Không ổn rồi! Có chuyện không hay xảy ra rồi! Tulum đại nhân!

Vẻ mặt quản gia gia tộc Tulum tái mét, ông ta vội vã mở cửa, bước chân chưa ổn định, suýt chút nữa thì ngã.

Vẻ ngoài chật vật của quản gia khiến Tulum Andre sa sầm nét mặt. Ông ta giận dữ nói: "Tiểu Steger, có chuyện gì mà cuống quýt đến thế? Chẳng lẽ ngay cả lễ nghi cơ bản cũng quên sạch rồi sao?"

"Đại... đ���i nhân!" Quản gia với vẻ mặt đầy lo lắng, lắp bắp. Ông ta nghẹn ứ nơi cổ họng, không thể nói hết câu.

Sau một hồi cố gắng hít thở và trấn tĩnh, ông ta mới nói được: "Sáng nay, quân Samoore đột nhiên phong tỏa cả hai đầu đường nam bắc của 12 Liên Bảo. Tất cả xe ngựa vận chuyển hàng hóa và các kho hàng của chúng ta đều bị quân Samoore kiểm soát, mỗi kho hàng đều có một tiểu đội binh lính canh gác. Hiện tại, quân Samoore đang kiểm tra hàng hóa của chúng ta ngay tại kho!"

"Cái gì! Ngươi vừa nói cái gì cơ?!" Tulum Andre kinh hoàng kêu lên, sắc mặt méo mó như thể vừa nghe thấy tin tận thế. Ông ta túm chặt lấy quần áo quản gia, hỏi dồn: "Mấy kho hàng ở Tây Nam đó... là kho áo bông của chúng ta, chẳng lẽ cũng bị kiểm soát rồi sao?"

"Đúng vậy! Quân Samoore vừa đến là đi thẳng đến mấy kho hàng đó," quản gia đau khổ nói, giọng nghẹn ngào, môi run run: "Những xe ngựa của chúng ta đang chất hàng cũng bị bắt giữ, xem ra bọn họ đã mở tất cả các gói hàng ra. Có vẻ như họ đã biết được điều gì đó!"

"Đồ ngu! Một lũ vô dụng!" Mặt Tulum Andre đỏ bừng, chỉ cảm thấy trước mắt trời đất quay cuồng. Ông ta khụy xuống ghế, sau đó Tulum Andre dường như lại nghĩ ra điều gì.

Nét chán nản trên mặt ông ta chợt biến thành nụ cười gượng gạo. Ông ta đột ngột đứng dậy, vẫy tay ra hiệu cho quản gia và lớn tiếng nói: "Mau! Mau chóng báo tin này cho phân bộ Thương Mại Liên Minh ở Kinh Đô! Hãy nói rằng quân đồn trú Samoore tại 12 Liên Bảo đã ngang nhiên chiếm đoạt kho hàng của thương nhân và tự ý mua bán vật liệu quân nhu. Phân bộ Kinh Đô chắc chắn sẽ tìm gặp các cấp cao của quân đội Samoore. Ta không tin rằng một đội quân đồn trú nhỏ bé ở nơi này có thể chống lại gia tộc Tulum Andre chúng ta!"

Ngoài kia, xe ngựa lăn bánh trên nền tuyết lầy lội. Hai con ngựa kéo xe hùng dũng lao đi trong gió lạnh, từ lỗ mũi thô to phì ra từng luồng hơi trắng. Để tránh trượt ngã, móng guốc của chúng được bọc một lớp da lông dày. Trong xe, chiếc áo khoác ngắn của đội trưởng đang đung đưa theo nhịp bánh xe, treo cạnh cửa sổ.

Lidacus vén rèm cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Một vùng tuyết trắng mênh mông trải dài trước mắt, xa xa, 12 Liên Bảo uy nghi sừng sững trong màn sương trắng. Cứ điểm Ritok cháy đen, hoang tàn hiện ra bóng dáng tăm tối. Dù tuyết lớn phủ xuống cũng không thể che lấp được những vết thương lồi lõm chi chít trên thân. Nó ẩn hiện trong sương mù, dường như vẫn đang kể lại cho người qua đường về trận chiến khốc liệt ngày ấy.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Ngươi có biết không?" Lidacus buông rèm cửa sổ. Đối diện ông ta là một người đàn ông trung niên gầy gò. Với bộ ria mép hai bên và phong thái thương nhân rõ rệt, đôi mắt sắc sảo sáng quắc khiến ông ta trông hệt như một con vượn tinh ranh với cánh tay dài.

