Khu vực Iovim (Ergellon) là trọng điểm then chốt phía bắc dãy núi Rhodoks, cách thành Airey (Almerra) khoảng một ngày đường. Địa thế nơi đây cao hơn vùng núi phía nam một chút, liên kết chặt chẽ với Terry Tuyết Sơn ở phía Đông.

Từ cao nguyên này, người ta có thể nhìn bao quát toàn bộ khu vực Trung Bộ Rhodoks. Xét về mặt chiến lược quân sự, đây là điểm cao nhất phía bắc Rhodoks, đồng thời cũng là trọng tâm phòng thủ chiến lược quan trọng nhất.

Tuy nhiên, mọi việc đều có hai mặt, địa hình Iovim (Ergellon) cũng không ngoại lệ. Vì nằm trên cao nguyên, gần vùng đất lạnh phía bắc nên thảm thực vật khá thưa thớt. Do đó, khí hậu khu vực Iovim (Ergellon) vô cùng khắc nghiệt.

Nơi đây khô hạn hơn các vùng khác, nguồn nước cực kỳ quý giá. Khi trời nóng thì rất nóng, lúc lạnh thì cũng rất lạnh. Người bình thường khi đến đây đều sẽ mất một thời gian dài để thích nghi, cảm giác giá lạnh dường như mãnh liệt hơn rất nhiều, từng giờ từng phút đều có thể cảm nhận được cái buốt giá thấu xương.

Không chỉ vậy, hàn khí từ Terry Tuyết Sơn phía Đông thường xuyên theo bão tuyết tràn xuống khu vực Iovim (Ergellon), biến nơi đây thành một vùng đất lạnh lẽo rộng lớn. Người dân sinh sống ở đây đã quen với khí hậu và môi trường khắc nghiệt này. Sự kiên trì chịu đựng môi trường khắc nghiệt đã gián tiếp rèn luyện nghị lực và ý chí của họ. Đây cũng là nguyên nhân trực tiếp khiến sức chiến đấu của quân đội các bộ tộc Iovim (Ergellon) mạnh hơn các khu vực khác.

Khoảng 8 vạn người Rhodoks sinh sống ở khu vực Iovim (Ergellon), chia thành 6 bộ tộc lớn nhỏ. Trong đó, tộc nhân Deze chiếm giữ dãy núi rậm rạp là đông đảo nhất. Các bộ tộc còn lại bao gồm người Ilian sống ở vùng đầm lầy thấp, tộc Boshan tựa núi mà lập thành, tộc Dirui tụ tập trên đỉnh Vân Sơn, tộc Oss tự xưng là người vùng cao, cùng với tộc Sanbas nổi tiếng với những mỹ nữ nóng bỏng nhưng lại là bộ tộc ít người nhất và có sức chiến đấu mạnh nhất.

Vào giờ phút này, trong phòng nghị sự cổ kính trên đỉnh Vân Sơn của tộc Dirui, các nhân vật đầu não của các bộ tộc khu vực Iovim (Ergellon) đang tề tựu. Là khu vực gần phương Bắc nhất, sau khi quân đội của Liên minh rút đi, Iovim (Ergellon) trở thành mục tiêu có khả năng cao nhất bị quân phương Bắc tập kích. Cuộc họp lần này chính là để thảo luận cách ứng phó vấn đề đó.

Ngoại trừ tộc Sanbas vốn luôn không màng thế sự không cử người tham gia, toàn bộ các nhân vật quyền lực của năm bộ tộc còn lại đều đã có mặt tại căn phòng nghị sự cổ kính này. Tòa phòng nghị sự được xây trên đỉnh núi này chính là nguồn gốc của tên gọi Vân Sơn Đỉnh. Lịch sử của nó còn lâu đời hơn gấp đôi so với các thành phố lớn được xây dựng xung quanh, đã có hơn 700 năm tuổi.

Hội nghị lần này cũng do tộc Dirui trên Vân Sơn Đỉnh chủ trì triệu tập. Sáu bộ tộc trước đây chưa từng ngồi lại bàn bạc cẩn thận. Bề ngoài, sáu tộc dường như là một thể thống nhất, nhưng trên thực tế, mâu thuẫn giữa họ không ít. Thông thường, nếu không có việc gì thì tốt nhất không nên gặp mặt, nếu không chắc chắn sẽ phát sinh rắc rối. Tuy nhiên, hiện tại, họ buộc phải gạt bỏ mâu thuẫn và xung đột lợi ích sang một bên, ôn hòa ngồi lại cùng nhau, thương lượng cách thức đối phó chung với tai ương sắp có thể ập đến.

