Tháng Tám, quận Burglen, Ilvia. Bầu trời đen như mực bao phủ khắp đại địa, dưới chân là những vũng bùn lầy lội khó đi. Những hạt mưa trắng lạnh buốt táp vào mặt, mang theo mùi ẩm mốc lạ lùng, khó chịu.

Móng ngựa bọc thép giậm chân nặng nề trong vũng bùn, rất nhanh bị bùn đất bám đầy một lớp dày đặc, khiến những chiến mã đang tháo chạy cũng cảm thấy vất vả.

Sau chiến th��ng tại Ilvia, phòng tuyến thận trọng từng bước của người Swadian như bị xé toạc một lỗ lớn. Phản công của danh tướng Đông Đình Bác Quả Nhĩ Trát Mộc cũng nhanh chóng được triển khai.

Bốn vạn kỵ binh Đông Đình với sĩ khí ngút trời, như một lưỡi loan đao Khergit cực kỳ sắc bén, từ lỗ hổng mang tên Ilvia mà giáng thẳng xuống, chia cắt đội quân chủ lực gần mười vạn người của Swadian thành hai.

Liên lạc giữa các quân đoàn nhanh chóng bị vô số kỵ binh Đông Đình xen kẽ cắt đứt. Họ chỉ còn cách chen chúc hỗn loạn về phía các thành trấn lân cận, hy vọng tìm được một nơi nương tựa, một tấm bình phong cho mình. Hành động thiếu trật tự này không nghi ngờ gì đã tạo điều kiện cho kỵ binh Đông Đình hoạt động càng thêm hung hăng, ngang ngược. Chỉ cần tránh xa các cứ điểm hoặc thành trấn có khả năng phòng ngự nhất định, về cơ bản họ sẽ không chạm trán với người Swadian.

Người Khergit vốn là những tay săn bắn cừ khôi trên thảo nguyên. Kiểu chiến thuật du kích đòi hỏi trình độ chiến thuật cao này, đối với một dân tộc thảo nguyên t��� nhỏ đã lấy bầy sói làm mục tiêu mà nói, thực sự là một chuyện dễ dàng, vừa ý.

Đối với những người Swadian đã kiệt sức đến cực độ mà nói, thời điểm hiện tại quả thực là một màn tra tấn địa ngục. Mỗi ngày họ đều phải căng thẳng tinh thần hết mức, dáo dác nhìn với đôi mắt đáng thương, tội nghiệp, đề phòng bốn vạn Thiết kỵ Đông Đình có thể xuất hiện bất cứ lúc nào ở bên sườn, phía sau, thậm chí ngay trước mặt, dễ dàng nghiền nát họ thành từng mảnh. Những tháng ngày như vậy, quả thật có thể ví như sống một ngày bằng một năm.

Mặc dù vậy, chỉ trong nửa tháng, quân số của quân đội Swadian đã giảm hơn 5000 người. Cung kỵ binh Đông Đình như những u linh vô hình, luôn xuất hiện từ đằng xa vào ban đêm tối tăm không thấy đường hoặc những lúc mưa to như trút, như những kẻ săn mồi đang vây bắt con mồi.

Những cung kỵ binh Đông Đình này, gào thét lao đến, bắn ra những trận mưa tên vô liêm sỉ khắp trời rồi lại biến mất không tăm tích, tuyệt đối là cơn ác mộng của mọi quân đoàn bộ binh Swadian.

Quân đoàn Swadian từng dựa vào chiến thuật vững chắc, từ từ tiến công, nay như bị bịt mắt, hoàn toàn mất phương hướng. Mất liên lạc với quân bạn, không thể nắm bắt được động tĩnh của quân địch, thỉnh thoảng còn phải hứng chịu những trận mưa tên như đùa giỡn. Thương binh ngày càng nhiều, tinh thần binh sĩ cũng như bầu trời hiện tại, đã xuống tới mức thấp nhất.

Ngay cả các sĩ quan Swadian cũng cảm thấy rất uể oải vì điều này.

