"Đây là dinh thự của gia tộc Frederick, kia là của gia tộc Chase... Còn đây, chính là con phố Thiên Đường lừng danh Rivacheg, cái gọi là 'thiên đường vĩnh cửu' trong lòng giới quý tộc." Sidurham vừa khinh miệt chỉ trỏ những dinh thự xung quanh, vừa nói: "Mỗi đêm, giới quý tộc lớn nhỏ khắp thành lại đổ về đây, ăn chơi trác táng, hoang dâm vô độ, cứ thế vui đùa cho đến rạng sáng mới chịu rời đi. Những kẻ chúng ta vừa thấy, chính là từ trong các dinh thự này bước ra. Quý tộc ở đây toàn một lũ nam trộm nữ cướp, lũ sâu mọt chuyên hút máu bóc lột nông dân!"

Cảnh tượng nơi đây gợi lại ký ức về Kinh Đô trong Sidurham, về những bất công y từng trải qua thời niên thiếu. Y không kìm được mà nói với vẻ mặt kích động, nước bọt văng tung tóe:

"Hừ, ngươi biết nhiều thật đấy!" Tên Béo cố ý hay vô tình cảm khái một câu, giọng nói chứa đựng sự phẫn nộ ngầm, lạnh lùng khiến Sidurham sợ tái mặt. Nhận ra mình vừa lỡ lời, Sidurham biết rõ hai vị hôn thê trên danh nghĩa của Tên Béo đang học lễ nghi tại các gia tộc quý tộc ở Rivacheg. Lời chửi rủa vừa rồi của y không chỉ lôi cả những 'chủ mẫu' tương lai của Béo vào cuộc, mà còn như thể đang nói với Béo: "Hai người vợ của ngươi đang gặp nguy hiểm đấy!"

Đàn ông nào cũng ghét nghe những lời như vậy. Dù Tên Béo chưa bao giờ đặt hai vị hôn thê này vào lòng, nhưng y cũng không muốn vợ tương lai của mình phải sống trong hoàn cảnh nguy hiểm đến vậy.

Y ngượng nghịu nói: "Thuộc hạ đã lỡ lời rồi. Thực ra ở Rivacheg cũng có rất nhiều người chính trực, ví dụ như gia tộc Frodo, một gia tộc kỵ sĩ phương Nam nổi tiếng về sự chính trực, thành thật!"

Tên Béo cùng Nam Tước Sidurham đi qua con phố phía trước, nhận thấy những dinh thự quý tộc ở đây hoa lệ hơn hẳn. Những bức tượng điêu khắc sống động bắt đầu xuất hiện trên đường phố, những cây tùng trường thanh Tates quý giá, tao nhã xếp thành hàng như những người lính gác hai bên đường. Ở giữa con đường dành cho xe ngựa rộng rãi, một dãy tường thấp bằng đá cuội sặc sỡ được dựng lên, chia đôi con đường thành hai làn xe, mặt đất được đánh bóng loáng, càng thêm sáng sủa.

Sidurham đột nhiên chỉ vào một trang viên hùng vĩ phía trước và nói: "Kia chính là dinh thự của gia tộc Nisa, nổi tiếng là 'Thiên Đường Trắng'!"

Tên Béo nhìn theo ngón tay Sidurham, một trang viên rộng lớn xanh mướt đập vào mắt. Cánh cổng lớn được bảo vệ bằng đá cẩm thạch trắng rõ ràng to gấp đôi so với các dinh thự quý tộc trước đó. Mấy người hầu mặc y phục hoa lệ đứng hai bên cổng. Những con đường nhỏ quanh co trong r��ng cây tạo thành những khối mê cung. Giữa thảm cỏ xanh mướt, một tòa dinh thự màu trắng hình tứ giác bằng đá cẩm thạch hiện ra trước mắt. Phía trước là một hồ nước hình chữ nhật uốn lượn màu xanh lam; những đường nét thẳng, tinh tế mang đến vẻ đẹp mãn nhãn. Kết cấu màu trắng đơn giản nhưng rạng rỡ khiến người ta cảm nhận được sự tao nhã từ sâu bên trong. Mặt nước xanh thẳm của hồ, cùng với biệt thự trắng muốt, tạo thành một bức tranh huyền ảo như mơ.

"Thưa quý ông, đây là dinh thự của gia tộc Nisa! Nếu không có việc gì, xin mời rời đi ngay lập tức!" Một người hầu đưa tay ngăn cản hai người. Ánh mắt hắn lướt qua Tên Béo với trang phục giản dị, rồi dừng lại trên người Sidurham ăn mặc hoa lệ. Rất rõ ràng, Tên Béo đã bị xếp vào hàng ngũ người hầu.

