"Ổn định, chuẩn bị tản ra!" Đội trưởng nỏ xa của Samoore giơ cao năm cây thông phong, ánh lửa trại chiếu lên khuôn mặt anh ta, in một mảng đỏ đậm, khuôn mặt nghiêm nghị, đôi mắt ghim chặt vào "Hắc Vân" đang đến gần. Tiếng vó ngựa ngày một gần, như sấm rền kinh hoàng, mặt đất rung chuyển nhẹ dưới uy thế đó. Bên cạnh doanh trại là một bãi sông khá chật hẹp, phía bắc, một dải gò cao nằm dọc theo bãi sông dài và hẹp này.

"Toàn đội chú ý! Mục tiêu 300 mét!" Khi binh sĩ nỏ xa vẫn còn đang ngẩn ngơ, tiếng hô đanh thép của đội trưởng nỏ xa đã vọng tới từ phía sườn. Kỵ binh Swadian đang lao tới như vũ bão đã xông vào tầm bắn. Trên bãi sông hẹp dài, những bóng đen lấp lánh ánh giáp sắt xuất hiện khắp nơi. Tiếng chiến mã hí vang, cùng với sự im lặng chết chóc tràn đến theo gió. Những xạ thủ nỏ cảm nhận được luồng gió sông phả vào mặt, mang theo hơi nóng và mùi máu tanh.

"Thu đội hình! Chậm rãi tiến lên!" Bởi vì toàn bộ bãi sông như một cái eo sông hẹp dài, hơn một nghìn kỵ binh Swadian đang dẫn đầu chỉ có thể giảm tốc độ. Filch, đoàn trưởng kỵ binh tiên phong, hô lớn về phía các binh sĩ đang tràn vào bãi sông. Xa xa, doanh trại bộ binh đã chìm trong biển lửa.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhuộm đỏ rực cả bầu trời; những cột lửa sáng rực thỉnh thoảng lại vút lên. Tiếng nổ "ầm ầm" vang dội. Mùi khét lẹt khó chịu cùng tiếng chém giết thê lương ập đến. Tất cả hiện ra như một giấc mộng huyễn hoặc, không chân thực. Dù biết rõ, tình hình chiến sự ở đó không hề như mong muốn.

Thế nhưng Filch hiểu rằng, bộ binh đang chiến đấu đẫm máu với kẻ địch cần có anh. Đại nhân Levens cần có anh. Đằng sau anh là cả một đoàn kỵ binh tinh nhuệ. Chỉ cần xông vào, nhất định có thể đánh bật quân Samoore ra khỏi doanh trại.

Thấy kỵ binh Swadian giảm tốc độ, mắt đội trưởng nỏ xa bỗng sáng rực. Bãi sông chật ních chiến mã, chúng như một khối quái vật khổng lồ vặn vẹo, bị bãi sông hẹp hạn chế hình dáng, chỉ có thể luồn lách tiến lên một cách chậm chạp và khó khăn. Đây chính là cơ hội tốt nhất để nỏ xe khai hỏa, dù nhắm mắt cũng có thể bắn đổ cả một đám lớn.

"Bắn!" Đội trưởng nỏ xa hô lớn, thanh chiến đao sáng loáng trong tay ông ta bỗng vung xuống. Tiếng dây cung nỏ xe mạnh mẽ "vút, vút, vút" xé gió gầm rú. Vô số mũi tên đen sì như đàn châu chấu từ đường chân trời nổi lên, bao trùm cả bầu trời trên dải đất hẹp dài.

"Rống!" Mười mấy chiến mã ở hàng đầu tiên như đâm vào một bức tường vô hình, ngay lập tức bị b���n thủng như tổ ong. Chúng khuỵu chân trước, loạng choạng ngã xuống, hất tung những kỵ sĩ trên lưng.

