Nguyệt hắc tinh trầm, ánh trăng nhàn nhạt xuyên qua màn sương trắng mỏng như lụa bạc chiếu rọi lên bờ cát.

Trên biển khơi không một bóng thuyền, thậm chí không nhìn thấy một tia sáng le lói. Giữa biển cả, đâu đâu cũng tĩnh mịch tuyệt đối, ngoài tiếng sóng biển nhấp nhô theo gió, không còn âm thanh nào khác.

Sự thay đổi của biển cả bắt đầu sau nửa đêm. Đầu tiên là một điểm đen nhỏ cô độc đón ánh trăng hiện ra trên mặt biển, nó lắc lư trái phải. Sau đó là mười mấy cái, rồi hơn trăm cái. Những hình ảnh phản chiếu này trong ánh sáng lờ mờ, khi trăng lên, chúng hiện ra ánh bạc lấp lánh phản xạ. Từng đợt sóng nước ồ ạt theo gió xô vào bờ, dưới ánh trăng bạc, chúng tựa như một lớp tuyết trắng đang di chuyển.

Nam Phương Tổng đốc Costa Tuenke sắc mặt trắng bệch, đón từng đợt sóng biển đứng ở đầu thuyền. Gió biển thổi mạnh làm tóc hắn bay phất phới, nước biển lạnh buốt làm ướt sũng ống quần bộ quân phục của hắn.

Hắn ánh mắt thâm thúy, đăm đắm nhìn con đường ven biển ngày càng gần.

"Vị đại nhân này thực sự rất kiên cường!"

Các thủy thủ trên boong thuyền đều dùng ánh mắt sùng bái nhìn bóng lưng Costa Tuenke. Họ đã từng thấy người say sóng, nhưng chưa bao giờ thấy ai say sóng mà vẫn hiên ngang đứng mũi chịu sào giữa đầu thuyền như thế này.

Vị Đại nhân Tổng đốc này quả thực rất khác thường, dám dùng sự ngoan cường của mình để đương đầu với những cú chìm nổi đáng sợ của mũi tàu, còn hơn cả sự chao đảo của mạn thuyền. Đó là nơi mà ngay cả thủy thủ lão luyện cũng chưa chắc đã đứng vững được, vậy mà vị đại nhân vật quyền cao chức trọng này, chỉ với một sợi dây thừng buộc ngang eo, đã lảo đảo đứng vững ở đó.

Tuy trông có vẻ ngớ ngẩn, nhưng đối với hàng ngàn binh sĩ chưa từng ra biển, say sóng nôn ọe tối tăm mặt mũi, không gì có thể làm họ tỉnh táo và vững tâm hơn cảnh tượng này. Nếu như ngay cả Đại nhân Tổng đốc cũng không hề e ngại biển cả, thì họ cũng có thể làm được.

Hành động có phần kỳ quặc này của Costa Tuenke đã tiếp thêm dũng khí cho nhiều binh lính từng mắc chứng sợ hãi vì say sóng khi đi qua eo biển, giúp họ lần nữa bước lên boong thuyền – nơi đối với họ chẳng khác nào địa ngục.

Bởi vì số lượng hạn chế, lần này quân đoàn phương Nam chỉ điều động 1 vạn 8 ngàn người. Những người được triệu tập đương nhiên đều là tinh nhuệ nhất của quân đoàn phương Nam. Bất kỳ sự hao hụt quân số nào trên đường hành quân cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức mạnh của cuộc tập kích lần này.

Xuất phát từ quân cảng phương Nam Vaegirs, dọc theo đường ven biển phía đông xuôi nam, sau khi dừng chân và tiếp tế ngắn ngủi ở cảng Vick, sau đó, dưới sự dẫn đường của Hạm đội Tử Lược do Dusite Lunkai chỉ huy, quân đoàn xuyên qua vùng biển Bác Tát đầy gió to sóng lớn.

Ở trải qua 4 ngày lênh đênh xóc nảy, cuối cùng họ cũng nhìn thấy điểm đến lần này: vịnh Charix bạc. Một cơn buồn nôn dữ dội khiến Costa Tuenke phải dùng tay siết chặt tay vịn ở mũi tàu. Những đợt sóng lớn làm mũi thuyền liên tục chúc xuống, rồi lại bị hất bổng lên cao như một món đồ chơi trong tay trẻ con.

