Tối đầu tháng tư, gió đêm lạnh buốt.

Trong đại sảnh ở Samoore, mọi người quây quần bên bếp lửa đang cháy hừng hực. Những đốm lửa từ bếp lửa bay lượn trong gió đêm, kéo theo vệt sáng dài, phát ra tiếng kêu lách tách giòn giã.

Đỗ Vũ ngồi ở ghế chủ tọa, tay phải chống cằm lên gương mặt béo ục ịch của mình, dựa lưng vào ghế m���t cách bất cẩn. Anh ta phiền muộn hỏi ba người thuộc hạ đang trưng ra vẻ mặt bất đắc dĩ y hệt mình ở bên dưới:

"Thực sự không còn cách nào sao?"

Nghe thấy tên Béo hỏi, mấy người thuộc hạ đều cúi đầu. Ngay cả Caesar, kẻ luôn đầy mưu kế, cũng lộ vẻ mặt bất lực, thương cảm mà không thể giúp gì.

Tên Béo thở dài tiếc nuối, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn bực.

"Lần này e rằng mình đã bị lão vô lại Đại Công Tước Jones lừa rồi. Chức tước Đại Công Tước này vốn chỉ như trăng trong nước, hoa trong sương, nhìn thấy mà chẳng thể chạm tới."

Lời của lão Quang Côn ban ngày còn văng vẳng bên tai, không chỉ khiến trái tim xao động của tên Béo đập loạn xạ, mà còn khơi gợi vấn đề cấp bách mà hắn đã trăn trở bấy lâu nay.

Đó là tên Béo phát hiện tình hình tài chính của mình đã lâm vào ngõ cụt, một vấn đề lớn có thể làm lung lay căn cơ của hắn.

Vừa vội vàng trở lại cứ điểm Samoore, tên Béo lập tức lệnh vệ sĩ triệu tập ba vị đoàn trưởng đến phòng khách Thành Bảo để tổ chức cuộc họp quân sự khẩn cấp.

Đoàn trưởng bộ binh thứ sáu, người kiêm chức quan tài vụ; Đoàn trưởng bộ binh thứ tám, Croy Lisate; và Đoàn trưởng Khinh kỵ binh thứ nhất, Caesar Zoro.

Đoàn Khinh kỵ binh thứ nhất được tăng cường là một đơn vị kiểu mới do tên Béo thành lập, sử dụng 2000 con chiến mã Khergits trao đổi với người Khergits. Người chỉ huy chính là cựu Đội trưởng Vệ binh Caesar Zoro.

Đoàn Khinh kỵ binh vừa mới thành lập không lâu này là bảo bối quý giá của tên Béo. Không chỉ binh sĩ đều được chiêu mộ từ những người Tismirr am hiểu cưỡi ngựa trong số dân tị nạn phương Bắc, mà trang bị vũ khí cũng là hoàn hảo nhất trong toàn bộ quân đội.

Khinh kỵ binh mới này không chỉ được trang bị áo giáp vảy cá tinh xảo, đồng bộ và cùng màu, hơn nữa ở những vị trí trọng yếu trên cơ thể còn được thêm những tấm thép dày. Về khả năng phòng ngự, chúng vượt xa so với Khinh kỵ binh Vương Quốc thông thường mặc giáp da dày, nhưng về trọng lượng, lại nhẹ hơn nhiều so với Trọng kỵ binh.

Trong tay họ là những cây trường thương kỵ binh dài đến ba mét; phần eo dắt theo những thanh chiến đao lưỡi đơn kiểu mới sắc bén, dễ dàng rút ra để chém bổ. Hai bên yên ngựa còn được trang bị giá đựng 10 cây lao ngắn. Họ hoàn toàn giống như một kho vũ khí hạng nhẹ di động.

Điều này giúp cho đoàn Khinh kỵ binh với sức phòng ngự được củng cố, sở hữu sức cơ động và lực xung kích cực tốt. Đến cả Caesar Zoro, người vốn am hiểu chỉ huy tác chiến kỵ binh, cũng không ngớt lời ngợi khen về cách bố trí này.

Điều khiến tên Béo đắc ý nhất chính là việc mỗi binh sĩ trong đoàn Khinh kỵ binh mà hắn đã dốc hết tâm huyết xây dựng, đều được trang bị một khẩu nỏ tay loại nhẹ. Đây mới chính là trang bị vượt thời đại, giúp đoàn Khinh kỵ binh kiểu mới này có sức đối đầu ngay cả với Trọng kỵ binh của người Khergits.

