Tề Ninh trầm ngâm chốc lát, rồi đáp: "Hoàng Thượng, về việc này, thần không dám nói thêm gì, mọi sự đều trông vào Hoàng Thượng định đoạt."

Long Thái quát: "Trẫm triệu ngươi tới đây không phải để thương lượng, ngươi lại cứ quanh co hàm hồ."

Tề Ninh cười hắc hắc, nói: "V��n dĩ chưa có cơ hội tốt để ra tay với Tư Mã gia, nhưng nay Tư Mã Thường Thận đã chủ động xin ban chiếu chỉ, sao Hoàng Thượng không nhân cơ hội này mà tước bỏ tước vị của hắn? Chúng thần cũng không dám từ chối, chính như lời Hoàng Thượng vừa nói, đây không phải Hoàng Thượng cố ý tước bỏ tước vị của hắn, mà chẳng qua là vì cả triều văn võ đều biết việc này, để giữ gìn danh dự Tư Mã gia, nên mới bất đắc dĩ làm vậy."

Long Thái cười ha ha nói: "Lý do này quả thật không tồi." Ngài nhẹ nhàng xoa cằm, suy nghĩ một lát, rồi nói: "Cứ thế này xem Tư Mã Lam rốt cuộc sẽ nói thế nào."

Tề Ninh ghé lại gần hơn một chút, thấp giọng hỏi: "Hoàng Thượng, có một chuyện, không biết thần có nên hỏi không?"

"À?" Long Thái ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Tề Ninh cười quỷ dị, hạ giọng nói: "Hoàng Thượng đêm qua động phòng hoa chúc, một đêm phải ứng phó với hai tân nương tử, hôm nay đã phải xử lý chính sự rồi, phải không ạ?"

"Cút!" Long Thái cười mắng: "Ngươi tưởng trẫm giống ngươi không biết tiết chế sao? Sức khỏe của trẫm rất tốt đấy." Ngay lập tức, ngài hạ giọng nói: "Đêm qua trẫm không hề đến Vĩnh Xuân cung."

"Vĩnh Xuân cung ư?"

Long Thái giải thích: "Tư Mã Uyển Quỳnh ở Vĩnh Xuân cung, trẫm đã theo ý của Thái hậu, sắc phong nàng làm Hoàng quý phi."

"Vậy nói như thế, đêm qua Hoàng Thượng vẫn luôn ở Phượng Nghi cung?" Tề Ninh ngạc nhiên nói: "Tư Mã Uyển Quỳnh chẳng phải là một mình gối chiếc sao?"

Long Thái nói: "Trẫm vốn dĩ chưa từng nghĩ đến Vĩnh Xuân cung, vả lại trẫm nghe nói nàng hôm qua bị thương, vừa vặn có lý do để không đi."

"Bị thương ư?"

"Nàng ấy hôm qua vào cung xong, đã cho thái y xem chân." Long Thái nói: "Thái y bẩm báo với trẫm rằng, bắp chân của Tư Mã Uyển Quỳnh bị một cây châm đâm vào, không biết là bị đâm từ lúc nào."

Tề Ninh lập tức nhớ tới cảnh tượng ngày hôm qua, Tư Mã Uyển Quỳnh lúc bước lên bậc thang, bỗng nhiên ngã sấp. Giờ nhìn lại, khi đó nàng ấy chắc chắn đã bị người khác đâm kim vào đùi, nhưng lúc đó trước mặt bao người, rốt cuộc là ai đã ra tay? Trong đầu hắn cấp tốc hiện lên bóng dáng lộng lẫy của cung nữ Đông Tề kia.

Đúng lúc này, chợt nghe thấy tiếng vọng từ bên ngoài: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, Trấn Quốc Công cầu kiến!"

Long Thái lập tức ngồi thẳng người, Tề Ninh cũng nhanh chóng lùi về trước án, khoanh tay đứng nghiêm. Long Thái và Tề Ninh trao đổi ánh mắt, rồi nói: "Tuyên Trấn Quốc Công vào!"

