Bầu trời xanh ngắt,

Vào cuối mùa thu, không gợn một hạt bụi, trong xanh đến lạ.

Những tầng mây óng ánh lấp lánh, nhẹ nhàng phủ lên bầu trời như một lớp sa bạc.

Mặt sông Quang trong vắt, mỹ lệ, sóng nước lấp lánh như vảy cá, thương thuyền tấp nập.

Những cánh buồm trắng phau tựa như những đám mây trôi giữa đất trời, đặc biệt rực rỡ.

Ba chiếc chiến thuyền quân dụng Samoore nhiều mái chèo với mũi nhọn hoắt, rẽ sóng, xé toang dòng nước xiết phía trước, lướt đi giữa những con sóng bạc cuồn cuộn như ba con cá chình trắng nõn, lanh lẹ.

Nhìn thấy đó là ba chiếc chiến thuyền Hải Yêu của hải quân Samoore! Đội thuyền buôn ven đường rất tự giác tránh sang luồng chính.

"Bẻ lái phải 6 độ! Giảm tốc độ xuống ba hải lý! Hạ buồm phụ hình tam giác!" Một vị thuyền trưởng thuyền buôn hai tay ghì chặt bánh lái. "Kẽo kẹt!" Tiếng kêu vang lên khi con thuyền buôn khổng lồ chao đảo dạt vào bờ, thân thuyền ép mặt nước, khiến sóng bạc cuộn trào.

"Đùng đùng!" Sóng nước theo bờ sông vỗ mạnh, tạo thành những đợt xung kích dữ dội vào mạn trái thân thuyền, khiến nó rung chuyển dữ dội.

"Chuyện gì xảy ra! Không phải đã nói hạ buồm phụ hình tam giác rồi sao?" Vị thuyền trưởng đang đứng ở đài điều khiển phía sau thân thuyền giận dữ hét lên với đám thủy thủ trước mặt, nhưng từng người một trong số họ lại ngây người nhìn ông.

"Thuyền! Thuyền lớn quá!" Một thủy thủ mặt cắt không còn giọt máu, chỉ tay về phía sau lưng thuyền trưởng.

"Chuyện gì?" Thuyền trưởng thuyền buôn hiếu kỳ quay đầu lại, lập tức sợ hãi đến tái mặt.

Chỉ thấy một mũi thuyền hình tam giác sắc lẹm, khổng lồ, như một Hải Yêu khổng lồ trong truyền thuyết, từ trong bọt nước phía sau anh ta xuyên ra.

Thân thuyền đồ sộ xé nát mặt sông cuồn cuộn sóng, lướt nhanh qua mạn phải của thuyền buôn.

Mạn thuyền được bọc giáp kim loại dày dặn, lấp lánh, dưới ánh mặt trời lóe lên ánh lạnh lẽo, rõ ràng là một chiến thuyền khổng lồ được bọc thép bên ngoài.

Năm cột buồm cao vút với năm cánh buồm tứ giác khổng lồ căng phồng trong gió. Tốc độ hơn 30 hải lý/giờ khiến con thuyền buôn bụng lớn bên cạnh nó phải vất vả lắm mới theo kịp.

Chỉ riêng luồng nước ép cũng đủ làm con thuyền buôn chao đảo dữ dội, chớp mắt đã vượt qua nửa thân thuyền.

Trên chiếc chiến thuyền khổng lồ này, viên kỹ sư họ Thần, người của gia tộc Dilunsi, đang hớn hở giới thiệu với tên Béo: "Đại Công tước, đây chính là chiến hạm định hình của hải quân Samoore, Hải Yêu!

Thiết kế nguyên bản của nó áp dụng kỹ thuật đóng cự hạm tiên tiến nhất của Dilunsi trên biển, với năm cánh buồm chính hình tứ giác, mười tám cánh buồm phụ hình tam giác, cùng 40 chiếc mái chèo mà Đại nhân đặc biệt yêu cầu.

Bởi vì đặc điểm sông ngòi miền Nam có dòng chảy xiết, luồng nước sâu, chúng tôi đã thiết kế đáy thuyền sâu hơn, nhưng thân tàu lại có mặt cắt tam giác hẹp.

Điều này giúp chiến hạm cấp Hải Yêu có thể phá vỡ dòng nước xiết trên sông, mượn sức gió để di chuyển với tốc độ cao.

Đương nhiên, đây dù sao cũng chỉ là chiến hạm cỡ trung.