Trước đây, họ còn có thể phẫn nộ đứng lên, giơ ngón trỏ khinh thường về phía cung kỵ binh Đông Đình chỉ biết đứng từ xa bắn tên, rồi tuôn ra những tràng chửi rủa đậm chất Swadian đầy khí thế.

Nhưng giờ đây, mọi thứ cũng đã chìm vào im lặng. Họ cúi đầu, đờ đẫn nhìn về phía xa mà không chút cảm xúc nào. Mắng mỏ cũng chẳng ích gì, bởi lẽ, kỵ binh Đông Đình dường như chẳng hề hứng thú gì với những "gã" kỵ sĩ đội mũ có chùm lông đỏ này.

Những kỵ sĩ Swadian khoác áo giáp nặng nề, tay cầm tấm khiên to lớn này có khả năng phòng ngự gần như biến thái. Ban đầu, một số kỵ binh Đông Đình đầy tự mãn c��n muốn thu hoạch đầu người của họ.

Nhưng sau khi thử vài lần, phát hiện những người này dù trúng mấy mũi tên vẫn còn hoạt động mạnh mẽ, thì không ai còn muốn lãng phí những mũi tên quý giá vào họ nữa.

Mũi tên trong tài sản của người Khergit giữ một vị trí cực kỳ quan trọng, một mũi tên được chế tác vững chắc và sắc bén chính là vũ khí vô địch của các thần xạ thủ Khergit.

Nhìn kỵ binh Đông Đình biến mất từ xa, các kỵ sĩ Swadian cũng chỉ còn biết than thở. Sự kiện Đoàn kỵ sĩ số Một bị tiêu diệt đã khiến người Swadian hoàn toàn mất đi khả năng cơ động hỗ trợ, cũng mất đi vốn liếng để đối phó chiến thuật xen kẽ cơ động cao của kỵ binh Đông Đình.

Nếu không phải cựu Quân vụ Đại thần Pula Istria, ngay khi vừa biết tin Đoàn kỵ sĩ số Một bị tiêu diệt, đã nhanh chóng ra lệnh cho các quân đoàn cố thủ tại chỗ, thì thiệt hại của quân đội Swadian sẽ là gấp mấy lần số thương vong hiện tại.

Nhưng dù vậy, trong một số quân đoàn có sĩ khí thấp hoặc có quá nhiều nông binh, cũng đã xuất hiện hiện tượng chạy tán loạn khó tránh khỏi. Hiện tại là tháng Tám, mùa lúa mì chín rộ ở nội địa Swadian.

Vì phần lớn khu vực phương Bắc đều đã bị cướp bóc, dù Swadian có giành lại được một phần thì đất đai hoang phế cũng thiếu hụt đủ sức lao động. Trong khi đó, nông dân đều bị điều đi tác chiến.

Nguy cơ lương thực năm nay đã hiện rõ ngay từ đầu. Praven, nơi vật tư tập trung cao độ, thì vẫn còn khá hơn chút.

Nhưng ở một số khu vực phía Nam, tình hình đã rơi vào cảnh mục nát khó kiểm soát. Dân bạo loạn, người chết đói, người chết nghẹn vì gặm vỏ cây, vùng không người hoành hành dịch bệnh, hầu như ở khắp nơi tại mấy quận phía Nam. Không chỉ một số quân đồn trú đáng thương đã chọn cách bỏ trốn, mà ngay cả các lãnh chúa địa phương cũng không dám ở lại những khu vực nguy hiểm này nữa.

Công tước Ha Hốt Nhĩ Kéo, Tân Tổng đốc phía Nam của Swadian, đã dựng lên một tuyến tường phòng ngự dài cao đến 2 mét ở vành đai các khu vực này, dường như chuẩn bị chờ đợi tất cả những người bên trong chết đói, rồi mới ra tay thu dọn tàn cuộc thảm khốc.

