"Đại nhân xin cứ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ mang thủ cấp của tướng quân Vaegirs về!" Một kỵ sĩ đầu đội giáp sắt cài lông vũ đỏ tươi bên cạnh Hầu tước Willie kính cẩn hành lễ, giọng nói hừng hực khí thế.

"Kỵ sĩ tiểu đội tiến công!" Theo tiếng hô vang vọng khắp đỉnh đồi của đội trưởng kỵ binh, đội ngũ kỵ sĩ nghiêm nghị bắt đầu chậm rãi di chuyển. Tiếng kim loại va chạm leng keng vang lên khi những chiếc áo giáp nặng nề trên chiến mã cất bước.

Họ là những kỵ sĩ Hoàng gia Swadian, mũ giáp chữ thập che khuất khuôn mặt, trang bị giáp trụ tinh xảo, tốt hơn nhiều so với kỵ sĩ thông thường. Cả người lẫn ngựa nặng đến nửa tấn, đủ sức dễ dàng nghiền nát thân thể lẫn linh hồn của kẻ địch.

Theo quân chế Swadian, mỗi quan chỉ huy cấp quân đoàn đều được trang bị 150 kỵ sĩ Hoàng gia tinh nhuệ. Nhiệm vụ chính của họ là đột phá đội hình địch khi hai quân giao chiến. Tuy nhiên, vì thiếu hụt nghiêm trọng về tính cơ động, phần lớn các tiểu đội kỵ binh chủ yếu có nhiệm vụ bảo vệ quan chỉ huy rút lui an toàn khi chiến cuộc bất lợi.

Khi khoảng cách dần thu hẹp, đội trưởng kỵ binh đã có thể thấy bóng dáng của vài kỵ binh tiên phong Vaegirs. Họ chỉ cách mình khoảng 30 mét. Những bộ binh Swadian đã bị họ đột phá chính diện, những binh lính tán loạn khiến toàn bộ cục diện trở nên hỗn loạn.

"Vinh quang là sinh mệnh của ta! Toàn thể giương thương!" Đội trưởng kỵ binh Arica gầm lên, không màng đến quân địch đang cản đường, đặt ngang cây trường thương kỵ sĩ trong tay.

"Vinh quang là sinh mệnh của ta!" Sau đó, những kỵ sĩ đồng loạt hô vang, tạo thành một bức tường thương thép sắc bén lóe lên ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

Mặt đất rung chuyển dưới vó ngựa dẫm đạp.

Chùm lông đỏ tươi trên mũ giáp của tiểu đội kỵ binh nhảy múa, tựa như một ngọn lửa cháy rực trên đất, mang theo gió núi gào thét, phóng thẳng về phía vài tên kỵ binh Vaegirs vừa lao ra từ đám đông bộ binh Swadian.

"Rầm!" Hai tên kỵ binh cận vệ Vaegirs không kịp phát hiện đợt xung phong của kỵ binh, trong khoảnh khắc bị cú va chạm mạnh hất văng cả người lẫn ngựa sang một bên. Thân thể kỵ binh cận vệ nặng nề ngã từ trên ngựa xuống đất.

"Xì xì!" Họ còn chưa kịp đứng dậy, mấy mũi trường thương kỵ sĩ đã xuyên thủng giáp trụ của họ từ phía trước. "Rắc!" Vì va chạm quá mạnh, cây trường thương của đội trưởng kỵ binh Arica đã gãy làm đôi.

Thi thể kỵ binh cận vệ Vaegirs nát bươn, máu thịt tung tóe, bị hất bay mười mấy mét, va vào một đội trưởng bộ binh Swadian.

"Khốn kiếp, tản ra mau!" Đội trưởng bộ binh Swadian Vitali, với khuôn mặt đầm đìa máu thịt, cũng sững sờ trước tình huống bất ngờ này.

Đợt kỵ binh Vaegirs như lốc xoáy vừa xông qua đã khiến trung đội của hắn mất hơn trăm người. Giờ lại có hơn trăm chiến mã bọc thép nặng nề, như quái thú giẫm đạp vào trung đội của mình. Huy hiệu trên người kỵ sĩ và chiến mã cho thấy, đây lại chính là kỵ binh của mình.

"Lũ quý tộc thối tha!" Vitali oán giận mắng to. Bộ binh không kịp né tránh thì ngã rạp ngổn ngang, trung đội tan rã hoàn toàn hỗn loạn.