So với những cự hạm cấp 'Sóng Dữ' của Dilunsi từng tung hoành trên biển lớn, nó vẫn còn một khoảng cách nhất định về thân tàu và khả năng vận tải.

Thế nhưng, nếu dỡ bỏ 10 khẩu pháo Lôi Thần Khúc Xạ 2 trong kho vũ khí và các loại vật tư sửa chữa,

khả năng vận tải của Hải Yêu thậm chí có thể vượt qua hạm vận binh chủ lực của Dilunsi trên biển, đạt tới yêu cầu 450-500 binh lính mà Đại Công tước đề ra.

Chỉ có điều, việc đóng tàu khá tốn thời gian, mỗi năm chỉ có thể đóng được 6 chiếc, đây đã là giới hạn của xưởng đóng tàu Dilunsi chúng tôi rồi!"

Nói xong những điều này, viên kỹ sư Dilunsi cẩn thận cuộn lại bản vẽ đang cầm trên tay.

Đây là bản thiết kế cao cấp nhất của Dilunsi, chứa đựng mười năm tâm huyết và tham vọng của những người thợ đóng tàu Dilunsi.

"Không tệ, chỉ cần đóng được, những cái khác đều dễ giải quyết," tên Béo hài lòng gật đầu, hăm hở hỏi.

Gió sông mang hơi nước phả vào mặt hắn, nhưng điều đó không hề làm giảm nhiệt huyết của tên Béo.

"Nếu ta mở rộng xưởng đóng tàu gấp đôi, và đảm bảo nguồn tài chính, vật liệu cho các ngươi, thì tối đa có thể đóng được bao nhiêu chiếc?"

"Xin lỗi Đại Công tước, đối với yêu cầu và sự hào phóng của ngài, chúng tôi chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối.

Hạn chế tốc độ chế tạo không chỉ nằm ở quy mô, mà còn ở số lượng thợ thủ công lành nghề!

Dilunsi chúng tôi chỉ có 5.000 thợ đóng tàu lành nghề, đây đã là kết quả của mấy chục năm bồi dưỡng. Nếu Đại nhân thực sự muốn hải quân Samoore có được 30 chiếc Hải Yêu trong thời gian ngắn,

"Vậy chỉ có một cách?" Viên kỹ sư Dilunsi nghiêm mặt thì thầm.

"Ồ? Cách gì?" Tên Béo hiếu kỳ hỏi.

Viên kỹ sư Dilunsi cẩn thận nhìn hai bên, mãi đến khi tên Béo phất tay ra hiệu cận vệ lui về sau, mới nghiêm mặt thì thầm vào tai tên Béo:

"Hồ Lâm tộc, kẻ thù cũ của Dilunsi chúng tôi trên biển! Toàn bộ Nam Phương, chỉ có họ mới có đủ năng lực để đóng Hải Yêu.

Nếu Đại Công tước có thể khiến Hồ Lâm tộc cung cấp số lượng thợ thủ công tương đương,

tôi tin rằng, chỉ cần hai năm,

một hạm đội hùng mạnh gồm 40 chiếc Hải Yêu của Samoore sẽ trở thành cơn ác mộng của mọi kẻ thù trên biển!"

"Yêu cầu Hồ Lâm tộc cung cấp thợ thủ công! Việc này e là không dễ giải quyết!" Tên Béo nghe vậy cau chặt mày, không hỏi thêm mà rơi vào trầm mặc.

Hải Yêu!

Chiến hạm chủ lực mới nhất của hải quân Samoore.

Nghĩ đến việc Samoore sắp sở hữu những chiến hạm chủ lực thực thụ, tên Béo không khỏi cảm thấy một nỗi phấn khích khó kìm nén.

Thế nhưng,

số lượng ít ỏi đang là điểm nghẽn của hải quân Samoore!

So với Hồ Lâm tộc – bầy sói biển có thể điều động hàng chục chiến hạm bất cứ lúc nào, và hải quân chủ lực của các vương quốc khác, hải quân Samoore vẫn còn quá non trẻ.

Mối quan hệ giữa Hồ Lâm tộc và Samoore chẳng hề thân thiết như keo sơn.

Thế nhưng, để Hồ Lâm tộc – vốn luôn bảo thủ trong quan hệ đối ngoại – đồng ý một đề nghị có thể đe dọa đến địa vị bá chủ trên biển của họ, gần như là điều không thể.