Tư Mã Lam vận quan bào, thân hình hơi còng, khí sắc trông không mấy tốt. Khi bước vào từ ngoài cửa, ông nhìn thấy Tề Ninh, thoáng dừng lại, nhưng vẫn tiến lên cúi mình hành lễ với Hoàng Thượng: "Lão thần tham kiến Hoàng Thượng." Ông vừa định quỳ xuống hành lễ, Long Thái đã nói: "Lão quốc công tuổi cao, không cần câu nệ lễ tiết."

Tư Mã Lam chắp tay: "Lão thần tạ ơn."

"Cẩm Y Hầu, mang ghế đến cho lão quốc công ngồi." Long Thái phân phó.

Tề Ninh đi tới, mang một chiếc ghế đặt sau lưng Tư Mã Lam, giọng nói cũng rất cung kính: "Lão quốc công, mời ngài an tọa."

"Làm phiền Cẩm Y Hầu." Tư Mã Lam gật đầu mỉm cười với Tề Ninh. Long Thái đợi Tư Mã Lam ngồi vững, mới hỏi: "Lão quốc công hôm nay vào cung, có việc gì chăng?"

"Hoàng Thượng, lão thần đến để thỉnh tội!" Tư Mã Lam định đứng dậy, nhưng Long Thái đã giơ tay nói: "Lão quốc công cứ ngồi nói chuyện là được, không cần đứng lên." Ngài lập tức nhíu mày hỏi: "Lão quốc công đến thỉnh tội? Là vì chuyện gì?"

Tư Mã Lam nhìn về phía Tề Ninh, thở dài: "Cẩm Y Hầu, hôm qua Tư Mã Thường Thận uống quá chén, phát điên vì rượu, lại dám ngăn trở việc Hộ Bộ xử lý. Lão thần biết được việc này, hồi phủ đã trách mắng và răn dạy hắn nghiêm khắc. Nhưng nay lỗi lầm đã phạm, hối hận cũng vô ích, lão thần chỉ có thể vào cung thỉnh tội với Hoàng Thượng."

Long Thái và Tề Ninh liếc nhìn nhau, thầm nghĩ Tư Mã Lam hôm nay quả nhiên là đến để biện hộ cho Tư Mã Thường Thận. Long Thái thản nhiên, cầm lấy quyển tấu sớ kia nói: "Lão quốc công cũng biết Trung Nghĩa Hầu đã trình lên quyển tấu sớ này chứ?"

Tư Mã Lam vuốt râu nói: "Lão thần biết rõ, đây cũng là lão thần đã giao cho Tư Mã Thường Thận trình lên. Hôm qua ở ngoài cửa cung, Tư Mã Thường Thận không để ý đến lúc Hoàng Thượng đại hôn, lại lớn ti���ng gây chuyện, vả lại đã từng nói với Cẩm Y Hầu, lời của thất phu còn đáng giá ngàn vàng, huống chi là Tư Mã Thường Thận." Ông dừng lại một chút, rồi nói: "Vì vậy, quyển tấu sớ thỉnh cầu ban chiếu chỉ tước bỏ chức quan này, kính xin Hoàng Thượng phán quyết."

Long Thái suy nghĩ một lát, rồi nói: "Lão quốc công, việc này Thái hậu cũng đã nhắc đến với trẫm. Từ khi Đại Sở khai quốc đến nay, vẫn luôn có bốn Hầu gia thế tập như vậy, nếu thật sự tước bỏ tước vị của Trung Nghĩa Hầu, e rằng...!"

"Hoàng Thượng, lão thần khẩn cầu Hoàng Thượng chuẩn y quyển tấu sớ này." Tư Mã Lam nghiêm mặt nói: "Lời hứa đáng giá ngàn vàng, không thể coi thường. Tư Mã Thường Thận đã ở trước mặt đủ loại quan lại mà lập lời hứa, nếu Hoàng Thượng không chuẩn y quyển tấu sớ này, về sau Tư Mã gia làm sao có thể đứng vững ở triều đình?"

