"Đây chính là phủ Công Tước mà ông nói ư?" Tên Béo ngẩng đầu nhìn trang viên trông có vẻ bình thường trước mắt, khẽ bĩu môi. Anh nghi ngờ lão già này có phải lại đang trêu mình không, bởi với cái trang viên có cánh cổng sắt đen treo đầy dây leo thế này, đừng nói là phủ Công Tước, e rằng ngay cả phủ của một Huân Tước bình thường còn hơn thế!

Bốn bề là tường đá xám, toát lên vẻ trang trọng nhưng giản dị. Chẳng có trang sức xa hoa, chẳng có người hầu đông đúc như mây, xung quanh chỉ còn tiếng ve kêu tĩnh mịch. Với vị trí hẻo lánh như vậy, thà nói là trang viên nghỉ dưỡng còn đúng hơn là một phủ đệ của Quý Tộc.

"Đương nhiên đây là phủ Công Tước! Ai bảo với cậu rằng nội hàm của một phủ đệ gia tộc lại dựa vào vẻ bề ngoài? Chúng ta đây là gia tộc Công Tước truyền thừa hàng trăm năm, không phải những kẻ nhà giàu mới nổi nông cạn ngoài kia!"

Jones lão đầu tỏ vẻ bất mãn trước câu hỏi của Tên Béo, ông bước xuống xe ngựa trước, khẽ đẩy cánh cổng sắt nhỏ của đình viện, một tiếng "kẽo kẹt" vang lên, để lộ cảnh đẹp vô ngần bên trong.

Tên Béo theo sau Công Tước Jones, vừa bước qua cánh cổng lớn liền cảm thấy mắt mình sáng bừng. Một làn hơi nước trong lành lẫn mùi hương hoa thoang thoảng ập vào mặt. Trước mắt là một hồ nước xanh biếc, long lanh như ngọc dưới ánh mặt trời. Một máng nước hình người cá không ngừng phun nước suối vào hồ. Dưới chân là những khóm hoa hồng trắng trải rộng khắp sân vườn. Toàn bộ đình viện tuy không lớn, nhưng cảnh sắc quả thực rất tuyệt.

Sắc trắng và sắc lam đan xen hài hòa, tạo nên vẻ đẹp huyền ảo, mộng mơ của một đình viện phương Đông, khiến người ta có cảm giác như lạc vào cõi mộng. Từ cách bố trí máng nước, bể nước suối và những dòng kênh dẫn nước, có thể thấy được trình độ phi phàm và óc thẩm mỹ độc đáo của kiến trúc sư. Ngay cả phủ đệ của gia tộc Nisa mà Tên Béo từng thấy ở Rivacheg cũng kém xa vài phần.

Tên Béo cũng từng thấy không ít phủ đệ của Quý Tộc, nhưng có thể khiến anh vừa nhìn đã thích ngay như thế thì chỉ có mỗi tòa này. Xem ra, tuy gia tộc Jones đang sa sút, nhưng gốc gác của một danh gia vọng tộc truyền đời hàng trăm năm vẫn còn đó.

Toàn bộ đình viện được chia làm hai phần: tiền viện và hậu viện. Tiền viện là khu vực cảnh quan, còn hậu viện là khu ở. Con đường đá vụn quanh co trong đình viện kéo dài đến một tòa tiểu lâu hai tầng ở hậu viện. Jones lão đầu đi phía trước, ngẩng đầu đầy vẻ kiêu hãnh quay lại, giới thiệu với Tên Béo:

"Cậu đừng có khinh thường nơi này. Tuy rằng lãnh địa của gia tộc Jones chúng ta ở phương Bắc, nhưng chúng ta là người Chrysdo thuần chủng. Tổ tiên chúng ta từ thời Vương triều Guta đã ở Kinh Đô rồi. Tòa trang viên này chính là tác phẩm của đại sư Rio Tinto lừng danh từ một trăm năm trước, vốn là tài sản của Hoàng gia, sau đó được ban thưởng cho gia tộc Jones chúng ta. Đây mới là phong cách Hoàng gia đích thực!"

Trên mặt Jones lão đầu lóe lên vẻ khác lạ, những ký ức về thời huy hoàng năm xưa luôn khiến ông lão nhiệt huyết sục sôi. Lúc này, Công Tước Jones thấy vị Quý Tộc trẻ tuổi vừa rồi đi thông báo đang dẫn theo hai người hầu gái xuất hiện phía trước. Ông không khỏi nhíu chặt lông mày, vẻ mặt không vui hỏi: "Tiểu thư đâu? Cậu không nói cho nó biết có khách quý đến sao?"

