Mặt trời nóng rực treo giữa không trung, tỏa vô vàn ánh nắng và hơi nóng xuống đại địa.

Trên vùng bình nguyên, tất cả thi thể của tùy tùng kỵ sĩ đã được người Samoore vận chuyển lên hàng rào xe ngựa. Các xạ thủ nỏ thu thập cung tên của mình từ các thi thể, lấp đầy lại những túi đựng tên đã trống rỗng. Các trường mâu thủ thì nhặt lên những cây trường thương dài ba mét của tùy tùng kỵ sĩ để thay thế cho nhuệ mâu bộ binh đã gãy.

Hàng rào đã được dựng lại vững chãi. Những chiếc khiên của tùy tùng kỵ sĩ nằm trên xác chiến mã cũng được thu thập, xếp thành một bức tường khiên đen trên hàng rào xe ngựa.

Tất cả những việc này chỉ nhằm mục đích chống lại sự xung kích của đội kỵ sĩ hạng nặng Kim Dương Mao.

Đội kỵ sĩ Kim Dương Mao sắp tới hoàn toàn khác biệt với những tùy tùng kỵ sĩ đã chạm trán trước đó. Tùy tùng kỵ sĩ gần giống Khinh Kỵ Binh hơn, chỉ là được trang bị giáp kỵ binh với khả năng phòng ngự tốt hơn. Đại đa số binh sĩ cũng chỉ là lính bình thường được huấn luyện bài bản.

Trong khi đó, kỵ sĩ Kim Dương Mao lại là một trong ba đại kỵ sĩ đoàn được Vương quốc công nhận, với sức chiến đấu còn vượt trội hơn cả đoàn kỵ sĩ cận vệ Vương quốc. Toàn bộ đoàn kỵ sĩ được tạo thành từ các kỵ sĩ lập công thực sự. Thành viên của họ là những quý tộc được huấn luyện kỹ năng kỵ sĩ chính thống từ nhỏ, những kỵ sĩ đi du hành khắp nơi trở về, cùng với các kỵ sĩ lang thang được thuê.

Chưa kể đến sự phối hợp tập thể, chỉ riêng sức chiến đấu cá nhân đã vượt xa Trọng Kỵ Binh Khergits. Ngựa chiến của họ đều là những con Supor Mã cao lớn, vạm vỡ, đồng một màu. Loại chiến mã này có hình thể cao to, thân hình và tứ chi cường tráng, có thể dễ dàng mang vác trọng lượng 300-400 cân, ưu tú hơn nhiều so với loài Vaegirs Tát Lợi Đề Mã hiện tại, vốn chỉ cần cõng 300 cân đã thở dốc.

Đây là chiến mã chuyên dụng của Vương quốc kỵ sĩ Swadian – vương quốc mạnh nhất đại lục. Chúng có giá trị không hề nhỏ, thường ngày được cho ăn thức ăn tinh, có thể lực dồi dào, ngay cả khi gánh vác 600 cân, chúng vẫn có thể ung dung chạy nhanh quãng đường 300 mét.

Nghĩ đến việc bộ đội của mình sắp phải đối đầu với 2000 tên quái vật thép nặng đến nửa tấn như vậy, đến tên Béo đầy tự tin cũng phải lo lắng. Hắn kiên nhẫn đi đi lại lại trong lều, với cái bụng căng tròn, lông mày nhíu chặt, lầm bầm chửi rủa:

"Thằng chó Croy Lisate! Còn một giờ nữa thôi! Nếu ngươi còn chưa đến, Lão Tử đây cũng chỉ có thể bỏ mạng dưới tay đám quái vật này rồi! Đến lúc đó, ngươi cũng sẽ phải chạy về núi làm dã nhân thôi!"

Tên Béo càu nhàu trong miệng, nhưng trong lòng hắn lại sáng như gương.

Nếu còn có lựa chọn, Không ai nguyện ý đối đầu với loại quái vật thép này. Nhưng đây là một trận chiến sinh tử, bị kẻ địch đánh thẳng đến cửa nhà, còn có đường lui nào nữa chứ?

Ngọn mâu sắc bén nhất và tấm khiên vững chắc nhất, ai sẽ là người cười đến cuối cùng?

Vào lúc giữa trưa, tên Béo không đợi được Kỳ kỵ sĩ Huyết Sắc Song Vòng của Issa Heka, mà thay vào đó là những thám báo vội vã trở về.