"Vèo! Vèo! Vèo!" Những mũi tên đen sì như đàn châu chấu lao vào ruộng lúa mì, mang theo tiếng gào thét và sát khí, va chạm mạnh mẽ vào chính diện đội kỵ binh. Lực xung kích mạnh mẽ của cung tên khiến kỵ binh Swadian cả người lẫn ngựa ngã lăn trên đất. Những chiến mã trúng tên không kiểm soát được mà chạy loạn xạ. Kỵ binh ngã trên đất bị móng ngựa hỗn loạn giẫm đạp thành thịt nát. Toàn bộ đội tiên phong hỗn loạn cực độ.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Filch, đoàn trưởng kỵ binh Swadian, mắt đỏ ngầu. Không ngờ hơn 300 kỵ binh tinh nhuệ vừa tiến vào bãi sông hẹp dài đã trong chớp mắt biến thành một đống thịt nát. Nhìn theo hướng mũi tên bay đến, dưới ánh lửa trại sáng rực, Filch thấy trên sườn núi, những vũ khí kỳ lạ đang liên tục trút xuống những mũi tên về phía này. Các binh sĩ dưới quyền anh ta không ngừng trúng tên ngã gục.

"Đồ người Samoore chết tiệt! Có mai phục!" Filch ghìm cương chiến mã, vung thanh kiếm chỉ huy trong tay về phía các kỵ binh Swadian phía sau, chỉ vào ngọn núi và hô lớn: "Một trung đội đi vòng sườn núi! Giết chết kẻ địch cho ta!" Ngay lập tức, một đội kỵ binh tách ra khỏi đội hình, rẽ sang hướng sườn núi.

"Toàn đội chú ý! Mục tiêu trăm mét!" Thấy hơn một nghìn kỵ binh chuyển hướng về phía mình, sắc mặt đội trưởng nỏ xa hơi tái, thanh chiến đao trong tay chỉ vào đội kỵ binh đang lao đến, hô lớn:

"Vút! Vút!" Tiếng dây cung nỏ hạng nặng vang lên như mặt trống lớn căng chặt bị dùi đập mạnh mẽ. Đội kỵ binh Swadian đang chuyển hướng bị những mũi tên đen sì bao phủ. Người ngã ngựa đổ, cả một mảng ngã xuống, nhưng họ vẫn tiền hô hậu ủng xông lên sườn gò cao.

"Xạ thủ nỏ tiếp tục nạp tên! Trung đội trường mâu chuẩn bị!" Đội trưởng nỏ xa thấy kỵ binh Swadian đã xông vào tầm gần. Từ tay một binh sĩ phía sau, anh ta nhận lấy một cây trường mâu dài năm mét. Phía sau anh là hơn 300 binh sĩ trường mâu trọng trang đang mặc giáp. Trung đội nỏ xe của Samoore thường được bố trí kèm một trung đội binh sĩ trường mâu trọng trang để cận chiến. Bình thường, họ đảm nhiệm việc nạp tên khi nỏ xe bắn, khi kẻ địch đến gần mới mặc giáp hạng nặng và cận chiến.

Chiến mã ầm ầm! Mặt đất rung chuyển. Ba trăm binh sĩ trường mâu trọng trang của Samoore đã dàn trận. Dù đã chuẩn bị cho cái chết, những người cầm mâu vẫn không thể kìm nén sự run rẩy, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng ngăn chặn. Một tiếng hô vang dội từ sườn gò cao vọng đến, đội ngũ cung thủ Samoore hiện ra từ bóng tối. Họ nằm rạp hoặc ngồi xổm, trong bóng tối như một bức Trường Tường đột ngột hiện ra. Tiếng dây cung nỏ bộ binh hạng nặng kẽo kẹt vọng ra từ bóng tối mờ ảo, càng tăng thêm vẻ sát khí lạnh lẽo, tựa như một đôi bàn tay lớn vô hình, có thể bất cứ lúc nào đập nát cả người lẫn ngựa của đội kỵ binh đang xông tới thành bánh thịt.

