Diễm Ma cười lạnh nói: "Vương gia đã đem điểm yếu chí mạng của Tề Ninh nói cho hắn ta, thậm chí phái người của Thần Hầu Phủ và Vũ Lâm Doanh trợ giúp hắn tiêu diệt Tề Ninh. Hơn mười sinh mạng đã bỏ mạng, vậy mà hắn vẫn thất thủ, trong đó e rằng có rất nhiều điều khuất tất."

"Ngươi hoài nghi hắn cố ý để Tề Ninh trốn thoát?"

"Vương gia từng nói, khi Khúc Tiểu Thương trở về phục mệnh, Tề Ninh lúc đó chẳng khác nào cừu non chờ làm thịt. Với thân thủ của Mạch Ảnh, chỉ cần động ngón tay là có thể lấy mạng Tề Ninh, nhưng hắn lại không làm như vậy." Diễm Ma trong mắt ánh lên hàn ý: "Hắn ta lại muốn Khúc Tiểu Thương tự mình ra tay, chỉ riêng điểm này đã cho thấy lòng hắn vẫn còn ý đồ làm loạn. Hắn có giao ước máu với Vương gia, vốn nên tự tay giết chết Tề Ninh, nhưng lại cứ muốn mượn tay người khác, điều này vốn là để sau này thoát khỏi liên lụy."

Tiêu Thiệu Tông cười nhạt nói: "Mạch Ảnh tính toán khắp nơi, nhưng lại để lộ sơ hở khắp nơi. Người này tham vọng rất lớn, nhưng lại không muốn dính quá nhiều phiền phức."

"Nhưng đúng lúc này, đột nhiên xuất hiện một hắc y nhân cưỡi ngựa nhanh giải cứu Tề Ninh đi mất." Diễm Ma nói: "Vương gia chẳng lẽ không nghi ngờ, hắc y nhân kia rất có thể là người Mạch Ảnh sắp đặt?"

Tiêu Thiệu Tông như có điều suy nghĩ, không nói lời nào.

"Nếu Tề Ninh chết, Vương gia đương nhiên đã loại bỏ mối uy hiếp lớn nhất." Diễm Ma nói: "Thế nhưng nếu Tề Ninh không chết, thì vẫn luôn là mối uy hiếp lớn lao đối với chúng ta."

"Ngươi nói hắn muốn nuôi dưỡng kẻ thù để giữ vững vị thế của mình sao?" Tiêu Thiệu Tông bên môi nổi lên một nụ cười quái dị.

Diễm Ma vuốt cằm nói: "Đúng là như thế. Hắn ta hy vọng Tề Ninh tiếp tục tạo thành uy hiếp đối với Vương gia, thậm chí vì vậy mà khiến nước Sở xuất hiện sự rung chuyển lớn hơn, để hắn có thể đưa ra những đòi hỏi vượt quá phận sự với Vương gia."

Tiêu Thiệu Tông hơi trầm ngâm, lắc đầu nói: "Đông Tề sắp diệt quốc, điều Mạch Ảnh cấp thiết nhất hy vọng hiện giờ là ta thuận lợi lên ngôi, sau đó lại phong đất nước Đông Tề cho Đoạn Thiều. Chuyện này kéo dài sẽ bất lợi, hắn không cần phải để Tề Ninh tiếp tục gây phiền phức cho ta, điều này đối với hắn cũng chẳng có lợi ích gì."

Diễm Ma cau mày nói: "Vương gia, kế hoạch tiêu diệt Tề Ninh đã được bố trí chu đáo, chặt chẽ, hơn nữa đã chuẩn bị không hề sơ suất. Ta rất kỳ quái, vào thời điểm như vậy, ai lại đột nhiên xuất hiện liều chết giải cứu hắn đi?"

"Theo lời Khúc Tiểu Thương, người nọ võ công cao cường, hơn nữa vừa ra tay đã dùng ám khí bức lui Mạch Ảnh. Khúc Tiểu Thương tự nhận tuyệt đối không phải đối thủ của người đó. Trong thiên hạ này, cao thủ có thể dùng ám khí bức lui Mạch Ảnh cũng sẽ không có nhiều." Tiêu Thiệu Tông chậm rãi nói: "Ta vẫn luôn suy nghĩ rốt cuộc là ai ra tay, nhưng vẫn không thể nghĩ ra."

"Vương gia, ai cứu Tề Ninh đi, đó là chuyện khác." Diễm Ma trong mắt hiện lên sát ý: "Nhưng Mạch Ảnh người này xảo trá đa đoan, nếu cứ tiếp tục giữ lại, cuối cùng sẽ là một mối họa." Hắn đưa tay làm một động tác chém xuống.

Tiêu Thiệu Tông cười nhẹ một tiếng, nói: "Mạch Ảnh không đáng ngại, việc gì phải tiếc nuối? So với Mạch Ảnh, còn có một người khác phiền toái hơn."