Tên Béo rất hài lòng với thái độ đó của bọn người hầu. Lần này y ăn mặc thường phục chính là vì không muốn tiết lộ thân phận. Nếu đã muốn đến gây chuyện, cớ để nổi giận tự nhiên càng nhiều càng tốt.

Lần trước, Tên Béo bán cho gia tộc Nisa chiếc loan đao của Tả Vệ Vương với giá một triệu, bản thân y đã có ý đồ khiến gia tộc Nisa phải chật vật về tài chính. Không có vốn khởi động ban đầu, gia tộc Nisa có nói hay đến đâu đi chăng nữa, thì đối với một thương nhân không thấy được lợi ích thực tế, không thể nào tin tưởng những lời hứa hão huyền, dối trá đó.

"Làm càn! Chủ nhân các ngươi không dạy các ngươi lễ nghi cơ bản à?" Tên Béo rất phối hợp thể hiện thần thái kiêu căng của một kẻ ngông cuồng. Trước sự xua đuổi của người hầu Nisa, y hoàn toàn lộ ra vẻ mặt oán giận, ngạo mạn rút từ trong tay áo ra một tấm thiệp mời viền vàng, vẫy vẫy trước mặt người hầu: "Thấy chưa? Chúng ta là những nhân vật lớn đến từ Liên minh Thương mại Reyvadin, là quý khách do đích thân Hầu tước Nisa mời đến đó!"

"Xin thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi, thưa quý khách cao quý đến từ Reyvadin!" Người hầu nhìn thấy tấm thiệp mời mạ vàng trong tay Tên Béo, sắc mặt hơi đổi. Hắn nhận ra đó là thiệp mời do chính tay Hầu tước đại nhân ký phát. Dù không hiểu vì sao kẻ có vẻ mặt vô lại này lại có được tấm thiệp đó, nhưng nhờ quá trình rèn luyện lễ nghi lâu dài mà hắn vội vàng cúi mình cung kính.

"Hội nghị lần này diễn ra tại phòng khách của dinh thự. Lão gia đã chuẩn bị một yến tiệc thịnh soạn ở đó, xin mời hai vị quý khách theo tôi!"

Tên Béo và Sidurham theo hai người dẫn đường, xuyên qua những lối đi quanh co như mê cung, cuối cùng cũng đến trước cổng lớn của biệt thự trắng.

"Mời quý khách đi theo tôi!"

Từ trong cánh cửa, mười thiếu nữ mặc váy dài trắng thêu chỉ vàng bước ra, nhận thiệp mời từ tay người dẫn đường, rồi tiếp quản công việc của hai người họ, tiếp tục dẫn Tên Béo và Sidurham đi vào hành lang phòng khách lát đá cẩm thạch trắng.

"Những cô gái này đều là tiểu thư các gia tộc quý tộc đến học lễ nghi tại gia tộc Nisa. Họ thường phải ở đây học cùng nữ chủ nhân từ hai đến ba năm, sau đó gia tộc Nisa sẽ tổ chức Lễ Thục Nữ cho họ, đồng thời cho phép họ mang theo vật phẩm yêu thích nhất trong thời gian sống ở đây..." Sidurham nhận thấy Tên Béo rất hứng thú với những thiếu nữ bí ẩn này. Dù Tên Béo cũng xuất thân quý tộc, nhưng y vẫn ngẩn người ra khi nghe về những quy tắc phức tạp ở đây. Sidurham mỉm cười giải thích:

"Trong phần lớn trường hợp, những thục nữ khi rời đi đều sẽ chọn mang theo một bộ y phục hoa lệ của nữ chủ nhân. Điều này vừa để bày tỏ tình cảm sâu sắc với nữ chủ nhân, vừa để nhận được một khoản tiền hồi môn không nhỏ từ bà ấy. Dù sao, phần lớn các cô gái quý tộc ở đây đều khá bình thường, việc nhận được một khoản của hồi môn kha khá khi rời đi cũng khiến người chồng tương lai không dám coi thường mình. Đương nhiên, đẳng cấp của y phục được chọn cũng liên quan đến địa vị của cô gái. Ví dụ như mười năm trước, Công chúa Pisakos đã chọn chiếc váy mà gia tộc Dardanelles đã cố ý bỏ ra một tháng, tốn rất nhiều tiền để thuê thợ may giỏi nhất, làm ra chiếc váy dài thêu chỉ vàng nạm hơn trăm viên bảo thạch, cùng với hai mươi vạn kim tệ tiền hồi môn. Chuyện đó lúc bấy giờ đã chấn động cả Kinh Đô. Về sau, Vương hậu Dardanelles hiện tại, nhờ sự đề cử của Trưởng công chúa Pisakos, đã được chọn vào hoàng thất từ vùng Rivacheg phương Nam."

