Sylvanas là một nữ du hiệp đầy mâu thuẫn.

So với cha mẹ có phần bình thường, người chị cả Alleria thỏa mãn mọi tiêu chuẩn thần tượng của Sylvanas thuở thiếu nữ: đẹp đẽ, mạnh mẽ và uyên bác.

Bản thân Sylvanas cũng không nhận ra, cội nguồn cho những bất đồng của nàng với chị gái nằm ở chỗ Alleria không phải là một phiên bản hoàn thiện hơn của Sylvanas, mà ng��ợc lại, Sylvanas về bản chất lại là một phiên bản yếu kém hơn của Alleria.

Sylvanas trở nên như hiện tại cũng bởi vì nàng nhận ra mình không thể vượt qua Alleria trên con đường mà chị mình đã đi.

Nói tóm lại, Sylvanas là người vừa nhát gan lại vừa liều lĩnh.

Gia tộc Windrunner là một trong những "gia tộc khai quốc" của Quel'Thalas, nhưng Alleria có thể khiến giới quý tộc tinh linh cấp cao chướng mắt mà không dám gây sự, không chỉ đơn thuần vì gia thế của nàng.

Alleria là kiểu chị cả tri thức, vừa mạnh mẽ lại vừa lạnh lùng, khiến phái nữ hâm mộ còn nhiều hơn phái nam theo đuổi, được coi là "kẻ thù chung" của các hộp đêm. Quan trọng hơn là nàng còn cực kỳ cứng đầu.

Vậy Sylvanas làm thế nào để leo lên vị trí tướng quân du hiệp này?

Vị tướng quân này có một triết lý sống rất riêng: Với cấp dưới: hãy thuận theo Alleria, mọi việc sẽ thành công. Chống đối lại: hãy đi ngược ý Alleria, họa sẽ ập đến. Với em gái: mắt không thấy thì lòng không phiền.

Vereesa sinh ra trong gia tộc Windrunner, chưa từng thiếu thốn bất kỳ thứ gì về v��t chất. Vì vậy, cô cực kỳ khao khát sự công nhận, đến mức chẳng hề nhận ra những lời "dạ dạ dạ" và "kim không đâm" mà chị hai (Sylvanas) nói ẩn chứa nhiều ý châm biếm đến thế nào.

Tương tự, Sylvanas, người luôn phủ nhận việc mình chạy theo cái bóng của chị cả, cũng chẳng hề nhận ra những thiếu sót chết người trong tính cách của bản thân khi so sánh với Alleria.

Alleria là một người triệt để theo chủ nghĩa chiến thắng bằng quân sự; vì mục đích chiến lược và đạt được mục tiêu chiến thuật, nàng không ngại hy sinh thuộc hạ. Bởi vì Alleria hiểu rõ sự tàn khốc của chiến tranh, không ai là đặc biệt cả, và nếu cần thiết, chính nàng cũng sẵn sàng hy sinh. Nhưng chỉ cần có lựa chọn, Alleria chắc chắn sẽ ưu tiên bảo toàn tính mạng mình trước.

Sinh mạng vốn bình đẳng, nhưng giá trị sinh mạng lại phân định cao thấp.

Sylvanas thì khác.

Dù cả hai chị em đều thăng tiến nhờ những chiến công chống lại Troll, nhưng so với Alleria, người từng tham gia trận chiến tiêu diệt Troll Amani khốc liệt, chủ nghĩa lãng mạn về chiến trường trong lòng Sylvanas vẫn chưa bị bào mòn hết.

Sylvanas phái người về thành Silvermoon cầu viện mà không hề hay biết rằng, một ngàn quân của Lor'themar đã rút khỏi thành để tiếp viện nhưng lại bị quân đoàn Scourge chôn sống toàn bộ tại Saray Đệm. Vì thế, thành Silvermoon căn bản không đáp lại lời cầu viện của Sylvanas. Việc cho phép dân tị nạn vào thành đã là một sự thỏa hiệp lớn nhất, huống chi là phái binh lính ra chiến đấu, điều đó hoàn toàn bất khả thi.

Bởi vậy, Sylvanas đành vừa vũ trang dân chúng, vừa cầu viện từ các ngôi làng nằm xa hướng tấn công của Quân đoàn Thiên Tai. Nhưng hiệu quả không mấy khả quan. Số lượng quân địch thực sự quá lớn, đến mức dũng khí cá nhân của tinh linh cấp cao cũng trở nên nực cười trước Quân đoàn Thiên Tai.

