Ma Vân cảng là một vịnh cảng tự nhiên nằm ở phía Tây Bắc Salander. Thời điểm ngành hàng hải chưa hưng thịnh, nơi đây chỉ là một làng chài nhỏ với chưa đầy trăm nóc nhà. Nhưng khi lượng thuyền buôn ra vào Vaegirs tăng lên đáng kể, ngôi làng chài nhỏ bé năm xưa bỗng trở nên nhộn nhịp.

Buổi sáng, ánh nắng xuyên qua những tầng mây mỏng manh, từng tia từng sợi rơi xuống, phủ lên đại địa một lớp vàng kim nhạt. Bốn phía làng là những dãy núi non liên miên.

Sương mù mỏng manh lãng đãng trên núi, bay lượn theo gió, khi thì bốc lên từ thung lũng, khi lại hạ xuống, cuối cùng tan biến vào ánh nắng ban mai dịu nhẹ.

Con đường chính từ giữa cảng xuyên qua làng, kéo dài thẳng tới cánh đồng, đi qua những cánh đồng mới khai hoang trải dài hai bên, rồi uốn lượn lên núi, khuất sau những dãy núi.

Dù mới chỉ sáng sớm, nhưng trên con đường núi đã có không ít người qua lại, nhiều xe ngựa đang hối hả. Từ xa nhìn lại, hơn trăm ngôi nhà đá nhỏ xây bằng đá vụn, san sát nhau một cách ngẫu nhiên dọc theo bờ biển.

Trong lòng một đường cong bờ biển dài hàng trăm mét, có hàng chục chiếc thuyền buôn đang neo đậu để bốc dỡ hàng hóa. Phần đáy thuyền gỗ màu nâu của chúng bị nước biển ăn mòn thành một mảng trắng nhạt.

Những chấm đen lớn nhỏ đang hối hả trên boong thuyền và ở bến tàu. Những chiếc xe ngựa chở hàng không ngừng chạy qua lại trên đường. Tiếng roi ngựa lanh lảnh vang lên trong tay người phu xe. Cả thị trấn nhỏ đang bừng tỉnh trong sự hối hả ấy.

Tên Béo đại khái đảo mắt nhìn qua, phát hiện mười mấy chiếc thuyền buôn neo đậu ở bến tàu đều treo cờ của Vaegirs, thi thoảng cũng thấy cờ của Vương quốc Nords và Vương quốc Swadian. Ở góc đông nam của cảng, có một chiếc thuyền biển có đầu và đuôi nhọn cong lên, phần giữa bè ra. Đó là loại "thuyền lá" đặc trưng của người Rhodoks.

Nói là thuyền, nhưng thực ra nó giống như một chiếc thoi dệt được phóng lớn. Người ta nói tốc độ của loại thuyền buôn hình thoi này đứng đầu trong số tất cả các thuyền buôn, có điều khoang chứa hàng của nó nhỏ, chỉ có thể chở khoảng 3 tấn hàng hóa.

Đoàn thuyền rẽ vào một góc của cảng Ma Vân, chậm rãi giảm tốc độ trước một bến tàu làm bằng đá trắng. Cuối cùng, dùng quán tính lướt vào bến tàu, những hàng người nhanh chóng lùi lại, xếp hàng chỉnh tề và xuất hiện trước mắt.

Tên Béo thấy ở đó đã có sẵn công nhân bốc dỡ hàng chờ đợi. Thấy đoàn thuyền buôn khổng lồ tiến vào cảng, họ đồng loạt reo hò, như thể gặp phải chuyện gì đó vui mừng lắm.

"Chuy��n gì thế này?" Tên Béo nhìn xuống những công nhân bến tàu nhiệt tình sôi nổi, không khỏi cảm thấy khó hiểu.