"Vương gia nói là Tề Ninh?" Diễm Ma nói: "Tung tích của người này hiện giờ, chúng ta quả thực khó tìm ra. Nhưng gia quyến của Tề gia vẫn ở kinh thành, nay đều nằm trong tay chúng ta. Trừ phi hắn không nhớ đến những người này, nếu không chắc chắn sẽ bí mật trở về kinh thành." Bên môi nổi lên một nụ cười lạnh: "Nếu hắn không trở về thì thôi, nếu đã bước chân vào kinh thành, chính là rơi vào thiên la địa võng rồi."

Tiêu Thiệu Tông vẫn lắc đầu, nói: "Tề Ninh là mối lo về lâu dài, việc cấp bách là giải quyết mối lo nội bộ trước."

Diễm Ma nghi ngờ nói: "Vương gia nói tới ai?"

"Hiện giờ chúng ta chỉ mới coi là đã khống chế hoàng cung." Tiêu Thiệu Tông nói: "Muốn khống chế toàn bộ kinh thành, có một người không thể không trừ." Sắc mặt bình tĩnh, hắn gằn từng chữ: "Tiết Linh Phong!"

"Tiết Linh Phong?" Diễm Ma giật mình, lập tức cười nói: "Ta hiểu rồi. Tiết Linh Phong nắm giữ ba ngàn Hổ Thần Doanh, hắn lại là người của Tề gia. Vương gia lo lắng sau khi Tề Ninh bí mật trở về kinh thành, có thể cấu kết với Tiết Linh Phong, đem Hổ Thần Doanh nắm trong tay?"

"Toàn bộ phòng thủ thành đô cũng nằm trong tay Tiết Linh Phong." Tiêu Thiệu Tông bình tĩnh nói: "Muốn hoàn toàn khống chế kinh đô, nhất định phải nắm Hổ Thần Doanh trong tay."

Diễm Ma nói: "Ta sẽ đích thân ra tay giải quyết Tiết Linh Phong." Lập tức cau mày nói: "Chỉ là, cho dù giết được Tiết Linh Phong, việc phải lập tức sắp xếp người của chúng ta vào Hổ Thần Doanh cũng không dễ dàng."

"Theo ta được biết, Tiết Linh Phong đã ở Hổ Thần Doanh nhiều năm, tướng sĩ Hổ Thần Doanh hoàn toàn kính nể hắn. Muốn thay thế vị trí của người này, nếu không có đủ quân công và uy vọng, rất khó khiến mọi người phục tùng."

Tiêu Thiệu Tông lắc đầu cười nói: "Điều này cũng không cần phải lo lắng. Muốn khống chế kinh thành, nắm giữ Hổ Thần Doanh là việc tất yếu không thể thiếu. Từ nhiều năm trước, ta đã sắp đặt tâm phúc trong Hổ Thần Doanh rồi."

Diễm Ma ánh mắt sáng lên, cười nói: "Vương gia đã có sự chuẩn bị từ sớm?"

"Ai tới thay thế Tiết Linh Phong cũng không phải vấn đề." Tiêu Thiệu Tông nói: "Chỉ là, làm thế nào để diệt trừ Tiết Linh Phong, đó mới là một vấn đề."

"Việc này Vương gia cứ giao cho ta." Diễm Ma nói: "Ta bảo đảm hắn sẽ không thấy được mặt trời ngày mai."

Tiêu Thiệu Tông lắc đầu nói: "Việc này không cần ngươi đích thân ra tay, ta đã nghĩ kỹ sẽ để ai làm việc này."

Diễm Ma nói: "Vương gia định để ai ra tay?"

"Khúc Tiểu Thương!"

"Khúc Tiểu Thương?" Diễm Ma giật mình, nhưng rất nhanh lộ ra nụ cười, ý vị thâm trường nói: "Vương gia cao minh, Khúc Tiểu Thương này quả thực là người thích hợp nhất."

Tiêu Thiệu Tông thản nhiên nói: "Hắn đã có được vị trí Thần Hầu, cũng nên làm những việc nên làm rồi. Việc gia nhập phe ta như thế này, Khúc Tiểu Thương cần phải biết rõ!"

Diễm Ma khẽ vuốt cằm, nói: "Người này tuy rất nghe lời, hơn nữa đích thân giết Hiên Viên Phá, nhưng hắn là người của Tây Môn Vô Ngấn, vẫn cần phải cẩn thận đề phòng. Lần này nếu hắn thật sự có thể đích thân lấy đầu Tiết Linh Phong, sau này cũng chỉ có thể nghe theo sự sắp đặt của chúng ta mà thôi."

Lúc Tiêu Thiệu Tông trong cung đề cập Khúc Tiểu Thương, thì lúc này hắn đang ở trong một mật thất u tối tại Thần Hầu Phủ.