Trong khi bản thân đang đổ máu chiến đấu ở tiền tuyến, thì ở quê nhà lại xuất hiện tình trạng rất nhiều người chết đói. Vương quốc lại chẳng hề làm gì với tình hình này, vì thế, binh sĩ phương Nam trở thành lực lượng chủ yếu bỏ trốn.

Họ phần lớn đến từ các khu vực phía nam Praven, là những bia đỡ đạn được các lãnh chúa địa phương đưa đến. Nếu không phải vì một ít khẩu phần lương thực đáng thương cùng hai đồng bạc phụ cấp mỗi tháng, những nông dân cùng đường này cũng sẽ không đến đây chịu chết. Đối với những lính đào ngũ hoặc những kẻ hoảng loạn bỏ chạy không kịp nhập đội khi chiến bại, quân đội Swadian luôn có hình phạt cực kỳ nghiêm khắc.

Những binh sĩ này theo thông lệ đã bị xử quyết và treo lơ lửng trên cột treo của doanh trại. Mùi xác thối nồng nặc bao trùm doanh trại người Swadian, lưu lại mãi không tan, quả thực khiến người ta nghẹt thở.

Thời điểm ăn cơm là khó chịu nhất; nhiều người không ngừng nôn mửa, cuối cùng chẳng còn muốn ăn gì nữa. Những xác chết mục nát còn sản sinh vô số ruồi bọ, bay lượn xung quanh khu vực đóng quân, nhìn từ xa như một mảng đen kịt, vô cùng đáng sợ.

Ngay cả mưa lớn cũng khó lòng xua tan chúng. Ở thời đại này, khái niệm phòng dịch gần như không tồn tại, một số dịch bệnh đáng sợ cũng đang lây lan. Trận chiến Burglen đã kéo dài hai tháng, cả hai bên đều dồn toàn bộ binh lực cuối cùng vào nút thắt này, nơi có thể xoay chuyển toàn bộ cục diện chiến tranh.

Trận mưa lớn như trút nước, không đúng lúc này, đã khiến trận đại chiến được cả đại lục quan tâm này thêm vài phần lạnh lẽo, thê lương và bế tắc.

"Người Swadian đã cùng đường mạt lối!" Trong tình cảnh đó, kỵ binh Đông Đình, vốn luôn lấy chiến thuật đột kích quấy rối làm chủ, cuối cùng cũng lộ ra hàm răng sắc bén mà chúng đã chuẩn bị, khiến người ta lạnh buốt gan ruột.

"Mục tiêu! Trung tâm đại lục, Praven!"

Đứng trước vương tọa quyền lực nhất của thảo nguyên phía Đông, Đông Đình Hãn Vương không chút do dự rút ra bảo đao "Lam Nguyệt" của mình, oai phong lẫm liệt chỉ về bầu trời phương Nam. Thân hình kiên cường của ông ta như một lưỡi loan đao sáng như tuyết có thể bổ ra mọi thứ, mang theo cả mưa gió và máu tanh.

"Mục tiêu! Praven!"

Bên ngoài Vương Đình, mười vạn kỵ binh Đông Đình kích động gầm rú vang trời.

Vô số lưỡi loan đao sáng như tuyết được giơ cao như những đợt sóng biển cuồn cuộn, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nghiền nát cái nơi được gọi là Praven kia.

Vì khoảnh khắc này, họ đã chờ đợi quá lâu, cũng đã bị kìm nén quá lâu. Mười năm sinh sôi, mười năm luyện binh, so với Tây Vương Đình kiêu ngạo, hung hăng, luôn phát động chiến tranh tấn công bất cứ lúc nào,

Đông Vương Đình vẫn luôn như một người nông dân âm thầm canh tác ở nhà, phần lớn các vương quốc trên đại lục đều không quá coi trọng. Một khi đã thành lập quốc gia, dù thế nào cũng không thể được các nước đại lục công nhận, nếu không thì chẳng khác nào khuyến khích các lãnh chúa dưới quyền tự lập. Ngoại trừ người Rhodoks có chút ít hiểu biết về họ, ngay cả Tây Vương Đình, vốn cũng là người Khergit, cũng chỉ có kiến thức nửa vời.

