Trăng non như lưỡi liềm, vài con quạ kêu rợn người trên cành cây khô lạnh, thét lên sợ hãi giữa màn đêm.

Trên bãi tha ma, hai bóng người gầy gò đang di chuyển giữa những nấm mồ đất đơn sơ. Một thiếu niên áo quần lam lũ cõng một cô bé trạc tuổi. Khuôn mặt khô vàng của cô bé tựa vào lưng cậu, trong cái đói rét cơ cực, chỉ đôi mắt còn sót lại vài phần linh khí. Thiếu niên cõng cô bé với vẻ mặt sầu lo, hai tay cố gắng không chạm vào vết thương bắp đùi do chó hoang cắn của cô bé. Cả hai đều là những đứa trẻ ăn mày đến từ cách đó mấy chục dặm. Ban ngày, họ lang thang ăn xin dọc đường, buổi tối phải dựa vào việc tìm kiếm lễ vật cúng tế trên mộ phần để lấp đầy bụng. Đất Thục có phong tục này, vào ngày chôn cất sẽ đặt bánh màn thầu, bánh ngọt lên mộ, một là để hồn ma người chết ăn trên đường Hoàng Tuyền, hai là để mua chuộc những du hồn dã quỷ gần đó không làm khó linh hồn người mới chôn.

"Hưng, bách tính khổ, đều biến thành thổ. Vong, bách tính khổ, đều biến thành thổ." Vì đang ở giữa bãi tha ma đầy mộ hoang, cô bé chỉ có thể dùng tiếng hát để tự tăng thêm dũng khí. Nàng tuy sắc mặt tái nhợt, nhưng giọng nói lại vô cùng nhẹ nhàng. Đây là những điều nàng thỉnh thoảng nghe từ miệng người kể chuyện, chợt nảy ra ý tưởng nên nàng dùng một giai điệu đặc biệt mềm mại để ngân nga. Còn nhỏ tuổi, rơi vào chốn loạn lạc, nàng chưa hiểu những đạo lý lớn lao như "thà làm chó thời thái bình còn hơn làm người thời loạn lạc", chỉ là lộn xộn ghép những lời truyền miệng từ (Lí Sơn Hoài Cổ) và (San Pha Dương) của Trương Dưỡng Hạo. Từ miệng nàng non nớt cất lên, nếu người hữu tâm nghe được, hẳn cũng cảm thấy một nỗi chua xót đặc biệt.

Thiếu niên đã cõng cô bé đi một quãng đường dài, mồ hôi làm mờ tầm nhìn của cậu. Những ngôi mộ hoang loạn, tràn ngập khí lạnh âm u cũng khiến cậu sởn gai ốc. Thế nhưng cậu thậm chí không dám thở dốc lớn tiếng, cố gắng che giấu tối đa sự sợ hãi và mệt mỏi của mình. Thế nhưng cô bé này, sống cùng cậu sớm chiều, lại thông tuệ thanh tú, sao có thể không biết tâm tư cậu? Nhẹ nhàng giúp cậu lau mồ hôi, nhìn bãi tha ma trước mắt, cô bé không nhịn được lại hỏi khẽ: "Chúng ta rồi cũng sẽ chết sao?"

"Không đâu." Thiếu niên cố nặn ra một nụ cười, an ủi cô bé.

"Trong kịch đều nói con người khó thoát khỏi cái chết, ông Ngô cũng chết rồi." Cô bé chán nản nói. Nàng là đứa trẻ rất thông minh, tuy không thể như con nhà giàu tiếp xúc cầm kỳ thư họa, nhưng dù chỉ nghe qua một lần thơ từ cũng có thể đọc thuộc lòng trôi chảy. Ông Ngô nàng nhắc tới là một thầy tướng số, từng sống chung với họ một thời gian. Lúc rảnh rỗi, ông lão lại kể vài chuyện thần tiên quái lạ, hoặc dạy cô bé vài câu hát vớ vẩn. Cuối cùng, ông đã chết cóng trong một đêm tuyết lớn phủ trắng trời, điều này khiến cô bé mang một nỗi kiêng kỵ sâu sắc về cái chết.