Chẳng rõ là ý trời chiều lòng người, hay do tin tức 5000 tùy tùng kỵ sĩ dưới trướng tử trận đã khiến Issa Heka kinh động, đội kỵ sĩ Kim Dương Mao đột nhiên dừng bước tiến lại gần, chờ đợi 2000 tinh nhuệ Trọng Bộ Binh sẽ đến sau đó.

Xem ra, khi nhận được báo cáo từ tàn quân tùy tùng, Issa Heka muốn tập hợp toàn bộ sức mạnh trong tay mình, giáng cho tên Béo của Samoore một đòn chí mạng.

Sự lùi lại hiếm thấy này đã cho tên Béo một cơ hội để thở dốc, và thiên bình chiến trường bắt đầu nghiêng.

Ngựa thám báo vọt vào quân doanh, cuốn theo lớp bụi mù màu xám. Những binh sĩ Samoore vừa rồi còn đang vui đùa đều trở nên trầm mặc.

Đây là làn sóng thám báo thứ tám trở về trong trưa nay.

Các binh sĩ Samoore đều biết, càng nhiều lần thám báo quay về, càng cho thấy đám quái vật thép trong truyền thuyết đang đến gần hơn.

Nói không lo lắng, đó là nói dối. Những quái vật thép nặng gần nửa tấn, nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta lạnh toát cả tim gan.

Thế nhưng, trong lòng các binh sĩ Samoore, sự khát khao của cải còn lớn hơn. Một kỵ sĩ đổi lấy mười đồng kim tệ, đó cũng là một khoản tiền đủ để gia đình họ sống an ổn cả đời.

Ai cũng có tính toán cược của mình, chỉ là xem có đáng để đánh cược hay không. Trong lòng những binh lính bình thường, một mạng đổi lấy mười đồng kim tệ, tuyệt đối là xứng đáng.

Coi như mình chết trận, căn cứ điều lệ thời chiến của Samoore, gia đình họ cũng sẽ nhận được mười đồng bạc bồi thường.

"Chỉ c��n không chết, cả đời này của Lão Tử coi như đủ rồi!"

Không ít binh sĩ Samoore im lặng không nói, chỉ dùng Ma Đao Thạch chậm rãi mài giũa cây trường mâu sắc bén trong tay, trong lòng thầm rực lên ý chí chiến đấu.

Các xạ thủ nỏ cẩn thận lần thứ ba kiểm tra cung nỏ của mình, nhỏ giọng đếm số mũi tên trong túi tên, trong lòng thầm tính toán mình có thể kéo dây nỏ liên tục bao nhiêu lần trong phạm vi năm mươi mét.

Trong khoảnh khắc đó, bầu không khí toàn bộ quân doanh trở nên ngưng trọng dị thường.

Tựa hồ cảm nhận được ý chí của mọi người, từ lều trại trung quân tĩnh lặng, một tiếng hét dài vang dội truyền ra, khiến thần kinh của mọi người căng thẳng. Tất cả đều tò mò nhìn về.

Họ nhìn thấy tên Béo mặc trọng giáp bước ra khỏi lều lớn trung quân dưới sự hộ vệ của cận vệ phía sau. Thân hình mập mạp bước đi chữ bát, chiếc áo choàng đỏ phía sau lắc lư trái phải, trông giống như một con ngỗng béo múp.

Nhìn tên Béo buồn cười bước nhanh ra khỏi quân trướng, không một binh sĩ Samoore nào bật cười. Ngược lại, từng người một đều phấn chấn đứng thẳng dậy, ưỡn thẳng lồng ngực, ánh mắt sùng bái nhìn về phía hắn.

Là hắn đã thu xếp cho những người chạy nạn từ phương Bắc đến với mình; là hắn đã cứu vớt những người Sartor đang gào khóc khỏi lưỡi loan đao Khergits; là hắn đã dùng sức mạnh đơn bạc của mình để chặn đứng những kẻ Khergits hung tàn tại Samoore.

Là hắn chỉ bằng một pháp lệnh, đã phân phối đất đai của quý tộc cho những nông dân không nhà cửa, thực hiện giấc mơ sở hữu một mảnh đất của riêng mình cho vô số người.

