Kẻ càng hùng mạnh càng dễ quên đi sự dịu dàng, tiếng kêu khóc của kẻ yếu nào ai bận tâm.

Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc; đã đứng trên đỉnh cao thì ắt hẳn chẳng còn chút sợ hãi hay cố chấp nào.

Hành động Illidan xé toạc Icecrown thoạt nhìn chỉ như cuộc cắn xé nội bộ của Burning Legion, nhưng lại mang đến ảnh hưởng cực kỳ sâu xa đối với Azeroth.

Nếu đổi câu chuyện, thay đổi bút pháp, có lẽ có thể dùng bốn chữ để hình dung: Linh khí hồi phục.

Thế nhưng, thế giới Azeroth không có người tu tiên, càng không có Thiên Đạo; nguồn năng lượng lan tràn khắp hành tinh sau vụ nổ Giếng Vĩnh Hằng lại nằm trong tay Lam Long Vương Malygos. Việc Illidan xé toạc Icecrown đã gây hư hại đến địa mạch và mạng lưới ma pháp, khiến chúng bắt đầu giải phóng một lượng lớn ma lực ra bên ngoài, mở ra một thời kỳ mới cho giới pháp sư.

Những học đồ pháp thuật ban đầu chỉ có thể phóng ra một Hỏa Cầu thuật nhỏ bé, giờ đây chỉ cần giơ tay là đã có thể thi triển Viêm Bạo.

Hơn nữa, ma lực lan tràn còn âm thầm tăng cường thể chất của mọi sinh linh, nguyên lý này cũng tương tự việc bộ tộc Troll Bóng Tối tiến hóa thành Night Elf thông qua Giếng Vĩnh Hằng thuở ban đầu.

Thế nhưng, vấn đề gốc rễ lại nằm ở chỗ thế giới này đã không còn Giếng Vĩnh Hằng.

Về bản chất, những cư dân của Azeroth đang hưởng lợi bằng cách hút cạn sinh lực của hành tinh.

Illidan vô hình trung mang đến sự hồi phục linh khí, nhưng thế giới Azeroth phải trả giá bằng sinh mệnh lực của chính mình.

Vì vậy, hắn nhất định phải bị ngăn chặn.

Thật vậy, nếu để Mắt của Sargeras xé toạc hoàn toàn Bắc Cực của hành tinh Azeroth, thì không cần phải lo nghĩ đến Cổ Thần hay Burning Legion hủy diệt thế giới, chỉ riêng động đất, sóng thần, núi lửa phun trào và băng giá khắc nghiệt cũng đủ sức giảm đi bảy phần sự sống.

Bởi vậy, Long tộc Thanh Đồng không thể làm ngơ.

Illidan không phải là đối thủ dễ bị đánh bại.

Đây không phải lời nói suông. Dù thợ săn ác ma thậm chí còn chưa đạt đến cấp bậc bán thần, nhưng đặc tính nghề nghiệp của Illidan khiến sức chiến đấu của hắn cao đến đáng sợ.

Với tầm nhìn bị nguyền rủa xuyên thấu hư ảo, khả năng khống chế ác ma nội tâm để đoạt lấy tà năng, thân thể cường hãn trải qua ngàn lần rèn luyện, cùng phù văn ác ma mang lại sức kháng ma pháp siêu việt, Illidan – một pháp sư chuyên nghiệp – sở hữu cả thiên phú ma pháp lẫn kỹ năng vật lộn đều ở mức xuất sắc nhất.

Trong số Long tộc Thanh Đồng, chỉ có Nozdormu mất tích mới có thể áp đảo Illidan một cách ổn định về sức mạnh chiến đấu, còn những người kh��c đều không sánh bằng.

Nhưng Long tộc Thanh Đồng xưa nay không phải là những kẻ chỉ có cơ bắp, đầu óc kém cỏi. Họ đã đối phó với Illidan quá nhiều lần trên các dòng thời gian khác nhau, thậm chí còn tổng kết thành một bộ cẩm nang chi tiết.

《Tuyết Northrend – Một Trăm Kỹ Xảo Nhỏ Để Ngăn Chặn Illidan Stormrage》

Bởi vì tầm nhìn bị nguyền rủa mà Sargeras ban cho Illidan, các thành viên Long tộc Thanh Đồng hoặc những dũng giả được họ triệu hoán sẽ bị phát hiện nếu đến gần hắn.

Vì thế, nhóm người bảo vệ thời gian không thể tiếp cận Illidan.

Họ buộc phải mượn đao giết người.