"Là đại đội nỏ binh Lamolin!" Các xạ thủ nỏ lộ vẻ ngạc nhiên trên mặt, nhưng trong lòng cũng dâng lên niềm vui sướng. Mười mấy chiếc nỏ xe hạng nặng muốn bảo vệ tốt đoạn đường hẹp dài này sẽ có chút khó khăn, chỉ cần một chút vấn đề phối hợp nhỏ xảy ra là đối phương sẽ lập tức xông lên, khi đó dù có nghĩ bằng mông cũng biết hậu quả thế nào. Giờ đây có thêm một đội nỏ binh hỗ trợ, tình hình sẽ tốt hơn rất nhiều. Chẳng trách vừa nãy ngoài việc bắn hỏa tiễn thì không thấy bóng dáng nỏ binh đâu, hóa ra họ đã ẩn nấp sẵn ở đây.

"Toàn đội, đột kích xạ!" Đột nhiên, một tiếng hô vang dội truyền đến từ bên cánh. "Vút! Vút!" Kế đó là một tràng tên bay xé gió, xuyên thủng bầu trời. Đội nỏ binh Samoore vừa nãy còn ẩn nấp, dàn trận đã đột ngột lao ra khỏi bóng tối, họ phát động đột kích xạ vào đội kỵ binh đang xông tới. Tiếng dây cung gấp gáp như mưa bão trút xuống mặt đất.

"Hí! Hí!" Tiếng chiến mã rên rỉ lẫn với tiếng kỵ binh thét thảm từ đằng xa vọng đến. Kỵ binh Swadian vừa chuyển hướng đã hoàn toàn choáng váng trước những mũi tên bất ngờ ập đến. Năm mươi chiếc nỏ bộ binh hạng nặng gầm rít, khiến đội kỵ binh Swadian đang xông tới ngã rạp như lúa mạch bị gặt.

Các nỏ binh người thì chạy, người thì ngồi xổm, người thì đứng. Tiếng dây cung kẽo kẹt vang lên như một bản hòa âm chết chóc, kích thích màng tai của tất cả binh sĩ nỏ xe. Dù họ là "oan gia" đồng hành, ngày thường hai bên không ưa gì nhau, thế nhưng vào khoảnh khắc này, các binh sĩ nỏ xe cảm thấy trong lòng có một thứ gì đó nóng bỏng dâng lên.

Họ biết rằng để phát động đột kích xạ theo kiểu phản công vào một đội kỵ binh đang di chuyển tốc độ cao, ở cự ly gần như vậy, cần một loại dũng khí phi thường. Thậm chí ở một mức độ nào đó có thể coi là hành động tự sát, thế nhưng những đồng đội vốn ngày thường vẫn cạnh tranh nhau này, vì yểm hộ cho đội nỏ xe của mình, vẫn không chút do dự lao ra khỏi bóng tối, xông thẳng vào đội kỵ binh đang lao tới với tốc độ cao.

"Nếu không giữ được, anh em ta chết cũng không nhắm mắt!" Đội trưởng nỏ xa chợt nhớ lại lời Quân đoàn trưởng Salong đã nói với tất cả binh sĩ nỏ xe trước khi xuất phát. Lúc đó, binh sĩ nỏ xe từng nghĩ lời ấy là nói về các bộ binh trọng trang phụ trách đột kích, nhưng giờ nhìn lại thì sai rồi. Không phải nói về bộ binh, mà chính là những nỏ binh luôn ẩn nấp, ở thời khắc mấu chốt đã trở thành bình phong che chắn cho họ.

Đội kỵ binh Swadian đang xung phong bị các nỏ binh Samoore phản công làm cho giật mình. Họ đã quen nhìn bộ binh chạy trốn dưới vó ngựa của mình. Đây là lần đầu tiên họ thấy kẻ địch hùng hổ đến vậy.

"Giết tới!" Trung đội trưởng Tedras theo bản năng rút ra tấm khiên kỵ sĩ, trường kiếm trong tay vung vẩy, dẫn theo hơn 200 kỵ binh phía sau xông lên dưới mưa tên, lao thẳng vào hàng ngũ quân Samoore.

