Số lượng tửu lâu, quán ăn nổi danh ở Kiến Nghiệp kinh thành không hề ít, mà những tửu quán không tên tuổi thì lại càng nhiều vô kể. Đời người không thể thiếu ăn uống nghỉ ngơi, mỗi ngày ở Kiến Nghiệp kinh thành, người tứ xứ nam bắc qua lại tấp nập. Đã đến kinh thành, nếm thử rượu ngon món lạ ở đây tự nhiên là điều không thể bỏ qua.

Tửu lâu quán ăn nhiều như vậy, không phải quán nào cũng có thể buôn bán thịnh vượng, may mắn. Quán ăn Đường Ký nằm ở vị trí khá vắng vẻ, lại không có đầu bếp trứ danh tọa trấn, bởi vậy việc kinh doanh ế ẩm cũng là lẽ đương nhiên. Chỉ là đôi khi có vài láng giềng gần đó ghé vào uống chút rượu mà thôi. Mặc dù buôn bán không tốt lắm, nhưng miễn cưỡng duy trì sinh kế thì không thành vấn đề.

Nghiêm Lăng Hiện vừa đến trước cửa quán ăn Đường Ký, liền khẽ cau mày.

Tấm màn cửa cũ nát thì cũng đành chịu, nhưng trên đó còn dính mỡ đông, vừa bước vào đã khiến người ta mất hết khẩu vị. Thế nhưng, trong lòng Nghiêm Lăng Hiện hiểu rõ, Tề Ninh hẹn hắn tới đây không phải để mời cơm, mà đơn giản là có việc cần gặp hắn. Sáng nay, khi hắn vừa ra khỏi nhà, một tên ăn mày đã lướt qua bên cạnh, ném cho hắn một tờ giấy. Trên đó chỉ ghi địa điểm hẹn, người hẹn là Tề Ninh.

Nếu là người khác, với thân phận một trong Bắc Đẩu Thất Tinh của Thần Hầu Phủ, Nghiêm Lăng Hiện lẽ ra sẽ không thèm để ý. Nhưng là lời triệu hoán của Tề Ninh, hắn không thể không đến. Chuyện hắn lén lút đi theo người mặt quỷ luyện công sau lưng Tây Môn Vô Ngấn, lần đó trong tình thế cấp bách bị Tề Ninh ép phải lộ ra công phu, Nghiêm Lăng Hiện đương nhiên biết rõ, một khi Tây Môn Vô Ngấn biết chuyện này, hậu quả sẽ khó lường.

Tây Môn Vô Ngấn tuy xưa nay bao che khuyết điểm, đối với thủ hạ rất mực chiếu cố, nhưng việc chống đối cấp trên thì cực kỳ nghiêm khắc. Mà quy củ hàng đầu của Thần Hầu Phủ chính là trung thành và tận tâm, tuyệt đối không được cấu kết với người ngoài. Trong thâm tâm Nghiêm Lăng Hiện hiểu rõ, nếu một ngày Tây Môn Vô Ngấn biết chuyện hắn cùng người mặt quỷ tập võ, việc có thể ở lại Thần Hầu Phủ hay không đã chẳng còn là vấn đề lớn, e rằng ngay cả tính mạng hắn cũng khó giữ được.

Tề Ninh đã nắm được thóp của hắn, mà hắn lại không cách nào giết Tề Ninh để diệt khẩu, đành phải cúi đầu nghe lệnh. Để đến gặp Tề Ninh, vị Phá Quân Hiệu úy này đặc biệt thay một thân y phục hết sức bình thường. Dung mạo hắn vốn cũng tầm thường, với lối ăn mặc này đi trong đám đông, cũng không dễ khiến người khác chú ý.

Bước vào tửu quán, hắn lướt mắt một lượt, liền thấy Tề Ninh trong bộ y phục vải thô đang ngồi ở góc phòng. Lúc này trong quán không có ai khác. Thấy Nghiêm Lăng Hiện đến, Tề Ninh đứng dậy, vén tấm rèm cửa sau rồi đi ra ngoài. Nghiêm Lăng Hiện khẽ cau mày, nhưng vẫn bước theo. Phía sau là một khoảng sân nhỏ không mấy rộng rãi, hai bên trái phải đều có một gian phòng. Tề Ninh rẽ vào căn phòng bên trái, Nghiêm Lăng Hiện đi theo vào. Trong phòng hết sức đơn giản, trên bàn đã bày sẵn rượu và thức ăn.

Nghiêm Lăng Hiện đóng cửa lại, bước đến, chắp tay nói: "Quốc công!"