"Haizz! Chuyện này vẫn nên nghĩ biện pháp khác thì hơn!" Tên Béo phất tay ra hiệu viên kỹ sư Dilunsi lui xuống, rồi đau khổ xoa xoa thái dương.

Dạo gần đây, tên Béo bận rộn vô cùng, khuôn mặt gầy đi đôi chút, tái nhợt, ánh mắt phức tạp nhìn về phía cuối sông.

Lần này, tên Béo đặc biệt ra lệnh điều chiếc Hải Yêu duy nhất đang hoạt động từ cảng Nam Phương về, và đích thân lên thuyền tại bến ngoại giao Chrysdo.

Xuôi dòng sông để kiểm nghiệm tính năng tác chiến của Hải Yêu trên sông.

Xét về khả năng thích ứng với tuyến đường sông nội địa, ngoại trừ kích thước quá lớn, khó xoay trở,

về tính năng của chiếc Hải Yêu này, tên Béo vẫn khá hài lòng.

Vốn dĩ, nó không được thiết kế cho tuyến đường sông nội địa.

Chiến trường của Hải Yêu phải là biển cả mênh mông!

Thiết kế thân tàu thon dài, 35 mét chiều dài và 10 mét chiều rộng, giúp Hải Yêu có thể hoạt động hiệu quả cả trên biển và sông.

Thiết kế 5 cột buồm chính với buồm phụ trợ tiên tiến nhất, cùng 40 mái chèo vươn ra hai bên mạn thuyền, ngay cả khi tốc độ gió không lớn, nó vẫn có thể tiến lên với tốc độ cao trên sông.

Bên ngoài bọc giáp dày, bên trong khoang pháo trang bị 10 khẩu pháo Lôi Thần Khúc Xạ uy lực mạnh mẽ.

Có sự cân bằng tốt giữa khả năng tấn công và phòng ngự.

Hoàn toàn có thể trở thành một hạm tàu tấn công kiêm vận tải, chỉ có điều số lượng quá ít.

Cộng thêm ba chiếc Hải Yêu đang được đóng tại xưởng Dilunsi ở Nam Phương, hải quân Samoore tổng cộng chỉ có 4 chiếc.

Tên Béo biết, số lượng này nhiều nhất chỉ đủ cho nhiệm vụ tuần tra bờ biển.

Dù là muốn trở thành một hạm đội tung hoành biển cả, hay đạt đến khả năng điều động chiến lược linh hoạt, vận chuyển hàng vạn binh lính,

vẫn còn một khoảng cách đáng kể.

"Có lẽ mình đã quá nóng vội!" Tên Béo thở dài một hơi, thu ánh mắt khỏi mặt sông xa xa, nơi mơ hồ hiện ra một bến tàu quân sự của Samoore.

"Ô ô!" Tiếng còi tàu hú vang trên bến. Ba chiếc chiến hạm Samoore làm nhiệm vụ dẫn đường hộ tống chiếc Hải Yêu khổng lồ vào cảng.

"Kẽo kẹt!" Tiếng kêu vang lên khi thân tàu đồ sộ của Hải Yêu va vào cầu cảng đá. "Rầm!" Tấm ván lớn từ mép thuyền hạ xuống, chạm vào con đê ven sông.

"Nghiêm!"

"Rầm!" Toàn bộ binh sĩ Samoore đứng dọc bờ sông cùng nhau đứng nghiêm.

"Đại Công tước!" Lidacus, người phụ trách đón thuyền, vội vã từ phía trước đi thẳng đến lối ra mạn thuyền.

Chỉ chờ bóng tên Béo xuất hiện trên mạn thuyền.

"Đây là vật phẩm khẩn cấp từ Phủ Công tước Reyvadin gửi đến," Lidacus vội vã vài bước tiến lên, đưa vật đang cầm trong tay cho tên Béo.

Đó là một huy hiệu Nguyệt Hồ bằng bạc, ba viên kim cương xanh Thiên Thạch lấp lánh được khảm trên viền huy hiệu Nguyệt Hồ.

"Huy hiệu Ngân Nguyệt Tam Tinh của Vương triều Khergits?"

Tên Béo nhìn thấy vật trong tay Lidacus, vẻ mặt hưng phấn ban đầu lập tức ảm đạm đi vài phần, một lúc sau mới cất tiếng nói:

"Ta đoán là họ sẽ phái người đến, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy. Xem ra tình hình �� Tulga không thể lạc quan rồi! Lần này đến là ai?"