Phòng nghị sự rất lớn, trông có vẻ trống trải và trang trọng. Chiếc bàn hội nghị hình chữ nhật cũng rất lớn, toát lên hơi thở lịch sử nồng đậm, đối diện với bức tường treo tấm bản đồ quân sự khổng lồ.

Một người đàn ông trung niên cầm roi chỉ huy đứng bên cạnh bản đồ. "Mùa mưa phương Bắc năm nay đến sớm hơn nửa tháng, điều này gây ra vấn đề rất lớn cho chúng ta. Quân chủ lực của Liên minh cũng vì ảnh hưởng của mùa mưa mà rút hoàn toàn khỏi Airey (Almerra).

Nhưng quân Liệp Ưng đã không truy kích theo ý định của Liên minh, mà chỉ chậm rãi theo sát phía sau. Điều này khiến kế hoạch phục kích của Liên minh thất bại. Hiện tại, quân Liệp Ưng đã kiểm soát vững chắc dãy núi phía nam Airey (Almerra). Vì quân đội Liên minh đã rút đi, khu vực Iovim (Ergellon) của chúng ta đã trở thành mục tiêu chịu đòn tiên phong. Xin xem..." Giọng của vị Quý tộc trung niên có chút ngập ngừng, từ tốn giới thiệu tình hình.

Bức tường phòng nghị sự cơ bản đều là màu đen, hoàn toàn đối lập với màu đỏ đại diện cho hướng đi của quân đội Liệp Ưng Vương triều trên bản đồ. Vị Quý tộc trung niên này có tài ăn nói vô cùng tuyệt vời, trên bản đồ thao thao bất tuyệt chỉ điểm giang sơn, khiến các thủ lĩnh bên dưới không ngừng trầm trồ.

Người đàn ông trung niên này là Alonso, Tổng vụ quan của tộc Dirui, tốt nghiệp học viện Praven ở kinh đô Swadian. Trong các bộ tộc Rhodoks, ông được coi là một tướng quân lừng danh, còn trẻ tuổi đã ngồi vào vị trí cao. Dùng từ "kiêu ngạo không coi ai ra gì" để hình dung cũng không quá đáng. Tuy nhiên, kể từ khi nghe tin quân Liệp Ưng tiến vào phía bắc Rhodoks, ông liền nảy sinh một cảm giác sợ hãi khó hiểu với vị trí này. Mỗi khi nghĩ đến việc có thể phải đối đầu với người đàn ông mạnh nhất đại lục, ông lại rùng mình e ngại.

Nhưng hôm nay, ông buộc phải đứng ở đây, buộc phải phối hợp với yêu cầu của hội nghị, dốc toàn lực đối đầu với đội quân "chưa từng bại trận" trong truyền thuyết. Đối với tiền cảnh của trận chiến này, ngay cả bản thân ông cũng không lạc quan. Sự chênh lệch thông tin quá rõ ràng. Nhiều người đều cho rằng trăm trận trăm thắng của quân Liệp Ưng là do vận may nghịch thiên của Vaegirs Liệp Ưng, nhưng rất ít người chú ý rằng, mỗi lần quân Liệp Ưng xuất kích đều đúng thời cơ, giáng đòn không chút nghi ngờ vào điểm yếu của đối phương. Nói cho cùng, chính là vì Liệp Ưng Vương triều nắm giữ một hệ thống tình báo kinh tế khổng lồ.

Mạng lưới tình báo ngầm của quân Liệp Ưng ở khắp mọi nơi, chỉ cần có thương nhân thì cơ bản đều có cơ sở ngầm của quân Liệp Ưng. Thế nhưng các bộ tộc lại không thể ngừng giao thương. Vì lẽ đó, Alonso tin rằng, Caesar Zoro bên kia cũng nhất định đã biết về việc tổ chức hội nghị lần này. Đây là một cuộc chiến mà cả hai bên đều hiểu rõ trong lòng, việc bùng nổ chỉ còn là vấn đề thời gian. Nếu quyết định cuối cùng của hội nghị lần này là khai chiến với quân Liệp Ưng, thì càng không cần phải che giấu. Bất luận họ tổ chức và điều động quân đội như thế nào, cũng chắc chắn không qua mắt được các thương nhân.

Nghe Alonso nhắc đến việc phía nam Airey (Almerra) sắp trở thành căn cứ của quân Liệp Ưng khi tiến xuống phía nam, các nhân vật đầu não của các bộ tộc đang ngồi đều không khỏi nâng cao cảnh giác.

Một vài người nhìn Alonso với ánh mắt dò hỏi.