Tề Ninh mỉm cười, ra hiệu Nghiêm Lăng Hiện ngồi xuống, rồi mới cười nói: "Đã lâu không gặp Nghiêm Hiệu úy. Hôm nay phiền ngươi đến đây, mong ngươi đừng trách."

"Không dám." Trong lòng Nghiêm Lăng Hiện vô cùng bất an, "Quốc công có gì phân phó?"

Tề Ninh nói thẳng vào vấn đề: "Có phải hôm qua Thần Hầu Phủ đã bắt giam một t��n Lạt ma Thanh Tàng không?"

"Lạt ma Thanh Tàng?" Nghiêm Lăng Hiện kinh ngạc nói: "Quốc công, Đại Sở và Cổ Tượng vương quốc vốn không có qua lại gì. Từ trước đến nay, kinh thành cũng chưa từng thấy Lạt ma Thanh Tàng nào. Vì sao Quốc công đột nhiên hỏi vậy?"

"Ý ngươi là, Thần Hầu Phủ không giam giữ Lạt ma nào sao?"

Nghiêm Lăng Hiện lắc đầu nói: "Quốc công sắp thành hôn rồi, tiểu... Tiểu sư muội từ nhỏ đã lớn lên cùng chúng tôi. Vì việc hỷ sắp đến, Nhị sư huynh còn dặn dò chúng tôi gần đây không nên dính máu, những việc thẩm vấn phạm nhân, nếu không phải đặc biệt khẩn cấp, thì cứ gác lại sau khi Tiểu sư muội kết hôn rồi hãy nói. Thật ra, hiện tại chúng tôi đang bận rộn chuẩn bị hôn sự cho Tiểu sư muội, căn bản không bắt giam ai cả." Trên mặt hắn hiện lên vẻ ngờ vực: "Quốc công nói Lạt ma Thanh Tàng, không biết rốt cuộc là chuyện gì?"

Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Lăng Hiện hỏi: "Nghiêm Hiệu úy xác định Thần Hầu Phủ không bắt ai sao?"

Nghiêm Lăng Hiện vừa định mở miệng, chợt nghĩ ra điều gì đó, nói: "Quốc công, Thần Hầu Phủ có một nhà lao gọi là Quỷ Ngục. Từ trước đến nay, Quỷ Ngục đều do Hàn sư huynh chưởng quản. Trừ Hàn sư huynh và những ngục tốt do chính hắn lựa chọn, không có ai khác được phép vào. Ngay cả Đại sư huynh cũng không được tự tiện tiến vào Quỷ Ngục. Ngài nói Lạt ma Thanh Tàng, tôi quả thực chưa từng nghe nói có ai bắt. Chỉ là... nếu Hàn sư huynh bí mật bắt được một Lạt ma nào đó, rồi giam vào Quỷ Ngục, thì chúng tôi cũng không thể biết được."

"Quỷ Ngục?"

"Đúng vậy." Nghiêm Lăng Hiện giải thích: "Có một số người không thể công khai bắt về Thần Hầu Phủ, nên Hàn sư huynh sẽ dẫn người bí mật lùng bắt, sau đó giam vào Quỷ Ngục."

Tề Ninh suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Ngươi là một trong Bắc Đẩu Thất Tinh của Thần Hầu Phủ, tự nhiên có cách tra ra tên Lạt ma kia có bị giam vào Quỷ Ngục hay không. Nếu có tin tức, lập tức báo cho ta."

"Quốc công, chuyện này... chuyện này không được!" Nghiêm Lăng Hiện vội vã nói: "Quỷ Ngục phòng thủ nghiêm ngặt, ngay cả Đại sư huynh cũng không thể vào, tôi... tôi làm sao có thể vào được?"

Tề Ninh nhíu mày, cười lạnh nói: "Nghiêm Hiệu úy, ngươi cho rằng ta đang thương lượng với ngươi sao? Ta chỉ là lệnh cho ngươi tra rõ, hơn nữa rất nhanh ta cần có đáp án chính xác."

Nghiêm Lăng Hiện vẻ mặt đau khổ, đành bất lực nói: "Tôi sẽ cố gắng tìm cách."

"Hiên Viên Phá vẫn chưa về kinh sao?" Tề Ninh hỏi.