"Thần tiên sẽ không chết." Thiếu niên hé miệng, môi khô nứt đến chảy máu, lặng lẽ liếm đi vết máu. Cậu có một chiếc răng trắng như tuyết, đối lập rõ ràng với khuôn mặt ngăm đen. Cậu ôm chặt cô bé, nhìn về phía ngọn núi cao đen tối xa xa. "Ông Ngô nói trong ngọn núi đó có thần tiên, chờ khi nào em khỏi bệnh, anh sẽ dẫn em đi bên kia ngọn núi, biết đâu chúng ta gặp được thần tiên, sẽ không phải chết."

Gặp tiên cầu bất tử, mấy chữ này nói ra thì đơn giản, nhưng lại khó hơn đường Thục đạo biết bao lần. Có lẽ ông lão cũng chỉ nói thuận miệng, để thỏa mãn sự tò mò của hai đứa trẻ. Đối với những gia đình nghèo khổ, cầu tiên tu đạo đã là điều cao vời không thể với tới, huống hồ là những tiên thần mờ mịt.

"Tìm thấy rồi!" Trong chớp mắt, mắt thiếu niên sáng lên. Sau hơn nửa đêm khổ sở tìm kiếm vật tế, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy một nấm mồ mới có đặt một bát bánh ngọt. Bát thì vỡ, bánh ngọt cũng đã lạnh cứng, nhưng trong mắt cậu, chúng quý hơn bất cứ thứ gì, bởi cậu không dám chắc nếu cô bé tiếp tục chịu đói, liệu cậu có còn đủ sức cõng nàng.

Cậu cẩn thận đặt cô bé xuống một chỗ cách nấm mồ mới khá xa, tìm một tảng đá trải lên mấy nắm cỏ khô cho nàng ngồi. Cậu lảo đảo bước tới, bởi vì lời đồn đại nói rằng cướp thức ăn của người chết là điềm xấu, sẽ giảm thọ. Thiếu niên tuy từ nhỏ đã cơ cực, những tháng ngày gian khổ đã rèn giũa cho cậu một cá tính kiên cường, nhưng vẫn kiêng kỵ quỷ thần. Vì thế cậu nghiêm cẩn dập đầu chín cái trước mộ phần, dường như cảm thấy chưa đủ, lại dập thêm chín cái nữa. Sau đó mới từ trong bát lấy ra bánh màn thầu, quay đầu nhìn cô bé, lén lút cắn một miếng nhỏ xíu không thể nhìn thấy trên bốn, năm cái bánh màn thầu, lẩm bẩm: "Bánh màn thầu này là ta lấy, yêu ma quỷ quái muốn tìm thì tìm một mình ta thôi. Ta cũng đã cắn rồi, vậy là của ta rồi, có giảm thọ cũng chỉ chết một mình ta."

Chạy về bên cạnh cô bé, cậu ngồi xổm xuống, đem tất cả bánh màn thầu giao vào tay nàng.

"Có bốn cái!" Cô bé reo lên vui vẻ.

Nàng đưa ba cái trả lại cho thiếu niên, mình giữ lại một cái, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ như đóa hoa mùa hạ, nói: "Em ăn ít, ăn một cái là no rồi. Anh ăn hai cái, cái còn lại chúng ta để dành trên đường đi nhé."

Nhìn những chiếc bánh màn thầu lạnh cứng mà cô bé nhét vào tay mình, thiếu niên cảm giác như đang nắm giữ sơn hào hải vị quý giá nhất thế gian.

"Ăn mau đi!" Cô bé cắn từng miếng nhỏ bánh màn thầu, nhìn thiếu niên ngây ngốc không động đậy, cười khúc khích.