Trong mắt những quan chỉ huy cấp thấp xuất thân bình dân như hắn, những kỵ sĩ Hoàng gia đột ngột xuất hiện này không phải là những chiến hữu đáng tin cậy.

Giai cấp ở Swadian vô cùng nghiêm ngặt, không chỉ địa vị quý tộc và bình dân khác biệt một trời một vực, mà ngay cả giữa quý tộc cao cấp và quý tộc cấp thấp cũng có một ranh giới không thể vượt qua.

Kỵ sĩ Hoàng gia đều gồm toàn con cháu của giới quý tộc cao cấp ở kinh đô. Trong mắt những quý tộc Praven kinh đô tự cho mình là hơn người một bậc này, bất kỳ ai cản trở họ giành lấy vinh dự đều là kẻ địch. Để thỏa mãn khao khát giết chóc và vinh quang công lao của mình, nhiều khi họ trở nên điên cuồng mà không phân biệt đối tượng, ngay cả là bộ binh của phe mình.

Cũng như lúc này đây, số kỵ binh Vaegirs ngã xuống dưới mũi thương của họ chỉ vỏn vẹn mười mấy người, trong khi đó, hơn trăm bộ binh Swadian lại bị kỵ binh hạng nặng Swadian đột ngột xông tới giẫm đạp dưới vó ngựa như giun dế.

"Không cần để ý đến lũ tiện dân này! Mục tiêu của chúng ta là thủ cấp của quan chỉ huy Vaegirs!" Đội trưởng kỵ binh Arica nghiến răng nói, không mảy may để tâm đến sự hỗn loạn do mình gây ra.

Ánh mắt hắn găm chặt vào một đội kỵ binh Vaegirs vừa xông ra từ phía xa.

Người dẫn đầu đội kỵ binh này là một người Vaegirs thân hình cao lớn. Chiếc áo choàng đỏ như máu sau lưng cùng thanh chiến đao vung vẩy trong tay ông ta tựa như một lá cờ đang tung bay.

Hàng trăm kỵ binh Vaegirs theo sát phía sau ông ta, không ngừng tiến tới như một lưỡi dao sắc bén xé toạc ��ám đông bộ binh phía trước. Người này chắc chắn là linh hồn và hạt nhân của đội kỵ binh Vaegirs này.

"Giết hắn! Để lũ Vaegirs hèn mọn biết rằng, lợi kiếm của kỵ sĩ Swadian đủ sức chặt bay cái đầu ngông cuồng của chúng!" Arica gầm lên với ánh mắt hừng hực.

Sự cám dỗ của vinh quang tột bậc đang thiêu đốt trong lòng hắn. Hắn nghiến răng ken két, ném cây trường thương đã gãy trong tay xuống, rút thanh đại kiếm kỵ sĩ bên hông ngựa, dẫn theo tiểu đội kỵ binh phía sau đuổi theo hướng Croy Lisate.

"Đại nhân, là kỵ sĩ Swadian!" Croy Lisate vừa vung chiến đao hất văng một tên bộ binh Swadian cản đường thì bên tai đã nghe tiếng kêu gấp gáp của cận vệ.

Hắn bỗng nhiên ghìm chặt chiến mã dưới thân, thấy đội kỵ binh Swadian bọc thép nặng nề, như điên cuồng xông tới từ con đường mình vừa đi qua. Sự thay đổi đột ngột này khiến đội bộ binh Swadian đang truy đuổi phía sau rơi vào hỗn loạn tột độ, nhưng đội kỵ binh đang hỗn loạn xông tới này lại không hề có ý định dừng lại.

Vô số binh lính như lũ lụt bị tách ra, kêu la chạy dạt sang hai bên. Những tên lính không kịp né tránh, trong chớp mắt đã bị chiến mã của kỵ binh húc văng ra xa.

"Ta là Arica, kỵ sĩ Thập Tự Bạc của Swadian, ta muốn quyết đấu với ngươi một trận công bằng như những kỵ sĩ!" Một đội trưởng kỵ binh dẫn theo vài kỵ sĩ phía sau lao ra khỏi đám đông, đôi mắt đỏ rực chăm chú nhìn Croy Lisate, vừa thúc chiến mã vừa lớn tiếng khiêu khích từ khoảng cách hơn 30 mét.