Triều đình ban xuống ý chỉ, do Tây Môn Thần Hầu xuất hành xa, chủ động từ quan, hơn nữa tiến cử Khúc Tiểu Thương kế nhiệm Thần Hầu của Thần Hầu Phủ. Vì thế hoàng đế hạ chiếu phong Khúc Tiểu Thương làm Thần Hầu. Ý chỉ này ban bố xuống, vượt ngoài dự đoán của toàn bộ văn võ bá quan, nhưng trên dưới Thần Hầu Phủ lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Hiên Viên Phá bị gán cho tội phản quốc, toàn triều văn võ chẳng mấy ai biết. Người dân phố phường lại càng không thể nghe ngóng chút nào, nhưng chuyện này trong nội bộ Thần Hầu Phủ đã có không ít người biết.

Khi ba trăm Vũ Lâm Vệ vây giết Tề Ninh, Khúc Tiểu Thương từ phía sau lưng đánh lén thành công. Đó là sự việc rất nhiều người tận mắt chứng kiến. Dù cho Vũ Lâm Doanh bên kia đã hạ lệnh giữ kín miệng, thậm chí mấy người Khúc Tiểu Thương đưa đi cũng sẽ không để lộ tin tức, nhưng Khúc Tiểu Thương biết rõ, giấy không gói được lửa, mà với tai mắt và năng lực tình báo của Thần Hầu Phủ, việc này cuối cùng sẽ bị biết được.

Trong Bắc Đẩu Thất Tinh, Phá Quân và Lộc Tồn hai đại Hiệu úy tuy đã bị hại, nhưng Khúc Tiểu Thương đương nhiên sẽ không quên, những người còn lại, trừ Nghiêm Lăng Hiện ra, cũng không phải loại người lương thiện.

Văn Khúc Hiệu úy Hàn Thiên Tiếu giả mạo Thanh Đồng Tướng quân, đến nay vẫn bị nhốt trong Thần Hầu Phủ. Nhưng Liêm Trinh Hiệu úy Hồng Môn Đạo đã cùng với người từ phương Bắc trở về Thần Hầu Phủ. Lại còn có vị Võ Khúc Hiệu úy vẫn ẩn mình ở nơi bí ẩn nhất Thần Hầu Phủ. Nếu không chủ động báo cho họ chuyện Hiên Viên Phá phản quốc, sau này đợi đến khi những người này tự mình điều tra ra, hậu quả tất sẽ rất phiền toái.

Đối với Thần Hầu Phủ tuyệt đối trung thành với hoàng đế, chỉ cần có ý chỉ của hoàng đế, thì có thể giải thích mọi chuyện.

Sau khi Khúc Tiểu Thương trở về kinh thành, đem ý chỉ của hoàng đế báo cho vài người. Mặc dù ý chỉ này khiến vài người vô cùng kinh hãi, nhưng đối mặt mệnh lệnh của hoàng đế, Hồng Môn Đạo và những người khác chỉ có thể chấp nhận.

Tây Môn Vô Ngấn qua đời, đối với Thần Hầu Phủ mà nói là một sự đả kích nặng nề. Hiên Viên Phá bị gán cho tội phản quốc, cũng tương tự giáng một đòn nặng nề vào Thần Hầu Phủ.

Đối mặt thánh chỉ của hoàng đế, Hồng Môn Đạo và những người khác không yêu cầu Khúc Tiểu Thương đưa ra chứng cớ xác đáng, càng không tranh luận vì sao Hiên Viên Phá lại phản quốc. Tựa hồ vài người đều đã chấp nhận sự thật Hiên Viên Phá phản quốc và bị giết. Có lẽ tất cả mọi người đều rõ ràng, sau khi Tây Môn Vô Ngấn và Hiên Viên Phá lần lượt qua đời, Thần Hầu Phủ đã đến thời khắc sinh tử. Một khi nội bộ tái xuất hiện tranh chấp, Thần Hầu Phủ từng khiến các đại môn phái giang hồ nghe mà biến sắc, sẽ biến thành chia rẽ.

Khúc Tiểu Thương tiếp nhận vị trí Thần Hầu, điều này nằm trong dự liệu của Hồng Môn Đạo và những người khác.

Mọi chuyện đều rất bình tĩnh, không ai ăn mừng vì Khúc Tiểu Thương thăng quan tiến tước. Còn Khúc Tiểu Thương, sau khi được phong ở Phụng Thiên Điện trở về Thần Hầu Phủ, liền đi thẳng đến căn phòng nhỏ mờ tối này.