Thanh đao đã có sẵn – đó là Arthas và Scourge; vấn đề cốt lõi là làm thế nào để "giết".

"Trời giao trọng trách lớn cho người, ắt trước phải làm khổ tâm chí, nhọc gân cốt, đói thể xác, nghèo túng thân mình, làm lỡ loạn mọi việc mình làm; như thế để lay động lòng dạ, tôi luyện tính tình, tăng thêm những điều còn thiếu sót."

Các thành viên Long tộc Thanh Đồng đã hiểu chiến lược đối phó Illidan theo cách đó.

Để ngăn cản Illidan gây ra những tổn hại không thể vãn hồi cho thế giới Azeroth, trước tiên cần phải đánh đòn tâm lý vào hắn, tạo cơ hội cho Quân đoàn Bất Tử Scourge làm hao mòn thể lực Illidan, khiến hắn không thể nghỉ ngơi và hồi phục. Đồng thời, lợi dụng tình thế cấp bách để Illidan phải phân thân lo liệu, chỉ còn cách được ăn cả ngã về không; dùng mọi thủ đoạn để làm nhiễu loạn khả năng phán đoán của hắn, củng cố niềm tin của Arthas, và cuối cùng, lén lút tìm cơ hội tăng cường sức mạnh cho tên Death Knight đang suy yếu kia một cách đầy đủ.

Cứ thế, theo nguyên tắc cộng hưởng và suy yếu, về cơ bản nguy cơ lần này có thể được giải quyết.

Khi khối Băng Vĩnh Cửu xuất hiện vết nứt, sức mạnh của Lich King không ngừng thất thoát, khiến Ner'zhul phải khiếp sợ.

Coldarra không bị tấn công, tàn dư vương quốc Raklupi không bị truy sát, các bộ tộc Troll Zuldrak tạm thời được tha, còn quân Vrykul ở phía bên kia cũng rút lui.

Tồn tại là tất cả, tất cả vì sự tồn tại.

Trước nguy cơ linh hồn bị hủy diệt, mọi thứ đều có thể thỏa hiệp.

Khi toàn bộ Quân đoàn Bất Tử Scourge ở Northrend bắt đầu có phản ứng, thời gian còn lại của Illidan đã chẳng còn nhiều.

Binh quý thần tốc, vì vậy Illidan để Vashj và Garrod Shadowsong dẫn phần lớn binh lực ở lại trấn giữ Mắt của Sargeras. Còn bản thân, hắn dẫn theo Dunjidmaa cùng quân đoàn Vệ binh Hoàng gia Vashj'ir mạnh nhất và một số ít tinh nhuệ Night Elf nhanh chóng bay về phía Icecrown Citadel.

Không phải Illidan khinh suất, mà là thành bại chỉ cách nhau một nhát kiếm.

Song kiếm Azzinoth không thể phá hủy khối Băng Vĩnh Cửu hoàn hảo không tì vết, nhưng đối với Ngai Băng đã xuất hiện vết nứt, Illidan có thể dùng con mắt tà năng để hủy diệt linh hồn Ner'zhul.

Chỉ cần Illidan đến được Ngai Băng, mọi chuyện rồi sẽ kết thúc.

Sức mạnh của Lich King không ngừng suy yếu, một quá trình kéo dài và liên tục.

Dù sức mạnh của Lich King vô cùng hùng mạnh, nhưng con đường này không hề dễ dàng.

Tiêu diệt hai trăm ngàn, nhưng vẫn còn vô số hai trăm ngàn khác.

Từ vùng Grizzly Hills tương đối ấm áp đến cánh đồng tuyết lạnh giá của Wyrmrest Keep, quân đội càng ngày càng ít, vong linh càng ngày càng nhiều. Do Naga có khả năng kháng băng thấp, sức chiến đấu bị suy giảm nghiêm tr��ng, Illidan đã dùng mưu mẹo, giả vờ tiếp cận bờ biển để tìm kiếm tiếp tế và nghỉ ngơi, qua đó lôi kéo quân đoàn vong linh đang bao vây về một hướng khác.

Sau đó, chính hắn dẫn theo số ít tinh nhuệ đi đường vòng qua Wrathgate.

Illidan đã hòa tan sông băng, mở ra một con đường cho các Night Elf, bởi hắn đã làm được điều đó.

Nơi thợ săn ác ma bước chân qua, tia lửa tà năng nóng bỏng làm tan chảy khối băng vạn năm không đổi. Song kiếm Azzinoth vung múa, núi đá băng tan nát, biến khe núi thành lối đi.