"Thưa đại nhân," người đàn ông cung kính đáp lời, "đội quân đồn trú tại 12 Liên Bảo đã nảy lòng tham, muốn giữ lại một phần vật tư. Kết quả là đã xảy ra xích mích với gia tộc Tulum Andre. Chuyện là như vậy đấy! Lần này ngài nhất định phải đứng ra đòi lại công bằng cho Thương Mại Liên Minh chúng ta! Nếu không, e rằng tất cả thương nhân ở Kinh Đô đều sẽ bị liên lụy."

Người trung niên nhìn Lidacus với vẻ mặt khó hi���u rồi ngừng một lát, nói thêm: "Bây giờ đang là thời điểm tuyến thương mại Kinh Đô sầm uất nhất. Nếu không xử lý tốt, đến khi Tổng đốc đại nhân trách tội xuống, thì ai cũng khó mà ăn nói được."

Gia tộc Tulum Andre là một con cá sấu lớn trong ngành kinh doanh vải vóc ở Kinh Đô, kiểm soát hơn một nửa lượng vải xuất khẩu từ Kinh Đô đến Reyvadin. Bản thân ông ta lại là một trong những chấp sự cấp cao của Thương Mại Liên Minh, tuy chưa đạt đến cấp bậc 12 Chấp sự Hoàng Kim, nhưng cũng là người có tiếng nói, thỉnh thoảng có thể đưa ra ý kiến trong các cuộc họp chấp sự hàng năm. Một gia tộc có thế lực hùng hậu như vậy không phải là một chấp sự phân bộ Kinh Đô nhỏ bé như mình có thể tùy tiện dây vào.

Sau khi nhận được thư cầu cứu từ gia tộc Tulum Andre, York liền cảm thấy đau đầu. Chuyện này...

"Rốt cuộc là chuyện gì với chuyện gì vậy? Quân Samoore niêm phong gia tộc Tulum Andre? Đây chẳng phải là tự người nhà đánh lẫn nhau sao? Trong tiết trời gió tuyết thế này, mọi người ở nhà sưởi ấm không phải tốt hơn sao, làm ầm ĩ như thế có ích gì?" York thầm oán giận vài câu.

Thực ra, những tin đồn về việc gia tộc Tulum Andre buôn lậu áo bông York cũng đã nghe phong phanh đôi chút, nhưng ông ta cũng chỉ là nhắm mắt làm ngơ, kiểu "kẻ đó ta không trêu chọc nổi thì ta còn không tránh sao?".

Giờ đây, sự việc đã tìm đến cửa, muốn tránh cũng không tránh được nữa. Chấp sự York liền lập tức cầm lá thư cầu cứu, tìm đến Lidacus, Kỵ đoàn trưởng kiêm quan chức quân sự cao cấp nhất của Samoore đồn trú tại Kinh Đô.

"York, ngươi đang uy hiếp ta đấy à?" Lidacus sa sầm nét mặt.

Trắng bệch, York vội vàng xua tay lia lịa nói: "Không dám ạ! Kẻ hèn này tuyệt không có ý đó! Đại nhân xin đừng hiểu lầm!"

Lidacus cũng rất phiền muộn vì bị cuốn vào chuyện này. Với tư cách là võ quan cao cấp nhất của Samoore đồn trú tại Kinh Đô, ông không chỉ gánh vác trách nhiệm thu thập tình báo và theo dõi động thái của Hoàng gia cùng các quý tộc, mà còn phụ trách đảm bảo sự ổn định của tuyến thương mại Kinh Đô. Lần này, sự kiện gia tộc Tulum Andre bị trách cứ, khiến ông, với tư cách người chịu trách nhiệm chính, không thể không tự mình bất chấp cái lạnh giá buốt mà đến 12 Liên Bảo.

