Từ xưa đến nay, Hoài Thủy vẫn luôn là một dòng sông trù phú, hiếm khi xảy ra thiên tai vỡ đê tràn lan. Dòng chảy của sông ổn định, xuôi chảy thuận lợi qua bậc thang Xuất Vân, mang lại lợi ích tưới tiêu không thể đo đếm cho hai bờ. Chính vì vậy, vùng đất hai bên Hoài Thủy xưa nay vốn là kho lương thực dồi dào, kẻ nào có được Hoài Thủy, kẻ đó tựa như nắm giữ Thiên Hạ Lương Thương.

Bắc Hán và Nam Sở lần lượt lập quốc, tự nhiên không thể bỏ qua miếng đất béo bở này. Hai bên vì tranh đoạt khu vực này mà binh đao không ngừng. Cũng chính vì lẽ đó, vùng đất vốn là kho lương thực dồi dào đã trở nên sinh linh đồ thán, dân chúng không thể sản xuất, hai bờ Hoài Thủy lại hóa thành nơi khổ cực và khó khăn nhất thiên hạ.

Mấy năm trước, hai nước đã tiến hành một trận Tần Hoài đại chiến dai dẳng, gây tiêu hao to lớn cho quốc lực hai bên, khiến cả hai đều không còn sức tiếp tục phát động thế công lên đối phương. Chính vì vậy, hai bên đã đạt thành hiệp nghị, tạm thời ngưng chiến, lấy Hoài Thủy làm ranh giới lãnh thổ.

Tần Hoài đại chiến khiến hai bờ sông bị tàn phá nghiêm trọng. Trong thời gian chiến tranh, dân chúng hai nước cũng bị ép phải rời nhà lánh nạn, phiêu bạt khắp nơi. Đợi đến khi chiến sự kết thúc, dưới sự sắp xếp của quan phủ, dân chúng tản mác khắp nơi cũng lũ lượt hồi hương.

Một vùng đất quê hương cằn cỗi cần được trùng kiến, tự nhiên không phải là chuyện ngày một ngày hai. Thế nhưng, đợi đến khi dân chúng vừa mới ổn định cuộc sống, mây đen chiến tranh lại một lần nữa kéo tới. Rất nhanh, Tần Hoài quân đoàn liền bắt đầu vượt qua Hoài Thủy, Bắc tiến phạt Hán. Chẳng cần quan phủ nhắc nhở, ngay khi dân chúng phát hiện Tần Hoài quân đoàn kéo đi qua đó, phản ứng đầu tiên của họ chính là kéo cả gia đình lại một lần nữa chạy nạn.

Cảnh tượng thời Tần Hoài đại chiến năm đó vẫn chưa phai nhạt trong tâm trí dân chúng. Khi ấy, không ít người luyến tiếc quê cha đất tổ, không muốn rời đi; còn có những người già cả sức yếu cũng không thể chạy loạn. Kết quả là họ phải ở lại quê hương, thôn xóm bị san bằng thành bình địa. Cố nhiên là quân Hán đánh tới cướp bóc đốt giết, nhưng cũng không thiếu những toán giặc cỏ, tội phạm thừa cơ hỗn loạn mà hoành hành.

Cho nên, lần này khi Tần Hoài quân đoàn Bắc phạt, dân chúng bên bờ Hoài Thủy lập tức rút lui về phía sau để tránh gặp phải kiếp nạn lần nữa.

Trên thực tế, sau khi Đông Tề Thủy sư khống chế Hoài Thủy, số dân chúng còn lại ở hai bờ sông ít ỏi không đáng kể. Chẳng cần quan phủ động viên, bên bờ Hoài Thủy đã sớm không còn người, nhà cửa trống trơn.

Tiểu Hoàng đế cũng không mặc kệ dân chúng gặp nạn. Ngài đã phái ra không ít quan viên, tại nơi cách Hoài Thủy về phía Nam trăm dặm đặc biệt an bài các điểm thu nhận dân chạy nạn, dựng vô số lều trại để an trí những người từ tiền tuyến chạy nạn tới. Hơn nữa, còn đặc biệt điều động đội phòng thủ, vệ quân đến duy trì trật tự. So với cục diện hỗn loạn trong thời kỳ Tần Hoài đại chiến lần trước, lần này lại vô cùng ngay ngắn, trật tự.

Hội Trạch Thành cách Hoài Thủy không quá trăm dặm. Lần Tần Hoài đại chiến trước đó, nơi đây từng trở thành chốn nương thân của dân chạy nạn, vì thế một lần kín người hết chỗ. Đợi đến khi chiến sự qua đi, dân chúng h���i hương, Hội Trạch Thành cũng liền trở lại như trước, là một tòa huyện thành nhỏ không quá quan trọng.

