Carlos Barov, ngay cả cơn bão mà cánh bướm này tạo ra cũng chưa đủ dữ dội.

Mặc dù các tiên linh cấp cao (cao đẳng tinh linh) ở Quel'Thalas có phần vượt trội hơn đồng bào của họ ở các thế giới khác, nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Trong trận chiến mà các tiên linh Quel'dorei liên minh với Đại đế Thoradin để chôn vùi hoàn toàn đế quốc Troll Amani, họ đã dựa vào sức mạnh của hàng trăm Đại ma đạo sư thi triển bão lửa rực trời, chứ không phải những mũi tên của đội Cung Thủ Viễn Chinh (Farstriders).

Halduron Brightwing đã cố gắng hết sức.

Carlos Barov, người bạn cũ của các tiên linh cấp cao và là Đại Nguyên soái Liên minh, chưa bao giờ ngừng cung cấp thông tin tình báo cho Quel'Thalas.

Chỉ riêng việc này thôi đã giúp đoàn quân viễn chinh tiết kiệm được ít nhất hơn mười ngàn sinh mạng trong cuộc chiến cam go chống lại những vấn đề mới nổi mang tầm cỡ thế giới.

Tuy nhiên, trước ưu thế quân số gấp ba mươi lần, sự phản kháng của các tiên linh cấp cao trở nên vô cùng yếu ớt.

Những đồng bào đã ngã xuống, dưới tác động của tà ác ma pháp, bị hồi sinh thành những con chó săn của Bệnh Dịch Bất Tử (Undead Scourge). Ngay cả những tiên linh cấp cao vốn khinh thường loài người nhất cũng bắt đầu tự hỏi làm thế nào mà Liên minh có thể sống sót trước đám quái vật này.

Chiến hữu ngã xuống từng người một, nhưng mỗi khi tiêu diệt được một kẻ địch, lại có thêm hai kẻ khác xuất hiện.

Halduron vừa chiến đấu vừa rút lui, thay đổi mục tiêu chiến lược từ đẩy lùi kẻ địch sang cố thủ chờ viện binh, rồi cuối cùng là giúp đỡ dân chúng sơ tán.

Mục tiêu ngày càng thu hẹp, và khả năng đạt được chúng cũng dần trở nên xa vời theo thời gian.

"Chúng ta cần tiếp viện!"

Halduron, sau khi băng qua dòng người dân thường hỗn loạn, cuối cùng đã rút lui an toàn trước khi bị Bệnh Dịch Bất Tử bao vây.

Lúc này, số Cung Thủ Viễn Chinh bên cạnh Halduron chỉ còn chưa đầy ba ngàn người.

Tin tức xấu cứ thế nối tiếp tin tức xấu hơn.

Khi biết Lor'themar đang dẫn một đội quân tiếp viện từ Silvermoon lên đường đến vị trí của mình, Halduron còn nghĩ rằng tình hình sẽ có bước ngoặt.

Thế nhưng, khi Halduron với tinh thần phấn chấn tiến lên hội quân, chật vật cứu được Lor'themar đang thoi thóp thở từ tay những tiên linh cấp cao đã bị hồi sinh, sự tuyệt vọng không thể tránh khỏi đã lan tràn khắp toàn quân.

Lor'themar rốt cuộc cũng chỉ là phụ tá của Sylvanas. Việc anh ta có thể dẫn một đội quân ngàn người ra khỏi thành tác chiến đã là biểu hiện của tài chỉ huy.

Thế nhưng, Lich King đã quá lão luyện trong việc đùa giỡn lòng người.

Một lượng lớn ti��n linh bị Bệnh Dịch Bất Tử hồi sinh đã ngụy trang như không có chuyện gì xảy ra, đánh lừa được sự tin tưởng của Lor'themar. Trong khi Lor'themar đang sốt ruột suy tính cách xây dựng một tuyến phòng thủ dựa vào các ngôi làng, thì lưỡi dao đâm sau lưng đã rút khỏi vỏ.

Một ngàn người đó, không chết dưới lưỡi kiếm của Arthas, mà lại dễ dàng bị mưu kế của Saray đệm tàn sát gần hết.

