Gần tờ mờ sáng, bên ngoài hoàng thành đã giương cung bạt kiếm.

Viên lão Thượng thư vẫn chưa trở lại quân trận, mà đứng dưới hoàng thành. Gió sớm phơ phất, thân thể già nua của lão đại nhân khẽ lay động. Dù sao người đã tuổi cao, dù chỉ đứng một canh giờ cũng đã hết sức cố gắng. Viên Mặc Hiền đứng cạnh cha mình, nhìn phụ thân cố chấp, ngoài lo lắng còn có chút kinh ngạc trong lòng.

Lão Thượng thư làm quan nhiều năm, dù ở chốn triều đình rối ren phức tạp này, người vẫn luôn đứng vững không ngã. Cố nhiên là bởi đức cao vọng trọng, môn sinh khắp thiên hạ, nhưng điều cốt yếu nhất là lão Thượng thư chưa bao giờ cuốn vào phân tranh trong triều đình.

Lão Thượng thư tọa trấn Lễ Bộ nhiều năm, mọi việc đều thi hành theo quốc pháp, khiến người ta không thể tìm ra sai sót. Người làm quan công chính, cho dù là bốn vị Thế tập Hầu thuở ban đầu, đối với lão Thượng thư đây cũng đều phải nhường ba phần lễ nghĩa.

Khi Tư Mã thị và Hoài Nam Vương đấu đá sống chết, lão Thượng thư lại đứng trong vườn rau của mình, không màng chuyện bên ngoài, tựa như những phân tranh quyền thế đó đều chẳng liên quan gì đến người.

Viên Mặc Hiền làm việc dưới trướng phụ thân nhiều năm, cũng đã học được thủ đoạn giả câm giả điếc. Chuyện không liên quan đến mình, hắn tuyệt đối không dính dáng mảy may. Cho dù có thật sự liên quan, thì mọi việc cũng chỉ quan tâm ba phần.

Thế nhưng, hành động lần này của Viên lão Thượng thư lại hoàn toàn khác với cung cách xử sự khi làm quan trước kia của người, cứ như hai người hoàn toàn biệt lập.

Lão Thượng thư tuổi đã cao, chẳng bao lâu nữa có thể cáo lão hồi hương. Vào thời khắc quan trọng này, bất luận kinh thành xảy ra chuyện gì, lựa chọn tốt nhất vẫn là ở yên trong nhà, như những ngày tháng trước, không màng chuyện bên ngoài. Nhưng lần này, lão Thượng thư hay tin binh mã vào thành, vậy mà mặc quan bào, ngay trong đêm chạy tới dưới hoàng thành.

Điều càng khiến Viên Mặc Hiền kinh ngạc là, đông đảo văn võ bá quan không ai chủ động tiến lên, mà hoàn toàn là phụ thân y tự mình chủ động đến dưới chân hoàng thành, chuẩn bị thuyết phục Tề Ninh ra khỏi thành.

Viên Mặc Hiền thật sự không rõ vì sao cha già lần này lại phải chủ động vượt qua chuyện này đến thế. Thấy l��o đại nhân nhắm mắt trong gió, râu bạc trắng dưới cằm phiêu động, y lại không dám nói thêm lời nào.

Nghe tiếng bước chân truyền đến từ phía sau, Viên Mặc Hiền quay đầu lại, thấy Tiêu Thiệu Tông vậy mà bưng một chiếc ghế đi tới. Y vội vàng chắp tay thi lễ. Tiêu Thiệu Tông mỉm cười, đặt chiếc ghế bên cạnh Viên lão Thượng thư, khẽ nói: "Lão đại nhân tuổi cao, không thể đứng lâu, xin hãy ngồi xuống đợi!"

Lão Thượng thư lúc này mới mở mắt, nhìn Tiêu Thiệu Tông một cái, rồi không từ chối, ngồi xuống.

Tiêu Thiệu Tông vung tay lên, binh sĩ cầm chắn xung quanh nhanh chóng di động, tạo thành một tầng bảo hộ vững chắc như tường đồng vách sắt. Lão Thượng thư đưa tay vuốt râu, nhìn chằm chằm Tiêu Thiệu Tông, nhưng không lên tiếng.

Tiêu Thiệu Tông hơi trầm ngâm, cuối cùng nói: "Binh lính vây thành, vốn không phải điều Tiểu Vương mong muốn, nhưng lại không thể không làm."