Hắn đương nhiên biết rõ, sự trầm mặc của Hồng Môn Đạo và những người khác không có nghĩa là đã chấp nhận tội phản quốc của Hiên Viên Phá. Sự trầm mặc của những người này, dĩ nhiên là không thể nghi vấn ý chỉ của hoàng đế, đồng thời cũng là hy vọng cố gắng vượt qua cửa ải khó khăn lúc này.

Căn phòng này, trừ Bắc Đẩu Thất Tinh, bất luận ai cũng không được đến gần, càng chớ nói là muốn đi vào.

Trong phòng thờ phụng tro cốt của Tây Môn Vô Ngấn, nhưng không lập bài vị. Thứ nhất là vì an toàn, thứ hai là tang lễ của Tây Môn Vô Ngấn còn chưa cử hành, vì thế không bố trí linh bài.

Hộp tro cốt đặt trong một chiếc rương gỗ đen hình vuông, bày trên một chiếc bàn gỗ cũ kỹ. Khúc Tiểu Thương khoanh chân ngồi trên bồ đoàn trước án gỗ cũ, từ đầu đến cuối chỉ nhắm hai mắt, không nói một lời.

Chỉ nghe tiếng gõ cửa từ phía sau truyền đến, Khúc Tiểu Thương mới khẽ mở mắt, không quay đầu lại, chỉ thản nhiên nói: "Vào đi!"

Cùng với tiếng cửa mở, bước vào là Liêm Trinh Hiệu úy Hồng Môn Đạo.

Hồng Môn Đạo vào phòng, đóng cửa lại, đi đến trước án gỗ cũ, quỳ sụp xuống.

Khúc Tiểu Thương liếc nhìn Hồng Môn Đạo. Hai người nhất thời không nói gì. Sau một hồi lâu, Hồng Môn Đạo cuối cùng lên tiếng: "Ta ở Tây Bắc hơn nhiều năm. Nơi ấy cát bay đá chạy, ai cũng nói đó là vùng đất lạnh giá, nhưng nếu không thực sự đến đó, vĩnh viễn sẽ không biết hai chữ 'nghèo nàn' có ý nghĩa thế nào."

Khúc Tiểu Thương trầm mặc một lát, mới nói: "Ngươi đã trở về rồi."

"Đúng vậy!" Hồng Môn Đạo thở dài: "Phương Nam chim oanh ca yến hót, liễu xanh trăm hoa đua nở, quả thực khiến ta vui mừng không thôi. Khi ở Tây Bắc, ta vẫn nghĩ, đợi đến lúc nhiệm vụ hoàn thành, là có thể trở về phương Nam, cho dù là được thấy nghe những điều mới lạ, ngửi mùi hương xa hoa cũng đã tốt lắm rồi." Hắn khẽ cười nói: "Nhị sư huynh, huynh có lẽ sẽ không tin tưởng, có đôi khi ta mơ thấy mình trở lại bên sông Tần Hoài, ăn mặc gấm vóc ngọc bào, trong ngực ôm những xấp ngân phiếu dày cộm. Trên sông Tần Hoài, thuyền hoa vung tiền như rác. Những cô nương xinh đẹp nhất trên sông Tần Hoài thậm chí còn muốn ta trở thành khách quý của họ. Quãng thời gian như vậy, còn sung sướng hơn cả thần tiên."

"Ta tin tưởng." Khúc Tiểu Thương cũng khẽ thở dài: "Những năm này các ngươi ở phương Bắc, quả thực đã chịu nhiều khổ cực."

"Kỳ thực ta không thể coi là khổ sở gì." Hồng Môn Đạo chậm rãi nói: "Ít nhất ta còn có số phận sống sót trở về, có thể ăn món chè trôi nước mè đen ở ngõ hẻm lò ở kinh thành. Lần trước ta đi qua, một bữa ăn sáu chén, ta cũng không biết mình làm sao đi về được nữa." Hắn dừng lại một chút, mới nói: "Những năm ở Bắc Hán, thuộc hạ của ta đông nhất có một trăm ba mươi bảy ng��ời. Lúc ta trở về, chỉ còn sáu mươi hai người sống sót. Liệu họ có thể trở về nữa không, ta không biết, nhưng bảy mươi lăm người đã vĩnh viễn không về được, hơn nữa vĩnh viễn sẽ không có ai biết tên của họ."

Khúc Tiểu Thương không nói gì. Hồng Môn Đạo trầm mặc rất lâu, mới tiếp tục nói: "Ngay từ ngày thành lập Thần Hầu Phủ, bất kỳ ai là người của Thần Hầu Phủ đều khắc cốt ghi tâm một câu nói. Cũng vì câu nói này, dù có phấn thân toái cốt cũng sẽ không tiếc." Hắn xoay đầu lại, nhìn Khúc Tiểu Thương, gằn từng chữ: "Tất cả vì thánh thượng, tất cả vì nước Sở!"

Từng con chữ trong bản dịch này đã được chăm chút kỹ lưỡng, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.