"Kẽo kẹt!" Tiếng kim loại va chạm bất chợt vang lên bên tai. Chiến mã rên rỉ thê thảm trong làn tên. Tedras chợt thấy chiến mã của mình khụy xuống, cả người anh bị một sức mạnh khổng lồ hất tung lên không trung. Nhờ dư quang khóe mắt, Tedras thấy con "Chớp Giật" yêu quý nhất của mình cắm đầy những mũi tên trắng, chi chít đến mười mấy cây. Lực xung kích mạnh mẽ khiến "Chớp Giật" đổ sụp về phía trước.

Thời gian lúc này như trôi thật chậm, bốn phía tĩnh lặng đến đáng sợ. Tedras thậm chí còn thấy "Chớp Giật", trước khoảnh khắc đổ gục, đã dùng chân trước ghì mạnh xuống đất, muốn dùng thế "gấp đình" (dừng gấp) yêu thích thường ngày để bảo vệ chủ nhân, nhưng sức mạnh khổng lồ đã khiến chân trước nó gãy lìa, lộ ra xương đùi trắng hếu. Thân thể to lớn của nó kéo lê trên mặt đất tạo thành một vệt máu lớn. "Ầm!"

Cảnh vật trước mắt vụt tối, Tedras cảm thấy mình l��i rơi vào chiến trường huyên náo. Thân thể anh ta nặng nề va xuống mặt đất cứng rắn. Một cơn đau ập đến, tiếng xương sống kêu răng rắc vỡ vụn. Toàn thân mất hết tri giác, anh ta chỉ có thể trợn trừng mắt. Thi thể "Chớp Giật" nằm cách anh nửa mét, cơ thể cắm đầy mũi tên vẫn còn co giật.

Tedras, với cơ thể không thể nhúc nhích, trong đầu chợt nhớ lại lời của lão môn vệ tật nguyền khi anh còn học ở Praven: "Thật ra cái chết không đáng sợ đến thế, nó chỉ là một khoảnh khắc. Khi nó đến, con sẽ biết, nó giống như một cảm giác giáng xuống đầu con vậy!"

"Ha ha, hóa ra lại là một trung đội trưởng! Không ngờ vận may của ta tốt đến vậy!" Rất nhanh, một nỏ binh xung phong của Samoore phát hiện anh ta, với toàn thân xương cốt vỡ nát. Hắn ta mừng rỡ nhìn chằm chằm Tedras một lúc, rồi dùng đoản đao của cung thủ kết liễu một nhát, cắt đầu Tedras rồi treo vào thắt lưng.

"Giết!" Tiếng chém giết từ doanh trại vọng đến khiến Filch vô cùng lo lắng. Trung đội được tách ra đi vòng sườn cũng vấp phải sự ngăn chặn mạnh mẽ. Đối mặt với trung đội nỏ binh đang phản công, đội kỵ binh không những không thể tiến lên, trái lại còn bị đẩy lùi, để lại một bãi xác chết ở sườn núi.

"Samoore tất thắng! Samoore tất thắng!" Tiếng hô vang từ trên núi vọng xuống. Trên mặt Filch như bôi một lớp nhọ. Phía sau đội quân mai phục còn có phục kích nữa, sự giảo hoạt của quân đội Samoore khiến kỵ sĩ Swadian chính thống này cảm thấy khổ não và phiền muộn. Kỵ binh Swadian trên bãi sông đã bắt đầu chia thành mấy chục tiểu đội, xông lên theo kiểu tử chiến vào đoạn đường hẹp dài chưa đầy trăm mét này. Mũi tên từ nỏ xe như một tấm lưới dày đặc, dây cung mạnh mẽ bắn ra từng đợt "mưa tên đen". Vô số chiến mã đổ gục trên đất, thi thể kỵ binh nằm rải rác khắp nơi, máu tươi nhuộm đỏ sỏi đá trên bãi sông.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi tái bản đều không được phép.