Tên Béo "khặc khặc" ho khan, mặt đỏ gay vì bị câu nói thẳng thừng của lão Jones làm cho giật mình. Hắn lắp bắp: "Ngài sao lại nói thế, tôi luôn trung thành với Hoàng gia! Quốc vương bệ hạ vĩ đại Guitar III trong lòng tôi tựa vầng thái dương treo trên bầu trời, hào quang Hoàng gia rực rỡ như mặt trời ban trưa, thần thánh vô biên!..."

"Ha ha! Ngươi nói là mặt trời sắp lặn thì có!" Lão Jones chẳng thèm để ý đến bộ dạng của tên Béo. Thấy hắn còn định biện minh, lão phất tay ngắt lời: "Ta không có hứng thú với những gì ngươi định làm, mấy cái chuyện dối trá đó không lừa được ta đâu. Ta chỉ muốn biết ngươi cần gia tộc Jones giúp ngươi làm gì? Với tư cách là một đối tác, yêu cầu như vậy đâu có quá đáng!"

"Cái này... Được rồi!" Tên Béo lộ vẻ khó xử, cân nhắc một lát. Hắn nghĩ đến vị trí quan trọng của gia tộc Jones trong kế hoạch của mình, với lại bí mật này sớm muộn gì cũng sẽ bị lão Jones biết, chi bằng cứ thẳng thắn. Hắn nghiêm nghị nói:

"Đúng như ta vừa nói, ta muốn kiểm soát toàn bộ giới Quý tộc Kinh Đô. Nhưng nếu để Samoore trực tiếp đứng ra thì chắc chắn sẽ gặp phải sự phản kháng lớn. Kinh Đô khác với các vùng khác, đây là đại bản doanh của giới quý tộc, là trung tâm quyền lực trên danh nghĩa của Vương quốc. Những kẻ bảo thủ, tư tưởng cứng nhắc này tuyệt đối không thể chịu sự chỉ huy của các lãnh chúa ngoại bang."

"Được rồi, ngươi không cần nói nữa! Ta đã hiểu rõ." Lão Jones phất tay ngắt lời tên Béo, mặt tái mét nói:

"Ngươi đang tìm kiếm một người thay thế trên danh nghĩa, tốt nhất là một Đại Quý tộc, hơn nữa còn phải là người có thể đứng giữa hai bên, cân bằng lợi ích và giữ vị trí trung lập! Gia tộc Jones của ta vừa vặn phù hợp với yêu cầu của ngươi."

"Cái này... cái kia... ngài hiểu rồi!" Tên Béo lại bị cướp lời, trợn trắng mắt, sắc mặt lúng túng nói: "Thực ra ngài chỉ nói đúng một nửa thôi."

"Chỉ nói đúng một nửa?" Công tước Jones rất ngạc nhiên, chẳng lẽ tên Béo chết tiệt này còn có bí mật gì khác sao? Tên Béo gật đầu và tiếp tục nói:

"Nếu hôm nay đã nói rõ ràng thế này, ta cũng không ngại nói cho ngài hay, Kinh Đô ta muốn kiểm soát, mà phương Bắc ta cũng không buông tha. Huống hồ, ta thật lòng yêu quý tiểu thư Jones Nili. Nếu hai gia tộc chúng ta liên thủ, gia tộc Jones không chỉ sẽ trở thành đại diện của Samoore chúng ta ở Kinh Đô, mà ta còn biến lãnh địa của ngài ở phương Bắc thành trung tâm thương lộ phía Bắc của Samoore. Ngài hẳn biết lợi ích của trung tâm thương nghiệp Samoore lớn đến mức nào. Đây là một chuyện lợi cả đôi đường!"

"Chuyện này quá trọng đại, ta cần thời gian cân nhắc!" Công tước Jones nghiêm nghị thốt lên một tiếng, nghi ngờ hỏi: "Nhưng ngươi làm sao đảm bảo lợi ích của gia tộc Jones sẽ không bị Samoore của ngươi ngầm chiếm? Đừng lấy những lời hư vô mờ mịt đó để qua loa với ta, ta muốn một sự bảo đảm thực chất."