Illidan không còn tin tưởng người quen cũ Dunjidmaa, nhưng cũng không hề nghi ngờ sức chiến đấu của các Night Elf.

Sau khi kế sách "Minh Tu Sạn Đạo, Ám Độ Trần Thương" thành công, việc còn lại là để những chiến hữu cũ chặn đứng cổng Icecrown Citadel. Illidan một mình có thể quét sạch kẻ địch trên đoạn đường cuối cùng.

Dread Lord chẳng đáng sợ, chỉ là lũ hài cốt khổng lồ mục nát; pháp thuật phù thủy cũng buồn cười vô cùng, còn Death Knight thì chỉ là địch thủ của một hiệp.

Nơi nào Illidan đặt chân tới, Quân đoàn Bất Tử Scourge chẳng khác nào gà đất chó sành.

Sau hơn nửa năm, từ khi triệu tập thuộc hạ cũ cho đến nay, chiến thắng chỉ còn cách Illidan một đoạn đường leo lên đỉnh núi. Trước mặt hắn, không còn chướng ngại vật nào nữa.

Không, vẫn còn một chướng ngại cuối cùng: Arthas Menethil.

Tính từ khoảnh khắc xé toạc khối Băng Vĩnh Cửu, Illidan đã mất hai mươi bảy ngày đấu trí, đấu dũng và chém giết liên tục, từ Grizzly Hills xuyên qua Wyrmrest Keep, rồi cuối cùng đi vòng qua Wrathgate để thẳng tiến đến Icecrown Citadel.

Trong khi đó, Arthas dẫn quân từ Kalimdor trở về Grizzly Hills cũng đã mất hai mươi mốt ngày, đây quả thực là một kỳ tích hàng hải.

Không còn Illidan, thợ săn ác ma vô địch, quân đoàn Naga không thể ngăn cản cuộc tấn công bất ngờ của Arthas. Sau khi nghi thức ma pháp bị phá hủy, Vashj đành mang theo Mắt của Sargeras tạm thời rút lui, còn Arthas thì truy kích theo con đường Illidan đã đi qua.

Nếu đi theo con đường thông thường, Arthas dù thế nào cũng không thể đuổi kịp Illidan, huống chi dọc đường còn có Naga và Night Elf cản trở.

Vì vậy, Arthas mạo hiểm đi tắt bằng cách thông qua lối đi ngầm mà tộc Raklupi đã khai phá.

Hồi sinh Anub'arakh, vị vua Raklupi từng bị chính hắn giết chết, rồi tiêu diệt một phân thân của Yogg-Saron; Arthas càng đánh càng hăng nhưng cũng càng ngày càng suy yếu.

Là hiện thân của Lich King, sức mạnh của Arthas đến từ thanh Frostmourne trong tay hắn.

Thế nhưng, theo từng giây từng phút trôi qua, linh hồn Ner'zhul càng thêm suy yếu, và sức mạnh Arthas có được cũng không ngừng bị tước đoạt.

Nếu trên một đấu trường công bằng, Arthas lúc này, bất kể là thực lực tuyệt đối hay kỹ năng chiến đấu, đều sẽ bị Illidan áp đảo hoàn toàn.

Nếu không có Long tộc Thanh Đồng can thiệp...

Cuối cùng, sau cuộc truy đuổi sinh tử, Arthas cũng đã đuổi kịp Illidan ngay trước khi hắn leo lên Ngai Băng.

Anub'arakh cùng lũ ác ma địa ngục đã xé toạc phòng tuyến của Dunjidmaa và các Night Elf, mang lại cho Arthas cơ hội quý giá để một chọi một với Illidan.

Nếu Illidan vỗ cánh bay cao, Arthas chỉ còn biết trơ mắt nhìn Lich King diệt vong.

Thế nhưng, kẻ đứng trước mặt Arthas không phải một Night Elf bất kỳ, mà chính là Illidan Stormrage.

"Không dám đối mặt ta, ngươi sợ rồi?"

Arthas buông lời giễu cợt theo bóng lưng Illidan.

"Dám đối mặt ta, ngươi muốn chết?"

Illidan xoay người lại, đánh giá tên Death Knight trẻ tuổi, như thể đang thưởng thức miếng ô mai cuối cùng còn sót lại trên chiếc bánh kem đã ăn dở.

Long tộc Thanh Đồng, kế hoạch thành công!

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, là sự kết tinh của quá trình sáng tạo không ngừng nghỉ.