Thiếu niên cũng đã đói lả. Nhìn khuôn mặt tươi cười của cô bé, cậu cố ý "a ô" một tiếng, cắn mạnh một miếng lớn vào bánh màn thầu. Miếng bánh chậm rãi được ngậm trong miệng, tuy chưa nuốt xuống bụng, nhưng cái dạ dày đang cồn cào vì đói dường như đã dễ chịu hơn nhiều. Khi cậu ngẩng đầu định cười với cô bé, đôi mắt thiếu niên chợt trợn lớn.

Cậu đột nhiên nhìn thấy, một luồng hào quang bảy màu từ chân trời xa xa bay lượn đến, nhìn từ xa như sao băng. Thế nhưng chỉ trong chốc lát, nó đã đến rất gần chỗ hai thiếu niên. Càng đến gần, hào quang bảy màu càng trở nên rực rỡ. Ngay cả cô bé đang quay lưng về phía luồng sáng cũng phát hiện ra. "Đó là cái gì?" Cô bé kinh ngạc vô cùng, giơ ngón tay chỉ, rồi không thể tin nổi che miệng mình lại. Nàng và thiếu niên đều nhìn thấy, luồng sáng bảy màu đó, hóa ra là một chiếc thuyền rồng bảy màu đang bay lượn giữa không trung!

Chiếc thuyền rồng đó toàn thân như được tạc từ tử ngọc, tỏa ra hào quang màu tím dịu nhẹ. Cao mấy trượng, trên mũi thuyền, đầu rồng ngậm một viên bảo châu màu đỏ lớn bằng nắm tay. Trên thân thuyền cũng khảm nạm đủ loại bảo thạch, những hào quang bảy màu đó chính là do những bảo thạch này phát ra.

Chiếc thuyền rồng bảy màu lộng lẫy đến cực điểm phóng vút qua không trung!

Thiếu niên và cô bé chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, nhất thời nhìn đến ngay cả hơi thở cũng không kìm được mà ngưng đọng.

Nhưng càng khiến hai người chấn động hơn, chính là trên chiếc thuyền rồng bảy màu rực rỡ đó, còn có mấy nữ tử đang đứng. Người bên trái mặc cung trang màu tím, trên đầu cài một cây trâm bích lục, da thịt trắng hơn tuyết. Còn người bên phải mặc cung trang màu vàng nhạt, giữa trán điểm một chấm phấn hoa vàng. Cả hai đều mắt sáng răng trắng, diễm lệ không gì tả xiết.

Thiếu niên và cô bé nhìn chiếc thuyền rồng xuất hiện trước mắt, nhất thời đều kinh ngạc sững sờ. "Hóa ra là hai đứa trẻ sơn dã." Mỹ nhân mặc cung trang màu tím bên trái dường như không nhìn thấy sự tồn tại của họ, nhíu mày tỏ vẻ xem thường. "Sư tỷ, đi thôi, hắn hẳn sẽ không ẩn mình ở nơi như thế này."

Nữ tử mặc y phục màu vàng nhạt bên phải gật đầu, "Ta cũng cảm thấy hắn sẽ không chạy đến gần Thục Sơn, nhưng sư phụ cứ nhất định muốn chúng ta đến đây kiểm tra."

"Sư tỷ, muội nói vật đó thật sự quan trọng đến vậy sao? Khiến chúng ta phải làm lớn chuyện, điều động nhiều người như vậy đến tìm?" Nữ tử cung trang màu tím bên trái hỏi.

"Ngươi khi nào thấy sư phụ nghiêm nghị như vậy chứ?" Nữ tử cung trang bên phải nói. "Đi thôi, kẻo lại bị đệ tử Thục Sơn nhìn thấy, dây dưa không rõ."

Một tiếng "A" kinh ngạc thốt lên, hóa ra lúc này cô bé đều hoài nghi mình có phải đang nằm mơ, mơ thấy tiên tử thuyền rồng. Nàng vô thức muốn dụi mắt, nhưng không cẩn thận chạm vào vết thương ở chân, không nhịn được kêu thành tiếng.