Long Thái cũng có chút bất ngờ, nhìn Tư Mã Lam, muốn xem cho rõ lời ông ta nói là thật lòng hay giả dối.

"Hoàng Thượng, lời lão thần đều xuất phát từ đáy lòng." Tựa hồ nhìn thấu tâm tư của Long Thái, Tư Mã Lam khẽ thở dài: "Hoàng Thượng xét thấy lão thần đã cống hiến nhiều năm, lại được phong tước quốc công, đây là long ân mênh mông cuồn cuộn. Từ Thái Tông hoàng đế đến nay, Tư Mã gia đã phò tá ba đời đế quân, đều nhận được long ân vô thượng, lần này Tư Mã Thường Thận phạm lỗi, cũng nhất định phải chịu trừng phạt. Hoàng Thượng mới đăng cơ chưa lâu, càng phải thưởng phạt phân minh, như vậy mới có thể khiến triều đình trên dưới rõ ràng phép tắc!"

Long Thái do dự một chút, rồi nói: "Chỉ là, bên Thái hậu..."

"Hoàng Thượng không cần lo lắng, bên Thái hậu, lão thần đã tấu trình rõ ràng rồi." Tư Mã Lam nói: "Quyển tấu sớ này, vạn mong Hoàng Thượng chuẩn y, lão thần sẽ vô cùng cảm kích."

Long Thái thấy Tư Mã Lam đã nói đến nước này, cũng liền thuận nước đẩy thuyền mà nói: "Lão quốc công đã nói vậy, trẫm cũng không cố chấp nữa. Đã như thế, trẫm sẽ chuẩn y quyển tấu sớ này."

Tư Mã Lam đứng dậy chắp tay: "Lão thần tạ ơn thánh ân của Hoàng Thượng."

Long Thái không khỏi liếc nhìn Tề Ninh một cái, thấy tr��n mặt Tề Ninh cũng hiện vẻ nghi hoặc, hiển nhiên cũng không đoán ra rốt cuộc lão hồ ly Tư Mã Lam này đang có tính toán gì.

"Lão quốc công cứ ngồi nói chuyện là được." Long Thái ôn hòa nói: "Chỉ là, tước vị đã bị tước bỏ, vậy thực ấp vẫn nên giữ lại chứ."

"Hoàng Thượng, tước bỏ chức quan, thu hồi thực ấp, đây cũng là lẽ đương nhiên." Tư Mã Lam nghiêm mặt nói: "Nếu đã tước bỏ tước vị, lại giữ lại thực ấp, ngược lại sẽ khiến người đời đàm tiếu."

Long Thái khẽ vuốt cằm. Tư Mã Lam lại dùng giọng điệu tiếc nuối như "tiếc sắt không thành thép" mà nói: "Tư Mã Thường Thận tuy tuổi không nhỏ, nhưng hành sự lỗ mãng, tính tình nóng nảy. Lão thần có một việc, vẫn mong Hoàng Thượng chấp thuận."

"Lão quốc công cứ việc nói."

Tư Mã Lam suy nghĩ một lát, rồi nói: "Hoàng Thượng, Tư Mã Thường Thận tuy tính nết không tốt, nhưng tài cán vẫn có. Chẳng ai hiểu con bằng cha, lão thần cũng xin nói thẳng. Nhưng dù là sắt thép tốt đến mấy, nếu không được mài dũa nhiều, cũng khó thành tài. Nếu Tư Mã Thường Thận có thể được tôi luyện nhiều hơn, chắc chắn có thể cống hiến nhiều hơn cho triều đình."

"Tôi luyện ư?" Long Thái ẩn ẩn cảm thấy sự tình không ổn, hỏi: "Lão quốc công định tôi luyện Tư Mã Thường Thận như thế nào?"

