"Thật xin lỗi đã để hai vị đợi lâu, vì vừa gặp phải một số việc quân khẩn cấp nên đến muộn!"

Béo, vị Long Tướng Hổ bộ, từ ngoài cửa bước vào. Dưới đôi lông mày rậm như kiếm, ánh mắt của hắn sắc lạnh như lưỡi dao, nhìn thẳng vào người đối diện, toát lên sự tàn bạo, quyết đoán đặc trưng của một quân vương. Toàn thân ông toát ra một thần thái khó tả, cùng uy nghiêm khiến người ta không dám nhìn thẳng mỗi khi ông vung tay nhấc chân.

"Vương tử điện hạ, ta nghĩ chúng ta có thể bắt đầu rồi!" Béo nhìn lướt qua, rất tùy ý vẫy tay về phía kẻ đang căng thẳng mặt đỏ bừng trước mặt, ra hiệu hắn cũng có thể ngồi xuống.

"Trước mặt Vaegirs Liệp Ưng, nào có chỗ ngồi cho vương tử như ta!"

Vương tử Harris cười khổ. Mặc dù hắn được công nhận là vương tử Salander anh tuấn, thần võ và tài hoa nhất, nhưng hôm nay khi gặp mặt Béo, hắn mới hiểu kiêu hùng chân chính trong thời loạn lạc phải là dáng vẻ như thế nào!

Chỉ tiếng bước chân thôi đã khiến niềm kiêu hãnh và lòng tự trọng mà hắn vẫn luôn tự cho là có bị vứt bỏ trong một nỗi cảm khái khó tả. Danh xưng "Vương tử điện hạ" cao quý, vào giờ phút này nghe sao mà lạc lõng.

Một người là bá chủ khuynh đảo Tây Nam đại lục, còn người kia lại là một vương tử bù nhìn không hề có quyền thế. Mặc dù chỉ là một câu nói rất tùy ý "có thể bắt đầu rồi", nhưng đã rõ ràng khẳng định ai mới là người chủ đạo cuộc đàm phán này.

"Đại Công Tước, đây là văn kiện đàm phán do chính bệ hạ Xuđan vĩ đại của Salander ký tên, mong Đại Công Tước xem qua!" Vương tử Harris thứ ba từ tay Ngoại giao đại thần Công tước Ketusen nhận lấy quyển văn kiện ngoại giao, hai tay cung kính dâng cho Béo.

Béo không chút khách khí nhận lấy và mở ra, dùng ánh mắt nghiêm nghị xem xét. Đôi mắt hắn sáng như tuyết nhưng gương mặt lại có chút tiều tụy. Mấy ngày liền tác chiến và hành quân là một việc vô cùng cực khổ.

Từ việc bố trí chiến dịch bảo vệ Moran cho đến việc đẩy mạnh tiến công thẳng tới thành Saletek, trong nửa tháng này, ông đã liên tục đánh bốn, năm trận chiến lớn nhỏ. Không chỉ lật ngược hoàn toàn cục diện bất lợi ban đầu của Phương Bắc, mà còn liên tục đột phá vòng phòng ngự ngoại vi kinh đô Salander, khiến hàng vạn quân đội của kinh đô Salander không kịp thở.

Đây đều là những trận dã chiến thực sự, phải ăn gió nằm sương, mưa dầm gió bấc, khiến cả Béo, người đã lâu không hành quân, cũng có chút không chịu nổi. Một phần nguyên nhân khiến Béo ra lệnh quân đội dưới trướng tạm thời ngừng tiến công là bởi vì, bất kể là quân lục chiến chủ lực nhỏ bé hay hải quân phụ trách đột kích quấy rối từ hai phía bờ biển Đông và Tây, đều đang trong tình trạng uể oải kéo dài một cách bất thường.

Mặc dù hiện tại kinh đô Salander không còn khả năng chống cự mạnh mẽ bao nhiêu, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đối phương dùng kế hiểm. Ở phía nam kinh đô, đang chực chờ 6, 7 vạn quân đội Normandy. Nếu như kinh đô Salander không tiếc mọi giá liên thủ với người Normandy,

quân đội Vaegirs đã liên tục tác chiến một tháng, như một sợi dây cung đã căng thẳng đến đỉnh điểm, sẽ phải trực tiếp đối mặt với những người Normandy vẫn đang thờ ơ đứng ngoài.

Khi đại chiến nổ ra, cục diện vốn rõ ràng sẽ rơi vào vũng lầy hỗn loạn. Đây là điều Béo không muốn thấy. Béo cần một khu vực trung và bắc Salander vững chắc, làm điểm tựa hậu phương để tấn công Vương quốc Nhạ Đức từ biển.

"Vương tử thứ ba điện hạ, xin thứ cho ta nói thẳng, điều kiện như vậy ta không thể tiếp thu!" Một lát sau, Béo đặt văn kiện trong tay xuống, gương mặt tràn đầy giận dữ, giọng nói lạnh lùng như đao.

