Đế Hầu là một hệ quả dị thường của thời kỳ Đế Quốc Calad. Ngay thời điểm đó, người xưa vẫn thường gọi "Ryan" với ý nghĩa là "Quân chủ dưới bầu trời sao". Ryan đời thứ mười của Đế Quốc Calad, vốn là một thành viên bàng hệ của Vương thất, sau mười mấy năm chiến tranh, cuối cùng đã đánh bại Thái tử chính thống đương thời, giành lấy ngai vàng Ryan.

Để tìm kiếm sự tán đồng của các thế lực lớn khác trong đế quốc lúc bấy giờ, đồng thời củng cố tính hợp pháp cho việc kế thừa vương vị của mình, tại thủ đô Aynolen đương thời, ông đã ban hành "Kim Vọng Văn Quyển" để chính thức xác nhận tính hợp pháp của việc các lãnh chúa bầu chọn "Ryan". Văn quyển này lấy nền tảng là việc phản đối "Bảy mối tội đầu" của thế tục, thiết lập năm vị Tuyển Đế Hầu của Đế quốc: Aktug Công Tước, Braden Hầu Tước, Pfar Hầu Tước (hoặc Bá Tước của Hành Cung Rhine), cùng với Allison Vương Tước và Swadian Công Tước.

Vào cuối thời kỳ Đế Quốc Calad, khi người Nords từ đại lục bên ngoài vượt biển đổ bộ, miền Nam Đế quốc liên tục xảy ra chiến tranh. Ở phía Bắc, dân tộc du mục Khergits nhân cơ hội ly khai sự thống trị của Đế quốc. Chế độ Tuyển Đế Hầu ngày càng trở thành công cụ để các chư hầu lớn trong đế quốc tranh giành quyền lực và lợi ích. Ngay lúc đó, Công Tước Swadian, Thống soái Vương quốc Istrich, đã liên minh với ba Tuyển Đế Hầu khác trong hội nghị Vương quốc, trục xuất vị Ryan cuối cùng là Ances.

Sau đó, Công Tước Swadian tập hợp phần lớn lãnh chúa của Đế quốc thời bấy giờ, phát động một cuộc chiến tranh chinh phạt tàn khốc chống lại người Nords đang trỗi dậy mạnh mẽ ở miền Nam. Đó là một cuộc chiến đẫm máu kéo dài suốt 20 năm. Cả Đế Quốc Calad lẫn người Nords đều phải trả giá đắt, cuối cùng kết thúc với chiến thắng của người Nords tại trận chiến kéo Tel. Gần mười vạn quân Calad tử trận, phần lớn quý tộc Vương quốc bị bắt. Hoàng thất Calad chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa.

Đế Quốc Calad, sau khi mất uy tín và chịu tổn thất nặng nề, không thể nào kiềm chế được những dòng chảy ngầm đã âm ỉ từ lâu trong nước. Tuyết Quốc Vaegirs, Vương quốc Rhodoks vùng núi, và Bắc Lĩnh Shamanall lần lượt tuyên bố thành lập quốc gia. Đế Quốc Calad từng hùng bá đại lục nay đã trở thành một phần của lịch sử bí ẩn. Đây cũng là lý do người Swadian, tự xưng là hậu duệ của Đế Quốc Calad, luôn đối đầu với người Nords. Thù hận đó không chỉ xuất phát từ lòng tham lam đối với đất đai và của cải, mà còn liên quan đến gần ngàn năm ân oán giữa hai bên.

Về đoạn lịch sử bí ẩn này, tên Béo cũng biết đôi chút, chỉ là không ngờ lại bất ngờ được Issa Molly nhắc đến. Vaegirs khi ấy chịu ảnh hưởng rất sâu sắc từ Đế Quốc Calad. Khi Tuyết Quốc thành lập, cũng từng học theo Đế Quốc Calad mà thiết lập năm vị Tuyển Đế Hầu Công Tước: Bắc Bộ Stephanie, Tây Bắc Jones, Nam Bộ Ôn Truân, Tây Bộ Tipatiya cùng Trung Bộ Duaikeli. Mặc dù chế độ này vẫn luôn tồn tại, nhưng trong hơn trăm năm Vaegirs lập quốc, lại căn bản không có cơ hội sử dụng cái gọi là "quyền tuyển Đế". Quyền lực của Vương thất mạnh mẽ đến mức không phải những thế lực cát cứ này có thể sánh bằng.

Năm mươi năm trước, gia tộc Ôn Truân ở miền Nam đã bị tiêu diệt vì tội phản loạn. Gia tộc Tipatiya ở miền Tây cũng bị liên lụy. Trong tình thế đại quân chủ lực Vương quốc áp sát, họ buộc phải chia vùng đất lãnh địa thành mười mấy tiểu lãnh địa nhỏ. Thế lực nhanh chóng suy yếu, trở thành một gia tộc bình thường. Ba gia tộc còn lại cũng nằm dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của Vương thất, chỉ cần có ý đồ ngóc đầu dậy, lập tức sẽ bị Vương thất cưỡng chế dập tắt. Hào quang của Tuyển Đế Hầu dần dần phai nhạt theo thời gian trôi qua, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Trong cuộc chiến Nam xâm của người Khergits năm ngoái, gia tộc Stephanie ở miền Bắc, vốn đã ẩn nhẫn nhiều năm, đột nhiên mở cửa một phần yếu đạo phía Bắc, khiến kỵ binh Khergits không gặp trở ngại nào, ào ạt tràn vào miền Bắc như vũ bão. Mất đi sự trợ giúp của kỵ binh phương Bắc, cộng thêm việc Vương thất xử lý gia tộc Jones không kịp thời, khiến Vương thất mất hết sự ủng hộ, toàn quân đại bại tại bãi sông Lisa. Đó đại khái cũng có thể coi là một sự trả thù cho bao nhiêu năm tích oán.