"Đại nhân, những người này đều là công nhân thuộc Liên minh Thương mại." Suokutusi Vanda khẽ cười, từ phía sau bước đến, giải thích với Tên Béo, "Do đặc thù công việc, những công nhân này làm việc theo chế độ luân phiên. Họ chỉ cần hoàn thành khối lượng bốc dỡ hàng nhất định là sẽ được nghỉ ngơi thêm hoặc có thưởng."

"Mỗi công nhân bốc dỡ khoảng 50 tấn hàng là có thể được nghỉ 10 ngày." Suokutusi Vanda nhỏ giọng cung kính nói, "Như chuyến này của chúng ta với 30 thuyền đầy hàng, khối lượng rất lớn, đủ để họ hoàn thành công việc của nửa tháng. Hoàn thành được khối lượng lớn như vậy trong một lần, bảo sao họ lại reo hò vui mừng đến thế."

"Ồ, chế độ luân phiên sao?" Mắt Tên Béo sáng lên, ngạc nhiên nhìn về phía Suokutusi Vanda, "Ở thời đại này, làm sao lại có khái niệm 'chế độ luân phiên' này?"

"Chẳng lẽ đại nhân quên rồi sao? Có lần thuộc hạ báo cáo về việc công nhân ở hải cảng ngoại ô lười biếng đình công, lúc đó đại nhân đã thuận miệng đưa ra biện pháp này. Khi ấy đại nhân đang chỉ huy chiến dịch tranh giành bá quyền với người Swadian ở phương Bắc, thuộc hạ không dám dùng chuyện nhỏ nhặt này quấy rầy đại nhân, chỉ đành tự ý thực hiện biện pháp này khi chưa được cho phép."

Suokutusi Vanda khẽ rùng mình, vẻ mặt không tự nhiên nói: "Nào ngờ chỉ trong chốc lát đã khiến những công nhân ở các cảng bên ngoài Dilunsi trở nên nhiệt tình và tích cực hơn rất nhiều. Không những không còn tình trạng thiếu nhân lực gây rối, thậm chí không ít công nhân còn đề xuất dùng ngày nghỉ để đổi lấy mức lương hậu hĩnh hơn. Phương pháp này liền tạm thời được áp dụng ở tất cả các bến tàu."

"Thuộc hạ đã tự ý sử dụng trí tuệ của đại nhân, xin đại nhân xử phạt." Suokutusi Vanda xinh đẹp quỳ nửa mình trước mặt Tên Béo, xin tội.

"Ngươi làm rất tốt. Làm một người bề trên, cần phải có lòng thương người thì mới có thể khiến họ càng tận tụy." Tên Béo ánh mắt lấp lánh, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Suokutusi Vanda một lúc, rồi mới ti��p tục nói:

"Ngươi có biết tại sao ta lại chọn ngươi làm vị chấp sự quyền lực thứ mười ba của liên minh thương mại này không?"

Tên Béo nói: "Không phải là không có những ứng cử viên phù hợp khác, ví dụ như cựu Chủ tịch liên minh Sidurham, hay Lidacus am hiểu nội vụ, cùng với mười chấp sự khác của liên minh thương mại. Tất cả họ đều có kinh nghiệm thương mại phong phú và năng lực xuất chúng, vậy mà ta lại cứ chọn ngươi làm người nắm giữ quyền kiểm soát mọi thứ?"

"Thuộc hạ không biết." Suokutusi Vanda lắc đầu, cúi mặt đáp lời. Đây cũng là điều nghi hoặc lớn nhất trong lòng nàng. Nếu xét về thân thế và thiên phú, nàng cũng không được coi là xuất sắc trong số những người phụ nữ của Tên Béo.

Ví như người phụ nữ tên Mao Ma Na Thanh đang ở trước mặt đây, dù mới ở cùng nhau mấy ngày, nàng cũng có thể cảm nhận được đây là một giai nhân tuyệt thế thông tuệ tột bậc, lại có khí chất phi phàm. Về nhan sắc thì càng là đỉnh cấp, đừng nói đàn ông, ngay cả phụ nữ cũng sẽ không tự chủ được mà bị thu hút. Danh xưng 'Mỹ nữ số một phương Tây' đủ để thỏa mãn lòng hư vinh của bất kỳ người đàn ông nào.

