Ánh sáng lờ mờ phủ trên mặt đường, những ngọn đuốc dầu rẻ tiền lập lòe "tích tích" trong gió đêm. Những đốm lửa đỏ bay tán loạn.

Trăng khuyết trong vắt treo lơ lửng trên không trung, những dải mây trắng đứt quãng, trong màn đêm huyền ảo, huyễn hóa thành từng dải bông ảo mộng, từ từ trôi trên nền trời đêm xanh thẳm.

Một làn gió nhẹ mang theo hương cỏ xanh thoảng qua, lướt sát mặt đất rồi khuất vào hư không.

Những dải ánh sáng tầng tầng lớp lớp tỏa ra từ các ô cửa, khiến Vân Trung Thành từ xa trông như một ngọn hải đăng khổng lồ vươn thẳng tới mây xanh.

Dưới sự hộ tống của vài tên cận vệ, tên Béo đi dọc theo những con đường hình xoắn ốc quanh co trong thành. Sau khi xử lý xong công việc buổi tối, tên Béo bất chợt nảy ra ý định muốn ngắm nhìn kỹ lưỡng cấu trúc bên trong Vân Trung Thành.

Thánh sơn Hailar khổng lồ là chủ thể của toàn bộ thành phố, ba cánh cửa sắt khổng lồ chia thành phố thành nhiều tầng riêng biệt. Vùng thảo nguyên tuy rộng lớn nhưng tài nguyên lại khan hiếm nhất. Để chiêu mộ nhân tài trong điều kiện hạn chế, Vương đình Khergits đã chia thành Tulga làm ba khu vực chính.

Tầng thấp nhất đương nhiên là nơi sinh sống của những người có địa vị thấp như dân chăn nuôi, lính đánh thuê và thương nhân. Tầng giữa là khu Quý tộc Khergits, nơi cư ngụ của các bộ tộc hiển hách cùng những nhân tài được Vương đình mời chào. Ẩn mình trong mây xanh là tầng thứ ba tối cao, nơi đặt Vương đình Khergits.

Những mái nhà trắng lộng lẫy ẩn hiện trong phù vân, khiến lòng người dấy lên một sự thành kính khó tả. Những suối nước liên miên không ngừng tuôn chảy, từ đỉnh mây xanh tầng tầng đổ xuống. Mỗi tầng bậc thang đều được xây dựng một hệ thống thủy lợi bao quanh, dẫn nước từ trên xuống dưới. Dọc lối đi trải đầy những vòng hoa tươi đẹp, dưới ánh mặt trời, dòng nước trong thủy cừ lấp lánh như một khu vườn trên không mỹ lệ tuyệt trần. Cái tên Vân Trung Thành cũng bắt nguồn từ cảnh tượng này.

Tương tự như các giải đấu kỵ sĩ của những quốc gia khác trên đại lục, hàng năm Vương đình đều tổ chức giải đấu dũng sĩ Laren bên ngoài thành Tulga. Người xuất sắc không những được đề bạt, mà còn có thể mang thân phận quý tộc cấp cao để tiến vào các tầng cao hơn của Tulga. Đồng thời, bộ tộc của họ cũng sẽ có được quyền định cư bên ngoài thành Tulga. Đây không chỉ là một vinh dự lớn, mà còn là một đại sự liên quan đến sự sống còn của cả bộ tộc.

Thảo nguyên không chỉ rộng lớn, mỹ lệ, mà còn ẩn chứa vô vàn hiểm nguy: những đàn sói săn mồi hung dữ, những đầm lầy nuốt chửng sinh mạng, cùng với các thiên tai như lốc xoáy, bão tuyết, giá lạnh, mưa đá... chỉ cần một bộ lạc nhỏ với nhân khẩu không đông đúc cũng đủ để gặp phải tai ương diệt vong. Trong một khu vực an toàn và môi trường phát triển như vậy, các bộ tộc trong Hãn quốc thư���ng xuyên xảy ra tranh chấp và chiến tranh. Chỉ cần không uy hiếp đến Vương đình, thì Vương đình thường sẽ làm ngơ. Bởi lẽ, vị trí của Vương đình nằm ngay trong khu vực thảo nguyên Khergits màu mỡ và rộng lớn nhất. Sông Girvan uốn lượn chảy qua mảnh thảo nguyên tuyệt đẹp này, mang theo sự trù phú của cỏ xanh và những đàn ngựa đông đúc, tựa như những áng mây trắng không ngừng trôi trên bầu trời. Đây không chỉ là nơi Vương đình đặt trị sở, mà còn là trung tâm kinh tế và chính trị của toàn bộ Hãn quốc Khergits. Thương mại phồn thịnh, dân cư đông đúc, là vùng đất lý tưởng cho sự phát triển. Không những có thể nhận được sự trợ giúp từ Vương đình, mà khi thiên tai ập đến, họ còn có thể trú ẩn trong thành Vân Trung kiên cố. Việc được định cư trong một khu vực lý tưởng để phát triển như vậy là ước nguyện lớn nhất của vô số tiểu bộ tộc. Chính vì thế, cuộc tuyển chọn dũng sĩ Laren hàng năm của Vương đình luôn là một sự kiện long trọng nhất của Hãn quốc.

Tên Béo nhận được tin tức từ Hồ Khoa Kỳ Lực. Trong buổi đàm phán ban ngày với người Khergits, Đóa Vệ Nhan, người chủ trì cuộc đàm phán, đã đưa ra một yêu cầu: mong Hồ Khoa Kỳ Lực có thể hỗ trợ, khẩn cấp vận chuyển một lô thực phẩm và rượu dùng cho tiệc tùng từ Vaegirs về. Lần này, để chống lại cuộc xâm lấn của Swadian, Vương đình dự định nhân cơ hội các bộ tộc tập trung về thành Tulga, sẽ tổ chức giải đấu dũng sĩ Laren trên thảo nguyên sớm hơn mọi năm ngay bên ngoài thành Tulga.