Nếu không phải Halduron đã nhận ra điều bất thường, chính anh ta cùng đội Cung Thủ Viễn Chinh mà anh ta dẫn dắt, cũng như Lor'themar vốn làm mồi nhử, có lẽ đã hoàn toàn suy sụp.

"Hãy thiêu hủy tất cả thi thể, không được để Bệnh Dịch Bất Tử làm ô uế!"

Các Cung Thủ Viễn Chinh cố gắng tìm kiếm tiếp tế, họ mở kho lương thực ra, nhưng bên trong không có lấy một hạt gạo, chỉ có những lớp thi thể chất chồng của quân tiếp viện.

Kiểm tra sơ bộ cho thấy nguyên nhân cái chết đều là do bị cắt cổ, đâm sau lưng, trúng độc – những thủ đoạn ám sát điển hình.

Chết oan ức, chết trong phẫn uất.

Halduron mang Lor'themar bị trọng thương rút lui về vùng Đất U Hồn (Ghostlands), chỉ hy vọng quân đồn trú ở đó đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Thành Silvermoon đã không thể quay về được nữa.

"Tại sao chúng ta không nhân cơ hội này giết ra ngoài, biến tất cả đám tiên linh khốn kiếp đó thành tro bụi?"

"Bệnh Dịch Bất Tử không phải đồng minh của chúng ta, và Lich King cũng không đáng tin cậy."

"Zul'jin, ngươi sợ rồi sao?"

"Nghi ngờ quyết định của ta, ngươi định thay thế vị trí của ta sao?"

Các tiên linh cấp cao không hề biết điều này, mà dù có biết, họ cũng sẽ không cảm ơn Zul'jin.

Thực tế là, chính vì Zul'jin không tin tưởng Bệnh Dịch Bất Tử, anh ta đã cưỡng ép ngăn chặn sự kích động cuồng nhiệt của bộ tộc Troll ở Zul'Aman.

Nếu không, khi Arthas tấn công Quel'Thalas, nếu các bộ tộc Troll lợi dụng thời cơ xuất quân xuống phía nam, các tiên linh cấp cao hẳn đã phải đối mặt với nguy cơ mất nước và diệt vong thực sự.

Việc bộ tộc Troll Zul'Aman giữ thái độ án binh bất động đã cho phép quân tiên linh cấp cao phòng thủ vùng Đất U Hồn chia quân đi cứu viện, nhờ đó Halduron cuối cùng cũng có được cơ hội thở dốc.

Nhưng tin tức xấu thì chẳng bao giờ ngừng đến, những báo cáo từ quân đồn trú ở Đất U Hồn đã khiến cả Halduron và Lor'themar giật mình.

Bệnh Dịch Bất Tử tuy đã tra tấn Lor'themar, nhưng đa phần chỉ là vết thương ngoài da. Nhờ thể chất cường tráng, Lor'themar đã dần lấy lại khả năng hành động trong quá trình rút lui.

Một đội tinh nhuệ đã được cử đi cùng các thủ lĩnh để điều tra, và cuối cùng họ đã nhận ra rằng có chuyện lớn đã xảy ra.

"Đây là đâu vậy, Lor'themar? Chúng ta đến đây chỉ để kiểm tra một căn phòng bí mật trống rỗng thôi sao?"

"Halduron, tôi đã quá chủ quan. Chẳng có gì ở đây mới là điều đáng sợ nhất!"

Lor'themar, trong sự tuyệt vọng, đã nói lên sự thật.

Kết giới vững chắc không thể phá vỡ của Silvermoon, về bản chất, không chỉ là một phép thuật chuyển dịch năng lượng đơn thuần.

Vào thế hệ của cha Anasterian, thành Silvermoon mới có được quy mô hoàn chỉnh như hiện nay.

Vì vậy, các Đại đạo sư đã bí mật xây dựng các cơ quan ma thuật tại ba địa điểm quan trọng là An'owyn, An'telas và Anda'loth. Họ dùng ba khối Thủy Tinh Bí Ẩn làm điểm truyền dẫn, để phân tán sát thương cho tường thành Silvermoon.