"Một lũ ngu ngốc không thể tả!" Croy Lisate khẽ nhếch môi, lộ ra nụ cười khinh miệt trước lời khiêu chiến của Arica. Hắn có thể thấy sự điên cuồng đang bùng cháy trong mắt tên đội trưởng kỵ binh Swadian này. Những quý tộc ngu xuẩn như vậy hắn đã thấy quá nhiều.

"Đây đúng là một cơ hội tốt!" Croy Lisate liếm môi khô khốc, làm như không nghe thấy lời khiêu khích của kỵ sĩ, giơ cao chiến đao nói: "Toàn đội, chuyển hướng Tây Bắc! Chúng ta sẽ xông ra từ cánh phải quân địch!"

"Thứ hèn nhát, lũ Vaegirs hèn nhát!" Thấy kỵ binh Vaegirs hoàn toàn phớt lờ lời khiêu chiến của mình, Arica tức giận gào thét nhưng cũng chẳng có cách nào.

Tốc độ của kỵ binh Vaegirs nhanh hơn nhiều so với chiến mã hạng nặng của hắn. Khi hắn lao ra khỏi đám quân lính đang cản đường, bóng dáng kỵ binh Vaegirs đã cách hắn hơn 60 mét.

"Đuổi theo!" Arica chưa chịu từ bỏ ý định, lớn tiếng hô.

"Rầm rầm!" Croy Lisate dẫn đầu đội kỵ binh cận vệ, như một mũi tên sắc bén, lao vào cánh phải quân địch vốn đã suy yếu, ngay sau lưng quân Swadian. Ở đó, một đội bộ binh Swadian đang tập kết, lực chú ý của họ đều tập trung vào phía trước, mà không ai nghĩ rằng kỵ binh Vaegirs lại xuất hiện ở phía sau cánh trái của mình.

"Giết!" Croy Lisate gào lên khản cổ. Chiến mã dưới thân biến thành một bóng đen. Thanh chiến đao trong tay, khi chiến mã di chuyển với tốc độ cao, hóa thành một luồng hàn quang lướt qua yết hầu của một tướng quân Swadian đang đứng ở hàng đầu.

"Xì xì!" Một cột máu đỏ tươi phun ra từ lồng ngực, chiếc đầu lâu cùng với đôi mắt mở trừng trừng của vị tướng quân Swadian trẻ tuổi rơi xuống từ không trung. Hình như hắn không thể tin rằng mình lại dễ dàng bị lấy mất thủ cấp như vậy, cái đầu tròn vo dính đầy máu lăn lóc trên nền đất cứng rắn xa đến vài mét.

"Đoàn trưởng Fort Collins chết rồi!"

Croy Lisate nghe tiếng la thất thanh kinh hoàng của quân Swadian vang lên bốn phía, cánh tay vung chiến đao cũng khẽ khựng lại một chút.

"Kẻ kiên cường Fort Collins sao?" Croy Lisate theo bản năng liếc mắt nhìn thi thể không đầu dưới vó ngựa. Hắn không ngờ nhát đao tùy ý của mình lại giết chết quan chỉ huy cánh phải của địch.

"Quả đúng là trời giúp ta!" Croy Lisate hưng phấn reo lên trong lòng.

Croy Lisate từng nghe người ta nhắc đến cái tên Fort Collins này. Trước khi dẫn quân ra trận, Đại Công Tước đã từng đề cập đến thiên tài chỉ huy bộ binh Swadian này, người nổi tiếng với khả năng phòng ngự vững chắc.

Đại Công Tước rất quan tâm vị tướng quân bộ binh Swadian tài năng phòng ngự này, và rất muốn biết khi bộ binh Vaegirs, nổi tiếng với khả năng tấn công mạnh nhất, đối đầu với vị tướng quân Swadian được mệnh danh là "kiên bích" này thì sẽ ra sao.

Bây giờ nhìn lại, có lẽ một nửa uy danh của quân đoàn Bàn Thạch đều nhờ vào vị thiên tài bộ binh này. Nếu không phải người này, e rằng cuộc chiến đấu này cũng sẽ không chật vật đến mức này.