"Lão thần cho rằng, nơi tốt nhất để tôi luyện, đương nhiên là trong quân đội." Tư Mã Lam hừ lạnh nói: "Tư Mã Thường Thận từ nhỏ sống trong phú quý, không biết trời cao đất rộng, chưa từng chịu khổ, nên mới tự cho là đúng. Nếu có thể ném hắn vào quân ngũ, cùng binh sĩ đồng cam cộng khổ, chắc chắn có thể rèn dũa tính khí hắn. Vả lại, Tư Mã Thường Thận từ nhỏ cũng đã đọc thuộc binh thư, đối với việc hành quân bày trận cũng coi như có chút tâm đắc. Nếu có thể đưa hắn ra tiền tuyến, thực tế trải qua tôi luyện, cũng có thể lập được chút công trạng."

Lời vừa nói ra, Tề Ninh cảm thấy rùng mình, lúc này mới hiểu rõ dụng ý của Tư Mã Lam.

Sau khi Hoài Nam Vương sa cơ, Tề Ninh đã đoán được Tư Mã gia muốn hô mưa gọi gió trong triều, tất nhiên sẽ nhúng tay vào tài chính và binh mã. Hôm nay, lão hồ ly này chủ động xin Hoàng Thượng chuẩn y quyển tấu sớ tước bỏ tước vị của Tư Mã Thường Thận, Tề Ninh liền cảm thấy sự tình kỳ quặc. Đến lúc này, hắn mới hiểu được, lão hồ ly này trước tiên dùng kế lui một bước để tiến hai bước, tước bỏ tước vị của Tư Mã Thường Thận, rồi nhân cơ hội đó mà muốn đưa Tư Mã Thường Thận vào quân đội.

Cái gọi là "tôi luyện trong quân đội" đương nhiên chỉ là một lý do đường hoàng. Là con trai trưởng của Tư Mã Lam, bất kể tiến vào nhánh quân đội nào, có Tư Mã Lam chống lưng, hắn sẽ rất nhanh có khả năng hình thành một thế lực trong đó.

"Lão quốc công muốn cho hắn đến nhánh quân đội nào?" Long Thái thản nhiên hỏi: "Đông Hải thủy sư? Tây Xuyên quân đoàn, hay Tần Hoài quân đoàn?"

Tư Mã Lam thở dài: "Hoàng Thượng, Bắc Hán chính biến, tình thế hiện nay không rõ, nhưng mặc kệ tình thế biến hóa thế nào, một khi có cơ hội tốt, Đại Sở ta không thể bỏ lỡ, cần phải lập tức Bắc Phạt. Thực ra, lão thần mấy ngày qua cũng vẫn luôn tìm cách cho việc này. Tần Hoài quân đoàn lúc nào cũng có thể xuất binh Bắc Phạt, ý của lão thần là có thể để Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn. Chỉ có trải qua chiến trường thực sự, Tư Mã Thường Thận mới có thể nhanh chóng trưởng thành. Không biết Hoàng Thượng thấy thế nào?"

Tề Ninh cười lạnh trong lòng, thầm nghĩ Tư Mã gia quả nhiên vẫn muốn nhúng tay vào Tần Hoài quân đoàn rồi.

Điều này cũng chẳng có gì lạ. Hiện nay, Tư Mã gia hận Cẩm Y Tề gia thấu xương, đối thủ lớn nhất chính là Tần Hoài quân đoàn. Nền tảng vững chắc của Cẩm Y Tề gia trong triều, có một nguyên nhân quan trọng chính là sự tồn tại của Tần Hoài quân đoàn. Tư Mã gia không dám tùy tiện hành động với Cẩm Y Tề gia, tự nhiên cũng vì kiêng kỵ mối quan hệ giữa Tề gia và Tần Hoài quân đoàn.

Hai đời chủ tướng của Tần Hoài quân đoàn đều xuất thân từ Cẩm Y Tề gia, dấu ấn của Cẩm Y Tề gia tại Tần Hoài quân đoàn đương nhiên là cực kỳ sâu đậm. Ngay cả Đại tướng quân Nhạc Hoàn Sơn hiện nay cũng do Tề gia một tay bồi dưỡng. Với nguồn gốc như vậy, bất cứ ai muốn động đến Cẩm Y Tề gia, đương nhiên đều phải cân nhắc kỹ lưỡng mối quan hệ này.