"Dừng xe để kiểm tra!" Một tiếng quát lớn nghiêm khắc vang lên từ bên ngoài. Lidacus liền ló đầu ra nhìn. Chỉ thấy tại giao lộ của 12 Liên Bảo, hơn trăm quân sĩ Samoore vũ trang đầy đủ đang tập trung trên đường. Hai thân cây lớn, thô kệch được đặt chắn ngang giữa đường. Một tiểu đội trưởng Samoore đang vẫy tay ra hiệu cho xe ngựa của ông, bên cạnh hắn là hơn chục cung thủ với vẻ mặt căng thẳng, sẵn sàng giương nỏ, trong tư thế nghiêm chỉnh đợi lệnh.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Lidacus thầm thì, nét mặt nghiêm nghị. "Theo trang bị của đội quân này... Đa số binh sĩ được trang bị như những đội quân chủ lực tinh nhuệ. Dù phân tán, nhưng ánh mắt của từng người đều sắc bén, cử chỉ thể hiện rõ dấu vết của quá trình huấn luyện nghiêm ngặt lâu dài. Mười mấy cung thủ đã chốt chặn toàn bộ con đường ở nhiều điểm bắn. Chỉ cần bất kỳ kẻ nào có ý định vượt qua chướng ngại vật chắn ngang kia, những cung thủ đang nghiêm chỉnh đợi lệnh ở bốn phía cùng với lính cầm trường mâu ở hai bên đường đều có thể dễ dàng hạ gục kẻ đó ngay tại chỗ."

"Xin mời hai vị đại nhân xuất trình giấy tờ tùy thân!"

Tiểu đội trưởng Samoore nhẹ nhàng gõ cửa xe ngựa. Mặc dù không biết hai người bên trong là ai, nhưng hắn vẫn nhận ra phù hiệu của Thương Mại Liên Minh. Lidacus đưa giấy chứng nhận của mình cho tiểu đội trưởng kiểm tra. Sau khi liếc nhìn, hắn "Cạch!" một tiếng lập tức nghiêm người chào quân lễ.

"Ta là Lidacus, Kỵ đoàn trưởng của Kinh Đô." Lidacus thu lại giấy chứng nhận, vẻ mặt nghiêm túc nói. "Vị bên cạnh ta đây là chấp sự York của phân bộ Thương Mại Liên Minh ở Kinh Đô. Ta yêu cầu được gặp quan chỉ huy cao nhất của quân đồn trú các ngươi!"

"Thưa ngài, việc này... e rằng không thể!" Tiểu đội trưởng đứng thẳng người, vẻ mặt kỳ lạ đáp: "Kỵ đoàn trưởng Tanlisusi của chúng tôi vẫn đang trên đường đến. Chúng tôi không thể chuyển đạt yêu cầu của ngài cho ông ấy!"

"Kỵ đoàn trưởng Tanlisusi ư? Chẳng phải các ngươi là đội quân đồn trú 12 Liên Bảo sao?" Lidacus ngẩn người. Chuyện này quá quỷ dị, từ khi nào 12 Liên Bảo lại có một Kỵ đoàn đóng quân? Với tư cách là người phụ trách khu vực Kinh Đô, chính ông ta cũng không hề hay biết.

Lidacus tò mò hỏi: "Vậy các ngươi là Kỵ đoàn nào? Đến 12 Liên Bảo từ khi nào?"

"Chúng tôi là Kỵ đoàn 17 của Tân thành Kinh Đô. Chúng tôi mới nhận được lệnh điều động từ hôm qua!" Tiểu đội trưởng cao giọng đáp.

"Lệnh điều động ư? Lệnh của ai?"

Lidacus kinh ngạc. Kỵ đoàn 17 thuộc về quân cận vệ của Tổng đốc Samoore, vốn liên tục canh giữ ở Tân thành ngoại ô Kinh Đô. Đây là một thanh lợi kiếm của Samoore nằm sau lưng Hoàng gia Kinh Đô, với quân số đầy đủ một vạn người. Nó là kỵ đoàn đông nhất trong quân đoàn cận vệ của Samoore, trang bị hoàn hảo.