"Ồ?" Hai nữ tử cung trang trên thuyền rồng bảy màu đang chuẩn bị rời đi trong chớp mắt đồng thời khẽ "ồ" một tiếng. Cô bé kia tuy xanh xao vàng vọt, nhưng cốt cách lại vô cùng tinh tú, cực kỳ giống thân thể Huyền Nữ Cửu Xá với tư chất cực cao trong Quán Tượng Đồ Phổ. Sau khi khẽ liếc nhìn nhau, chiếc thuyền rồng bảy màu của hai nữ tử cung trang bỗng nhiên hạ xuống. "Muội muội nhỏ, ngươi có bằng lòng theo chúng ta không?"

"Theo các tỷ đi ư?" Cô bé trời sinh tính tình lanh lợi, cực kỳ kinh ngạc và vui mừng kêu lên một tiếng, sau đó nàng lại nhìn hai nữ tử cung trang hỏi: "Hai vị tỷ tỷ dung mạo thật xinh đẹp, y phục cũng lộng lẫy, các tỷ là tiên nữ sao?"

Hai nữ tử cung trang đều khẽ mỉm cười. "Chúng ta sẽ dẫn ngươi đến một nơi rất tốt, tương lai ngươi sẽ trở nên xinh đẹp như chúng ta, và mặc những bộ y phục lộng lẫy như vậy."

"Thật sao?!" Cô bé gần như muốn nhảy cẫng lên, thế nhưng nàng đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền chỉ vào thiếu niên bên cạnh mình: "Vậy hắn cũng sẽ đi cùng chúng ta chứ?"

"Hắn sao?" Hai nữ tử cung trang liếc nhìn thiếu niên, rồi đồng loạt lắc đầu. "Hắn tư chất quá kém, không thể dẫn hắn đi."

"Vậy ta cũng không đi." Cô bé ngẩn ngơ, nhất thời cuống quýt. Khi quay đầu nhìn thiếu niên bên cạnh, nước mắt đã lăn tròn trong khóe mắt. "Đồ ngốc. Em mau đồng ý họ đi!" Thiếu niên nghe hai nữ tử cung trang nói không thể đưa mình đi cùng, trong đầu cũng cảm thấy mơ hồ hoang mang. Thế nhưng nghe cô bé nói không đi, thiếu niên còn sốt ruột hơn nàng, lần đầu tiên trong đời nổi giận quát cô bé.

Cô bé còn muốn nói không đi, nhưng nữ tử cung trang màu tím bên trái đã không kiên nhẫn, vung tay áo một cái, "Đi thôi!" Cô bé chỉ cảm thấy mình như cưỡi mây đạp gió bay lên. Chờ đến khi phản ứng lại, nàng đã ở trên chiếc thuyền rồng giữa trời cao. Thiếu niên ở dưới kia đã nhỏ bằng con kiến, không nh��n rõ hình dáng. "Thả ta xuống!" Lòng cô bé quýnh lên, nhất thời òa khóc thành tiếng. Nữ tử cung trang áo tím bên trái không thèm để ý cô bé, trái lại nữ tử cung trang màu vàng nhạt có chút không đành lòng, an ủi: "Muội muội nhỏ, đừng thương tâm, chờ ngươi lớn một chút, ngươi sẽ tự mình đến đón hắn."

Trong tầm mắt thiếu niên, ánh sáng lộng lẫy từ chiếc thuyền rồng bảy màu càng bay càng xa, cuối cùng biến mất không còn tăm hơi.

"Hắn tư chất quá kém, không thể dẫn hắn đi... Hắn tư chất quá kém, không thể dẫn hắn đi..." Giọng nói của nữ tử cung trang cứ từng lần một vang vọng trong đầu thiếu niên. Tuy bình thường tính cách đã được tôi luyện vô cùng cứng cỏi, nhưng dù sao cậu cũng chỉ là một đứa trẻ sơn dã mười hai, mười ba tuổi. Chiếc thuyền rồng và những nữ tử cung trang kia còn chân thực hơn dáng vẻ tiên tử trong tưởng tượng của cậu. Lòng tràn đầy hy vọng, nhưng cậu lại bị xem thường bỏ qua, thậm chí không cho cậu thêm mấy câu cơ hội. Lại nghĩ đến những ngày tháng xưa kia cậu và cô bé nương tựa lẫn nhau, nghĩ đến mình e rằng sẽ không bao giờ còn gặp lại nàng. Lại nhìn mấy chiếc bánh màn thầu lạnh cứng trong tay, nỗi bi thương từ tận đáy lòng trào dâng, thiếu niên không nhịn được òa khóc nức nở.

