Để gom góp tiền chuộc Tả Vệ Vương, người Khergits đã hưởng ứng lời đề nghị từ các thương nhân quân đội, thực hiện một cuộc cướp bóc mạnh mẽ. Họ chia vùng Vezin thành bốn khu vực, rồi lại cắt nhỏ các khu vực đó như một tấm lưới khổng lồ, cướp bóc có kế hoạch. Trong đêm tối, kỵ binh Khergits lặng lẽ áp sát thôn trang, sau đ�� ào đến như vũ bão, phá tan cánh cổng lớn của những kẻ trưởng giả Vaegirs. Người ta thường thấy các quý tộc đang ôm tài vật chuẩn bị bỏ chạy. Chúng cuỗm sạch mọi tài sản, đồng thời bắt vài tên con tin từ mỗi gia đình quý tộc. Nếu không thể nộp tiền chuộc trong vòng mười ngày, họ sẽ bị giết chết ngay lập tức.

Lần này, các lãnh chúa Vezin khốn khổ phát hiện người Khergits đã khác hẳn trước đây. Trước đây, chúng chỉ thỉnh thoảng cướp một lần khi đi ngang qua, thường chỉ mang đi một số thứ có giá trị. Nhưng lần này, người Khergits cứ như những kẻ ăn mày chưa từng thấy tiền bao giờ.

Chúng không chỉ mang theo các thương nhân sành sỏi xông thẳng vào các nông trang, điền viên, phủ đệ, thành bảo của họ để cuỗm sạch mọi thứ có thể mang đi, mà còn bán trực tiếp cho thương nhân những thứ có thể bán được để đổi lấy kim tệ. Những thứ không mang đi được thì lập tức phóng hỏa thiêu rụi.

Khói đen nồng đậm phủ kín bầu trời, cách vài dặm lại có thể nhìn thấy một thôn trang bị thiêu rụi, cả vùng Vezin than khóc dưới lưỡi đao đồ tể.

Đây là một cuộc cướp bóc đúng nghĩa, cả về kinh tế lẫn tinh thần. Hầu hết quý tộc ở vùng nông thôn đều phá sản, nền kinh tế nông thôn vốn vững chắc đã sụp đổ. Cả vùng Vezin đến một con ngựa kéo xe cho các lãnh chúa địa phương cũng không tìm ra. Người Vezin cuối cùng cũng nhận ra rằng các lãnh chúa chẳng thể nào bảo vệ họ. Mỗi ngày đều có hơn trăm người chết dưới lưỡi loan đao Khergits vì chống cự. Vô số người tị nạn đổ về phía nam, tới vùng Samoore, thế nhưng pháo đài Samoore phía đối diện đã đóng cửa, ngăn cản bước chân của dòng người tị nạn. Mỗi ngày, một lượng lớn người tị nạn tụ tập bên bờ sông Satsumali.

Trên sông Satsumali, mỗi ngày có tới hơn một trăm chiếc thuyền đò, nhưng vẫn không thể thỏa mãn nhu cầu của người Vezin. Trên bãi sông phía đối diện, mỗi ngày đều tụ tập một đám người đen kịt, lên tới hơn vạn người. Từng ánh mắt thấp thỏm lo âu dõi theo những con thuyền qua lại. Mỗi khi một chiếc thuyền cập bến, đám đông lại chen lấn, xô đẩy nhau để lên thuyền, gom hành lý bên mình chất đ��ng vào chỗ trống, chỉ mong chiếm được thêm một chút không gian. Những người chen lên được thì vui mừng khôn xiết, những người không chen được thì tức giận mắng chửi, tiếng khóc than cũng không ít. Tiếng cãi vã, tiếng khóc, tiếng ồn ào hỗn loạn biến nơi đây thành một cái chợ lớn. Trong lòng những người tị nạn này, Samoore ở bờ sông bên kia giờ đây chính là Thiên Đường. Chỉ khi đặt chân được lên đất Samoore, họ mới có thể cảm thấy một chút an toàn.