"Nghe nói lần này là một người thuộc Vương tộc Khergits đến, ừm...! Lidacus do dự một lát, ánh mắt kỳ quái nhìn chằm chằm tên Béo.

"Là một cô gái, một người phụ nữ rất đẹp! Là tiểu thư Mao Ma Na Thanh của gia tộc Mao Ma đích thân hộ tống!"

"Mao Ma Na Thanh?" Tên Béo nghe thấy cái tên này, sắc mặt rõ ràng sững sờ một chút, trong đầu dần hiện ra hình ảnh một nữ tử tuyệt mỹ thanh tú.

Xem ra ba điều kiện mà mình cố ý đưa ra để chọc tức gia tộc Mao Ma đã phát huy tác dụng.

Nghĩ đến vẻ mặt tức tối của lão cáo già khi nếm trái đắng, tên Béo khóe miệng lộ ra một nụ cười kỳ quái.

Gia tộc Mao Ma cuối cùng cũng chịu thua, mình cũng coi như trút được cơn giận. Không còn gia tộc Mao Ma gây khó dễ, vấn đề Tây Bộ sẽ không còn là vấn đề nữa!

"Haha! Xem ra lão cáo già Mao Ma cũng chỉ đến thế thôi," tên Béo khẽ cười, muốn tiếp tục trêu chọc thêm vài câu.

Thế nhưng, những lời tiếp theo của Lidacus lại khiến nụ cười của tên Béo đông cứng, hóa thành vẻ kỳ quái và lúng túng trên mặt.

"Đại nhân, lần này Mao Ma Na Thanh đích thân mang đến một trăm năm mươi vạn tiền bồi thường của gia tộc Mao Ma!"

"Cái gì!" Lời này khiến tên Béo đang phiền muộn bỗng một sự tức giận bùng lên! Hắn trợn mắt giận dữ nhìn Lidacus, phát hiện gã đang cười mỉa nhìn mình.

Trông thế nào cũng thấy là chế giễu nhiều hơn nịnh nọt.

"Lần sau mà nói chuyện kiểu này, nói úp mở nữa đoạn, ta sẽ cho ngươi biến thành hai đoạn người đấy!" Tên Béo chỉ đành dùng tiếng chửi thầm căm giận để che giấu sự thất thố của mình.

Đối với thủ đoạn cay độc của Mao Ma Đạt Nhân, hắn không khỏi cảm thấy vài phần kính phục, quả không hổ là nhân vật cáo già.

Việc đưa cả người lẫn tiền đến Reyvadin, vừa thể hiện thành ý của gia tộc Mao Ma, vừa đẩy tên Béo vào một lựa chọn khó có thể né tránh.

Tên Béo ngượng nghịu nhận ra,

dù mình chọn ai, gia tộc Mao Ma đều là bên thắng!

"Đúng là đau đầu mà!" Tên Béo cảm thấy miệng mình hơi đắng.

Chọn tiền! Vậy thì Samoore tất nhiên phải xuất binh, giúp gia tộc Mao Ma củng cố Tây Bộ.

Chọn người, mối quan hệ thông gia giữa gia tộc Mao Ma và Samoore tất nhiên sẽ khiến địa vị của gia tộc Mao Ma càng thêm vững chắc.

Mao Ma Na Thanh, với hai thân phận là đồng chủ của liên minh Tây Bộ và bộ tộc núi tuyết, tất nhiên sẽ trở thành một thành viên không thể thiếu trong cơ cấu quyền lực cốt lõi mới của Vaegirs.

Lão già vẫn luôn ẩn mình ở Tây Bộ này, dường như đang dùng đôi mắt sáng quắc và giảo hoạt của mình nhìn chằm chằm hắn.

Tên Béo cảm thấy, ván cờ khó giải này đã được bày ra ngay từ khi hắn quyết định tiến vào Tây Bộ.

"Lão cáo già! Không chơi theo quy tắc, lại dùng mỹ nhân kế kết hợp với viên đạn bọc đường, tung hết chiêu!" Tên Béo ảo não thầm mắng một tiếng: "Cẩn thận ta ăn luôn cả mỹ nhân lẫn vỏ bọc đường, còn đạn pháo thì trả lại cho ngươi đó!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, được biên tập và nâng tầm giá trị ngôn ngữ.