"Hừ, không ngờ cái gọi là danh môn đại phái thống lĩnh chính đạo thiên hạ, cũng có hành vi cướp đoạt như vậy." Trong chớp mắt, một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai thiếu niên. "Bất quá ngươi cứ yên tâm, tiểu cô nương bị bọn họ để mắt đến, loại phúc khí này, người khác có cầu cũng chẳng được đâu."

Giọng nói này, hóa ra lại phát ra từ một ngôi mộ hoang bên cạnh. Thiếu niên đang khóc nức nở nhất thời run rẩy rùng mình.

Ngôi mộ đã đổ nát, lộ ra gần nửa chiếc quan tài. Một tiếng "Cạch", từ trong chiếc quan tài cũ nát đó, một bàn tay màu xám trắng đột nhiên vươn ra.

Một tiếng "Phập", nắp quan tài được nhấc lên, một người liền ngồi dậy. Mũi diều hâu, mắt ti hí, sắc mặt trắng bệch không chút hồng hào. Ngay cả đồng tử cũng dường như không có màu đen, toàn bộ là màu xám trắng. Một bộ đại hồng bào đỏ tươi như máu bao phủ to��n thân.

"Ồ?" Người trong quan tài mặc đại hồng bào đỏ tươi, đôi đồng tử xám trắng xoay tròn một cái. Nhìn thiếu niên đã ngừng khóc, trên mặt tuy còn vương nước mắt nhưng lại không bỏ chạy như hắn tưởng tượng, bèn nói: "Sao vậy, ngươi không sợ ta sao?"

"Không sợ." Thiếu niên lắc đầu.

"Tại sao không sợ? Lẽ nào ngươi không sợ quỷ?" Người trong quan tài kỳ lạ nhìn thiếu niên áo quần lam lũ.

"Ngươi có cái bóng, quỷ thì không có cái bóng."

"Hả?" Cúi đầu liếc nhìn cái bóng mờ nhạt của mình trong màn đêm, lại cẩn thận quan sát đứa trẻ lam lũ. Người trong quan tài hừ một tiếng, "Không ngờ ngươi tư chất Tiên Thiên kém như vậy, nhưng lá gan cũng không nhỏ."

Nghe người trong quan tài nói mình tư chất kém, thiếu niên lại cả người chấn động, không nhịn được nhìn về phía hướng chiếc thuyền rồng bảy màu biến mất.

"Tiểu oa nhi." Nhìn vẻ thống khổ bi thương của thiếu niên, người trong quan tài chợt cười khẽ. "Nhìn bộ dạng ngươi, hẳn là đã nhiều ngày không được ăn no rồi chứ?"

Thiếu niên gật đầu. Nếu kh��ng phải đã đói bụng nhiều ngày đến mức không còn sức để chạy, hơn nữa cô bé lại đột ngột biến mất khỏi bên cạnh mình, nỗi bi thương từ tận đáy lòng trỗi dậy, thì dù cho có phát hiện người ngồi dậy từ trong quan tài là người chứ không phải quỷ, nhưng với cảnh tượng người đó toàn thân hồng y bao phủ, sắc mặt trắng bệch như vậy, e rằng cậu đã sớm quay đầu bỏ chạy, sẽ không ở lại đây.