"Vương gia muốn đưa Tề Ninh vào chỗ chết, phải chăng thật sự chỉ vì hắn hành thích vua phản nghịch?" Lão Thượng thư nhìn thẳng vào mắt Tiêu Thiệu Tông mà hỏi.

Tiêu Thiệu Tông không lập tức gật đầu, do dự một lát mới nói: "Lão Thượng thư cơ trí phi thường, Tiểu Vương khâm phục. Tề Ninh hành thích vua phản nghịch, vì giang sơn xã tắc Đại Sở ta, đương nhiên đáng chết, chỉ là... Tiểu Vương đối với hắn còn có sát tâm, mà không phải chỉ mới lần này. Rất sớm trước đó, Tiểu Vương đã nghĩ cần phải tru sát người này."

Một bên, Viên Mặc Hiền khẽ giật mình, bờ môi khẽ nhúc nhích, nhưng y đương nhiên hiểu rằng lúc này chưa tới lượt mình nói thêm lời nào.

"Ý của Vương gia, lão thần không hiểu." Lão Thượng thư ngược lại tỏ ra hoàn toàn bình tĩnh: "Chẳng lẽ Tề Ninh đã sớm có mưu đồ phản nghịch?"

Tiêu Thiệu Tông lắc đầu nói: "Trước đây y có ý đồ phản nghịch hay không, Tiểu Vương cũng không rõ, nhưng người này ngay từ ngày sinh ra đã nhất định không nên sống trên đời này, hay nói cách khác...!" Hắn hơi trầm ngâm rồi nói: "Hay nói cách khác, y không nên sinh ra ở Cẩm Y Tề gia!"

Lão Thượng thư lúc này mới lộ ra một tia kinh ngạc.

Tiêu Thiệu Tông ngẩng đầu nhìn về hướng Đông, bình tĩnh nói: "Lòng phản nghịch của người này là trời sinh đã định, hôm nay không phản, sau này cũng sẽ phản."

Lão Thượng thư tự nhiên nghe ra trong lời nói của Tiêu Thiệu Tông có ẩn tình, suy nghĩ một lát mới nói: "Lô đại nhân trước đó đã hỏi một câu, Tề Ninh hành thích vua phản nghịch, rốt cuộc là vì cớ gì?" Đưa tay vuốt râu rồi nói: "Tề Ninh tập kích bất ngờ Tây Bắc, lập được chiến công hiển hách cho Đại Sở. Lão thần thật sự nghĩ mãi không ra, động cơ mưu phản của y ở đâu?" Nhìn thẳng vào mắt Tiêu Thiệu Tông, người chậm rãi nói: "Nói thật, y dù xuất thân từ Cẩm Y Tề gia, nhưng căn bản không có thực lực để mưu phản. Quân đoàn Tần Hoài không nằm trong tay y. Binh mã của nước Sở tiến công Tây Bắc đều xuất phát từ Tây Xuyên. Y lãnh binh tấn công Bắc Hán, những binh mã đó tự nhiên sẽ theo tướng, nhưng nếu y muốn làm phản làm loạn, thì những binh mã đóng ở Tây Bắc đó tuyệt đối không thể nào vì y mà sử dụng."

Tiêu Thiệu Tông cười khẽ một tiếng, nói: "Lão đại nhân cảm thấy y không có thực lực mưu phản sao?"

"Ít nhất lão thần thật sự không thấy y có thực lực mưu phản ở đâu?" Lão Thượng thư khẽ thở dài: "Nếu chỉ nói là không có thực lực mưu phản, vậy vẫn chưa đủ để chứng minh y không có tâm mưu phản. Điều cốt yếu nhất vẫn là câu nói đó, y vì sao phải mưu phản?" Ngẩng đầu nhìn về phía hoàng thành: "Hôm nay y bị vây trong hoàng thành, bốn phía đều bị vây, muốn thoát thân đã là không thể nào. Tề Ninh không phải kẻ ngu, y vào cung hành thích vua, chắc hẳn đã nghĩ đến hậu quả. Với kết quả như vậy, lão thần cũng không thấy y đạt được lợi ích gì, ngược lại là khiến bản thân và Cẩm Y Tề gia hoàn toàn mất hết."

"Tiểu Vương đã từng nói qua, y ngay từ khi sinh ra đã nhất định có tâm phản bội." Tiêu Thiệu Tông thở dài.