Nếu không nhờ Lor'themar và Halduron dò hỏi khắp nơi để tìm thấy Sylvanas, thì vị tướng quân du hiệp này đã chuẩn bị quay về thành Silvermoon làm người gác cổng rồi.

"Thủ lĩnh, trận chiến này không thể đánh như thế được, có nội gián rồi!"

Không giống Halduron đang bừng bừng lửa giận, Lor'themar, người đổ lỗi cho sự bất tài của bản thân về cái chết của một ngàn binh lính vì lý do phi chiến đấu, căn bản không biết phải nói gì với Sylvanas, chỉ đành lặng lẽ đứng sang một bên.

"Trước đây đọc những báo cáo chiến sự do Liên minh gửi tới, tôi chỉ coi đó là chuyện tiếu lâm. Nhưng sau khi thực sự giao chiến, mới hiểu Carlos nói đúng. Cách tốt nhất để đối phó với Quân đoàn Thiên Tai này là tấn công chính diện bằng đại quân, dùng ưu thế sức mạnh tuyệt đối để nghiền nát chúng."

Sylvanas đứng trên đỉnh núi nhìn về phía nam, vừa như đang nói chuyện với Halduron và Lor'themar, lại vừa như đang lầm bầm tự nhủ với chính mình.

Thành Silvermoon nằm ở phía bắc, Arthas lại từ phía nam tiến đến, và một nửa Rừng Vĩnh Cửu (Eversong) đã thất thủ. Nếu đã xác định Quân đoàn Thiên Tai sử dụng chiến thuật "lấy chiến nuôi chiến" để tăng cường lực lượng, thì việc suy tính đoạt lại khu vực phía nam đã mất sẽ trở thành một kế hoạch ngu xuẩn.

"Lor'themar, truyền lệnh của ta, rút toàn bộ quân đồn trú ở U Hồn Địa về thành Silvermoon ngay lập tức."

"Rõ!"

"Halduron, mang theo người của ngươi, cùng ta chuẩn bị, chúng ta nhất định phải chặn đường Quân đoàn Thiên Tai ở phía trước."

"Đã rõ."

Quyết sách của Sylvanas được hai vị bộ hạ công nhận.

Quel'Thalas từ trước đến nay không phải là một quốc gia đông dân. Trong tình cảnh rừng rậm Eversong phía nam đã thất thủ, nếu cứ để mặc Quân đoàn Thiên Tai giày xéo phương bắc, thì tinh linh cấp cao sẽ bị diệt vong. Lần gần nhất Ogrim Doomhammer dẫn dắt Orc và Hồng Long xông tới chỉ mới hơn hai mươi năm, dân số tinh linh cấp cao thậm chí còn chưa phục hồi sau Đại chiến Orc lần thứ hai.

Vì thế, Sylvanas buộc phải bảo toàn tối đa các ngôi làng ở phía bắc rừng rậm Eversong để họ có thể rút lui an toàn.

Đúng lúc này, khi Lor'themar vừa rời đi, Halduron vẫn đang cùng Sylvanas đứng trên đỉnh núi nhìn về phía nam thì Arthas xuất hiện.

Cách đó khoảng năm cây số, vị vương tử cưỡi con ngựa Bất Khả Chiến Bại, với vẻ mặt ngạo nghễ như thể không ai địch nổi, cùng với đội quân tinh nhuệ Thiên Tai đang tiến về phía giao lộ phải đi qua để vào phía bắc rừng rậm Eversong.

"Là Arthas!"

Halduron kích động rút chiến mâu ra.

Sau nhiều vòng khổ chiến, Halduron đã nhận ra những vũ khí như song đao hay kiếm găm không hiệu quả khi đối phó Quân đoàn Thiên Tai, mà thay vào đó, những món vũ khí nặng nề, thô kệch như đại đao, trường mâu, hoặc chiến chùy lại đáng tin cậy hơn nhiều.

Sylvanas cũng động lòng.

Lúc này, số hộ vệ bên cạnh Arthas không nhiều, trong khi phe mình lại có hơn hai ngàn Farstriders do Halduron dẫn đến đang ẩn mình trong rừng. Nếu phát động một cuộc tập kích quyết tử, rất có thể sẽ lấy mạng được Arthas.