Vô số ánh đèn từ phía sau đầu tàu bắn ra, tựa như một đám đom đóm trong bóng tối theo sát hai bên kỳ hạm. Bóng đen những chiến hạm cao lớn lẳng lặng lướt đi trên biển.

Tám mươi chiến hạm lớn nhỏ khác nhau, được thu mua từ các xưởng đóng tàu hải quân Salander, là lực lượng vận tải chủ lực cho cuộc tập kích lần này. Các hạm Long Nha có kích thước tương đối nhỏ hơn ở vành ngoài nhóm chiến hạm, tựa như bầy sói trong đêm tối, chia thành bốn đội hình tam giác, trước sau bao bọc bảo vệ hạm đội trung tâm. Mũi thuyền nặng nề rẽ sóng ba đào phía trước, tạo nên từng đợt sóng trắng xóa trên mặt biển tĩnh lặng.

"Tư lệnh quan, ngài nói Đại nhân Costa Tuenke có phải là điên rồi không? Khu vực bãi bùn đầy đá ngầm này có gì đáng quan tâm, mà ngài ấy lại muốn hành quân suốt đêm?" Ở phía trước nhất của một chiếc hạm Lang Nha, sĩ quan phụ tá Elek có chút ngạc nhiên thấp giọng hỏi Tư lệnh Hạm đội Tử Lược thứ nhất, Dusite Lunkai, người đang đứng bên cạnh.

"Ngươi hỏi ta, ta hỏi ai?" Dusite Lunkai liếc nhìn Elek một cái, tay nhẹ nhàng gõ lên mạn thuyền, cố gắng trấn định nói rằng: "Ngươi hiểu đấy, lần này quân đoàn phương Nam lại vội vàng tiến quân thần tốc về phương Nam như vậy, nhất định có liên quan đến cuộc tấn công mãnh liệt của kinh đô Salander vào các lãnh địa phía Bắc. Nếu ta không đoán sai, khu vực bãi bùn này nhất định giữ một vai trò cực kỳ then chốt trong toàn bộ chiến dịch."

"Nghe nói quân kinh đô Salander lần này đánh rất mạnh!" Sĩ quan phụ tá Elek vừa nói vừa vỡ lẽ ra điều gì đó: "Đầu tiên là đột phá phòng tuyến Bối Lãnh, sau đó vây quanh trọng trấn Kulongze. Từ chiến cuộc hiện tại mà xem, không bao lâu nữa, quân tiên phong của quân kinh đô có thể sẽ tiến đến tuyến Hồ Đồ Bắc Ân. Nhưng theo lẽ thường mà nói, quân đoàn phương Nam do Đại nhân Costa Tuenke chỉ huy, vốn nên đổ bộ ở lãnh địa Vick, sau đó cấp tốc tiếp viện Kulongze. Giờ lại vòng qua chiến tuyến đang cần được tiếp viện khẩn cấp, chạy đến cái bãi bùn hoang vu này để làm gì? Lẽ nào là để nghỉ ngơi ở phía sau, rồi khi cần thiết sẽ đánh úp quân kinh đô một đòn trở tay không kịp?"

"Cái này thì khó nói lắm, nghe nói Đại nhân Costa Tuenke cũng là chiến tướng xuất thân, chỉ là sau đó được Bệ hạ ủy thác trọng trách trấn thủ phương Nam, nên mới ít khi thể hiện sự dũng mãnh."

Dusite Lunkai lấy vẻ mặt u buồn nói. Mỗi khi nhắc đến từ 'dũng mãnh', hắn đều lộ ra vẻ mặt đó. Là một vị tướng quân hải quân với nhiều chiến công hiển hách, vậy mà chưa một lần nào có cơ hội cận chiến với kẻ địch, đây quả là một điều đáng hổ thẹn.

"Rắc!" Lúc này, phía trước truyền đến tin tức một chiếc chiến hạm va vào bãi đá ngầm gần biển. Dusite Lunkai và sĩ quan phụ tá Elek vội vã chạy đến mũi tàu, chỉ thấy một chiến hạm cột buồm đã tách khỏi đội hình hạm đội chính, bị những con sóng dữ dội đẩy lên một khối đá ngầm vừa nhô lên khỏi mặt biển.