Nhưng hôm nay, tòa huyện thành nhỏ này lại một lần nữa trở thành một nơi trọng yếu.

Sau khi Tần Hoài quân đoàn Bắc tiến, để bảo đảm lương thảo cho tiền tuyến, các đội vận lương vẫn luôn nối liền không dứt. Nha môn Hộ Bộ do Đậu Quỳ lãnh đạo trở thành nha môn chịu áp lực lớn nhất trong thời gian chiến sự, khắp nơi phải điều động lương thực để cung cấp cho việc xuất chinh, sợ rằng lương thảo ở tiền tuyến không đủ.

Trong thâm tâm Đậu Quỳ rất rõ ràng, mặc dù đã đầu phục Tề Ninh để bảo vệ thân gia và chức quan, nhưng muốn Đậu gia thật sự được Hoàng đế trọng dụng, bản thân mình thì nhất định phải tạo dựng được một phen sự nghiệp.

Bắc phạt là chuyện Tiểu Hoàng đế coi trọng nhất. Chỉ cần mình dẫn đầu nha môn Hộ Bộ toàn lực ủng hộ sự nghiệp Bắc phạt của Tiểu Hoàng đế, thể hiện tài cán của mình trong thời gian này, ngày sau tất nhiên sẽ được Tiểu Hoàng đế ủy thác trọng trách.

Năm đó, Đậu Quỳ trở mặt với Tề gia, đầu nhập vào Hoài Nam Vương. Mặc dù nhân phẩm không được tốt cho lắm, nhưng người này vẫn có tài cán. Ít nhất là sau khi Tần Hoài quân đoàn Bắc tiến, ông đã thu gom lương thảo một cách có trật tự, hơn nữa chưa từng xảy ra vấn đề gì trong việc cung cấp hậu cần.

Chỉ bất quá, sau khi Đông Tề Thủy sư cắt đứt Hoài Thủy, con đường vận chuyển lương thực đến tiền tuyến lập tức bị chặn. Và Hội Trạch Thành liền trở thành nơi trữ hàng lương thảo.

Hội Trạch Thành cách Hoài Thủy trăm dặm, hơn nữa có binh mã của Tần Hoài quân đoàn tiến lên đóng giữ, phòng thủ thành phố chắc chắn. Đông Tề Thủy sư tự nhiên không thể lên bờ đi sâu vào trăm dặm đến Hội Trạch Thành để đoạt lương thực. Nhưng một khi Hoài Thủy được đả thông, lương đạo lại mở ra, thì lương thảo từ Hội Trạch Thành có thể nhanh chóng được chuyển vận ra tiền tuyến.

Trong Hội Trạch Thành đã đẩy nhanh tốc độ xây dựng năm sáu kho lúa lớn, chuyên dùng để trữ hàng lương thảo. Cửa thành thủ vệ sâm nghiêm, bình dân bách tính căn bản không thể vào thành. Coi như kho lương trọng địa, người bình thường thậm chí cũng không thể tiếp cận thành trì.

Thủ vệ kho lương Hội Trạch chính là binh mã của Tần Hoài quân đoàn, cho nên đại tướng trấn thủ là Nghĩa Kiêu Trung Lang tướng Hàn Dũ, người do Tần Hoài quân đoàn điều động đến. Ngoài ra, Hộ Bộ Hữu Thị lang Mạc Văn Thùy cũng ở trong thành tọa trấn.

Tề Ninh và Hiên Viên Phá đi vào Hội Trạch Thành khi hoàng hôn đang buông xuống.

Khi hai người vào thành, từng bị binh sĩ phòng thủ thành liên tục tra hỏi, thậm chí không cho vào. Đợi đến khi phái người đi bẩm báo, Hàn Dũ phái người tới, lúc này mới được nghênh đón vào trong thành.

Lúc Tề Ninh đi sứ Đông Tề, khu vực phòng thủ mà y đi qua chính là do Hàn Dũ quản lý. Hàn Dũ cùng mấy vị bộ hạ của mình đều quen thuộc với Tề Ninh. Lần này trấn thủ Hội Trạch Thành, Hàn Dũ tất nhiên cũng mang theo vài tên bộ hạ của mình. Người y phái tới lập tức nhận ra Tề Ninh, kinh ngạc vô cùng, dĩ nhiên là vội vàng nghênh đón vào trong thành.

Tề Ninh mặc dù lúc đầu bị ngăn cản ở ngoài thành, chẳng những không vì vậy mà tức giận, ngược lại còn vui mừng. Một trọng địa kho lương như thế, đương nhiên là càng nghiêm ngặt càng tốt.

Năm đó y tru sát Bổ đầu Hội Trạch Thành là Tiêu Dịch Thủy, thoát ly Hội Trạch Thành, biệt ly gần hai năm. Trở về chốn cũ, trong lòng lại có chút cảm khái.