“Không thể triệu tập thêm thuyền sao? Như vậy quả thực quá chậm rồi!” Tên Béo cưỡi ngựa, phía sau là hơn trăm cận vệ cùng tân Hội trưởng Liên minh Thương mại, Nam tước Sidurham. Để vận chuyển toàn lực dòng người tị nạn Vezin, Tên Béo cố ý để Liên minh Thương mại từ Reyvadin triệu tập hơn trăm chiếc thuyền hàng. Giờ nhìn lại, hắn vẫn đánh giá thấp khả năng tàn phá của người Khergits. “Người tị nạn càng ngày càng nhiều, giờ những thuyền này không còn đủ dùng.”

“Đại nhân, không phải chúng ta không có thuyền, mà là số lượng thuyền trên sông Satsumali đã đạt đến giới hạn. N���u tiếp tục tăng thêm, thuyền trên sông sẽ va vào nhau! Như vậy trái lại càng thêm gay go!” Hội trưởng Liên minh Thương mại Sidurham vẻ mặt khó xử nhìn Tên Béo. Là người được Tên Béo đề bạt lên vị trí tân Hội trưởng, đối với mệnh lệnh của Tên Béo, y tự nhiên dốc hết sức mình, thế nhưng cũng không thể làm những điều bất khả thi. Đối mặt với lời chất vấn của Tên Béo, Sidurham lúng túng do dự nói: “Nếu chúng ta có thể thuyết phục dân chúng mở cửa thành pháo đài Samoore, thuộc hạ nghĩ điều này nhất định có thể tăng nhanh tốc độ tràn vào của người tị nạn, để họ càng thêm tin tưởng sự thân thiện của chúng ta ở Samoore!”

“Mở cửa thành pháo đài Samoore có thể khiến người Vezin cảm nhận được thiện ý của ta?” Tên Béo sắc mặt thoáng chần chờ. Đề nghị này khiến hắn có chút động lòng. Muốn chiếm lấy vùng Vezin thì trước hết phải thu phục lòng người Vezin. Mở cửa thành Samoore quả thật có thể khiến tất cả người Vezin thấy rõ: ai mới có thể bảo vệ họ tốt hơn: các lãnh chúa Vezin nhu nhược hay là chính mình!

“Ý kiến này không tồi. Người Khergits đã phái sứ giả đàm phán, để tỏ lòng thành ý, quân đội Tả Vệ Vương cũng không dám tiến vào các thôn làng ngoại vi gần Samoore. Lúc này mở cửa thành Samoore cũng không có vấn đề gì.” Tên Béo gật gật đầu. “Vậy thì coi như là một sự đền bù của ta cho người Vezin vậy!”

“Đại nhân, ngài thật sự quá rộng lượng!” Sidurham sắc mặt kích động. “Tin tưởng tin tức đại nhân mở cửa thành Samoore nhất định sẽ khiến người Vezin cảm kích!…”

“Thôi nịnh hót đi, hãy lập tức nói về tình hình Reyvadin đi.” Tên Béo phất tay ngắt lời những lời tâng bốc của Sidurham, nụ cười rạng rỡ trên mặt cho thấy hắn vẫn đạt được rất nhiều lợi ích, mỉm cười không giấu được sự đắc ý, nói: “Ta để ngươi chờ ở thành Reyvadin, không phải để ngươi ở đó cầu xin cho người Vezin!”

“Ha ha, quả nhiên vẫn là đại nhân hiểu rõ thuộc hạ!” Sidurham cười đáp. “Trên tay thuộc hạ thật sự có một chuyện quan trọng cần lập tức bẩm báo, vì chuyện này liên quan đến toàn bộ cục diện phương Nam, thuộc hạ không dám quyết đoán. Nhưng vì đại nhân đã mang quân xuất chinh, nên bất đắc dĩ phải trì hoãn trong khoảng mười ngày. Lần này vừa nhận được điều lệnh của đại nhân, thuộc hạ liền lập tức đến đây bẩm báo!”

“Há, thằng nhát gan Sidurham này.” Tên Béo bất đắc dĩ lắc lắc đầu. Có lẽ là di chứng từ thói quen che giấu tài năng trước đây, Sidurham trong nhiều chuyện quan trọng đều phải bẩm báo Tên Béo trước, rồi mới dám quyết đoán. Đây cũng là lý do Tên Béo yên tâm giao cho hắn mạng lưới thương mại liên minh khổng lồ. “Nói ra nghe một chút, ta xem chuyện gì mà đến lão hồ ly như ngươi cũng không dám chắc chắn quyết định!”