Lão Thượng thư nói: "Cẩm Y Tề gia là thế gia khai quốc có thành tích hiển hách, hai đời Hầu gia cũng là trụ cột của đế quốc. Cẩm Y Tề gia cũng là một trong những thế gia cực kỳ quang vinh rực rỡ của Đại Sở ta. Bởi vậy lão thần nghĩ mãi không rõ những lời này của Vương gia rốt cuộc có ý gì." Hai con ngươi người lộ vẻ ngờ v���c: "Vương gia nói y sinh ra đã có tâm phản bội, thứ cho lão thần nói thẳng, điều này không những không thể khiến dân chúng Đại Sở ta tin phục, mà thậm chí sẽ khiến tất cả mọi người cảm thấy cực kỳ vô lý."

"Bởi vì Tề Ninh vốn dĩ không phải người của Cẩm Y Tề gia!" Tiêu Thiệu Tông bình tĩnh nói.

Thân thể lão Thượng thư chấn động, sắc mặt kịch biến. Ngay cả Viên Mặc Hiền, người vốn đang cúi đầu im lặng một bên, cũng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, lộ vẻ kinh hãi.

Mãi lâu sau, lão Thượng thư mới nói: "Vương gia, lão thần nghe không rõ, ngài vừa nói gì?"

"Tề Ninh không phải người của Cẩm Y Tề gia." Tiêu Thiệu Tông lặp lại một lần: "Người này vốn dĩ không phải huyết mạch Tề gia, cho nên sự trung thành của Tề gia đương nhiên không thể nào lan tỏa đến trên người y."

Lão Thượng thư dù trong lòng khiếp sợ khôn cùng, nhưng vẫn đủ sức kiểm soát tâm tình của mình, lắc đầu nói: "Vương gia, Tề Ninh dù mưu phản, nhưng... có mấy lời lại không thể nói bừa. Tề Ninh dù phản bội, song Cẩm Y lão Hầu gia cùng Tề đại tướng quân đều là trung thần của đế quốc. Bọn họ đã lập được những chiến công hiển hách cho Đại Sở ta. Dù người đã khuất, nhưng tên tuổi anh hùng của họ tuyệt đối không thể để bị khinh nhờn."

Tiêu Thiệu Tông công bố Tề Ninh không phải huyết mạch Cẩm Y Tề gia, đây đương nhiên là chuyện long trời lở đất.

Từ xưa đến nay, từ hoàng thất đế vương cao quý cho đến những tiểu thương nhỏ bé, đều rất coi trọng sự truyền thừa con cháu. Đối với một công huân thế gia của đế quốc như Cẩm Y Tề gia, việc huyết mạch chính thống được nối dõi tự nhiên càng được đặc biệt để tâm. Tề Ninh kế tục tước vị Cẩm Y Hầu, trong mắt thế nhân, y đương nhiên là huyết mạch Tề gia cực kỳ thuần khiết.

Nếu có người nói Tề Ninh không phải huyết mạch Tề gia, đó đương nhiên là sự vũ nhục to lớn đối với Cẩm Y Tề gia.

Lão Thượng thư tọa trấn Lễ Bộ, đương nhiên rất coi trọng luân thường đạo lý. Tiêu Thiệu Tông nói ra Tề Ninh không phải huyết mạch Tề gia, ngoài sự khiếp sợ, lão Thượng thư còn có chút tức giận. Nếu Tiêu Thiệu Tông chỉ là ăn nói lung tung, dùng điều này để công kích Tề Ninh, thì những lời nói và hành động như vậy thật sự bị lão Thượng thư coi thường đến cực điểm.

"Tiểu Vương đương nhiên biết đây không phải chuyện nhỏ." Tiêu Thiệu Tông chậm rãi nói: "Cho nên đến nay, Tiểu Vương chưa từng tiết lộ chuyện này với người khác. Chỉ là lão Thượng thư muốn biết động cơ mưu phản của Tề Ninh, Tiểu Vương không thể không nói rõ sự thật."

Sau một hồi im lặng, lão Thượng thư mới nói: "Vương gia đã nói như vậy, đương nhiên là có chứng cớ trong tay?"

"Ít nhất có một nhân chứng có thể chứng minh chuyện này tuyệt đối không giả dối."