Thấy Long Thái hơi trầm ngâm, Tư Mã Lam cười khổ nói: "Vừa rồi lão thần ở trước mặt Thái hậu than vãn, tiếc nuối Tư Mã Thường Thận như 'tiếc sắt không thành thép', Thái hậu liền bảo lão thần xin Hoàng Thượng cho Tư Mã Thường Thận đến quân đội. Lão thần nghĩ đi nghĩ lại, cũng thấy lời Thái hậu rất phải, lúc này mới cả gan khẩn cầu Hoàng Thượng." Ngay lập tức, ông tiếp lời: "Hơn nữa lão thần cho rằng, với tình thế hiện nay, Tần Hoài quân đoàn quả thật cần triều đình phái người đến giám sát. Lão thần đã bẩm báo với Hoàng Thượng rõ ràng rồi, trong Tần Hoài quân đoàn đang bùng phát phe phái nội bộ, có kẻ thậm chí còn sai binh sĩ cướp bóc dân chúng. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, hậu quả thực sự khôn lường."

Tề Ninh thản nhiên hỏi: "Lão quốc công, Tần Hoài quân đoàn hiện tại rất loạn ư?"

Tư Mã Lam gật đầu nói: "Thực ra, trong Tần Hoài quân đoàn luôn có phe phái, nhưng khi lệnh tôn còn tại vị, đủ để chấn nhiếp đám kiêu binh mãnh tướng ở Tần Hoài quân đoàn, ngược lại cũng không xảy ra loạn lạc gì. Nhưng sau khi lệnh tôn qua đời, mặc dù Nhạc Hoàn Sơn đã nắm giữ Tần Hoài quân đoàn, song dù sao cũng không thể sánh ngang với lệnh tôn được. Nhiều mãnh tướng ngay cả Nhạc Hoàn Sơn cũng không thể kiềm chế nổi. Hôm nay lại là thời điểm phi thường, nếu không thể chỉnh đốn quân kỷ, một khi khai chiến, hậu quả về sau thật sự không dám tưởng tượng."

"Lão quốc công cho rằng việc chỉnh đốn quân kỷ Tần Hoài quân đoàn là không tồi." Long Thái trầm ngâm nói: "Nhưng Tư Mã Thường Thận liệu có thích hợp không?"

"Hoàng Thượng, chỉ cần ngài hạ một đạo ý chỉ, để Tư Mã Thường Thận thay mặt Hoàng Thượng đến Tần Hoài quân đoàn hiệp trợ Nhạc Hoàn Sơn chỉnh đốn quân kỷ, chắc chắn sẽ không xảy ra sai lầm." Tư Mã Lam nói: "Tư Mã Thường Thận vẫn có năng lực, lão thần không phải vì hắn là con trai mình mà tiến cử, mà là vì triều đình chọn lựa nhân tài thích hợp. Lão thần nguyện ý bảo đảm cho Tư Mã Thường Thận, nếu Tư Mã Thường Thận gây ra sai lầm, lão thần xin Hoàng Thượng tước bỏ tước vị quốc công của lão thần."

Long Thái lập tức nói: "Lão quốc công nói quá lời rồi. Lão quốc công, thực ra trẫm cũng có việc muốn tìm, vừa hay ngài hôm nay vào cung, trẫm muốn cùng ngài thương lượng."

"Không biết Hoàng Thượng có gì phân phó?"

"Vụ án Hoài Nam Vương, đương nhiên không thể bỏ qua dễ dàng." Long Thái nghiêm nghị nói: "Ý của trẫm là muốn Hình bộ tiếp tục điều tra việc này, nhưng nguyên Hình bộ Thượng thư Tiền Nhiêu Thuận không đáng tin dùng, đã bị bãi quan miễn chức, chức Hình bộ Thượng thư tạm thời còn trống. Trẫm cho rằng, muốn chủ trì Hình bộ, nhất định phải chọn lựa người thích hợp từ trong Tứ đại Hầu gia thế tập!"