"Haha, gia tộc Dardanelles đã làm một món hời lớn!" Tên Béo và Sidurham nhìn nhau cười. "Hai mươi vạn kim tệ để mua được một ngai vàng vương hậu," quả thực cho thấy gia tộc Dardanelles trong phương diện đối nhân xử thế đã đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực.

Cuối hành lang là một cánh cửa lớn phù điêu trắng tinh, xa hoa, điêu khắc cảnh hai đạo quân lớn đang chinh chiến. Những chiến sĩ cao lớn với hai tay cầm rìu chiến và những thợ săn mình trần cầm cung dài đang giao tranh ác liệt. Cảnh tượng chiến trường khốc liệt khi hai quân đối đầu được điêu khắc vô cùng sống động, cho thấy người chỉ đạo điêu khắc chắc chắn là một chiến binh kinh nghiệm trận mạc. Mùi vị chiến trường quen thuộc đó lập tức khiến Tên Béo nhớ lại trận Huyết chiến Vezin, khi y tiêu diệt đội kỵ binh Tả Vệ. Tiếng thét xung trận của thợ săn Man tộc, tiếng rìu chiến của chiến sĩ bổ gãy xương, dường như vang vọng bên tai Tên Béo. Đôi mắt y nhìn chằm chằm phù điêu sáng rực.

"Đó là Cuộc chiến chinh phục đầm lầy Sahula phương Nam 100 năm trước!"

Sidurham thấy Tên Béo chăm chú nhìn phù điêu đến ngẩn người, bèn giải thích bên cạnh: "Tổ tiên gia tộc Nisa chính là người đã chém giết thủ lĩnh thợ săn Man tộc trong trận chiến đầm lầy Sahula này, nhờ đó mới được ban tặng thân phận Hầu tước cùng lãnh địa!"

"Phía trước chính là phòng yến hội, chúng tôi chỉ có thể đưa quý vị đến đây thôi, lát nữa sẽ có người khác dẫn quý vị vào trong!" Mười thiếu nữ dẫn đường dừng lại trước cửa phù điêu, dùng tay gõ nhẹ vào dây thừng buộc cửa. Đôi tai nhạy bén của Tên Béo nghe thấy tiếng chuông lục lạc yếu ớt vang lên bên trong. Tiếng nhạc du dương vọng ra từ bên trong cánh cửa, và qua khe cửa lớn, có thể lờ mờ nhìn thấy những bóng người đang đi lại.

"Hai vị chính là đại diện của Liên minh Thương mại Reyvadin?"

Một tiểu thư quý tộc vóc người thướt tha, ăn mặc chỉnh tề, bước ra từ cánh cửa phù điêu. Trên mặt nàng mang theo một tia ngạo mạn, nhìn Tên Béo và Sidurham một lượt, rồi nhận lấy thiệp mời từ tay cô hầu gái mặc y phục trắng, liếc qua bìa ngoài mạ vàng rồi thu vào trong y phục.

"Tôi là người hướng dẫn cho hội nghị lần này. Xin mời hai vị vào trong, các vị đại nhân đã chờ đợi hai vị ở bên trong từ lâu rồi."

Bước qua cánh cửa điêu khắc màu trắng, Tên Béo thấy mười mấy người đủ mọi kiểu dáng đang tụ tập thành từng nhóm đông tây trong đại sảnh. Những người hầu mang rượu trái cây đi qua đi lại. Có những quý tộc ăn mặc hoa lệ, những thương nhân bụng phệ, những thiếu niên đầy nhiệt huyết, và cả những ông lão với vẻ mặt giảo hoạt. Tên Béo thậm chí nhìn thấy một thiếu phụ xinh đẹp mặc áo đỏ đang bị một đám đàn ông vây quanh. Ánh mắt lả lơi của nàng ta đến Tên Béo đứng cách đó mười mét còn cảm thấy không chịu nổi.

"Chết tiệt! Sao mình lại quên mất hắn chứ, không ngờ lại gặp hắn ở đây!" Ánh mắt tìm kiếm của Tên Béo đột nhiên dừng lại. Một bóng người quen thuộc cách đó không xa cũng khựng lại. Vẻ mặt kinh ngạc thoáng hiện trên gương mặt đối phương, nhưng Tên Béo biết, đối phương chắc chắn đã nhận ra mình.

"À, ồ, nhìn xem này, ai đã đến đây rồi!" Lão già tinh ranh Stouffer bưng một chén rượu trái cây, đi ngang qua Tên Béo, đến trước mặt Sidurham, người đang đứng sau Tên Béo. Hắn làm ra vẻ kinh ngạc tột độ, che giấu đi sự ngạc nhiên vừa rồi: "Chủ tịch Sidurham cao quý, không ngờ lại gặp ngài ở đây, thật là vinh hạnh quá đỗi!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.