Sau khi Tư Mã Lam uống cạn chén rượu độc ban tặng, thế lực của ông ta lập tức như rắn mất đầu. Hơn nữa, điểm yếu lớn nhất của Tư Mã Lam khi còn sống là không nắm giữ binh quyền, nên trong tình cảnh này, việc thế lực tan rã là điều tất yếu.

Long Thái không lập tức lên đường hồi kinh. Quần thần theo giá ngự giá đến Bình Lâm, ngay trước khi hoàng hôn đã dâng tấu lên hoàng đế. Hàng trăm bản tấu chương, tất nhiên đều nhất mực lên án Tư Mã Lam hại nước hại dân, đồng thời thỉnh cầu hoàng đế hạ lệnh xét nhà diệt tộc Tư Mã thị.

Long Thái từng đích thân tuyên bố chỉ giết những kẻ cầm đầu gây tội, vả lại đã đề bạt Cù Ngạn Chi làm Thống lĩnh Hắc Đao Doanh. Thái độ của người đã rõ ràng, nên không có vị quan nào dám thỉnh nguyện truy cứu bè cánh Tư Mã thị trong tấu chương nữa.

Cuộc săn bắn ở Bình Lâm vốn là ván cờ Long Thái bày ra để diệt trừ Tư Mã Lam. Sau khi quần thần dâng tấu, ngược lại lại biến thành Long Thái thuận theo ý dân mà trừ khử đại gian thần của Sở quốc.

Tư Mã Lam đã bị diệt trừ, Long Thái đương nhiên không còn lý do gì để nán lại Bình Lâm săn bắn nữa. Hôm sau, vừa rạng sáng, ngự giá liền lên đường hồi kinh.

Trên đường trở về, Tề Ninh cảm nhận rõ ràng thái độ của quần thần đối với mình đã thay đổi rất nhiều. Ánh mắt y lướt qua, phàm là đại thần nào giao tiếp ánh mắt với y, lập tức đều lộ vẻ cung kính, vô cùng khiêm tốn.

Tề Ninh tất nhiên lòng dạ biết rõ.

Trước đây, Tư Mã thị quyền thế ngút trời, trong triều gần như không ai dám đắc tội. Rất nhiều đại thần đều biết sớm muộn gì Tư Mã thị cũng sẽ xử lý Cẩm Y Tề gia, mà thế lực hai bên quá chênh lệch, Cẩm Y Tề gia tuyệt đối không thể là đối thủ của Tư Mã thị. Bởi vậy, trong mắt nhiều đại thần, Cẩm Y Tề gia suy tàn chỉ là chuyện sớm muộn.

Giờ đây, Tư Mã Lam đã sụp đổ, mà Tề Ninh vẫn luôn là đại thần thân tín của Long Thái. Đương nhiên, từ nay về sau, địa vị của Cẩm Y Tề gia trong triều đã hoàn toàn khác biệt.

Mặc dù Long Thái nói chỉ giết những kẻ cầm đầu gây tội, không truy cứu bè cánh Tư Mã thị nữa, nhưng ai dám đảm bảo hoàng đế thật sự sẽ dừng tay như vậy? Mà Tề Ninh được tấn phong Hộ Quốc Công, sau này ắt sẽ có ảnh hưởng không nhỏ đến hoàng đế. Quần thần đều hiểu rõ điều này, nên thái độ cung kính dành cho Tề Ninh hôm nay là lẽ dĩ nhiên.

Đoàn quân hồi kinh đi rất nhanh, quả thực nhanh hơn nhiều so với lúc đến Bình Lâm trước đây. Khi đã thấy thấp thoáng hình dáng kinh thành từ xa, đội kỵ binh dẫn đầu bất chợt nhìn thấy vài kỵ sĩ đang phi nhanh tới phía trước.

Vài tên kỵ binh lập tức rút đao xông lên đón, dàn thành một hàng ngang. Một người trầm giọng hô: "Dừng lại!"

Mấy kỵ sĩ kia quả nhiên nhanh chóng ghìm cương ngựa lại, tất cả đều tung mình xuống ngựa. Người dẫn đầu bước nhanh tới, còn những người khác đều quỳ lạy phục xuống đất.

Đoàn quân đột nhiên dừng lại khiến quần thần có chút lấy làm lạ. Tề Ninh đang cưỡi ngựa theo sau Long Thái, chợt thấy một kỵ binh phi nhanh đến, trong tay chỉ cầm một phong thư gấp, dâng lên cho Long Thái. Long Thái cầm lấy thư, nhanh chóng mở ra xem. Dù Tề Ninh đứng sau lưng Long Thái, tất nhiên y không thể thấy rõ nội dung lá thư. Chợt y thấy thân thể Long Thái lay động, nắm chặt bức thư trong lòng bàn tay. Tề Ninh mơ hồ nhìn thấy tay Long Thái đang run rẩy.