“Mười mấy ngày trước, Thủ lĩnh thương mại của Rivacheg phương Nam, tiểu thư lớn của gia tộc Hầu tước Nisa, đích thân tới Reyvadin, đưa tới một phong thiệp mời liên quan đến toàn bộ cục diện thương mại phương Nam!” Nam tước Sidurham vẻ mặt căng thẳng, lấy từ trong người ra một phong thiệp mời có phong bì làm bằng giấy sa tanh màu lam đắt tiền, trên đó có thêu mấy chữ lớn “Liên minh Thương nhân” bằng kim tuyến lấp lánh.

“Thủ lĩnh thương mại của Rivacheg, Hầu tước Nisa, đề nghị thành lập Hội Liên minh Thương nhân ở Rivacheg. Thuộc hạ cho rằng điều này chắc chắn có gia tộc Dardanelles đứng sau lưng hậu thuẫn! Đây là đang tạo đà cho gia tộc Dardanelles. Hội Liên minh Thương nhân này một khi thành lập, tất sẽ yêu cầu thống nhất toàn bộ thế lực thương nhân phương Nam, điều này sẽ khiến Liên minh Thương mại Reyvadin rơi vào cô lập! Vì thế thuộc hạ chưa dám đồng ý, chỉ chờ đại nhân trở về rồi mới trả lời.”

“Đầu tiên là chuẩn bị tổ chức giải đấu kỵ sĩ cấp Kinh đô ở Rivacheg vào tháng bảy, nay lại âm thầm chuẩn bị thống nhất toàn bộ thế lực thương nhân phương Nam. Xem ra gia tộc Dardanelles thật sự coi mình là Đại Lãnh chúa phương Nam.” Tên Béo lẩm bẩm mở phong thiệp mời trong tay, nhìn thấy liệt kê từng hạng lễ vật, sắc mặt khẽ biến đổi, nghi hoặc hỏi: “Lần này gia tộc Nisa dã tâm không nhỏ, lại đưa tới những lễ vật long trọng như vậy, lẽ nào chỉ phái một người phụ nữ đến?”

“Ha ha, vâng đại nhân, thuộc hạ cũng rất nghi hoặc, một cuộc giao thiệp quan trọng như vậy mà lại chỉ phái một người phụ nữ đến!” Sidurham lén lút liếc nhìn Tên Béo bằng khóe mắt, tò mò nghi vấn: “Nhắc tới cũng kỳ, theo người của gia tộc Nisa kể lại, họ đáng lẽ có thể đến Reyvadin từ hai ngày trước, nhưng khi đi qua Tabarna thì gặp một toán người miền núi, khiến họ phải mất công đi thêm hai ngày đường. Họ khẩn cầu đại nhân phái binh lính đồn trú tại địa phương đến dạy dỗ những kẻ miền núi vô lễ với quý tộc đó!”

“Những kẻ miền núi vô lễ với quý tộc ở đồi Tabarna?” Sắc mặt Tên Béo đột nhiên trở nên cực kỳ quái lạ, cứ như vừa nuốt phải một con ruồi xanh. Trong đầu hắn hiện lên một bóng hình tuyệt mỹ trong bộ y phục trắng, mái tóc đen dài mềm mại buông xõa trên bờ vai ngọc ngà mịn màng, một đôi mắt to tròn, trong veo như nước, dường như có thể câu lấy hồn phách người khác. “Ha ha, hóa ra là họ à! Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất tương phùng!”

Biểu tình kỳ lạ vừa rồi của Tên Béo đã được Sidurham nhìn thấy rõ mồn một. Y thầm vui trong lòng vì mình đã không quá lỗ mãng đáp ứng chuyện này. Về những kẻ miền núi được gia tộc Nisa gọi là vô lễ, Sidurham đã sớm nghi ngờ có lẽ chính là Tên Béo ngày đó đã tới Jeirbe Samoore. Việc khiến đối phương căm ghét đến nghiến răng nghiến lợi, đó quả thực là dấu hiệu đặc trưng của Tên Béo ở Samoore.

“Họ hẳn là vẫn còn ở Reyvadin chứ?” Tên Béo khép lại phong thiệp mời trong tay. “Ngày mai dẫn ta đi gặp họ! Trong tay ta vừa hay có một phi vụ lớn có thể khiến gia tộc Dardanelles động lòng, xem họ có dám nhận hay không!”

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.