Năm đó, việc Ogrim không thể phá cổng thành cũng không có gì lạ, hay việc hơi thở Rồng Đỏ không giữ được dấu ấn hắc ám cũng chẳng phải điều kỳ quái.

Bởi vì kết giới phòng thủ của thành đã truyền toàn bộ sát thương mà Silvermoon phải chịu, thông qua các cơ quan ma thuật đệm bằng Thủy Tinh Bí Ẩn, xuống lòng đất.

Muốn công phá kết giới phòng thủ của Silvermoon, về mặt lý thuyết, chỉ có hai cách.

Một là dùng phép thuật gây sát thương khủng khiếp, cấp độ long trời lở đất, trực tiếp phá hủy phòng ngự của mặt đất, đồng thời thổi bay cả tường thành Silvermoon.

Cách thứ hai là dùng các cuộc tấn công không ngừng nghỉ để làm cho Thủy Tinh Bí Ẩn bị quá tải.

Lor'themar, vốn là một thuộc hạ đắc lực của Sylvanas, đã từng theo cấp trên đi tuần tra ba địa điểm cơ mật và quan trọng này.

Bởi vậy, việc Lor'themar biết sự thật cũng không có gì lạ.

Thế nhưng, việc Thủy Tinh Bí Ẩn – một trong những bí mật tối cao của Silvermoon – lại bị đánh cắp...

Lor'themar không thể tin vào mắt mình.

"Có gì mà không tin được! Kẻ địch đã ở ngay trong thành Silvermoon rồi!"

Halduron đã sớm chẳng còn gì để mất, anh ta nói thẳng tuột không kiêng dè.

"Phải chăng lũ ma đạo sư đó chỉ chờ cho đám du hiệp chúng ta chết hết rồi mới dọn dẹp tàn cuộc? Phải chăng là vì chúng ta không giúp đỡ Thái Dương Vương đối phó các nghị viên, cũng chẳng hề hỗ trợ hội đồng ghét bỏ bệ hạ? Ngược lại, đám rối thuật pháp không ăn cơm cũng chẳng cần lĩnh lương, tốt hơn gấp bội so với những Cung Thủ Viễn Chinh như chúng ta. Rốt cuộc, kẻ cai trị Quel'Thalas là đám người thi pháp đó, chứ không phải những kẻ chỉ biết đao kiếm, cung tên như bọn ta!"

Halduron dù trong lòng đầy oán giận, nhưng vẫn giữ vững lòng trung thành với Quel'Thalas.

Thế nên anh ta căn bản không thể ngờ rằng, ngay cả những con rối thuật pháp "đáng tin cậy" cũng đã gặp vấn đề.

Trong tâm trí Halduron và Lor'themar, dường như chỉ cần Silvermoon kịp thời phản ứng, thì Arthas và quân đoàn Bệnh Dịch Bất Tử của hắn chẳng qua chỉ là một vấn đề nhỏ.

Mặc dù buông lời chỉ trích về tâm lý âm u của các ma đạo sư, nhưng những Cung Thủ Viễn Chinh chưa bao giờ nghi ngờ khả năng hủy diệt khủng khiếp của quân đoàn ma đạo sư.

"Nhất định phải tìm thấy Sylvanas! Nàng mới là Tướng quân Du Hiệp, chỉ có nàng mới có thể xử lý cục diện hiện tại."

Lor'themar bừng tỉnh sau cú sốc về việc Thủy Tinh Bí Ẩn bị đánh cắp.

"Được thôi, tôi sẽ không hỏi làm sao để tìm. Nhưng ngươi nói cho tôi biết, cấp trên của chúng ta đang ở đâu? Cái kẻ 'ăn cắp lương' Sylvanas, người mà cả năm chỉ làm việc có mấy chục ngày đó?"

Halduron nói xong cũng cảm thấy chán nản. Nếu không phải Tướng quân Du Hiệp Sylvanas gần như "bỏ bê nhiệm vụ" một cách phóng túng, làm sao anh ta có thể nắm giữ thực quyền trong đại bản doanh của Cung Thủ Viễn Chinh?

"Ta nghĩ, ta biết Tướng quân ở đâu."

Lor'themar trầm ngâm một lát rồi kiên định gật đầu.

***

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.