Là hắn đã để những người dũng cảm nhận được phần thưởng xứng đáng, là hắn đã để những người đã ngã xuống có thể yên nghỉ.

Mỗi một người lính ở đây đều có thể cảm nhận được lòng nhân từ ẩn giấu dưới bề ngoài xuề xòa của tên mập mạp này, mỗi người đều từng nhận được ân huệ từ hắn.

Đây cũng là lý do tại sao, dù biết sắp đối mặt với một quân đội quái vật thép, nhưng lại không hề xuất hiện một kẻ đào binh nào.

Tên Béo liếc nhìn những binh lính kiên cường hai bên, trong lòng thầm g���t đầu.

"Xem ra mọi nỗ lực của mình đã được đền đáp. Những nông dân nhút nhát này vẫn không hề có ý sợ hãi, vậy ta còn sợ hãi điều gì chứ? Quân tâm như thế này, có lẽ có thể chiến một trận!"

Ở cửa quân doanh, Croy Lisate, toàn thân dính đầy bùn đất, đang dẫn dắt 2000 tên lính, khó nhọc đẩy hơn 20 chiếc xe ngựa chất đầy những vại nước lớn tiến vào.

Những vại nước lớn nặng trịch khiến bánh xe kẽo kẹt trên vết hằn của xe ngựa. Bên trong còn có thể nghe thấy tiếng chất lỏng sền sệt dao động ùng ục.

Tên Béo nhìn thấy những vại nước lớn này như thấy được vị cứu tinh của mình. Một chút sầu muộn vừa rồi đã sớm bay lên chín tầng mây, hắn cao hứng vỗ vai Croy Lisate, mắng đùa:

"Thằng chó Croy Lisate, cuối cùng thì mày cũng đã đến rồi! Nếu những thứ này đến trễ một chút nữa thôi, thì mày chuẩn bị mà nhặt xác tao đi! Nếu Lão Tử có mệnh hệ gì, người của Issa sẽ không tha cho mày đâu, chắc chắn sẽ bắt mày chạy lên núi làm dã nhân đấy!"

Croy Lisate chật vật dùng tay phải xoa xoa lớp bùn đất dày đặc trên mặt, sắc mặt lúng túng nói:

"Đại nhân, chẳng ai nghĩ tới cơn mưa lớn mấy ngày trước đã biến những ngọn đồi này thành đầm lầy bùn đất. Rất nhiều bánh xe ngựa đã bị lún vào vũng bùn trên đường. Thuộc hạ đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể đưa những chiếc xe ngựa này đến nơi an toàn! Tất cả đã trì hoãn rất nhiều thời gian! Kính xin đại nhân thứ tội!"

"Thôi được rồi, thôi được rồi! Ngươi có thể vận chuyển được những bảo bối này đến đây đã là tốt lắm rồi! Hi vọng bây giờ vẫn còn kịp thời gian, để chúng ta chuẩn bị một món quà lớn cho Hầu Tước Issa Heka cao quý!"

Tên Béo nhìn Croy Lisate chật vật như thế, tóc dính bùn đất đến vàng khè, khắp toàn thân vẫn còn đang chảy xuống lớp nước bùn loãng. Xem ra trên đường đi hắn quả thực đã chịu không ít khổ sở.

Tên Béo an ủi Croy Lisate vài câu, sau đó xoay người lại, chỉ vào những vại nước lớn trên xe ngựa, quay về các binh sĩ Samoore bốn phía hô lớn:

"Đừng chỉ đứng nhìn nữa! Nếu mọi người còn muốn sống sót trở về lãnh tiền thưởng, thì mau chóng đến đây, khuân hết những thứ này xuống đi!"

Tuy rằng các binh sĩ không biết những thứ này là gì, nhưng qua giọng nói của tên Béo có thể nghe ra, đây là yếu tố then chốt giúp họ sống sót trở về lãnh tiền thưởng.

Ngay lập tức, không chút do dự, họ nhất tề xông tới bên cạnh xe ngựa, ba chân bốn cẳng tháo dỡ đồ vật trên xe ngựa.

Một số binh sĩ Samoore tò mò, dùng tay hơi hé nắp vại nước. Qua khe hở trên nắp gỗ, họ có thể thấy bên trong là một loại chất lỏng sền sệt màu đen, cùng một mùi lạ gay mũi xộc thẳng vào xoang mũi.

Phiên bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.