Tư Mã Lam khẽ vuốt cằm, thái độ vô cùng thản nhiên.

"Kim Đao lão Hầu gia quanh năm dưỡng bệnh, hai người con trai cũng đều ở trong quân đội, đương nhiên không tiện triệu hồi. Còn về Võ Hương Hầu Tô Trinh, có kẻ nói hắn từng có giao du với Hoài Nam Vương, tự nhiên không thể để hắn chủ trì Hình bộ." Long Thái chậm rãi nói: "Trẫm cũng từng nghĩ đến Tư Mã Thường Thận!"

"Hoàng Thượng, Tư Mã Thường Thận tuyệt đối không được." Tư Mã Lam nói như đinh đóng cột: "Hoàng Thượng, bên ngoài đang đồn thổi rằng biến cố Hoàng Lăng là do Tư Mã gia và Hoài Nam Vương có tư oán mà gây ra. Sự thật tuy không phải như vậy, nhưng lời đồn đáng sợ, nếu để Tư Mã Thường Thận chủ trì Hình bộ, tất nhiên sẽ bị người ta lấy cớ, đến lúc đó dù công bằng cũng sẽ bị coi là bất công."

"Ừm...?" Long Thái nói: "Lão quốc công cho rằng Tư Mã Thường Thận không thích hợp? Vậy có ai là ứng cử viên thích hợp?"

Tư Mã Lam mỉm cười nói: "Hoàng Thượng nói Hình bộ nên do người trong Tứ đại Hầu gia thế tập chủ trì, quả thật không sai. Nghĩ tới nghĩ lui, hôm nay ứng cử viên thích hợp nhất, cũng chỉ có Cẩm Y Hầu mà thôi."

"Cẩm Y Hầu ư?"

"Cẩm Y Hầu tuy tuổi còn trẻ, nhưng trí dũng song toàn, là thiếu niên anh tài hiếm có." Tư Mã Lam nghiêm nghị nói: "Hơn nữa Cẩm Y Hầu là người chính trực, nếu để Cẩm Y Hầu chủ trì Hình bộ, để hắn ở Hình bộ mà tôi luyện, chắc chắn là phúc đức cho triều đình."

"Nhưng Cẩm Y Hầu tuổi còn trẻ, lão quốc công có cảm thấy hắn thích hợp không?"

"Có chí thì nên, không cần xét tuổi tác." Tư Mã Lam cười nói: "Đại tướng quân Tề Cảnh năm đó cũng tuổi còn trẻ đã chinh chiến sa trường, lập vô số công lao hiển hách. Cẩm Y Hầu là con trai trưởng của Đại tướng quân, tất nhiên được thừa hưởng tài năng của Đại tướng quân. Lão thần cho rằng, mọi việc chỉ cần dùng tâm mà làm, dù sao cũng sẽ làm tốt."

Long Thái gật đầu nói: "Lão quốc công đã nói vậy, trẫm liền an tâm. Tề Ninh, trẫm lệnh ngươi đi chủ trì Hình bộ, tiếp tục điều tra rõ vụ án Hoài Nam Vương, ngươi có dám nhận trọng trách này không?"

Tề Ninh tiến lên một bước chắp tay: "Nhận được sự tín nhiệm của Hoàng Thượng và lão quốc công, thần sẽ dốc hết sức mình, không phụ long ân của Hoàng Thượng."

Long Thái nói: "Vậy truyền ý chỉ của trẫm, Cẩm Y Hầu Tề Ninh lập tức đến Hình bộ nhậm chức." Ngài lại quay sang Tư Mã Lam nói: "Đã Tư Mã Thường Thận nguyện ý đến quân đội tôi luyện, lão quốc công hãy thay trẫm truyền chỉ, để Tư Mã Thường Thận đến Tần Hoài quân đoàn, cùng Nhạc Hoàn Sơn chỉnh đốn quân kỷ. Trẫm phong Tư Mã Thường Thận làm Tiền tướng quân!"

Phiên dịch phẩm này độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả lưu tâm.