Có thể thấy, trong lòng Đại nhân, người phụ nữ này giữ một vị trí không hề nhỏ, thậm chí còn có khả năng sau này sẽ trở thành Đại Công phu nhân thực sự. Và những người phụ nữ có danh vọng, thân phận tương tự như vậy, còn có con gái của gia tộc Dilunsi phương Nam, con gái của gia tộc Jones phương Bắc.

Những người này đều là những gia tộc thông gia được công bố chính thức. Còn nàng, cùng lắm chỉ có thể coi là một người tình bí mật, địa vị chênh lệch với họ không phải ít ỏi.

Thế mà Tên Béo lại tin tưởng giao cho nàng huyết mạch kinh tế của Vaegirs, tổ chức buôn bán lớn nhất đại lục. Tấm chân tình sâu nặng này khiến mỗi lần Suokutusi Vanda nhớ lại đều có một sự xúc động khó lòng kiềm chế dâng trào trong lòng, lòng nàng nóng bỏng như ngọn lửa bập bùng.

"Hóa ra, trong mắt Đại nhân, mình vẫn có giá trị sử dụng." Suokutusi Vanda đắc ý nghĩ, "Vì điều này, dù có phải tan xương nát thịt cũng đáng."

"Còn nhớ ta đã gặp ngươi như thế nào không?"

Tên Béo nhẹ nhàng nâng cằm trắng nõn của Suokutusi Vanda bằng tay phải, ánh mắt dịu dàng nhìn gương mặt xinh đẹp trước mắt, một tia hồi ức thoáng qua.

Khẽ mỉm cười, hắn nhẹ giọng nói: "Ta sẽ mãi nhớ cô bé ngày xưa vì trốn nợ mà run rẩy trong liên minh thương mại. Sự quật cường của nàng khi ấy là điều khiến ta ấn tượng nhất, dù bị mọi người coi là kẻ điên, vẫn muốn cố gắng hết sức để thử một lần."

"Đại nhân, người nói là..."

Nghe Tên Béo nhắc đến chuyện cũ năm nào, vẻ mặt Suokutusi Vanda đầu tiên ngây người một thoáng, sau đó hai má đỏ ửng. Dường như có điều gì đó xúc động trong lòng, ánh mắt bối rối nhìn Tên Béo.

"Đây chính là lý do ta chọn ngươi." Tên Béo gật đầu, rụt tay lại, nơi vừa chạm vào cơ thể Suokutusi Vanda còn vương vấn hương thơm. Hắn cúi người thì thầm vào tai Suokutusi Vanda đang quỳ nửa mình:

"Chỉ có ngươi, người từng chịu đựng sự chèn ép của thương nhân, mới biết rằng những thương nhân giàu có, có thực lực kinh tế nhất định kia khi mất đi sự kiểm soát cơ bản nhất, sẽ mang đến bao nhiêu tai họa đáng sợ và nặng nề cho những gia đình giống như gia đình ngươi trước đây."

Nghe Tên Béo nói, Suokutusi Vanda khẽ run người, trong mắt đong đầy nước mắt, nhớ lại sự bất lực và tuyệt vọng khi xưa, đôi vai đẹp mềm mại khẽ run lên.

"Thôi được, xuống thuyền thôi, nếu không sẽ có người đợi và lo lắng." Tên Béo đỡ Suokutusi Vanda đứng dậy. Từ xa, Mao Ma Na Thanh đang vẫy tay về phía này.

Đột nhiên, từ trong khoang thuyền bên cạnh truyền đến một tiếng động nhỏ vụn.

Tên Béo vội nhìn sang, chỉ thấy một nữ võ sĩ xinh đẹp xuất hiện trước mặt hắn. Hóa ra là Isa Molly vừa nãy bỏ đi nay lại bước ra từ khoang thuyền.