"Sự bảo đảm thực chất?" Tên Béo sững sờ mặt, rồi mỉm cười nói: "Nếu đã là đối tác, đương nhiên sẽ có biểu hiện. Nếu con gái của ngài, tiểu thư Jones Nili, người thừa kế tương lai của gia tộc Công tước Jones, trở thành chính thê của lãnh chúa Samoore, lợi ích của Samoore và gia tộc Jones sẽ hòa hợp làm một thể. Điều này không biết có tính là một sự bảo đảm thực chất không?"

"Nếu đã như vậy, ta đại diện cho gia tộc Jones đồng ý hợp tác lần này!" Lão Jones đột nhiên mặt mày hớn hở, từ trong người lấy ra một cuộn giấy da dê "Trâu Ba Ba" và một cây bút lông ngỗng, đưa đến trước mặt tên Béo đang ngạc nhiên. "Đây, của ngươi!"

"Làm gì thế này?" Tên Béo ngạc nhiên không hiểu nhận lấy, phát hiện đó là một tờ Sa chỉ dày, trắng tinh, rõ ràng là loại giấy chuyên dùng để ghi chép và lưu trữ. Hắn phiền muộn nhìn Công tước Jones, giọng run run nói: "Ngài không phải là muốn ghi chép lại bản thỏa thuận này đấy chứ?"

"Một thỏa thuận trọng yếu như thế đương nhiên phải ghi lại rồi!" Lão Jones mỉm cười nói: "Đây chính là một bản thỏa thuận trọng yếu muốn lưu truyền ngàn đời. Nếu chỉ bằng lời nói của ngươi, sau này nếu ngươi đổi ý thì sao? Ta đã nói rồi, ta muốn một sự bảo đảm thực chất đó thôi."

Tên Béo phiền muộn. Hắn càng nhìn lão Jones càng thấy lão như một con cáo già xảo quyệt, đến cả giấy bút cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Lão già lừa đảo này chắc chắn đã sớm biết ý đồ của hắn. Thật không hiểu năm đó người Khergits đã tóm được con cáo già này kiểu gì. Lần này đúng là "tự mình đào hố, tự mình chui".

"Rất tốt! Hoa bụi gai màu trắng đẹp thật đấy, ở phương Bắc tuyết quốc của ta thì khó mà thấy được!" Lão Jones mặt mày h��n hở nhìn tên Béo đóng dấu ấn hình hoa bụi gai. Lão cầm bản thỏa thuận lên xem xét kỹ mấy lần rồi thỏa mãn cất vào trong ngực.

"Kế hoạch này chuẩn bị khi nào thực thi, gia tộc Jones sẽ ủng hộ ngươi vô điều kiện."

"Càng sớm càng tốt!" Tên Béo tức giận đứng phắt dậy. "Ta định sau khi đưa tiểu thư Jones Nili đến Reyvadin sẽ bắt đầu triển khai kế hoạch ngay. Nơi này nước quá đục, mà trong phái bảo thủ cũng có những kẻ hiểu chuyện, một trận đổ máu là khó tránh khỏi. Ta không muốn tiểu thư Jones Nili bị vướng vào!"

"Đó là tự nhiên. Đúng rồi, còn có chuyện cần ngươi giúp đỡ." Lão Jones đang đi ở phía trước đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt tha thiết nhìn tên Béo khiến hắn rùng mình.

"Làm gì thế, ta không có ham mê đó đâu!" Tên Béo tức giận nói. Con cáo già Jones khóe miệng lộ ra một nụ cười bí ẩn.

"Nếu chúng ta đã là đối tác, vậy ngươi giúp gia tộc Jones trả món nợ 10 vạn kia đi. Với ngươi mà nói, đó chẳng phải chuyện nhỏ như trở bàn tay sao!"

"Đồ khốn kiếp!" Tên Béo tức đến thiếu chút nữa thốt ra một câu ch��i thề. Hắn sớm biết lão cáo già sẽ không dễ dàng buông tha mình, nhưng không ngờ lão lại còn có chiêu này.

Sau sự kiện liên quan đến phân bộ Samoore, tin tức về việc gia tộc Jones giao hảo với quan chức cấp cao của Samoore đang trú tại Kinh Đô nhanh chóng lan khắp Kinh Đô.