Khi sức mạnh tích lũy suốt 20 n��m này được giải phóng ngay lập tức, nó như một dòng lũ không thể ngăn cản.

Tin tức Đông Đình dốc toàn lực nam tiến đã làm chấn động cả đại lục. Hóa ra, trên thảo nguyên xa xôi phương Bắc, ngoài tầm mắt của hầu hết các vương quốc, vương triều Đông Đình vẫn đang bị lơ là, lại che giấu một thực lực đáng sợ đến vậy.

Đây là tiếng nói mạnh mẽ đến từ dân tộc Khergit. Là người mang danh phản bội bị Tây Vương Đình trục xuất, Đông Hãn Vương tuyệt đối là một nhân vật huyền thoại. Ông ta từng là tướng lĩnh được Nữ vương Ichamur coi trọng nhất, là thống soái mười vạn đại quân của vương triều Ichamur.

Khi đó, vương triều Ichamur vừa thống nhất thảo nguyên phía Tây, Nữ vương Ichamur đầy hùng tâm liền ngay lập tức phát động chiến tranh thống nhất toàn bộ Khergit. Khi ấy, dưới trướng vị nữ vương trẻ tuổi này quy tụ các tướng tài như Hatalu trầm mặc, thận trọng, giỏi về bố cục; Bác Quả Nhĩ Trát Mộc tác chiến như gió; và Tả Vệ Vương dũng mãnh nhưng xảo quyệt.

Đại quân chinh đông do Hatalu làm chủ tướng, Bác Quả Nhĩ Trát Mộc làm phó tướng được phái đi, điều này cũng khiến binh lực của vương triều Ichamur gần như cạn kiệt. Kết quả là Swadian thừa cơ xâm nhập, tạo tiền đề cho các cuộc phản loạn bộ lạc sau này. Mâu thuẫn nội bộ cùng sự tấn công của người Swadian đã khiến vương triều Ichamur nhanh chóng suy tàn.

Hatalu, người chỉ huy mười vạn tinh nhuệ vương triều tác chiến ở thảo nguyên phía Đông, khi nghe tin nữ vương đã qua đời, lúc này đã trở mặt với Vương Đình Khergit, tự lập thành Đông Vương Đình.

Mở ra thời kỳ hai Vương Đông - Tây của Khergit.

Chính nhờ kiên trì thực hiện phương lược chỉnh quân trước đây của Nữ vương Ichamur, mà kỵ binh Đông Đình mới phát triển được bộ khung quân đội lấy tinh nhuệ làm chủ đạo, với sức chiến đấu cao hơn nhiều so với Tây Vương Đình.

Tiết trời tháng Chín vào thu vàng, sau trận mưa xối xả, bầu trời thảo nguyên Đông Đình đặc biệt sáng sủa. Gió thu thổi, cỏ xanh xao động, tinh kỳ phấp phới, làm nổi bật lên thân hình cường tráng của Đông Đình Hãn Vương Hatalu, một vẻ ngang tàng xem thường anh hùng thiên hạ.

Ông nheo mắt nhìn về phía bầu trời xa xăm, nơi ánh mắt ông chạm đến, vô số kỵ binh Đông Đình đang nhanh chóng tiến thẳng về phương Nam, như vô vàn dòng sắt thép cuồn cuộn tuôn trào, mang theo khí thế đạp nát mọi thứ, xé toạc cả đại địa.

"Tháng Tám, một mùa thật đẹp làm sao! Công chúa điện hạ Seewalsley, người có thấy không? Đây chính là sức mạnh thuộc về người Khergit được xây dựng theo khuôn mẫu của người! Trước sức mạnh như thế này, mọi sự cản trở đều trở nên nực cười!"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều được truyen.free bảo hộ, rất mong quý độc giả ủng hộ tại nguồn chính thức.