"Này, sao có thể nói như vậy được!" Ngoại giao đại thần Công tước Ketusen môi run rẩy nói: "Chúng ta đã đồng ý cắt nhường 7 quận phía Bắc, và cũng chấp thuận cùng các người Vaegirs mở rộng thương mại. Ngay cả việc các người muốn thiết lập chi nhánh liên minh thương mại cũng không phải là không thể bàn bạc. Những điều kiện như vậy hẳn là đủ để bù đắp những tổn thất của thương nhân Vaegirs trong cuộc chiến này!"

"Ha ha, các người đúng là có thể trắng trợn nói dối." Béo khinh thường nhếch mép cười. "Quân ta đã chiếm lĩnh một phần ba khu vực trung bộ của các người, và đang tiến quân sâu hơn. Ta tin rằng không cần một tháng nữa, Trung Bộ sẽ chỉ còn lại kinh đô Salander cùng 3 quận trung tâm phía Tây Bắc bị kiểm soát, còn các khu vực khác đều sẽ hoàn toàn rơi vào tay chúng ta.

Các người hiện tại yêu cầu quân ta ngừng tiến công, và vô điều kiện trả lại những vùng đất đã chiếm lĩnh. Bất cứ người có đầu óc nào cũng sẽ đưa ra một lời từ chối sáng suốt!

Còn cái gọi là bồi thường của các người, lại là những vùng đất đã thuộc về địa bàn của Liên minh Phương Bắc. Họ là những người bạn tốt nhất của chúng ta Vaegirs, điểm này ta không cần giải thích nữa!"

Béo bất đắc dĩ dang tay, hơi nhíu mày, giọng nói trầm trọng: "Chúng ta, người Vaegirs, không phải là một quốc gia hiếu chiến. Chúng ta xưa nay không có hứng thú với những thứ không thuộc về mình! Chúng ta chỉ muốn lấy được phần mình đáng có. Đương nhiên, khi cần thiết, chúng ta cũng không ngại trực tiếp đòi nợ từ đây!"

Bầu không khí trong phòng nhất thời trở nên căng thẳng. Vương tử Harris thứ ba của Salander, trán lấm tấm mồ hôi. Đối với câu trả lời như vậy, kỳ thực hắn đã sớm có dự liệu. Hắn đưa mắt nhìn sang Công tước Ketusen, vị ngoại giao đại thần nổi tiếng là nóng nảy này giờ đây cũng đỏ bừng mặt, đôi mắt lồi ra tràn đầy xấu hổ.

Vương tử Harris thứ ba biết năng lực của vị ngoại giao đại thần đầy chật vật này, đúng là loại người bất tài. Sở dĩ ông ta được làm ngoại giao đại thần của vương quốc, không phải vì sự nhanh trí hay nhạy bén của mình, mà là vì mấy vị ngoại giao đại thần trước đó khi đàm phán với người Normandy đều có thái độ quá cứng rắn khiến người Normandy bất mãn.

Chỉ có Công tước Ketusen này mới có thể làm cho người Normandy hài lòng. Lần này bệ hạ Xuđan phái ông ta tới, có phần muốn tái diễn trò cũ.

"Công tước Ketusen, ông lui xuống trước!" Vương tử Harris thứ ba phất tay ngăn vị ngoại giao đại thần đang định tranh cãi lại, trước hết để ông ta lui ra. Nếu cứ để ông ta nói tiếp, chọc giận Vaegirs Liệp Ưng, thì cơ hội khó khăn lắm mới giành được sẽ tuột mất, đoàn đàm phán cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh chật vật nhất.

Chờ đến khi trong phòng chỉ còn hai người,

Vương tử Harris thứ ba dứt khoát hỏi: "Không biết Đại Công Tước cần điều kiện gì mới bằng lòng? Việc Đại Công Tước bận trăm công ngàn việc mà vẫn chịu gặp chúng ta, đã cho thấy cuộc đàm phán này không phải là không có cơ hội. Bằng không, Đại Công Tước cũng sẽ không ở đây lãng phí thời gian, mà thay vào đó sẽ trở về chỉ huy quân đội công thành sẽ thiết thực hơn!"

"Điện hạ không cần nóng lòng. Nếu đã là đàm phán, thì phải có vài con bài tẩy để ra tay chứ!" Béo lạnh lùng nói.

Trước mặt Harris đang tỏ vẻ vô cùng hào hiệp, Béo hoàn toàn không có phong thái của một bậc hùng chủ. Ông ta như thể là một người bạn già đã giao du với Harris mấy chục năm, hôm nay tình cờ đi ngang qua ghé thăm. Rất tùy ý co cả hai chân lên ghế, sau đó kéo căng áo khoác của mình.

"Con bài tẩy?" Harris khó hiểu nhìn Béo, vẫn không thể đoán được ý tứ trong lời nói của Béo. Vaegirs Liệp Ưng rốt cuộc đang bán thuốc gì trong hồ lô? Hiện tại kinh đô Salander còn nắm giữ con bài nào đáng giá?