Nghiêm Lăng Hiện gật đầu nói: "Sau lần tấn công Vụ Lĩnh trước đó, Đại sư huynh vẫn ở lại Tây Xuyên. Rốt cuộc ở đó làm gì, chúng tôi cũng không rõ lắm, nhưng vẫn chưa trở về. Hiện giờ mọi việc ở Thần Hầu Phủ đều do Nhị sư huynh quản lý. Tôi đã từng hỏi Nhị sư huynh, huynh ấy đã nói vài câu, bảo chúng tôi sau này đừng hỏi han gì về việc của Đại sư huynh nữa." Hắn hạ giọng nói: "Đại sư huynh ở Tây Xuyên nhất định là dính líu đến chuyện gì đó không thể tiết lộ ra ngoài."

"Hắn vẫn luôn ở lại Tây Xuyên?" Tề Ninh trong lòng nghi hoặc, thầm nghĩ Tây Xuyên có thể có chuyện gì mà cần Hiên Viên Phá giữ lại mãi ở đó?

"Quốc công, nếu không còn chuyện gì khác, tôi xin cáo từ trước." Nghiêm Lăng Hiện đứng dậy: "Khi có tin tức, tôi sẽ lập tức bẩm báo ngài."

"Ngươi cứ ngồi xuống đi." Tề Ninh xoa xoa tay: "Ta còn có chuyện muốn hỏi ngươi."

Ở cạnh Tề Ninh, Nghiêm Lăng Hiện luôn cảm thấy như có gai trong lưng, hận không thể rời đi sớm. Bị Tề Ninh gọi lại, hắn chỉ đành bất lực ngồi xuống.

"Thân thể Thần Hầu không được khỏe, ngươi đương nhiên biết." Tề Ninh thở dài: "Ta vẫn luôn lo lắng cho Thần Hầu."

Nghiêm Lăng Hiện không ngờ Tề Ninh lại đột nhiên nhắc đến Tây Môn Vô Ngấn, hắn ngẩn người một lát, nhưng ngay sau đó nói: "Thần Hầu võ công cao cường, nội lực thâm hậu, dù có mắc chút bệnh tật nhỏ, vẫn luôn có thể chống đỡ được."

"Nghiêm Hiệu úy, ngươi nói trên đời này, có mấy người võ công có thể hơn được Thần Hầu?"

Nghiêm Lăng Hiện do dự một chút, rồi nói: "Quốc công, võ công của Thần Hầu sâu không lường được. Nhìn khắp thiên hạ, cao thủ có thể sánh kịp với ngài ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thật ra, chúng tôi cũng từng lén lút bàn tán, đều nói Đại sư Không Tàng của Đại Quang Minh Tự võ công siêu quần, nhưng chúng tôi lại cảm thấy, nếu thật sự giao đấu, Đại sư Không Tàng chưa chắc là đối thủ của Thần Hầu."

"Ừm...?" Tề Ninh mỉm cười nói: "Đại sư Không Tàng là trụ trì của Đại Quang Minh Tự, mà Đại Quang Minh Tự lại là đứng đầu vạn tự viện trong thiên hạ. Uy danh Thập Tăng Quang Minh quả là ai ai cũng biết. Ngươi vì sao lại khẳng định Đại sư Không Tàng không phải đối thủ của Thần Hầu?"

Nghiêm Lăng Hiện hạ giọng nói: "Quốc công, đây không phải tôi nói bừa. Võ công của Đại sư Không Tàng tuy cao, nhưng chỉ là võ học của một phái, không sánh được với những gì Thần Hầu đã đọc lướt qua."

"Lời này của ngươi không đúng." Tề Ninh cười nói: "Ta cũng biết Thần Hầu thông hiểu võ học của mọi nhà, nhưng nói đi thì nói lại, Đại sư Không Tàng một lòng tinh nghiên võ học của Đại Quang Minh Tự, còn Thần Hầu lại đọc lướt qua quá nhiều, trên tu vi võ học chưa chắc đã sánh được với sự tinh thuần của Đại sư Không Tàng."

Khóe miệng Nghiêm Lăng Hiện nhếch lên một nụ cười, không khỏi đắc ý nói: "Nếu là đặt ở ngư���i khác, quả thực đúng như vậy, nhưng đối với Thần Hầu thì lại không đúng."

"Xin chỉ giáo cho?"

"Quốc công biết Thần Hầu đã đọc lướt qua võ học của mọi nhà, cũng biết năm đó Thần Hầu vì truy cầu võ đạo mà bỏ ra bao tâm huyết?" Nghiêm Lăng Hiện nói: "Chuyện này không có nhiều người biết, sau khi Quốc công nghe xong, cũng xin đừng truyền ra ngoài."

"Không muốn truyền ra ngoài?" Tề Ninh ngạc nhiên nói: "Ý này là sao?"