Khi rời khỏi Hội Trạch Thành, mình chỉ là một tiểu ăn mày ăn bữa hôm lo bữa mai. Hôm nay trở về, đã là Quý vi Hộ Quốc Công của Đại Sở đế quốc.

Hộ Bộ Hữu Thị lang Mạc Văn Thùy, người có chức vụ cao nhất tại Hội Trạch Thành hiện tại, ở tại nha huyện Hội Trạch. Hàn Dũ thì ở tại một ngôi nhà khác bên trên nha huyện. Bất quá, Tề Ninh được đưa thẳng đến trước nha môn huyện, bên này Hàn Dũ cùng Mạc Văn Thùy cũng đã ở ngoài cửa chính chờ. Hàn Dũ nhìn thấy Tề Ninh, vội vàng xông lên phía trước, khom người nói: "Mạt tướng Hàn Dũ, tham kiến Quốc công!" Sau đó quỳ xuống. Mạc Văn Thùy cũng bước lên phía trước quỳ xuống tham bái.

Tề Ninh giơ tay lên nói: "Đứng dậy mà nói!" Đợi hai người đứng dậy, y lúc này mới đi thẳng vào trong nha. Hàn Dũ và Mạc Văn Thùy vội vàng đuổi kịp.

Đến trong sảnh, Mạc Văn Thùy mời Tề Ninh cùng Hiên Viên Phá ngồi xuống. Tề Ninh cũng không giấu giếm, hướng hai người giới thiệu nói: "Vị này chính là Cự Môn Hiệu úy của Thần Hầu Phủ!"

Thần Hầu Phủ không giao du với quan trường, càng sẽ không liên lụy đến quân đội. Mặc dù hai bên không hề quen biết, nhưng danh tiếng Bắc Đấu Thất Tinh của Thần Hầu Phủ vang dội khắp nơi. Điều này khiến khi biết người trước mắt chính là Cự Môn Hiệu úy của Thần Hầu Phủ, Hàn Dũ và Mạc Văn Thùy đều có chút giật mình, vội vàng đứng dậy hành lễ. Hiên Viên Phá cũng đứng dậy đáp lễ, nhưng cũng không nói nhiều.

Chỉ là trước khi ngồi xuống, Hàn Dũ cùng Mạc Văn Thùy liếc nhìn nhau, thần sắc cả hai cổ quái. Tề Ninh nhìn vào mắt, hỏi: "Tình huống bên Hoài Thủy thế nào rồi?"

Hàn Dũ đang định đứng dậy hồi bẩm, Tề Ninh lắc đầu nói: "Chỉ có mấy người chúng ta thôi, không cần giữ lễ tiết, ngồi xuống mà nói chuyện."

"Quốc công, sau khi Đông Hải Thủy sư của ta bị thua, Hoài Thủy hoàn toàn nằm trong tay Đông Tề Thủy sư của Thân Đồ La." Hàn Dũ vẻ mặt nghiêm túc: "Đông Tề Thủy sư có bốn chiến thuyền lớn, mười ba chiến thuyền loại nhỏ, ngoài ra còn có hơn mười thuyền dân được cải tạo thành quân dụng. Ước chừng binh sĩ Đông Hải Thủy sư hiện tại cần phải đạt khoảng bốn, năm ngàn người. Nhân số không nhiều, nhưng những người này đều là thủy binh tinh nhuệ đã được Thân Đồ La rèn luyện nhiều năm. Nói thẳng không nên nói, những thủy binh này trên mặt nước, nói họ một chọi mười thì quá khoa trương, nhưng một địch ba thì tuyệt đối không phải giả."

"Người Đông Tề dựa vào chính là thủy quân, có được một thủy sư tinh nhuệ như vậy cũng là chuyện đương nhiên." Tề Ninh cũng thần sắc nghiêm nghị.

Hàn Dũ nói: "Đông Hải Thủy sư ngay lúc đó bị bọn hắn mai phục, thiếu chút nữa toàn quân bị diệt. Thân Đồ La dùng binh kỳ dị. Khi Địch tướng quân suất kỳ binh tập kích Lâm Tri, Thân Đồ La khẳng định đã liệu định Đông Hải Thủy sư nhất định sẽ phong tỏa hải cảng, sở dĩ chủ động rút lui khỏi ụ tàu. Tân Đại đô đốc dẫn đầu Thủy sư đã khống chế ụ tàu, tại đại doanh thủy quân phát hiện rất nhiều lương thảo trang bị, chỉ cho là Thân Đồ La hoảng loạn chạy trốn không kịp mang đi. Những vật liệu này dĩ nhiên là không thể để lại cho Thân Đồ La, vốn định đem vật tư vận chuyển lên thuyền, ai ngờ Thân Đồ La chính là thừa dịp lúc ấy đột nhiên phát động công kích...!"