Béo hờ hững nhìn hắn, vẻ mặt lạnh lẽo nói: "Không hiểu sao? Vậy ta nói rõ ràng hơn. Ta gặp các người, không phải để đàm phán, mà là để vạch ra một con đường sống cho các người.

Ta có thể nương tay với kinh đô Salander, nhưng các người vẫn khó tránh khỏi vận mệnh diệt vong. Ta tin chắc rằng, những người muốn các người phải sụp đổ nhất lúc này, không phải người Vaegirs chúng ta, mà là những quý tộc phương Bắc và phương Nam vẫn bị các người áp bức. Dù ta có đồng ý không tiến công kinh đô, thì liên quân mà họ tạo thành cũng có thể đánh hạ các người."

"Liên quân phương Bắc và phương Nam..."

Vương tử Harris thứ ba ấp úng trong miệng, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.

Vaegirs Liệp Ưng nói không sai. Lần này, gần 3 vạn quân phương Bắc đang chặn ở cửa kinh đô, ngoài một số ít thực sự là người phương Bắc, phần lớn đều là những người tị nạn phương Nam chạy tới từ kinh đô. Họ đã phải chịu đủ mọi sự ức hiếp và sỉ nhục khi ở kinh đô, và vào lúc cần giúp đỡ nhất lại bị kinh đô đuổi ra như dân tị nạn.

Đặc biệt là đạo luật phương Nam cuối cùng được ban hành, càng đẩy hàng vạn quý tộc phương Nam vào đội ngũ người tị nạn phương Bắc. Tình cảm của những người này đối với kinh đô, hoàn toàn có thể dùng sự cay đắng và phẫn nộ để diễn tả. Nếu kinh đô rơi vào tay những người đầy căm hận này, e rằng khó tránh khỏi một màn máu me đẫm máu trả máu.

Cách gọi "liên quân phương Bắc và phương Nam" có thể nói là đã lột tả một cách hoàn hảo hoàn cảnh đáng thương, bị cô lập của kinh đô.

"Đề nghị của ta rất đơn giản!" Béo nhìn lướt qua khuôn mặt có chút lạnh lẽo thê lương của Harris, giọng nói dừng lại một chút, rồi tăng thêm ngữ khí nói: "Thứ nhất, kinh đô Salander trở thành vương quốc phụ thuộc của Vaegirs, tổng quân số cắt giảm xuống dưới 2 vạn. Thứ hai, Quốc vương Salander Xuđan nhất định phải sớm thoái vị vì đã ban hành đạo luật phương Nam tai tiếng kia. Thứ ba, kinh đô Salander phân chia thành bốn lãnh thổ tự trị của Salander, phân biệt giao cho bốn anh em các người quản lý.

Vương quốc Salander không tồn tại nữa!"

Vương tử Harris thứ ba hít sâu một hơi lạnh. Nếu theo cách của Béo, vương quốc Salander sẽ không còn tồn tại nữa, ít nhất là trên danh nghĩa sẽ không còn tồn tại. Lãnh thổ và sức mạnh quân sự sẽ bị thu hẹp đáng kể, hoàn toàn trở thành vương quốc phụ thuộc của Vaegirs.

"Nếu không làm như vậy, ta sẽ không yên lòng, và những kẻ đầy căm hận kia cũng sẽ không cam lòng!" Béo đáp lại. "Chỉ có như vậy mới có thể xoa dịu ngọn lửa căm giận đang đè nén trong lòng họ, để hàng trăm ngàn người dân kinh đô có được một con đường mới để đi.

Phải biết, người thân của những người lính phương Bắc này, đều từng trải qua sự đối xử lạnh nhạt, thê lương ở kinh đô! Cũng không ai dám đảm bảo rằng những kẻ điên rồ này sẽ không đốt phá kinh đô, hoặc tàn sát thành phố."

"Có thể, nhưng dù sao chúng ta chưa đến bước đường cùng mà!" Vương tử Harris thứ ba sắc mặt tái nhợt cố gắng tranh luận: "Chúng ta còn có 6 vạn quân đội, còn có 4 quận hậu phương phía tây, chúng ta còn có..."

"Được rồi, ngươi nên tỉnh táo lại!"

Béo sắc mặt nghiêm túc, phất tay ngắt lời hắn: "Trong vòng chưa đầy hai năm, các người đã mất 90% lãnh địa. 90% quan chức không phải nghĩ cách bảo vệ lãnh thổ, mà là tính toán đường lui cuối cùng! Lẽ nào một vương quốc như vậy vẫn chưa sụp đổ sao? Cứ tiếp tục như vậy, chỉ sẽ trở thành tai họa nghiêm trọng hơn!

Béo nhìn chằm chìm hắn với ánh mắt lấp lánh, hỏi ngược lại: "Một vương quốc như vậy còn có tương lai ư? E rằng chính các người cũng không tin! Là diệt quốc trên danh nghĩa, hay diệt chủng trên thực tế, các người phải đưa ra quyết định vào lúc này!"

Mọi quyền sở hữu bản thảo này thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng tâm hồn qua từng trang sách.