Loại nỏ tay kiểu mới này thao tác đơn giản, độ chính xác khi bắn cao. Thiết kế thân nỏ hợp lý giúp kỵ binh có thể dùng một chân đạp vào, dễ dàng kéo dây cung khi đang trên ngựa. Túi đựng tên được đeo sau lưng mỗi kỵ binh, vừa có thể làm giáp lưng tăng cường, vừa giúp họ lấy tên dễ dàng.

Về tầm bắn, nỏ tay tuy không bằng loại nỏ đạp chân cỡ lớn được trang bị cho Trọng bộ binh, vốn có thể xuyên thủng áo giáp vảy cá từ khoảng cách 200 bước chân, nhưng vẫn có thể dễ dàng bắn xuyên giáp xích của kỵ binh ở khoảng 150 bước chân. Trong phạm vi 50 mét, thậm chí có thể xuyên thủng áo giáp toàn thân bằng thép của Trọng kỵ binh.

Điều khiến tên Béo lo lắng nhất chính là người thì cần ăn cơm, ngựa thì cần ăn cỏ. Hơn hai vạn người mỗi ngày chỉ ăn mà không làm ra được gì, điều đó khiến tên Béo đau lòng.

Đặc biệt, chi phí tiêu hao của đoàn Khinh kỵ binh vừa thành lập thậm chí còn vượt quá một đoàn Trọng bộ binh 3000 người đã được biên chế đầy đủ.

Miệng ăn núi lở, dù có tiền của và lương thực dồi dào đến mấy cũng không thể sống mãi như vậy được.

Tên Béo âm thầm suy nghĩ.

Muốn phát tài, không chỉ phải giảm chi, quan trọng hơn là phải khai thác nguồn lực.

Tiền không phải tích góp mà có được, tiền là kiếm lời mà ra.

Tên Béo nóng lòng tìm kiếm một con đường thông với phương Bắc, không chỉ quan tâm đến chiếc vòng nguyệt quế Đại Công Tước sáng chói như trăng rằm, mà còn nung nấu ý định tìm một con đường thương mại nối liền Nam Bắc.

Hiện tại, vật tư phương Nam trữ lượng lớn ở Samoore. Riêng vũ khí đã chất đầy hai kho lớn, các loại vật tư khác cũng chất đống như núi.

Đồ mới không ngừng được sản xuất ra, nhưng đồ cũ lại không bán được.

Tên Béo phát hiện mình vô tình rơi vào khủng hoảng kinh tế.

Tại sao gọi là nguy cơ? Chỉ sản xuất ra mà không bán được, đó chính là nguy cơ lớn nhất.

Những vật đáng tiền này để ở đây, chỉ có mục nát, rỉ sét, chứ chẳng biến thành tiền được, rồi từ từ biến thành một đống đồng nát sắt vụn.

Đặc biệt, vừa trải qua mùa mưa, thời tiết ẩm ướt cùng những trận mưa lớn kéo dài khiến dây cung trong kho đều bị mềm oặt. Trong tình hình đó, các loại vũ khí trang bị chất đống trong kho chỉ có thể lần nữa được đưa vào lò luyện sắt, biến thành một vũng sắt chảy.

Phải làm sao đây? Những vấn đề này khiến tên Béo đau đầu không ngớt.

Đại đa số lãnh chúa phương Nam đều là những tiểu lãnh chúa nghèo túng, chán nản, họ chỉ muốn sống những tháng ngày yên ổn của riêng mình. Ai mà cần nhiều vũ khí đến thế làm gì chứ?

Bán cho người Khergits thì càng không thể.

Nếu bán những vũ khí trang bị này cho người Khergits, chỉ e không bao lâu nữa, trên đầu mũi tên cắm ở cổng thành kinh đô Chrysdo sẽ xuất hiện dòng chữ "Samoore chế tạo".

"Chẳng lẽ thật sự không tìm được một con đường thông biên giới phương Bắc sao? Lẽ nào ở núi tuyết phía tây Vaegirs của chúng ta cũng có người Khergits ẩn nấp? Người Khergits không đến mức biến thái như vậy chứ!"

Nhìn thấy các thuộc hạ đều im lặng không nói, sắc mặt tên Béo càng ngày càng khó coi.

Nhìn thấy gương mặt Quân chủ của mình càng lúc càng đỏ bừng, đặc biệt là ánh mắt đang tóe lửa giận hướng về phía mình,

Caesar Zoro đáng thương đành nhắm mắt lại nói:

"Đại nhân, nếu muốn tìm kiếm một con đường đi về phương Bắc, không phải là không thể tìm thấy, nhưng chúng ta cần một người giúp đỡ! Chỉ có dựa vào sự giúp đỡ của hắn, chúng ta mới có thể tìm được một con đường đi tới phương Bắc ngay dưới mắt người Khergits!"