Chính vì sự tồn tại của kỵ đoàn này mà Hoàng gia Kinh Đô cùng các quý tộc không dám manh động. Khả năng tuyến thương mại vẫn ổn định. Ngay cả trong chiến dịch 12 Liên Bảo quy mô khổng lồ, đội quân tinh nhuệ này cũng không được điều động tham chiến. Có thể thấy tầm quan trọng của đội quân này. Nhưng giờ đây, đội quân bí ẩn này lại xuất hiện ở 12 Liên Bảo. Kết hợp với việc quân Samoore tiến hành thanh tra và tịch thu quy mô lớn gia tộc Tulum Andre, Lidacus cảm thấy một điềm báo chẳng lành.

"Người có thể điều động Kỵ đoàn 17..." Lidacus toát mồ hôi lạnh trên trán. Đầu óc ông ta trống rỗng, cảm gi��c như mình đang rơi vào một vũng bùn không đáy. Ngón tay không tự chủ được nắm chặt đến phát ra tiếng "khục khục". Vô số nghi ngờ xoay vần trong đầu ông.

"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây?"

"Việc này, e rằng hạ thuộc khó có thể bẩm báo!" Tiểu đội trưởng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không chút biểu cảm. "Chúng tôi chỉ tuân lệnh làm việc, những chuyện khác chúng tôi cũng không rõ!"

Thấy hỏi cũng chẳng được gì, Lidacus phất tay. Xe ngựa liền đi vào 12 Liên Bảo.

Dọc đường, những đội binh lính tuần tra nghiêm ngặt khiến nơi đây thực sự đã biến thành một doanh trại quân sự. Cách đó không xa, cảnh tượng sửa đường rầm rộ khiến nơi này náo nhiệt như một khu chợ, hoàn toàn không còn vẻ hoang vu vốn có của 12 Liên Bảo. Vì trong chiến dịch 12 Liên Bảo đã có quá nhiều người chết, đặc biệt là hàng ngàn người bị thiêu cháy bởi hỏa hoạn lớn, mà tuyến thương mại phía Bắc lại chưa được thông suốt, nên hầu như rất ít đội buôn đồng ý đi qua vùng Đất Chết này. Vào buổi tối, gió lạnh thổi qua cứ điểm đổ nát, thê l��ơng, tạo ra tiếng rít "ô ô" như những tiếng chém giết thảm khốc còn vương vấn mãi, đôi khi còn vọng lại vài tiếng sói tru và tiếng mèo kêu đêm, tăng thêm vài phần thê lương, thần bí. Nhiều người đồn rằng đó là oan hồn của những binh sĩ tử trận đang lang thang ở 12 Liên Bảo. Vì vậy, các nông trang và hộ gia đình lân cận đều vội vã di chuyển đi nơi khác, khiến 12 Liên Bảo trở nên hoang vu, tựa như những tòa Quỷ bảo bí ẩn, đổ nát trong truyền thuyết.

"Chấp sự York, cuối cùng ngài cũng đến rồi!" Tulum Andre đứng ở cổng trang viên với vẻ mặt lo lắng. Thấy xe ngựa của Thương Mại Liên Minh, ông ta vội vàng chạy ra nghênh đón. Với vẻ mặt cung kính, ông ta cúi người mở cửa xe, kéo chấp sự York, người mà ngày thường ông ta thậm chí còn không thèm liếc mắt nhìn, xuống xe.

"Kỵ đoàn trưởng Lidacus cao quý!" Tulum Andre thấy Lidacus cũng bước xuống xe ngựa, đôi mắt ông ta gần như híp lại thành một đường. Quan chỉ huy cao cấp nhất của Samoore ở Kinh Đô đã đến rồi, lần này chắc chắn sẽ cho cái tên trung đội trưởng đồn trú không biết trời cao đất rộng kia biết rằng gia tộc Tulum Andre không phải là kẻ mà một tiểu nhân vật như hắn có thể dễ dàng dây vào!

"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?" Lidacus lịch sự gật đầu với Tulum Andre. Lần này nước quá đục, trong lòng Lidacus đã nảy sinh ý định thoái lui.