"Tiểu thư nói nàng có chuyện quan trọng cần xử lý, có thể lát nữa mới đến được ạ!" Vị quản gia trẻ tuổi rụt rè nói, tay chân luống cuống nhìn Công Tước Jones.

"Chuyện quan trọng ư?" Mặt Jones Công Tước đỏ bừng, đột nhiên phẫn nộ chất vấn: "Ta là cha nó, ta là Công Tước! Dù chuyện gì có lớn đến mấy, cậu lập tức bảo nó ra đón tiếp ta!"

Từ khi bị người Khergits bắt làm tù binh, rồi phải rời bỏ lãnh địa để đến Kinh Đô, Jones lão đầu cảm thấy mình như một đứa con rơi bị Vương Quốc ruồng bỏ. Điều nực cười nhất là, ông đã dốc sức chiến đấu vì Vương Quốc, vậy mà Vương Quốc lại không ngừng từng bước xâm chiếm lãnh địa của ông. Nếu không phải nhận được tin tức về phủ đệ của con gái ở Kinh Đô, Jones lão đầu đã định xông thẳng vào Vương Cung rồi. Vì thế, lúc nãy ông mới nóng nảy với lính Thành Vệ như vậy.

"Vâng, vâng, tiểu nhân đi mời tiểu thư ngay ạ!" Vị quản gia trẻ tuổi bị Công Tước Jones dọa hoảng sợ, liền vội vàng gật đầu rồi quay đi. Chẳng bao lâu sau, Tên Béo liền thấy phía sau vị quản gia trẻ tuổi, một nam một nữ đang xuất hiện ở đằng xa. Tuy khoảng cách có chút xa, nhưng ánh mắt tinh tường của Tên Béo lập tức dừng lại ở họ.

"Thật không hổ là con gái của Công Tước gia!" Tên Béo không khỏi cảm thán một tiếng. Thiếu nữ xinh đẹp đi phía sau vị quản gia trẻ tuổi có thân hình cao gầy, thậm chí còn cao hơn Tên Béo nửa cái đầu. Nàng mặc chiếc quần dài màu hồng tinh tế, trang nhã; vạt áo mềm mại bay trong gió, mơ hồ để lộ đôi chân trắng nõn thon dài tuyệt đẹp. Mái tóc đen mượt như tơ lụa buông trên vai, dung nhan xinh đẹp toát lên khí chất cao quý. Đôi mắt to đen láy như hai hồ nước trong, khiến mọi ánh nhìn đều cảm thấy một vẻ đẹp cuốn hút, vừa trực diện lại vừa bí ẩn. Nhất cử nhất động đều toát ra khí chất phú quý trời sinh. Vẻ đẹp của nàng khiến mọi nam nhân đều nảy sinh dục vọng chinh phục.

"Đó chính là con gái ta, Jones Nili." Trong khi Tên Béo mắt trợn tròn, nước dãi chảy ròng, thì Công Tước Jones nhìn thấy vẻ mặt si ngốc của Tên Béo, khóe miệng khẽ cong lên, để lộ một nụ cười thần bí. Ông chỉ vào thiếu nữ xinh đẹp và nói: "Jones Nili chính là đệ nhất mỹ nữ phương Bắc đấy!"

"Đệ nhất mỹ nữ phương Bắc!" Nước dãi của Tên Béo đã sắp chảy ra, suýt chút nữa anh đã kinh hô thành tiếng. Anh đột nhiên quay đầu nhìn Jones Đại Công Tước gầy gò, nhìn thế nào cũng không thấy Jones lão đầu có thể sinh ra một cô con gái xinh đẹp đến thế.

"Chẳng lẽ là... con ngoài giá thú?" Tên Béo không khỏi nghĩ thầm một cách không ác ý.

"Phụ thân!" Thiếu nữ xinh đẹp khẽ cúi mặt, để lộ một nụ cười ẩn ý, hành lễ rồi nói. Khi ngẩng đầu lên, nàng nhìn thấy bên cạnh cha mình có một Tên Béo với vẻ mặt si ngốc, không khỏi khẽ nhíu mày, trong lòng hơi tức giận: "Gã mập chết tiệt này chính là vị khách quý mà cha nói sao? Vậy mà lại để cha phải đích thân yêu cầu ta ra đón tiếp? Để xem sau này ta sẽ trừng trị ngươi thế nào!"

"Ngươi là ai?" Jones Đại Công Tước chẳng thèm để ý đến con gái mình, mà lại trừng mắt nhìn chằm chằm vị Quý Tộc trẻ tuổi đi cùng con gái ông. Là người từng trải, Jones Đại Công Tước rõ ràng cảm nhận được trong ánh mắt của người trẻ tuổi này khi nhìn con gái mình, ẩn chứa nhiều ý đồ. Đây là một dấu hiệu nguy hiểm!