Mắt Tên Béo sáng lên. Người phụ nữ có vẻ ngoài bạo lực này mặc một bộ khóa giáp bó sát người, bên trong là quần dài lót màu trắng, càng làm tôn lên vẻ anh khí bộc lộ. Mái tóc dài đen nhánh, đầy sức sống được buộc gọn thành một bím đuôi ngựa dài, uyển chuyển phía sau đầu. Khuôn mặt tái nhợt càng toát lên vài phần vẻ tiểu thư yểu điệu.

Nếu không phải cây cung dài sau lưng đã "tố cáo" thân phận, ai cũng không thể ngờ được, mỹ nhân với vẻ mặt oán trách nhìn chằm chằm mình kia, lại là đệ nhất sát thủ ám đâm khiến người ta nghe danh đã run rẩy.

Nghĩ đến những lời Isa Molly tự nhủ vừa nãy, Tên Béo không khỏi bật cười lần nữa. Hắn vẫy tay về phía Isa Molly, đổi lại là ánh mắt khinh thường của nàng.

"Hừ, cái tên Béo chết tiệt này chắc chắn chẳng làm được chuyện gì tốt đẹp."

Ánh mắt Isa Molly lướt qua phía sau Tên Béo, dừng lại trên vẻ đẹp của Suokutusi Vanda đang e thẹn né tránh. Nàng hiếm thấy đỏ mặt một chút, trong mắt lộ ra một cảm xúc khó gọi tên. Khẽ rên một tiếng, nàng không thèm để ý Tên Béo, cứ thế như một chú thỏ nhỏ bị giật mình mà chạy đi, bỏ lại "cặp nam nữ chó má" kia.

Sau nửa ngày hành trình, khi hoàng hôn buông xuống, Tên Béo cưỡi chiến mã, leo lên ngọn đồi cao cuối cùng ven biển. Cảng Lazarus đã lâu không thấy hiện ra ở cuối bình nguyên xa xăm.

Đứng ở đây, Tên Béo mới hiểu tại sao Lazarus có thể trở thành hải cảng lớn nhất phương Bắc của Salander.

Vịnh cảng tự nhiên hình vòng cung, với phần bên ngoài cảng tạo thành một khuỷu tay lớn rộng hơn mười dặm, giống như một vòm cung khổng lồ, ôm trọn biển xanh lạnh lẽo vào lòng, dường như cả đất trời cũng hòa quyện vào nhau.

Trên mặt biển, không ít quần đảo lớn nhỏ phân tán theo một quy luật nào đó, phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ. Ở khu vực ven bờ, cây cỏ đặc biệt sum suê, thu hút từng đàn động vật. Các loài chim dày đặc bay lượn trên không, những đốm trắng nhỏ tụ tập ven bờ, tạo nên một cảnh tượng thanh bình.

"Đại nhân, nơi này thực sự quá đẹp!"

Bên cạnh, tiếng reo mừng kinh ngạc của Suokutusi Vanda vang lên. Với nàng, người lần đầu đến đảo quốc Salander, cảnh sắc hải đảo tựa như mơ này quả thực giống như thiên đường, trên đường đi nàng hầu như vui mừng không thôi.

Mao Ma Na Thanh cũng là lần đầu tiên phát hiện Lazarus đẹp đến vậy, đôi mắt nàng sáng bừng lên, lấp lánh như trăng sáng, lay động lòng người.

"Toàn đội tăng tốc, mục tiêu Lazarus!"

Tên Béo giơ cao roi ngựa, giọng nói đầy phấn khích. Đội quân cận vệ kỵ binh 3000 người phía sau hắn đã đi trước, đồng loạt reo hò, dọc theo con đường dốc của dãy núi, ào ào lao xuống, cuộn lên từng làn bụi mịt mù trên bầu trời.

Tất cả công sức biên tập này thuộc về truyen.free, với hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.