Nhưng liệu điều đó có đáng giá?

Sylvanas suy tính.

"Không, việc bảo đảm dân chúng rút lui là quan trọng nhất. Nếu chúng ta cũng chết ở đây, ai sẽ bảo vệ tính mạng của họ?"

Sylvanas nở một nụ cười với Halduron, rồi vỗ vai anh ta.

"Đánh lén là một hành động mất danh dự. Ta sẽ đường đường chính chính giết chết vị vương tử Lordaeron đó trên chiến trường."

Nói rồi, dù biết lời mình vừa nói chỉ là một câu đùa không thể thành sự thật, Sylvanas vẫn vẫy tay ra hiệu cho Halduron đi.

Nếu là Alleria ở đây, nàng sẽ làm gì?

Sylvanas thầm hỏi chính mình.

Đương nhiên là liều chết để giết Arthas! Kể cả phải hy sinh toàn bộ Farstriders, Halduron, Sylvanas và chính bản thân cô ấy.

Chị cả chính là người như vậy.

Sau lưng Sylvanas là Quân đoàn Thiên Tai đang chậm rãi tiến đến nhưng đầy sức nặng, còn phía trước nàng là những người dân đang di tản nặng nề và chậm chạp. Giữa một lựa chọn đơn giản nhưng khó khăn, Sylvanas tự giễu cợt bĩu môi.

"Dù sao thì, mình cũng đâu phải chị ấy."

Và thế là, cơ hội duy nhất có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh đã tuột khỏi tầm tay của vị tướng quân du hiệp.

So với số lượng khổng lồ của Quân đoàn Thiên Tai, cuộc chiến đấu hết mình của Sylvanas có lẽ đã giúp dân thường có thêm nhiều thời gian để chạy đến thành Silvermoon. Nhưng nàng không biết rằng, so với nanh vuốt của Quân đoàn Thiên Tai, Arthas mới chính là vũ khí đáng sợ nhất của Lich King.

Phía sau là thành Silvermoon, phần lớn các Farstriders đã rút vào bên trong, và cánh cửa thành đang dần khép lại m���t cách chậm chạp. Sylvanas đau đớn chứng kiến một cặp mẹ con bỏ mạng dưới tay Arthas.

Sylvanas tiến lên, nhưng chỉ bằng một nhát kiếm của Frostmourn, nàng đã bị hạ gục. Nàng còn có thể làm gì được chứ?

Sylvanas, sức cùng lực kiệt, không phải là đối thủ của Arthas. Cơn thịnh nộ của vị tướng quân du hiệp chẳng thể nào làm tan chảy trái tim tàn nhẫn vô tình của chủ nhân Frostmourn.

Cây cung thần Salladhor, bảo vật truyền đời của gia tộc Windrunner, đã thất lạc từ những trận chiến trước đó; chiếc chiến cung trong tay Sylvanas lúc này không thể chống lại sự sắc bén của Frostmourn. Cứu người không thành, ngược lại còn suýt mất mạng mình, Arthas đã giơ tay lên chuẩn bị đâm xuyên ngực Sylvanas.

Đã... không còn gì có thể làm được nữa.

Thế nhưng, một mũi tên bất ngờ bắn tới từ phía sau Arthas đã khiến vị vương tử tạm thời từ bỏ ý định kết liễu Sylvanas.

Hơi nghiêng người tránh thoát mũi tên đầu tiên, Arthas lập tức nhận thấy mũi tên thứ hai đang lao đến. Tiếp theo là một cơn mưa tên liên tiếp như chuỗi ngọc.

Arthas đành phải kéo dây cương của con ngựa Bất Khả Chiến Bại, xoay người và dùng Frostmourn vung ra một màn sương trắng buốt giá đủ sức đóng băng cả linh hồn.

"Nữ nhân ngu ngốc kia, còn đứng đực ra đó làm gì, mau chạy đi!"

Sylvanas, vừa thoát khỏi trạng thái sững sờ, cảm thấy có điều gì đó khác lạ. Nàng là người cuối cùng trong đội quân đo��n hậu, vậy người phụ nữ Quel'dorei mặc trọng giáp bắn cung này là ai?

"Chạy mau lên! Sylvanas, đồ ngu xuẩn!"

"Sora?"

Truyện này được dịch và đăng tải miễn phí tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.