Lão Thượng thư lắc đầu nói: "Nếu nói như vậy, Vương gia cứ thế tin lời người khác sao? Chẳng lẽ vị nhân chứng mà Vương gia nói, y cũng sẽ không ăn nói bừa bãi?"

"Không thể nào!" Tiêu Thiệu Tông với ngữ khí vô cùng khẳng định: "Theo Tiểu Vương thấy, nếu trên đời này chỉ có một người có thể ăn ngay nói thật, thì đó chỉ có thể là y. Nếu biết y là ai, lão Thượng thư cũng nhất định sẽ không thể nào nghi ngờ lời Tiểu Vương nói."

"Nhân chứng mà Vương gia nói, rốt cuộc là ai?" Lão Thượng thư nhìn thẳng vào mắt Tiêu Thiệu Tông.

Tiêu Thiệu Tông lại lắc đầu nói: "Không phải Tiểu Vương cố ý thừa nước đục thả câu. Hôm nay báo chân tướng cho lão Thượng thư vốn đã là bất đắc dĩ, khi chưa nhận được sự đồng ý của vị nhân chứng kia, Tiểu Vương lại không thể tiết lộ thân phận của y." Dừng lại một chút, y nói: "Tiểu Vương chỉ hy vọng lão Thượng thư có thể tin tưởng lời Tiểu Vương nói. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, vì giữ gìn danh dự Cẩm Y Tề gia, Tiểu Vương cũng không muốn tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai."

Thấy lão Thượng thư nheo mắt, Tiêu Thiệu Tông nói nhỏ: "Chỉ cần lần này bình loạn thành công, tru sát Tề Ninh, sau khi kinh thành ổn định, Tiểu Vương chắc chắn sẽ thỉnh nguyện với nhân chứng kia, để y tự thân nói rõ chân tướng cho lão Thượng thư. Không biết lão Thượng thư thấy thế nào?"

Lão Thượng thư hơi trầm ngâm, mới nói: "Lời Vương gia nói, lão thần thật sự khó mà tiếp nhận, cũng thật sự khó mà tưởng tượng...!"

"Lão Thượng thư làm quan nhiều năm, dù chân không bước ra khỏi nhà, nhưng những chuyện đã xảy ra trong kinh thành, lão Thượng thư chắc hẳn đều biết hết." Tiêu Thiệu Tông nói khẽ: "Cho dù năm đó Cẩm Y Tề gia phát sinh chuyện gì, người khác có lẽ không biết nhiều lắm, nhưng lão Thượng thư chắc chắn biết không ít."

"Ý của Vương gia là gì?"

"Năm đó phu nhân Tề Đại tướng quân là Liễu thị mang thai, phố phường cũng biết Liễu thị đã tiếp xúc với ngoại giới trước đó." Tiêu Thiệu Tông chậm rãi nói: "Khi Liễu thị mang thai, người làm trong phủ còn ra ngoài nói về chuyện Tề gia sắp có hậu duệ. Thế nhưng theo Tiểu Vương được biết, đúng vào những ngày Liễu thị cận kề ngày chuyển dạ, trên dưới Tề gia bỗng nhiên nói năng thận trọng, không ai nhắc lại nửa lời. Mà Tề đại tướng quân vào lúc đó đột nhiên trở về, rất nhanh có tin đồn nói rằng Liễu thị vì khó sinh, dù giữ được hài tử, nhưng... Liễu thị lại vì thế mà qua đời."

Y nhìn lão Thượng thư, nhẹ giọng hỏi: "Chuyện này lão Thượng thư hẳn là rõ ràng hơn Tiểu Vương chứ?"

Lão Thượng thư chỉ nheo mắt lại, tựa hồ hồi tưởng chuyện cũ năm xưa. Một lát sau, người khẽ vuốt cằm nói: "Thật có chuyện này."

"Rồi sau đó thì sao?" Khóe môi Tiêu Thiệu Tông nổi lên một nụ cười yếu ớt: "Liễu thị dù sao cũng là phu nhân của đại tướng quân, là con dâu trưởng của Cẩm Y Tề gia. Nếu đã qua đời, dù sao cũng nên được hậu táng. Thế nhưng theo Tiểu Vương được biết, Cẩm Y Tề gia dường như chưa bao giờ tổ chức tang sự cho Liễu thị. Lão Thượng thư, không biết lời Tiểu Vương nói có đúng không?"

Nguyên bản dịch truyện này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, không nơi nào khác có được sự công phu như vậy.