"Vị này là Datunisi ạ! Là đối tác làm ăn của con." Jones Nili giới thiệu với Jones Đại Công Tước.

"Đối tác làm ăn ư?" Ánh mắt Jones Đại Công Tước lóe lên vẻ khác lạ. Xem ra tình hình không như ông nghĩ là tệ hại đến thế. Chuyện này nhất định phải giải quyết ngay! Công Tước Jones diễn xuất rất đạt, ông làm ra vẻ coi thường người khác, không thèm liếc nhìn vị Quý Tộc trẻ tuổi thêm lần nào nữa, mang theo vẻ ngạo mạn và định kiến nói: "Gia tộc Jones chúng ta còn cần đối tác làm ăn gì nữa sao? Thật là không biết điều! Người đâu, tiễn khách!"

"Phụ thân đại nhân hiểu lầm rồi!" Thấy cha không thích, Jones Nili cũng không dám lên tiếng giải thích. Mãi cho đến khi vị Quý Tộc trẻ tuổi kia bị người hầu đưa ra khỏi cổng lớn, nàng mới bất đắc dĩ đứng dậy, thở dài, dùng giọng nói êm ái như chim hoàng oanh mà nói:

"Tình hình tài chính lãnh địa đang nợ nần chồng chất, hiện còn nợ 18 vạn không có cách nào trả. Con gái ở Kinh Đô nghe nói, người Samoore muốn công khai đấu giá cửa hàng của họ ở Kinh Đô, hơn nữa sẽ cấp giấy thông hành thương mại Reyvadin cho cửa hàng trúng thầu. Đây chính là một cơ hội hiếm có. Nếu chúng ta có thể đấu thầu được một cửa hàng, con tin rằng chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ có thể trả hết nợ nần."

"Cửa hàng của Samoore ư?" Sắc mặt Jones Công Tước hơi kinh ngạc. Con gái ông nói không sai, ai cũng biết tuyến đường thương mại giữa Samoore và Kinh Đô là một nguồn lợi béo bở. Không những không bị cản trở bởi bất cứ giấy tờ phức tạp nào, hơn nữa còn được miễn thuế, xe ngựa đi về không quá hai ngày. Các quý tộc dựa vào buôn lậu mà kiếm lời kếch xù, những Quý Tộc làm ăn riêng cũng nhờ thế mà quật khởi. Nếu ông thật sự có thể giành được quyền kinh doanh tuyến đường thương mại Kinh Đô do Samoore cấp, giải quyết khó khăn tài chính của lãnh địa mình, thì còn gì dễ dàng hơn!

Jones Nili lộ vẻ khó khăn nói: "Nhưng mà con nghe nói lần này rất nhiều gia tộc lớn ở Kinh Đô đều tham gia đấu thầu. Nghe nói mức giá khởi điểm thấp nhất cũng đã là 10 vạn kim tệ. Vì thế con gái đã cố ý liên lạc với gia tộc Datini có tài lực hùng hậu ở Kinh Đô, nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của họ, chúng ta mới có thể giành được cửa hàng!"

"Ừm..." Sắc mặt Jones Đại Công Tước hơi sầm lại. Xem ra ông đã hiểu lầm con gái. Tình hình tài chính suy bại của lãnh địa vẫn luôn là nỗi lòng của ông lão. Đột nhiên, khóe mắt ông chợt liếc thấy Tên Béo đang rụt rè đứng cạnh, tâm trạng phiền muộn vừa rồi bỗng trở nên sáng sủa. Jones Công Tước cảm thấy tên béo đáng ghét này vào khoảnh khắc ấy l��i hoàn mỹ như một thiên sứ. Ông cần phải lo lắng sao? Tên Béo của Samoore chẳng phải đang ở ngay nhà mình sao? Vị đại gia này chỉ cần gật đầu một cái, đừng nói một cửa hàng, e rằng tất cả cửa hàng cũng sẽ thuộc về mình chứ chẳng khó khăn gì.

"Đệt! Lại bị lão già đáng chết chơi xỏ rồi!" Tên Béo nhìn thấy ánh mắt nóng bỏng của Jones lão đầu nhìn mình, liền biết lần này mình lại bị thiệt rồi. Chuyện này cũng quá trùng hợp đi, vừa bước chân vào nhà lão già lừa đảo, lập tức đã bị gánh vác việc lớn. Tên Béo không cam lòng dịch người sang bên cạnh một chút, muốn tránh khỏi ánh mắt của lão già lừa đảo, nhưng vô ích, ánh mắt lão già lừa đảo vẫn cứ dán chặt vào anh, nóng như tia hồng ngoại vậy.