Sự thật chứng minh, gia tộc Stephanie đã thắng cược. Hiện tại, ngoài Samoore, họ chính là thế lực lớn thứ hai của Vương quốc. Toàn bộ 8 quận thuộc miền Bắc Vương quốc đều dễ dàng rơi vào tay họ, nghiễm nhiên trở thành một tiểu Vương quốc, ngồi nhìn Vương thất từng oai phong lẫm liệt nay trở thành kẻ đáng thương phụ thuộc.

Lời của Issa Molly khiến tên Béo chợt bừng tỉnh. Hào quang của Tuyển Đế Hầu có thể đã phai mờ, nhưng ý nghĩa mà nó đại diện vẫn còn nguyên đó. Chức vị của gia tộc Jones sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về mình. Nếu lại tranh thủ chiếm được chức vị của gia tộc Duaikeli, thì trong số 4 Tuyển Đế Hầu hiếm hoi còn lại, hai nhà sẽ nằm dưới sự kiểm soát của mình. Nếu lại có thể nhận được sự ủng hộ của gia tộc Tipatiya ở miền Tây, thì mình có thể danh chính ngôn thuận giành được quyền lợi Quốc Vương của Vaegirs.

Con đường này có thể khá rắc rối, thế nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc tàn sát Kinh Đô, dùng vũ lực triệt để cướp đoạt vương quyền. Dù sao, thế giới này vẫn coi trọng danh vọng và huyết thống, việc hoàn toàn muốn làm theo ý mình, sẽ rất khó nhận được sự tán đồng của đa số mọi người.

"Vận mệnh đúng là khó lường!" Tên Béo cười khổ trong miệng. Không ngờ mình trốn tránh thế nào, vẫn không thoát khỏi cái kiếp mang tên gia tộc Duaikeli này. Số mệnh thứ này không nhìn thấy, không sờ được, nhưng vào mỗi khoảnh khắc ngươi muốn quên đi, nó lại thò ra nhắc nhở ngươi.

"Kinh Đô hiện tại tình thế thế nào?" Tên Béo muốn chuyển đề tài, dù sao có những chuyện không thể nói thẳng mặt. Mặc dù trong lòng sốt ruột như lửa đốt, hắn vẫn phải tỏ ra vẻ ung dung tự nhiên, bởi vì mình là thống soái quân đội, mỗi lời nói, hành động của mình đều sẽ ảnh hưởng đến những người xung quanh, một người nôn nóng chỉ khiến những người xung quanh cũng nôn nóng theo.

"Rất hỗn loạn!" Issa Molly nghiêm mặt đáp lời. "Nói thật, ta cũng không hy vọng ngươi hiện tại đến Kinh Đô. Hiện tại, cả Kinh Đô đều là tiếng nói phản đối Samoore, một số người thậm chí còn kích động các quý tộc tạo thành liên minh chống Samoore. Chắc hẳn ngươi đã nhận được thư của Sidurham rồi chứ! Những gì nói trong thư đều là thật! Thậm chí ngay cả một người như ta, chỉ vì từng vài lần ghé qua chi nhánh liên minh thương mại, khi rời Kinh Đô cũng bị người theo dõi!" Issa Molly giả vờ làm ra vẻ mặt vô cùng đáng thương, giọng nói tuy nhỏ nhẹ, nhưng vẫn ẩn chứa một tia phấn khích khó giấu.

Tên Béo biết rõ thói quen bạo lực của cô nàng này. Chỉ có máu tươi mới có thể khiến cô ta hưng phấn đến thế. Chắc hẳn kẻ theo dõi đã bị cô ta giết chết một cách tàn nhẫn. Nghĩ đến thói quen xấu là thích đóng đinh người lên cây của Issa Molly, Tên Béo không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Quả nhiên, trước mắt, cô nàng bạo lực liếm liếm đôi môi hồng hào. Cô ta chuyển đề tài, khóe miệng nở nụ cười gằn. Với vẻ mặt vẫn còn chưa hết thòm thèm, cô ta nói: "Ha ha. Đáng tiếc là một tên tay mơ, ngay cả một mũi tên của ta cũng không đỡ nổi! Sau đó thì thấy tiểu thư Alansiding đang bị người bắt cóc!"

"Bắt cóc?" Tên Béo nhíu mày. Không ngờ Alansiding lại gặp Issa Molly trong tình cảnh như vậy, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi: "Lẽ nào ở Kinh Đô còn có kẻ dám bắt cóc người thừa kế gia tộc Duaikeli!"

"Tại sao không chứ?" Issa Molly không hề kiêng dè tâm trạng của Alansiding đang ở bên cạnh, giọng nói trong trẻo nói. "Hiện giờ, gia tộc Duaikeli ngoài cái danh hiệu Công Tước hữu dụng để che đậy, còn có gì nữa đâu? Đừng quên, gia tộc Duaikeli lại có liên hệ huyết thống với Samoore. Hiện tại, cả Kinh Đô đều là kẻ thù của Samoore! Ai còn dám đứng ra bảo vệ gia tộc đáng thương này!"

Issa Molly nháy mắt mấy cái, tên Béo nhạy bén bắt gặp một tia trêu đùa trong ánh mắt của cô ta.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free.