Tề Ninh cười lạnh nói: "Những lương thảo kia chính là mồi nhử mà Thân Đồ La để lại."

"Quả thật như thế." Hàn Dũ thở dài: "Tân Đại đô đốc mang theo số ít chiến thuyền phá vòng vây, chiến thuyền hao tổn hơn phân nửa, tổn thất nặng nề. Nghe nói Tân Đại đô đốc sau đó đã thỉnh tội lên triều đình. Triều đình mặc dù phạt bổng giáng chức, nhưng vẫn là do hắn thống lĩnh thủy quân lập công chuộc tội."

Tề Ninh tự nhiên biết, Tân Tứ mặc dù không khá hơn Thân Đồ La, nhưng phóng tầm mắt nhìn về nước Sở, thủy quân Đại tướng cũng không có người nào có thể thay thế vị trí của Tân Tứ. Mặc dù Tân Tứ đã bại trận một lần, nhưng Tiểu Hoàng đế hiển nhiên vẫn hy vọng Tân Tứ có thể hiểu hổ thẹn rồi sau đó dũng cảm.

"Quốc công, hạ quan hiện tại lo lắng nhất chính là lương thảo của Tần Hoài quân đoàn liệu có thể chịu đựng được." Hộ Bộ Hữu Thị lang Mạc Văn Thùy thở dài: "Địch tướng quân suất hai vạn binh mã tập kích Lâm Tri của Đông Tề, kho lương Lâm Tri dư dả, ngược lại không cần lo lắng tình huống bên đó. Thế nhưng, bảy tám vạn tướng sĩ dưới trướng Nhạc đại tướng quân, còn có gần vạn con chiến mã, mỗi ngày tiêu hao không phải là số lượng nhỏ. Lương thảo này không đưa lên được, một khi trong quân thiếu lương thực, hậu quả khó mà lường được."

Hàn Dũ gật đầu nói: "Quốc công, Hoài Thủy bị ngăn chặn nhất định, hậu cần lương thảo quân nhu căn bản không cách nào vận chuyển qua Hoài Thủy. Thân Đồ La đã chia thủy quân làm ba phần, một phần tuần tra Đông Hải bên kia, đề phòng Đông Hải Thủy sư của ta quay trở lại, hai phần còn lại thì ngày đêm qua lại trên Hoài Thủy, hễ có người tới gần bờ Hoài Thủy, không hỏi trắng đen, lập tức giết chết bằng cung tên."

Tề Ninh chỉ vuốt cằm nói: "Chưa trừ diệt Thân Đồ La, lương đạo khó thông." Y hơi ngừng lại một chút, mới nói: "Đúng rồi, có tin tức gì về Đông Tề thái tử Đoạn Thiều không?"

"Cũng biết Đoạn Thiều không chết, nhưng hiện hắn đang ở đâu thì mọi người có nhiều cách nói." Hàn Dũ nói: "Có người nói hiện hắn đang ở gần Lâm Tri, bí mật mưu đồ tập hợp tàn binh đoạt lại Lâm Tri. Cũng có người nói hắn đang ở trong Đông Tề Thủy sư, cùng Thân Đồ La một chỗ. Lại có người nói hắn chạy tới Bộc Dương, cùng Hồ Ôn Noãn trấn thủ tại Bộc Dương thành." Y lắc đầu nói: "Càng có lời đồn đãi nói, Đoạn Thiều sau đó đã bí mật tiến về Lạc Dương, muốn cùng người Bắc Hán hòa đàm, chuẩn bị liên thủ đối phó Đại Sở của ta."

Tề Ninh nghĩ thầm loại lời đồn đãi thứ nhất có khả năng cực kỳ bé nhỏ. Quân Tề chủ lực ở Bộc Dương, trong nước trống không. Đoạn Thiều dù muốn một lần nữa tập hợp binh mã, cũng không có binh sĩ nào để dùng. Hơn nữa, hai vạn đại quân nước Sở khống chế Lâm Tri, tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn Đoạn Thiều một lần nữa tập hợp binh mã. Ngược lại, việc Đoạn Thiều bí mật tiến về Lạc Dương, lại không phải là không có khả năng.

"Còn có một sự tình, mạt tướng... mạt tướng...!" Hàn Dũ bỗng nhiên ấp a ấp úng, thần sắc cổ quái, nhìn Hiên Viên Phá một cái, nhưng cũng không dám nói ra.

Toàn bộ tinh hoa ngôn từ của thiên chương này đều được truyen.free giữ bản quyền và trân trọng chuyển đến độc giả.