Toàn bộ mũi tàu bị va đập, lõm sâu vào, nước biển ào ạt, trắng xóa tràn vào. Chỉ trong chốc lát, đuôi chiến hạm đã chầm chậm dốc lên vì mất thăng bằng trọng lượng. Các thủy thủ và binh sĩ trên đó đều nhao nhao nhảy xuống biển.

May mắn là đêm nay biển vẫn khá bình lặng, hơn 700 lính trên chiếc chiến hạm này phần lớn đã được các thuyền gần đó cứu vớt, nhưng vẫn có hàng chục người chìm xuống biển hoặc bị sóng cuốn trôi mất tích.

Trên các hạm tràn ngập binh lính và thủy thủ hiếu kỳ đứng xem. Một tràng xì xào bàn tán trầm thấp vang lên, tựa như tiếng vo ve của đàn ruồi. Sự hỗn loạn vừa rồi cũng đã thu hút sự chú ý của Costa Tuenke. Ánh mắt tinh anh của hắn lướt qua các binh lính xung quanh, đặc biệt khi thấy những người đang xì xào to nhỏ khiến hai hàng lông mày hắn nhíu lại. Chưa đổ bộ đã có người chết, đây không phải là một dấu hiệu tốt.

"Ra lệnh hạm đội dừng lại, các hạm phái thuyền nhỏ đổ bộ!"

Đứng ở mũi tàu hứng chịu sóng dữ táp vào mặt, Costa Tuenke quả quyết hạ lệnh đổ bộ.

Nơi này cách bờ biển phía trước chỉ khoảng 50 mét. Trong vùng biển nông như vậy, nếu cứ cố chấp tiếp tục tiến lên, nhất định sẽ gặp phải nhiều tổn thất. Cuộc đột kích lần này cần sự dũng khí thừa thắng xông lên, nếu không thể đạt được thắng lợi trực tiếp nhất, sẽ gây ra tổn thất nặng nề, khó bù đắp cho quân tâm. Hiện tại, chỉ có việc lập tức đổ bộ, chiếm lĩnh bờ biển mới có thể bù đắp được.

Theo mệnh lệnh truyền đạt, hạm đội đang tiến lên từ từ dừng lại, như một bức tường di động.

Vô số những chiếc thuyền đổ bộ nhỏ được hạ từ mạn chiến hạm xuống. Số lượng rất nhiều, từng bóng đen li ti chốc lát đã phủ kín toàn bộ bãi biển. Để có thể lái vào sông nội địa Salander, lần này m���i chiếc chiến hạm đều mang theo số lượng thuyền nhỏ gấp đôi so với ngày thường.

Ánh trăng yếu ớt bao quanh những ngọn cây trên vách đá dốc cao, tạo thành một đường viền hoa, tựa như đường viền xoắn ốc lấp lánh ở mép ly rượu chân cao, khiến người ta không khỏi cảm thán vẻ đẹp của ánh trăng.

Costa Tuenke ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ, theo sóng biển cập bờ. Khắp nơi đều có binh lính đang tập hợp, những ngọn đuốc giơ cao soi sáng rực rỡ cả bãi biển. Ngay lập tức, hắn sai người tìm đến quan tiếp liệu phụ trách hậu cần. Hắn chỉ vào một vị trí đột ngột nhô ra, kéo dài từ bãi biển hướng ra phía ngoài, hỏi xem nếu muốn xây dựng một bến tàu có thể đậu chiến hạm cỡ trung ở đó thì cần bao nhiêu thời gian.

Người quan tiếp liệu này chưa từng xây dựng bến tàu khẩn cấp bao giờ, nhìn nơi Tổng đốc chỉ, ấp úng mãi nửa ngày, mới cực kỳ căng thẳng trả lời rụt rè: "Nếu như vật liệu và nhân lực đầy đủ, ba ngày là có thể."

Câu trả lời của quan tiếp liệu khiến Costa Tuenke cực kỳ không hài lòng. Hàng vạn đại quân nấn ná ba ngày ở một bãi biển chật hẹp, ngay cả một cuộc tập kích bí mật cũng đã sớm bại lộ trước mắt kẻ địch.

