã Sargeras, đã lợi dụng pháp khí này để mở Cánh Cửa Hắc Ám kết nối Azeroth và Draenor. Tương tự như vậy, Lich King cũng có thể lợi dụng Medivh chi thư để mở một lối đi tới Azeroth cho Archimonde. Vì thế, ngay cả việc truy sát kẻ thù lâu năm Carlos Barov cũng không còn quá quan trọng. Chỉ cần Archimonde một lần nữa giáng lâm Azeroth, mọi sự phản kháng của tinh cầu này đều sẽ trở thành vô ích.

Thời gian đang cấp bách.

Mặc dù đã lợi dụng kế hoạch che trời qua biển tinh vi, điều động toàn bộ lực lượng Undead Scourge tích lũy ở Northrend để nhất cử công phá thành Lordaeron. Nhưng Lich King không hề cho rằng Scourge có thể đối kháng toàn diện với Liên minh ở các vương quốc phía Đông.

Vương quốc Alterac vẫn còn đó, quân đội của Carlos Barov đang tiễu trừ người thú ở Aralbi, thậm chí không cần tiến hành thêm nhiều động viên chiến tranh. Chủ lực Vương quốc Lordaeron vẫn còn nguyên vẹn, chiến tướng Uther Lightbringer cùng đội Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc tinh nhuệ của ông đang tác chiến với người thú ở Burning Steppes. Chiến Vương Magni Bronzebeard, dù từ sau cuộc chiến tranh Người Thú lần thứ hai đến nay không còn vung chiến chùy, nhưng sức mạnh của Ironforge, nơi đã nghỉ ngơi dưỡng sức hơn hai mươi năm, không thể xem thường. Thậm chí, bởi ân tình của Carlos, người lùn còn mang ơn ông trong việc giải quyết khủng hoảng lương thực. Còn thành Stormwind thì quá xa, tạm thời chưa cần lo lắng đến. Nếu Liên minh phục hồi lại sức mạnh, mấy trăm ngàn binh lính xương khô chắc chắn không đủ để chống đỡ.

Chỉ có thể nói, những cố gắng của Carlos trong những năm qua không hề uổng phí. Nhờ vậy, khi Liên minh đối mặt với sự bức hại của Undead Scourge, lòng tin của họ có lẽ là vững vàng nhất trong toàn bộ dòng thời gian.

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là Liên minh phải phục hồi lại sức mạnh.

Bởi đòn phản bội của Arthas, hệ thống quân sự nội tại của Lordaeron đã sụp đổ trên thực tế, khiến vương quốc lớn nhất trong Liên minh lâm vào tình trạng hỗn loạn vô trật tự. Thậm chí, rất nhiều người Lordaeron hoàn toàn không tin rằng thành Lordaeron đã xảy ra biến cố lớn đến vậy, cho rằng đây chỉ là một trò đùa ác ý thấp kém. Nhưng hàng trăm ngàn nạn dân chạy tứ tán thì không thể là giả được. Thành Lordaeron có lẽ đã thực sự gặp nạn rồi.

Khi Uther nhận được tin tức, đã là năm ngày sau biến cố lớn của Lordaeron. Sau khi phá hủy một cứ điểm của người thú Blackrock, Lightbringer ngồi trước sa bàn chiến thuật của người thú, đọc đi đọc lại bức thư khẩn cấp. Đọc đi đọc lại.

"Đại nhân?"

Phó quan của Uther nhận thấy vẻ mặt khác thường của ông, khẽ hỏi.

"Triệu tập toàn bộ quân số, truyền lệnh cho toàn quân, chuẩn bị rút lui."

"Vâng."

Uther bình phục tâm tình, bổ sung thêm một câu.

"Soạn thảo văn bản, cử người cấp tốc đưa tới cảng Menethil, bảo họ chuẩn bị sẵn thuyền bè, Lordaeron cần chúng ta."

"Tuân lệnh."

Không phải là vì nghi ngờ lòng trung thành của đoàn Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc, nhưng Uther vẫn quyết định tạm thời giấu kín tin tức này. Lựa chọn của chiến tướng không thể nói là đúng hay sai, dù sao mối đe dọa từ người thú Blackrock vẫn chưa được giải trừ, mà lay động lòng quân không phải là một lựa chọn khôn ngoan.

Còn Chiến Vương nôn nóng lại nhanh gọn dứt khoát hơn nhiều. Dù sao ông cũng là người ở ẩn lớn nhất Ironforge, mà tốc độ đưa tin bằng ma pháp lại vượt xa chim Grifon đưa thư. Magni Bronzebeard khi biết tin tức về việc Carlos đích thân đối địch, sống chết chưa rõ, đã bi phẫn khôn nguôi.

"Khi Ironforge gặp nạn, chính Lordaeron, Alterac, Stromgarde Keep, Gilneas, Dalaran, chính các đồng minh đã đứng ra viện trợ chúng ta. Giờ đây, các ngươi lại muốn ta giữ bình tĩnh sao? Xa xôi không phải khoảng cách địa lý, mà là lòng người! Hôm nay, thành Lordaeron xảy ra biến cố, nếu chúng ta người lùn vì khoảng cách quá xa mà không hành động, vậy thì đợi đến khi người lùn chúng ta cũng gặp chuyện, ai sẽ đến tiếp viện chúng ta?"

Các Đại Công Tượng ngay lập tức hưởng ứng lời hiệu triệu của vua người lùn. Đạo lý đó quá đúng. Mặc dù cuộc sống an nhàn đã làm suy yếu ý chí chiến đấu của thị tộc Bronzebeard, nhưng người lùn vẫn là người lùn, và Chiến Vương vẫn là người Chiến Vương ấy. Dưới sự kiên quyết của Magni, bất chấp mọi lời can ngăn, Ironforge đã phản ứng với tốc độ thậm chí còn nhanh hơn Uther.

Thế nhưng, tất cả những điều đó đều là "nước xa không cứu được lửa gần".

Khi Dalaran bị bao vây, Antonidas bất đắc dĩ buộc phải triển khai kết giới ma thuật, phong tỏa thành phố. Bộ đội chủ lực của Alterac vẫn đang giằng co với bộ lạc người thú của Thrall ở Aralbi.

Thời thế tạo anh hùng, lực lượng cơ động lớn nhất trên lục địa Lordaeron vào lúc này lại chính là đội quân phòng thủ Brill do Garithos lãnh đạo. Brill, căn nguyên của mâu thuẫn giữa nhà Barov và nhà Menethil. Brill, sính lễ cầu hòa của Carlos và cha vợ. Brill, thị trấn lớn nhất phía đông thành Lordaeron. Brill, điểm may mắn của Carlos Barov.

Sau khi xung kích phá vỡ tường thành, mở ra một đường sống cho dân chúng khu đông thành, Carlos sức cùng lực kiệt, rơi vào hôn mê. Trong khi các đội quân phòng thủ Lordaeron khác đang ngồi chờ chết, quân phòng thủ Brill bất ngờ xuất hiện, đi ngược dòng nước, giành lại Carlos từ tay Undead Scourge. Bởi vì tướng lãnh của đội quân phòng thủ này là Garithos, mà cha của hắn từng là một binh sĩ dưới trướng Carlos. Đây đại khái chính là nhân quả tương phùng.

Công sức biên tập và hoàn thiện bản văn này do truyen.free đảm nhiệm, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.