Y nhíu mày, thầm nghĩ, hoàng đế tuy tuổi không lớn lắm, vẫn luôn là người giữ được sự bình tĩnh, nhưng sau khi xem bức thư này, sự bất an đã bộc lộ ra ngoài. Y không khỏi siết chặt dây cương, ghìm ngựa lại gần, thấp giọng hỏi: "Hoàng Thượng, liệu kinh thành có biến cố gì chăng?"

Long Thái quay đầu nhìn Tề Ninh một cái, thần sắc vô cùng ngưng trọng, rồi đưa bức thư trong tay cho Tề Ninh.

Quần thần trong đội ngũ, đa số chỉ biết đoàn quân đột nhiên dừng lại, còn rốt cuộc xảy ra chuyện gì thì hoàn toàn không hay biết. Các đại thần gần Long Thái nhìn thấy có người đưa tin đến, lại thấy Long Thái sau khi đọc thư dường như có gì đó không ổn, lòng liền chùng xuống, thầm nghĩ chẳng lẽ khi hoàng đế rời kinh, kinh thành đã xảy ra biến cố lớn?

Tề Ninh chỉ lướt qua một cái đã hiểu vì sao Long Thái lại có phản ứng như vậy.

Trong bức thư, chỉ mang đến một tin tức vô cùng đơn giản.

Nghĩa Quốc Công Đạm Đài Hoàng mất rồi!

Đạm Đài Hoàng, người từ thời Thái Tổ hoàng đế đã chinh chiến khắp thiên hạ vì Đại Sở đế quốc, đã qua đời vào lúc rạng sáng.

Lần cuối cùng Tề Ninh gặp Đạm Đài Hoàng mấy ngày trước đó, y đã biết Đạm Đài Hoàng không còn sống được bao lâu, nhưng không ngờ ông lại ra đi nhanh đến vậy.

"Hồi kinh!" Long Thái cố hết sức trấn tĩnh lại, giật giật dây cương, đoàn quân tiếp tục tiến lên.

Tâm trạng Tề Ninh cũng hơi có chút ảm đạm.

Tứ đại lão hầu gia kế thừa của đế quốc, Cẩm Y lão hầu gia và Vũ Hương lão hầu gia đã sớm qua đời. Tư Mã Lam bị hoàng đế ban chết. Hôm nay Đạm Đài Hoàng cũng đã tạ thế. Bốn vị khai quốc công thần với công tích lẫy lừng năm xưa, giờ đây không còn ai sống sót.

Tề Cảnh đã mất, danh tướng uy chấn thiên hạ còn sót lại của Sở quốc là Đạm Đài Hoàng. Hôm nay Đạm Đài Hoàng cũng về cõi tiên, nhìn khắp triều đình và dân gian Đại Sở, đã không còn vị đại tướng nào khiến người ta nghe danh đã khiếp đảm nữa. Nhạc Hoàn Sơn tuy thống lĩnh quân đoàn Tần Hoài, nhưng người Bắc Hán chưa chắc đã kiêng dè y.

Tề Ninh chợt nhớ lời Đạm Đài Hoàng từng nói lần trước, nếu Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh của Bắc Hán thật sự đã qua đời, thì Sở quốc cũng có thể liều mình đối đầu với Bắc Hán. Nhưng nếu vị Trường Lăng Hầu đó còn sống, hơn nữa vào lúc nguy nan lại được Bắc Hán trọng dụng, thì Sở quốc chắc chắn sẽ phải đối mặt với một đối thủ vô cùng đáng sợ.

Đoàn người từ Bình Lâm săn bắn tiến vào kinh thành, quần thần đưa hoàng đế vào cung. Long Thái chỉ truyền lời ra, lệnh cho Tề Ninh chờ chỉ dụ ngoài cung.

Tề Ninh đợi gần hai canh giờ, cuối cùng cũng đợi được Phạm Đức Hải đích thân ra truyền lệnh mời vào.

Lần này Phạm Đức Hải trông tâm trạng quả thực không tệ, vừa thấy Tề Ninh, lập tức mặt mày hớn hở nói: "Chúc mừng Quốc Công tấn phong! Quốc Công, Hoàng Thượng đang đợi người đó."

Tề Ninh theo Phạm Đức Hải vào cung, thấy bước chân ông ta nhẹ nhàng, liền cười nói: "Công công có vẻ tâm trạng rất tốt?"