Hiện tại, rất nhiều vũ khí trang bị đều còn ở trên chiến hạm. Nếu như không thể vận chuyển xuống ngay lập tức, e rằng sẽ gây ra những hậu quả khó lường, khó bù đắp cho hành động đột kích.

"Ba ngày là quá lâu. Chậm nhất là buổi trưa. Nếu đến buổi trưa mà ta vẫn chưa thấy ở đó có một bến tàu có thể đậu thuyền, ngươi sẽ phải nhận án tử hình!" Costa Tuenke lạnh lùng nói với quan tiếp liệu.

Mệnh lệnh của hắn khiến sắc mặt quan tiếp liệu tái mét. Hiện tại đã tiếp cận ánh bình minh, xây dựng một bến tàu trong nửa ngày, điều này căn bản là không thể.

"Đại nhân, chuyện này vẫn để cho ta đến!" Ngay khi quan tiếp liệu đang cúi gập người dưới đất, Dusite Lunkai, người vừa đổ bộ lên bờ phía sau, tiến tới nói: "Muốn xây dựng một bến tàu trong nửa ngày thực sự là không thể, nhưng nếu chỉ là để vận chuyển đồ vật từ trên thuyền xuống, thì lại rất dễ dàng."

"À, ngươi nói có biện pháp?"

Costa Tuenke ngạc nhiên nhìn lại. Tuy rằng hắn hiện đang phụ trách sự vụ hải quân phương Nam, nhưng lại không hiểu rõ lắm về hạm đội Tử Lược trực thuộc Bệ hạ Liệp Ưng này.

Đó chỉ là một hạm đội với chiến thuật tương tự hải tặc. Còn việc Hạm đội Tử Lược tiêu diệt chủ lực hải quân Salander, đánh tan thế lực hải quân Nords, những chiến dịch chấn động Nam Hải này, do đặc thù công việc không giống nhau, thân là Tổng đốc nội địa, Costa Tuenke cũng không biết nhiều về chúng.

Bởi vì đối phương trực tiếp nghe lệnh của Bệ hạ, vì lẽ đó rất khó phân biệt thân phận và cấp bậc. Costa Tuenke, xuất thân từ lục quân, trong lòng vẫn có chút vướng mắc với hải quân.

"Chỉ cần dùng sợi dây thừng dài đến trăm mét trên chiến hạm kết nối với một điểm trên bãi biển là được."

Dusite Lunkai vừa khoa tay vừa giải thích: "Chiến hạm cao lớn còn bãi biển thì thấp. Buộc chặt các vật tư cần vận chuyển lại với nhau, sau đó dùng móc nối để chúng trượt xuống theo sợi dây thừng là được. Cách này vừa tiết kiệm sức lực, lại không cần dùng đến thuyền của binh sĩ để vận chuyển. Chậm nhất là buổi trưa, tất cả vật tư và binh sĩ đều có thể vận chuyển xuống hết."

"Ừm, vậy thì cứ làm theo lời ngươi nói. Cần hỗ trợ gì cứ việc nói. Chỉ cần thành công, ngươi sẽ là người lập công đầu trong trận chiến này!"

Costa Tuenke nhìn Dusite Lunkai vài lần với ánh mắt sáng ngời. Sau khi hỏi dò mấy chi tiết nhỏ, biết được Dusite Lunkai lại đến từ gia tộc Liệp Ưng, trên mặt hắn thoáng hiện vẻ ngạc nhiên. Thảo nào người này có tư duy phi phàm đến vậy, hóa ra cùng huyết thống với Bệ hạ.

Đến buổi trưa, 1 vạn 8 ngàn quân phương Nam vũ trang đầy đủ, cưỡi 1.300 chiếc thuyền nhỏ, từ vịnh Charix bạc tiến vào sông nội địa Salander, xuôi theo hướng kinh đô Salander. Trong khi đó, quân chủ lực của kinh đô vẫn hoàn toàn không hay biết, vì còn đang ác chiến ở vùng Kulongze cách đó ba trăm dặm. Cán cân chiến tranh, sau một chút chao đảo nhẹ, đã nghiêng hẳn về phía Vương triều Liệp Ưng.

Văn bản này đã được biên tập lại và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.