Đề nghị này khiến tên Béo thoáng căng thẳng, xem ra trong Vương đình Khergits quả nhiên có một cao thủ am tường chính trị. Đề nghị phóng hỏa đốt núi Aruda của hắn, nay lại biến thành thủ đoạn diệt trừ dị kỷ một cách triệt để. Giờ đây lại dựa vào tình thế này để tổ chức giải đấu Laren trên thảo nguyên. Sự tuyệt diệu của kế hoạch này đến nỗi ngay cả tên Béo cũng không khỏi vỗ tay tán thưởng. Giải đấu dũng sĩ Laren được tổ chức đột ngột vào thời điểm này, quả thực là một bút pháp thần sầu, tuyệt diệu đến đỉnh cao. Một là, có thể dựa vào đó để tái lập uy tín của Vương đình và địa vị trong lòng các bộ tộc. Hai là, có thể lôi kéo những tiểu bộ tộc đang phân tán, nhanh chóng bổ sung thực lực đang bị tổn hại nặng nề của Vương đình. Ba là, có thể ổn định lòng người đang dao động, đồng thời công khai chèn ép và lôi kéo các thế lực trung gian trước mặt tất cả những kẻ đang đứng ngoài quan sát. Quyền định cư ở khu vực Tulga đủ sức khiến không ít thế lực trung lập đang do dự phải ngả về phía Vương đình. Hai kẻ thù chính của Vương đình đang chém giết sinh tử ở Ichamur, thắng bại của họ giờ đây không còn quá quan trọng. Trong vỏn vẹn mười mấy ngày ngắn ngủi này, Vương đình dù đang suy yếu vẫn đủ sức hoàn thành một cuộc đại nghịch chuyển khiến người ta kinh ngạc và tán dương.

"Thủ đoạn thật sắc bén!" Tên Béo thầm nghĩ trong lòng. Không nghi ngờ gì nữa, tất cả những điều này vốn dĩ đã là một mắt xích được tính toán kỹ lưỡng từ trước. Mọi mắt xích liên kết chặt chẽ, mỗi bước đi đều khiến người kinh tâm. Tên Béo thầm vui mừng vì đích thân mình đã tới Tulga, nếu không thì Vaegirs rất có thể cũng sẽ bị kéo vào cái bẫy này.

Từ trước mắt đến xem, nhân vật bí ẩn ẩn mình trong mây xanh này, rốt cuộc cũng bắt đầu ra tay với Vaegirs. Tên Béo nhíu chặt mày, lòng đầy do dự. Liệu việc Đóa Vệ Nhan vào lúc này yêu cầu mua rất nhiều vật tư từ Vaegirs chỉ là ngẫu nhiên, hay cũng là một phần trong kế hoạch nào đó? Nghĩ lại về chuyến đi Tulga lần này, tên Béo vẫn không khỏi rợn người. Nếu có thể, tên Béo nhất định sẽ bất chấp tất cả, chi một cái giá thật cao để mời sát thủ ám sát kẻ đã vạch ra tất cả kế hoạch này trong thành mây. Tên Béo đã truyền tin về Vaegirs, cấp tốc điều động ba mươi cung thủ tinh thông ám sát tầm xa đến đây, đồng thời ra giá mười vạn kim tệ cho phân bộ ám sát ở thành Tulga, yêu cầu nhanh nhất điều tra rõ thân phận của người kia. Hiện tại Vương đình Khergits vẫn còn trong cơn nguy cấp, tên Béo chưa có ý định ra tay, thế nhưng thăm dò thân phận đối phương và ra tay lúc rời đi thì vẫn có khả năng. Gặp phải một đối thủ thâm độc, giỏi mưu tính đến vậy, bất cứ ai cũng sẽ phải rụt rè trong lòng.

"Đại Công Tước." Hồ Khoa Kỳ Lực, thân mặc thường phục, liếc nhìn xung quanh. Sau khi xác nhận không có ai, hắn từ trong bóng tối cuối con phố bước ra. Vài tên cận vệ phía sau tên Béo nhanh chóng chiếm giữ hai bên đường, nghiêm túc cảnh giới. Tên Béo gật đầu hỏi Hồ Khoa Kỳ Lực: "Cuộc đàm phán tiến triển ra sao? Ngoài yêu cầu mua vật tư, Đóa Vệ Nhan có phản hồi gì về yêu cầu của chúng ta về việc mở cửa biên giới phía đông, cũng như kéo dài con đường thương mại đến các thành Ha Mã Nhĩ và Kéo Cái của Thảo nguyên phía đông không?"

"Thưa Đại Công Tước, cuộc đàm phán ban ngày không mấy thuận lợi." Hồ Khoa Kỳ Lực lúng túng nói, "Người Khergits dường như không mấy quan tâm đến yêu cầu của chúng ta về việc mở con đường thương mại phía đông Thảo nguyên. Ngược lại, họ lại rất sốt sắng với yêu cầu về vật tư lần này. Đóa Vệ Nhan thậm chí còn không ngần ngại trả giá cao gấp ba lần. Tôi đã phái người theo dõi hắn theo chỉ thị của ngài, nhưng họ đã bị chặn lại ở tầng dưới. Người Khergits phòng thủ rất nghiêm ngặt, không có giấy thông hành đặc biệt, người của chúng ta hoàn toàn không thể tiến vào khu vực chủ thành của Vân Trung Thành."

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.