Nghiêm Lăng Hiện nói: "Quốc công có biết Cái Bang có hai đại tuyệt học, một là Túy Mộng Cửu Thức, một là Nghịch Cân Kinh không?"

Tề Ninh lắc đầu nói: "Không biết." Hắn thầm nghĩ, lão tử ngay cả Túy Mộng Cửu Thức còn từng luyện qua, tự nhiên không cần thiết phải nói cho ngươi biết.

Nghiêm Lăng Hiện nói: "Năm đó Thần Hầu cũng muốn học được hai môn thần công này, nhưng hai môn công phu này chỉ có các đời bang chủ Cái Bang mới có thể tập luyện, nên Thần Hầu vẫn luôn không có được. Tuy nhiên, Thần Hầu lại thông thạo rất nhiều võ học của Cái Bang. Năm đó, Thần Hầu cơ duyên xảo hợp, đã có được một môn công phu khác của Cái Bang, bỏ ra một năm thời gian khổ luyện. Sau một năm, ngài ấy tìm đến bang chủ Cái Bang đương thời, luận bàn tỷ thí. Ngài có biết kết quả thế nào không?"

"Kết quả như thế nào?"

"Thần Hầu đã dùng chính công phu của Cái Bang để đánh bại bang chủ Cái Bang." Nghiêm Lăng Hiện nói: "Đây chỉ là một góc của tảng băng chìm mà thôi. Tám bang ba mươi sáu phái vì sao lại vừa kính vừa sợ Thần Hầu? Bởi vì trong số tám bang ba mươi sáu phái này, rất nhiều trấn bang tuyệt học của họ đều từng được Thần Hầu luyện qua. Hơn nữa, ngài ấy còn từng đến tìm tông chủ của họ để luận bàn khi không có ai bên cạnh. Theo tôi được biết, Thần Hầu đã dùng chính võ công của các bang phái đó để đánh bại từng người trong số họ. Cũng chính vì lẽ đó, tám bang ba mươi sáu phái mới vừa kính vừa sợ Thần Hầu."

Tề Ninh cảm thấy kinh hãi, thầm nghĩ Tây Môn Vô Ngấn này quả là một kỳ tài võ học. Cần biết rằng, con đường võ học của tất cả các bang phái đều không giống nhau. Có thể luyện thành một môn công phu đã có thể trở thành tông chủ một phương, vậy mà Tây Môn Vô Ngấn lại có thể tinh thông võ học của các phái, thậm chí còn dùng "gậy ông đập lưng ông", dùng chính võ học của đối phương để đánh bại họ. Thực lực như vậy, thật sự khiến người ta phải kinh sợ.

"Ý ngươi là, những năm gần đây Thần Hầu thường xuyên âm thầm so chiêu với các cao thủ?" Tề Ninh hỏi, "Nhưng vì giữ thể diện, lo lắng đ��i phương thua cuộc danh tiếng bị tổn hại, nên không ai nói toạc ra bên ngoài sao?"

Nghiêm Lăng Hiện vuốt cằm nói: "Đúng là như vậy. Nếu thật sự lan truyền ra ngoài, rất nhiều tông chủ môn phái trên giang hồ sẽ mất hết thể diện." Hắn dừng một chút, nói tiếp: "Trước đây, mỗi năm Thần Hầu có hơn nửa năm không ở kinh thành, du ngoạn khắp nơi. Việc công của Thần Hầu Phủ phần lớn đều do Đại sư huynh và Nhị sư huynh cùng nhau xử lý, nên mọi người cũng đã quen với việc Thần Hầu không có mặt ở nha môn. Thời gian dài nhất, Thần Hầu ở bên ngoài gần một năm chưa từng trở về. May mà tiên đế đối với Thần Hầu hết sức tín nhiệm, Thần Hầu làm gì, tiên đế cũng rất ít hỏi đến. Nếu là người khác thì, rời khỏi nha môn gần một năm, còn đến mức nào nữa."

"Rời đi gần một năm?" Tề Ninh lập tức hỏi: "Đó là khi nào?"

Nghiêm Lăng Hiện suy nghĩ một chút, rồi nói: "Đó đã là chuyện bốn năm trước rồi. Sau lần đó, Thần Hầu cũng rất ít khi rời kinh, có lẽ là vì đã lớn tuổi, không còn thích đi xa."

"Bốn năm trước...!" Ánh mắt Tề Ninh sắc bén, lẩm bẩm: "Thì ra là bị thương từ bốn năm trước!"

Bản dịch của chương này là tâm huyết độc quyền từ truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.