"Gia tộc Jones đang nắm giữ một tấm giấy thông hành có thể áp dụng cho bất kỳ loại hàng hóa nào!" Một số tin tức mật lan truyền trong giới Quý tộc Kinh Đô. Dưới sự ám chỉ thầm lặng từ phía Samoore, tính chân thực của tin tức này, cùng với sự thúc đẩy của một số kẻ có ý đồ riêng, càng ngày càng phát triển theo hướng khó lường.

Nội vụ đại thần Edward Austin ngồi trong đại sảnh, sắc mặt lạnh lẽo. Hơn mười thủ lĩnh phe bảo thủ vây quanh chiếc bàn hình bầu dục. Sự hung hăng của người Samoore khiến các thủ lĩnh phe bảo thủ rất khó chịu. Mặc dù phe bảo thủ không có nhiều tham vọng bành trướng ra bên ngoài, nhưng đối với thế lực thương mại Samoore đang dần dần xâm nhập, phe bảo thủ cũng cảm nhận được sự chuyển biến trong thái độ của phần lớn giới Quý tộc.

Gần đây, Kinh Đô vừa mới dẹp yên vụ "án mạng" gây xôn xao, thì gia tộc Jones vốn luôn yếu thế lại âm thầm ngẩng đầu. Xe ngựa của các gia tộc Quý tộc thuộc các thế lực khác không ngừng xuất hiện trước cửa phủ đệ Jones, bí mật đi vào rồi bí mật rời đi. Không ai biết bên trong đã xảy ra chuyện gì, nhưng những người này đều không ngoại lệ bắt đầu thành lập đội buôn của gia tộc mình. Điều này khiến thế lực thương mại mà phe bảo thủ vừa trấn áp lại một lần nữa ngóc đầu dậy, không thể kìm hãm được xu thế ngày càng nóng lên.

"Vậy cái bản giấy thông hành không giới hạn trong tay gia tộc Jones, rốt cuộc là thật hay giả?" Một vài thủ lĩnh phe bảo thủ nghi ngờ hỏi.

"Cái này chúng ta cũng không biết." Edward Austin nghiêm túc nói: "Nhưng theo thái độ của phía Samoore mà xem, chuyện này cho dù không phải thật, cũng không sai biệt lắm. Lần này triệu tập các ngươi đến đây, chính là muốn cử một gia tộc trong số các ngươi, với danh nghĩa đối tác, trà trộn vào gia tộc Jones để điều tra chân tướng sự việc!"

"Để ta đi!" Hầu tước Nevada lập tức đứng phắt dậy. Lần này đúng là một chuyến "món hời". Nếu tin tức là thật, trở thành đối tác của gia tộc Jones chắc chắn sẽ kiếm bộn tiền, mà cho dù là giả, cũng chẳng thiệt thòi gì.

"Ta từng có thời gian qua lại với Công tước Jones, tin rằng như vậy sẽ dễ dàng có được sự tin tưởng của ông ấy!"

"Chẳng phải là từng cùng nhau vây quét giặc cướp sao?" Hầu tước Olic bên cạnh bất mãn bĩu môi. "Gia tộc Olic chúng ta ba mươi năm trước còn từng là thông gia với gia tộc Jones đấy!"

Đối diện, Hầu tước Siddhartha đứng dậy, cười khinh bỉ nói: "Vẫn nên để gia tộc Siddhartha chúng ta đi thôi, con gái ta từng học tập lễ nghi ở gia tộc Jones, là bạn tốt với con gái của Công tước! Tin rằng cô bé sẽ dễ dàng trà trộn vào đó."

"Nói bậy!" Thấy nhiều người tranh giành như vậy, Hầu tước Olic không thể ngồi yên. "Em gái ta là chính thê của Công tước Jones, con gái của Công tước là cháu gái ruột của ta. Chẳng lẽ còn có ai thích hợp hơn ta sao?"

"Được rồi!" Nội vụ đại thần Edward Austin sắc mặt tái nhợt vì tức giận. Cục diện hỗn loạn trước mắt hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của ông. "Những kẻ mà trong mắt chỉ có kim tệ như các ngươi, ngoài việc nhận tiền ra, các ngươi còn biết nhận cái gì nữa!"

Bản chuyển thể này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.