Tên Béo nghe thấy có người có thể mở ra con đường thông phương Bắc, tâm trạng lập tức tốt hơn. Nhưng nhìn thấy Caesar Zoro cứ ấp a ấp úng, hắn liền vội vàng nói lớn:

"Đến nước này rồi, còn giấu giếm làm gì nữa? Lẽ nào thật sự phải đợi đến khi chúng ta hoàn toàn rơi vào tuyệt cảnh thì ngươi mới chịu nói ra sao?"

Nhìn thấy tên Béo nổi nóng, Caesar Zoro lúng túng đáp lại:

"Đại nhân đừng vội, không phải thuộc hạ không muốn nói, mà là làm như vậy có thể sẽ ảnh hưởng đến danh dự quý giá của Đại nhân."

"Nghe nói trong số tù binh được trao đổi từ tay người Khergits lần này, có một người tên là Nam tước Stalidov. Hắn là nhân vật quan trọng của Hội Thương Hertha, tổ chức buôn lậu lớn nhất phương Bắc. Tuy rằng ở chỗ người Khergits hắn chỉ là một con cá nhỏ không đáng kể, nhưng ở giới quý tộc phương Bắc và Kinh đô, hắn l���i có tiếng tăm."

"Về phương diện trốn tránh truy đuổi, buôn lậu hàng hóa, và bí mật mở ra các con đường thương mại, Nam tước Stalidov là một chuyên gia hàng đầu. Trước đây thuộc hạ đã từng nhiều lần nghe người ta nhắc đến người này. Người ta nói hắn thường xuyên qua lại giữa các đại quý tộc ở Kinh đô và phương Bắc, rất nhiều công việc bất tiện của các đại nhân đều do hắn đứng ra giải quyết, chuyên làm những chuyện mờ ám."

"Đại nhân nếu muốn mở ra con đường nối liền Nam Bắc ngay dưới mắt người Khergits, trước tiên phải tìm được người này. Nếu như có thể nhận được sự giúp đỡ của Hội Thương Hertha phương Bắc của hắn, việc bí mật mở ra một con đường buôn lậu đi phương Bắc quả thực là chuyện dễ như trở bàn tay!""

Caesar Zoro nhìn vẻ mặt tên Béo, thấy hắn không có phản ứng gì lớn, liền thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói:

"Chỉ là người này rất thích buôn lậu nô lệ, ở phương Bắc hắn tiếng xấu đồn xa, thường được gọi là "Sói lòng đen phương Bắc". Đại nhân nếu hợp tác với hắn, tin đồn lan ra ngoài có thể sẽ gây ảnh hưởng không tốt đến danh dự hiện tại của Đại nhân!""

"Danh dự sao? Thứ không ăn được không mặc được này, ai mà để ý làm gì!""

Nghe xong, tên Béo cười. Sao mình lại quên mất vị người quen quan trọng này chứ? Trước đây, khi còn ở lãnh địa Liệp Ưng, hắn đã từng có ý định hợp tác với người này. Kết quả là gặp phải sự xâm lấn của người Khergits, chuyện này liền bị trì hoãn.

Xem ra giữa người với người quả thực cần có "Duyên phận".

Tên Béo đứng dậy, vung tay về phía các thuộc hạ bên dưới.

"Hôm nay cứ giải tán đi. Sáng mai, Caesar Zoro, ngươi dẫn 2000 Khinh kỵ binh cùng ta đến thành Reyvadin. Cái tên Sói lòng đen phương Bắc đó còn nợ ta 20 vạn Kim Luke đấy, nhân tiện lần này ta sẽ tính toán sổ sách món nợ chây ỳ đó với hắn cho rõ ràng!""

Nhìn thấy tên Béo vẻ mặt vui sướng rời khỏi phòng khách, Caesar Zoro bước ra theo sau, trong lòng đầy nghi hoặc lắc đầu.

"Sao mình lại nghĩ đến việc giúp tên mập thối này lo lắng về danh dự chứ? Chẳng lẽ mình đã bắt đầu tán đồng với hành động của tên mập thối này sao?"

"Nhìn những hành động hiện tại của tên Béo, dù không dám nói hắn sẽ trở thành một Quốc Vương tốt, nhưng ít nhất cũng là một lãnh chúa biết thương dân! Có lẽ là mình không muốn phá hoại hình tượng một lãnh chúa nhân từ mà tên Béo đang xây dựng trong lòng người dân chăng!""

Toàn bộ quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.