Phạm Đức Hải cười đáp: "Tạp gia trước đây cứ ngỡ Hoàng Thượng không cần nô tài nữa rồi, hôm nay mới biết Hoàng Thượng vẫn còn nhớ đến nô tài." Nói đến đây, ông ta cười lạnh một tiếng, hạ giọng nói: "Quốc Công, vừa rồi Hoàng Thượng đã giao Lưu Quan cho nô tài xử trí. Tên cẩu nô tài ấy ăn cây táo, rào cây sung, tạp gia cho người đánh 30 trượng, tên cẩu nô tài Lưu Quan quả nhiên không chịu nổi, đã bị đánh chết rồi."

Tề Ninh hơi giật mình, nhưng trong lòng cũng hiểu rõ. Trước đây, Lưu Quan vẫn luôn ở bên cạnh Long Thái với vai trò tai mắt của Tư Mã Lam. Long Thái đương nhiên không thể dung thứ một kẻ đạo chích như vậy. Nhưng với tư cách là vua một nước, Long Thái đương nhiên không cần đích thân ra lệnh xử lý, mà giao hắn cho Phạm Đức Hải cũng đồng nghĩa với việc trực tiếp trao sinh mạng Lưu Quan vào tay Phạm Đức Hải. Phạm Đức Hải căm thù Lưu Quan đến tận xương tủy, Lưu Quan rơi vào tay ông ta, tất nhiên không có đường sống.

Tuy nhiên, việc Phạm Đức Hải một lần nữa được Long Thái trọng dụng, đối với Tề Ninh mà nói ngược lại không phải chuyện xấu.

Lưu Quan là kẻ tiểu nhân đắc chí, quan hệ với Tề Ninh cũng không tốt, trái lại Phạm Đức Hải lại khá hòa hợp với Tề Ninh.

Phạm Đức Hải trực tiếp dẫn Tề Ninh đến Ngự thư phòng, rồi lui ra ngoài khi đến cửa. Tề Ninh vốn nghĩ chỉ có Long Thái đang chờ trong Ngự thư phòng, nhưng khi bước vào, y chợt phát hiện Hoài Nam Vương thế tử Tiêu Thiệu Tông cũng đang ở đó.

Tề Ninh tiến lên hành lễ xong, Tiêu Thiệu Tông cười nói: "Chúc mừng Cẩm Y Hầu tấn phong Quốc Công."

Tề Ninh lập tức đáp: "Đây là hoàng ân mênh mông cuồn cuộn của Hoàng Thượng." Trong lòng y thầm thắc mắc, Long Thái vừa mới vào kinh, Tiêu Thiệu Tông đã ở đây rồi, xem ra vừa lúc y chờ đợi, Long Thái cũng đã phái người triệu kiến Tiêu Thiệu Tông.

Y nhớ lại đêm đó Tiêu Thiệu Tông đã lén lút vào cung qua mật đạo dưới đất của Di Lặc Tự, nhưng không biết rốt cuộc Hoài Nam Vương thế tử này có ý đồ gì.

Long Thái ý bảo Tề Ninh ngồi xuống, rồi mới nói: "Nghĩa Quốc Công mất, lòng trẫm bi thống khôn nguôi. Đương nhiên, từ nay về sau, trẫm sẽ phải dựa vào các khanh phụ tá trẫm thống trị Đại Sở." Người quay sang Tề Ninh nói: "Có thể diệt trừ Tư Mã Lam, khanh công lao không nhỏ."

Tề Ninh chắp tay đáp: "Đều là nhờ Hoàng Thượng bày mưu tính kế."

"Thực ra cũng không phải trẫm tự mình bày mưu tính kế." Long Thái mỉm cười, liếc nhìn Tiêu Thiệu Tông rồi mới nói: "Nếu không có Thế tử, trẫm cũng không thể thuận lợi diệt trừ gian nịnh như vậy."

Tề Ninh khẽ giật mình. Long Thái nói tiếp: "Dã tâm của Tư Mã Lam ngày càng lớn, hắn càng muốn lợi dụng Bắc Phạt để khống chế binh quyền. Nếu binh quyền rơi vào tay hắn, e rằng hắn sẽ mưu triều soán vị. Trẫm đương nhiên muốn diệt trừ hắn triệt để trước khi Bắc Phạt."

Tề Ninh khẽ vuốt cằm. Long Thái lại nói: "Trẫm đã từng nói, khanh là cận thần của trẫm. Nếu trẫm và khanh thường xuyên kề cận, Tư Mã Lam tất nhiên sẽ cho rằng chúng ta mưu đồ đối phó hắn, ắt sẽ cẩn trọng đề phòng. Hắn là một lão cáo già, phàm là có phát giác, trẫm sẽ không tìm được cơ hội ra tay."