"Vậy ngươi có muốn sau này không cần chịu cảnh đói rét cơ cực này nữa không? Không cần lại đến bãi tha ma hoang dã này để kiếm ăn, hoặc là, có thể tự do đi đến bất cứ đâu như các nàng? Và gặp lại được tiểu cô nương kia?" Người trong quan tài, đôi đồng tử xám trắng xoay chuyển. Khi đang nói chuyện, ngón tay điểm một cái, một luồng hồng quang mảnh như tơ nhện đột nhiên bắn trúng chiếc bánh màn thầu khô lạnh cứng ngắc trong tay thiếu niên. Thiếu niên chỉ cảm thấy lòng bàn tay nóng ran. Trong lúc ngẩn ngơ, chiếc bánh màn thầu đã hóa thành tro vụn cháy đen, từ tay cậu rơi xuống từng đợt.

Đối với một đứa trẻ đã đói bụng mấy ngày, chưa chắc đã được ăn no một bữa, không gì có sức mê hoặc hơn việc mỗi bữa đều được ăn no. Huống chi, cõi đời này còn có một thứ khiến người ta kinh sợ gọi là sức mạnh. Những nữ tử cung trang có thể điều khiển thuyền rồng bảy màu cưỡi gió mà đi, vừa vặn đã phô bày sức mạnh của tiên nhân trong tưởng tượng của cậu. Thiếu niên bị bỏ rơi, không được để ý tới, nay lại gặp được người trong quan tài này biểu diễn sức mạnh tương tự. Hiện giờ người trong quan tài còn nói có thể giúp cậu tự do đi đến bất cứ đâu như họ, và gặp lại cô bé. Thiếu niên vừa sợ hãi, vừa kinh hỉ. Nhất thời nhìn người mặc hồng bào quỷ dị này, thân thể gầy yếu hơi run rẩy, nhưng không nói nên lời.

Người trong quan tài dễ dàng tạo nên hy vọng cho người khác, nhìn phản ứng của thiếu niên không hề bất ngờ. Khóe miệng hắn hé mở một nụ cười nhỏ. "Phật nói kiếp trước chưa tu thiện duyên, kiếp này mới gặp cơ hàn nghiệp báo. Bất quá ngươi có tin ta có thể giúp ngươi thoát ly bể khổ trần duyên này không?"

Thiếu niên nhìn người trong quan tài. Từ khi thuyền rồng bảy màu xuất hiện đến nay, mọi chuyện đối với cậu đều là những điều quỷ dị, ly kỳ không thể tả. Vốn không tính đặc biệt thông minh, cậu ngẩn người sau nửa ngày mới không nhịn được hỏi một câu: "Ngươi... ngươi là ai, tại sao ngươi lại ở trong quan tài?"

"Thế gian nhiều người bị mê hoặc bởi những vật chất phù phiếm, ta là người thế nào, tại sao lại ở trong quan tài, thì có liên quan gì đến ngươi đâu?" Người trong quan tài nhìn thiếu niên một cái, vẫn ngồi ngay ngắn bất động trong chiếc quan tài đổ nát, nhưng đưa tay phải ra, lòng bàn tay ngửa lên. Thiếu niên vô thức nhìn theo tay hắn, khoảng cách mấy thước trước mắt chợt sáng bừng lên. Chỉ thấy một viên hạt châu to bằng ngón cái phun trào ánh sáng, trong tay người trong quan tài, phát ra từng đợt ánh sáng màu xanh lam rực rỡ. Nhìn kỹ, bên trong viên hạt châu trong suốt dường như có từng vòng gợn sóng không ngừng hiện ra, mà bề mặt trơn bóng như ngọc lại thỉnh thoảng nổi lên một tầng ánh sáng màu đỏ nhàn nhạt.

Nhìn cái bóng thảm đạm của thiếu niên bị ánh sáng từ viên hạt châu trong tay kéo dài, người trong quan tài lạnh nhạt nói: "Chỉ cần ăn viên hạt châu này, ngươi sẽ vĩnh viễn không bị đói rét, vạn vật trong thiên hạ đều không thoát khỏi hai chữ nhân duyên. Ta ở đây, ngươi ở đây, đây chính là duyên phận. Chỉ cần ngươi đáp ứng ta một chuyện, ta sẽ trao viên hạt châu này cho ngươi." La Phù

Phiên bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.