"Cái đó... cái đó..." Tên Béo vừa nãy chỉ mải mê ngắm mỹ nữ, đã quên mất tên mà Công Tước Jones nói, giờ khắc này chỉ đành gọi đại. Anh lấy từ trong người ra một tấm giấy thông hành thương mại có đóng dấu của Samoore, vẫy vẫy trước mặt Jones Nili đang lộ vẻ đau khổ.

"Thật ra chúng ta không cần phải đi đấu thầu cửa hàng nữa. Trên tay tôi có giấy thông hành mậu dịch Kinh Đô do Samoore cấp. Nếu cô không có ý kiến, chúng ta có thể hợp tác!"

"Thật sao!" Jones Nili không thể tin được, nhận lấy giấy thông hành từ tay Tên Béo, nâng niu trong tay, nhìn khắp lượt. Tấm huy hiệu hoa văn bụi gai màu trắng, biểu tượng của Samoore, khiến Jones Nili, người đã bao ngày khổ sở không biết xoay sở ra sao, mừng rỡ khôn xiết. Nàng cảm thấy gã mập chết tiệt này thật ra cũng không đến nỗi đáng ghét như vậy. Ánh mắt nhìn Tên Béo mang theo một chút cảm xúc khác lạ, giọng nói kích động khẽ run:

"Sao ngươi lại có giấy thông hành của Samoore? Nghe bên Samoore nói, giấy thông hành chỉ ban phát cho thương nhân có tư chất cấp 4 trở lên ở Reyvadin, số lượng không quá 50 cái! Thứ này ít nhất cũng trị giá 10 vạn kim tệ, ngươi thật sự đồng ý hợp tác với chúng ta sao?"

"Trị giá 10 vạn kim tệ!" Tên Béo bị Jones Nili dọa giật mình thon thót. Là lãnh chúa của Samoore, anh lại là lần đầu tiên biết thứ mình tùy tay ký phát lại đáng giá đến thế. Trong lòng âm thầm tính toán, có nên ký phát thêm vài cái nữa không, đây rõ ràng là một khoản thu nhập không nhỏ mà.

"Ha ha, có gì mà ly kỳ chứ!" Tên Béo cãi cố. Tuy rằng trong lòng kinh ngạc tột độ, nhưng trên mặt vẫn cố giữ vẻ bình thản như không có gì. Nhìn ánh mắt Jones Nili tràn đầy hy vọng, Tên Béo bắt đầu cảm thấy choáng váng.

Đàn ông ai cũng thích khoe khoang trước mặt người phụ nữ mình thích, gã béo chết tiệt này đặc biệt như vậy. Như làm ảo thuật, anh lại móc từ trong lòng ra một tấm chứng minh tư chất thương nhân, vẫy vẫy trước ánh mắt sáng rỡ của Jones Nili.

"Trên tay tôi còn có một tấm chứng minh tư chất thương nhân cấp 5, không biết liệu trong hợp tác, tôi có thể chiếm được nhiều phần hơn một chút không nhỉ!"

"Hí!" Jones Nili nhìn tấm chứng minh tư chất cấp 5 trong tay Tên Béo, hít vào một hơi khí lạnh. Bối cảnh của gã mập chết tiệt này không phải lớn bình thường đâu nha! Chứng minh tư chất cấp 5 ngay cả ở Reyvadin cũng không vượt quá 20 cái, tất cả đều thuộc về những bá chủ thương mại lừng danh. Vậy mà gã mập chết tiệt này cứ như không cần tiền mà mang theo bên mình. Khí phách và sự phóng khoáng này thật khiến người ta không thể không bội phục.

"Nếu cô không có ý kiến, chuyện này cứ vậy mà định đoạt!" Tên Béo nắm tấm chứng minh tư chất cấp cao kia nhét vào tay Jones Nili đang ngây người, nhân cơ hội sờ nhẹ bàn tay mềm mại của nàng. "Ngày mai chúng ta sẽ đi khu trung tâm chọn một cửa hàng. Gia tộc Jones của cô chính là đối tác của tôi ở Kinh Đô!"

"Khụ! Khụ!" Tiếng ho khan trầm thấp vang lên. Jones lão già lừa đảo đứng cạnh bị câu nói của Tên Béo làm cho sợ đến suýt thì khuỵu chân, không thể không mượn tiếng ho khan để che giấu sự thất thố của mình. Tên Béo của Samoore trở thành đối tác ở Kinh Đô! Lần này gia tộc Jones muốn không phát đạt cũng khó!

Bản văn này được dịch và biên tập cẩn trọng bởi truyen.free.