"Kỵ đoàn trưởng đại nhân, ngài thấy cả rồi đấy!" Tulum Andre bày ra vẻ mặt vô tội, thậm chí còn nặn ra mấy giọt nước mắt, vừa lau vừa khóc lóc đau khổ, hệt như một cô dâu nhỏ bị bắt nạt. "Đội quân đồn trú địa phương đã đột nhiên thanh tra và tịch thu kho hàng của gia tộc Tulum chúng tôi tại 12 Liên Bảo mà không có bất kỳ dấu hiệu hay thông báo nào. Đồng thời, họ còn tịch thu toàn bộ hàng hóa trong kho, thậm chí cả xe ngựa vận chuyển hàng hóa cũng bị giam giữ! Chúng tôi làm theo mệnh lệnh của đại nhân để thu mua áo bông mùa đông cho quân đội mà! Vận rủi đáng sợ như vậy khiến tôi không biết phải làm sao nữa! Chỉ đành cầu xin đại nhân ra tay bảo vệ lẽ phải cho chúng tôi!"

"Đội quân đồn trú? Ngươi chắc chắn đó là đội quân đồn trú sao?" Lidacus khóe miệng giật giật. Đường đường là một kỵ đoàn đủ quân số lại bị ngươi gọi là một đội quân đồn trú? Ngươi không phải là đang tìm cách hại người sao? Đến nước này rồi mà còn muốn kéo ta vào? Loại người như ngươi không chết thì ai chết!

"Rầm!" Một tiếng động lớn vang lên, cánh cổng lớn của phòng khách trang viên bị một cú đá văng.

"Ai là Tulum Andre?!" Ngay lập tức, hơn mười binh sĩ Samoore vũ trang đầy đủ, vẻ mặt dũng mãnh xông vào. Người dẫn đầu, trong bộ quân phục đội trưởng, với ánh mắt sắc lạnh, liếc nhìn Lidacus. Thân thể của ông ta khựng lại một thoáng, rõ ràng bất ngờ khi thấy quan quân Samoore ở đây. Mặc dù Lidacus đang đeo huy hiệu Kỵ đoàn trưởng, nhưng điều đó chỉ khiến tiểu đội trưởng kia dừng lại một chút, hoàn toàn không có ý định hành lễ.

"Chính là hắn, mang hắn đi!" Tiểu đội trưởng Samoore chỉ vào Tulum Andre đang run rẩy bủn rủn.

"Không phải tôi! Tôi không phải Tulum Andre!" Tulum Andre hoảng loạn kêu to, giãy giụa.

"Mẹ kiếp! Dám đầu cơ áo bông của lão tử à!" Tiểu đội trưởng Samoore hằn học liên tục đá mấy c��i. Những tiếng đá nặng nề như thể đang đá vào một bao cát, còn Tulum Andre thì chỉ còn biết rên rỉ khẽ khàng.

"Mang hắn đi!" Tiểu đội trưởng Samoore phất tay. Tulum Andre, chỉ còn nửa cái mạng, như một con lợn chờ làm thịt, bị hơn mười binh sĩ Samoore như hổ như sói lôi xềnh xệch ra ngoài. Trên nền đất còn vương lại một vệt máu kéo dài.

Nhìn thấy các binh sĩ đi xa, Lidacus "Hô" một tiếng, sắc mặt tái nhợt lau đi mồ hôi lạnh trên trán. Chấp sự York của Kinh Đô liền thở dài một tiếng, khuôn mặt đầy nghi hoặc ghé lại gần.

"Đại nhân, vừa nãy sao ngài không ngăn cản bọn họ?"

"Ngăn cản ư? Ta lấy cái gì mà ngăn cản?!" Sau khi nín nhịn bấy lâu, Lidacus nổi giận, vung tay chỉ suýt chút nữa thì chạm vào mũi York. "Ngươi không thấy những người đó đều là cận vệ thân tín của Tổng đốc sao? Nếu không phải nể mặt ta, vừa nãy cả hai chúng ta e rằng đã bị lôi đi rồi! Lần này thực sự là bị cái tên Tulum Andre tham lam, ngu ngốc này làm hại chết chúng ta rồi!"

Phần biên tập này là công sức của truyen.free, rất mong quý độc giả ủng hộ.