Tiêu Thiệu Tông khẽ vuốt cằm nói: "Tư Mã Lam luôn giữ thái độ bình tĩnh, trước khi ra tay ắt hẳn đã mưu đồ chu toàn. Biến cố Hoàng Lăng, mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay hắn."

Long Thái gật đầu nói: "Đúng vậy, bởi vậy kế hoạch của trẫm không thể để hắn phát giác."

Tề Ninh dường như đã hiểu ra, hỏi: "Hoàng Thượng, chẳng lẽ từ trước đến nay, vẫn luôn là... Thế tử cùng Hoàng Thượng cùng nhau bày mưu tính kế?"

Long Thái vuốt cằm nói: "Đúng vậy. Trẫm từ nhỏ lớn lên cùng Thế tử, biết hắn mưu trí hơn người. Một mình trẫm không đủ sức đối phó Tư Mã Lam, nên đã âm thầm cùng Thế tử bàn bạc đối sách. Tư Mã Lam chỉ nghĩ trẫm muốn ra tay vào lúc này, nhất định sẽ cùng khanh mưu đồ, vì vậy hắn luôn dõi theo khanh. Trẫm vừa đúng lúc dùng khanh để thu hút sự chú ý của Tư Mã Lam, âm thầm cùng Thế tử trù bị."

Trong nháy mắt, Tề Ninh bừng tỉnh đại ngộ.

Long Thái tuy thông minh hơn người, nhưng người đăng cơ chưa bao lâu, cũng không tham dự quá nhiều chính sự. Vậy mà lần này ra tay lại gọn gàng, linh hoạt, phong cách xử lý sự việc hơi khác với tính tình của Long Thái. Lúc này, Tề Ninh cuối cùng cũng hiểu ra, đó là do Tiêu Thiệu Tông ở sau lưng giúp Long Thái bày mưu tính kế.

Nói như vậy, việc Tiêu Thiệu Tông vào cung bằng mật đạo dưới đất, không phải có ý đồ gì khác, mà là vào cung bí mật thương nghị với hoàng đế.

"Thần tuy đã tận dụng hết mưu kế nhưng sức lực nhỏ bé, thực sự là nhờ Hoàng Thượng anh minh quyết đoán." Tiêu Thiệu Tông nói: "Trong biến cố Hoàng Lăng, Tư Mã Lam vì muốn lật đổ gia phụ, đã gần như bộc lộ hết thực lực của mình. Chúng ta đã biết rõ thực lực trong tay hắn, biết mình biết người, một đòn mà trúng." Nói đến đây, Tiêu Thiệu Tông đột nhiên ho khan dữ dội. Long Thái cau mày nói: "Thân thể ngươi sao thế?" Rồi hô lên: "Người đâu, mau truyền thái y!"

Tiêu Thiệu Tông chỉ khoát tay, nhưng cơn ho lại càng dữ dội hơn. Y lấy khăn gấm từ trong tay áo ra che miệng. Khi cơn ho ngừng lại, y lau khóe miệng, định cất khăn gấm vào tay áo. Nhưng Long Thái đã nhanh chóng đứng dậy, bước tới nắm lấy cổ tay Tiêu Thiệu Tông. Lúc này mới thấy, trên chiếc khăn gấm toàn là máu tươi, thậm chí máu còn có chút ánh đen.

Long Thái vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Trẫm sẽ lệnh thái y dốc toàn lực chữa trị cho ngươi."

Tiêu Thiệu Tông lắc đầu, mỉm cười nói: "Hoàng Thượng, bệnh tình của thần người rất rõ ràng, đã là bệnh nguy kịch. Thần tự biết, e rằng không thể qua nổi năm nay. Chỉ là trước khi chết, có thể giúp Hoàng Thượng diệt trừ gian nịnh, thần đã cảm thấy mãn nguyện."

"Không nên nói vậy." Long Thái nói: "Thiên hạ có nhiều kỳ nhân dị sĩ, trẫm lập tức hạ chiếu, cầu y khắp thiên hạ."

"Hoàng Thượng, khi phụ vương còn tại thế, nhiều năm qua đã bỏ ra biết bao bạc, khắp nơi tìm danh y, cũng tìm kiếm vô số dược liệu quý giá, nhưng số mệnh đã như vậy, không thể cứu vãn." Tiêu Thiệu Tông sắc mặt có chút tái nhợt, khẽ cười một tiếng: "Thần đã chấp nhận số phận, mong Hoàng Thượng hôm nay có thể tự mình chấp chính, cai trị giang sơn tổ tông thật tốt." Lại là một hồi ho khan dữ dội.

Chương này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính xin độc giả không mang đi nơi khác.