"Ha ha, Đại Công Tước quả nhiên không sai!" Croy Lisate khẽ nhếch khóe môi: "Trước vận mệnh chung của một đất nước, cái gọi là thiên tài cũng chỉ là để ngã xuống mà thôi."

"Rầm rầm rầm!" Chưa k���p thu hồi suy nghĩ, vô số kỵ binh Vaegirs gào thét kéo đến, ngay sau lưng hắn lao vào cánh phải quân đội Swadian.

Hàn quang chiến đao tung bay chớp giật, máu đỏ tươi nhuộm đầy xác chết ngã xuống liên tiếp.

"Đại nhân Fort Collins đã tử trận!" 6000 quân Swadian ở cánh phải dường như cũng chao đảo trong tiếng la hoảng sợ này. Và nỗi hoảng sợ này như một trận dịch bệnh, lan truyền vào lòng những binh sĩ Swadian đang kiệt sức.

"Chuyện gì thế này?" Nhìn đội quân đang sắp đột phá phòng tuyến của địch lại đột ngột rút lui như thủy triều vỡ bờ, Hầu tước Willie không khỏi nghi ngờ hỏi.

"Đại nhân, Đoàn trưởng Fort Collins đã bị quân Vaegirs giết chết!" Nhận được báo cáo, nét giận dữ vừa rồi trên mặt Willie Hầu Tước trong khoảnh khắc biến thành tái nhợt.

"Sao lại thế này?" Willie Hầu Tước siết chặt ngón tay, sắc mặt trắng bệch.

"Do đội kỵ binh không ngăn chặn được kỵ binh Vaegirs, đại nhân Fort Collins đã bị giết từ phía sau lưng!" Giọng người lính đưa tin run rẩy rõ ràng mang theo sự đau thương.

Kẻ kiên cường Fort Collins không chỉ là tướng quân quan trọng nhất của quân đoàn Willie, mà còn là linh hồn của toàn bộ quân đoàn Bàn Thạch.

Quân đoàn này có thể giữ vững vị thế bộ binh trong quân đội Swadian vốn coi trọng kỵ binh, không thể thiếu tầm ảnh hưởng của thiên tài bộ binh này.

Mang thân phận lính đánh thuê gia nhập quân đội Swadian nơi quý tộc đông đúc, nhờ vào tài năng chỉ huy xuất sắc của mình mà ở tuổi 25 đã leo lên vị trí cao của Đoàn trưởng Swadian.

Anh ta như một tấm gương, cho tất cả binh sĩ Swadian xuất thân bình dân thấy rằng chỉ cần nỗ lực, họ cũng có thể trở nên xuất chúng.

Thế nhưng anh ấy lại chết vì sự tắc trách của đội kỵ binh do quý tộc lập nên.

Willie Hầu tước có thể tưởng tượng được, trong lòng những binh sĩ đang quyết tử xung phong về phía quân Vaegirs ở tiền tuyến, giờ phút này cũng đang chất chứa bao nhiêu phẫn nộ và đau thương, hệt như người lính đưa tin này.

"Đây lẽ nào là vận mệnh của Swadian ta sao?" Willie Hầu tước biết kết cục trận chiến này đã không còn bất ngờ nữa. Không có Fort Collins đốc chiến, các binh sĩ quân đoàn Bàn Thạch sẽ không thể một lần nữa tập hợp để phát động đợt xung phong điên cuồng đó.

Hắn không cam lòng ngẩng đầu lên. Ác chiến gần một buổi chiều, ánh tà dương vàng óng từ sườn đồi chiếu xuống, tạo thành một ranh giới sáng tối đan xen giữa hai ngọn đồi nối tiếp nhau.

Ánh tà dương lại đang chiếu rọi chính xác vào phía quân Swadian.

"Rầm rầm rầm!" Một tiếng sấm rền mơ hồ đột nhiên vọng đến từ phía sau ngọn đồi nơi quân Vaegirs đóng. Vô số bóng đen dần dần hiện ra từ phía sau quân Vaegirs.

Kỵ binh áo đen giáp đen, dày đặc trong khoảnh khắc đã phủ kín toàn bộ ngọn đồi.

"Kỵ binh! Là kỵ binh cận vệ của chúng ta!" Quân Vaegirs đối diện bùng lên tiếng reo hò vang trời. Hơn mười lá chiến kỳ thêu hình Đại bàng sải cánh đón nắng chiều, tung bay phấp phới.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.