"Vậy phải làm sao bây giờ, làm sao bây giờ!" Đặc biệt là tộc trưởng Deze của dãy núi rậm rạp, nơi gần phía nam Airey (Almerra) nhất, trên mặt càng lộ rõ vẻ lo lắng khó che giấu, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Trong cuộc vây hãm Airey (Almerra) lần này, tộc Deze của ông đã bỏ ra không ít công sức. Không chỉ cung cấp hậu cần tiếp tế và không ít thông tin về Airey (Almerra), lúc đó ông còn nghĩ rằng nếu có thể đánh hạ Airey (Almerra), Liên minh sẽ giao nó cho mình quản lý. Nào ngờ, Liên minh lại rút quân nhanh đến thế, chỉ cần nhìn thấy chiến kỳ Vaegirs Liệp Ưng là đã run sợ.

Hiện tại điều duy nhất còn đáng mừng là cuộc chiến vây hãm Airey (Almerra) cuối cùng vẫn chưa bùng nổ. Bằng không, theo phong cách "lấy máu trả máu" của quân Liệp Ưng, tộc Deze của ông chắc chắn sẽ nằm trong số đối tượng bị đánh mạnh nhất.

Các thủ lĩnh bộ tộc khác cũng nhìn nhau. Chẳng ai ngờ cái gọi là quân đội Liên minh lại yếu ớt đến thế trước quân Liệp Ưng. Ngoài tộc Deze ra, các bộ tộc khác thực ra cũng không mấy coi trọng Liên minh.

Trung tâm của Liên minh nằm ở bồn địa Yalen miền trung, đó mới là đại bản doanh của Liên minh. Những khu vực biên giới như Iovim (Ergellon) chỉ thuộc về địa vị hạng ba trong Liên minh mà thôi.

"Liên minh rút chạy như vậy, ném hết mọi nguy hiểm cho chúng ta, rõ ràng là không có ý tốt! Liên minh muốn mượn tay quân Liệp Ưng để kiểm soát toàn bộ khu vực Iovim (Ergellon) đó!"

Tộc trưởng Ilian, Ros Böll, cau mày thật chặt, lầm bầm nói. Hiển nhiên, ông không biết phải xử lý chuyện này như thế nào. Hiện tại, họ đang thương thảo cách ứng phó vấn đề quân Liệp Ưng tiến xuống phía nam, nhưng lại phát hiện dường như không chỉ có một thế lực muốn đẩy họ vào chỗ chết, mà còn có cả sự đâm sau lưng từ phía sau.

Tộc trưởng Boshan, Bofulis, có chút bất bình nói: "Đây là chuyện gì vậy chứ? Những kẻ của Liên minh này, miệng nói một đàng, sau lưng lại làm một nẻo. Nếu không phải tham gia hội nghị lần này, chúng ta chẳng phải đã bị chúng hãm hại rồi sao!"

"Quân Liệp Ưng ở phía nam Airey (Almerra) khoảng chừng có bao nhiêu người?" Bofulis vội vàng hỏi.

"Theo tình báo của chúng ta, lần này đóng quân ở phía nam Airey (Almerra) chính là Caesar Zoro, một trong Ngũ Đình Trụ của Liệp Ưng," Alonso dùng roi gỗ gõ mạnh vào khu vực phía nam Airey (Almerra) trên bản đồ, vẻ mặt nghiêm nghị nói, "Đây là một Đại Tướng rất được Vaegirs Liệp Ưng tin cậy. Trong vòng mười ngày, chính hắn đã đánh tan 20 vạn người tộc Bern ở phương Bắc. Chiến tích huy hoàng như vậy đủ để chứng minh đây là một chiến tướng giỏi tấn công.

Hiện nay vẫn chưa có tình báo chính xác, thế nhưng quân đoàn bản bộ của Caesar Zoro đang đóng ngay tại vị trí cách biên giới chưa đầy năm dặm..." Alonso cay đắng nói, "Ai cũng biết, quân đội Liệp Ưng xưa nay lấy chiến công làm mục tiêu. Để giành được chiến công, 5 vạn quân Liệp Ưng dưới trướng vị Đại Tướng này có thể tiến xuống phía nam bất cứ lúc nào, biến chúng ta thành vật hy sinh cho huy chương chiến công của họ."

"Nói cách khác, chúng ta chính là điểm chinh phục tiếp theo của Liệp Ưng Vương triều! Chúng ta buộc phải đưa ra một lựa chọn, là thề sống chết chống cự, hay là di chuyển..."

Alonso đặt roi gỗ xuống, giọng nói tối nghĩa khiến người nghe cảm thấy lạ lùng, dường như yếu ớt và bất lực một cách đặc biệt, hoàn toàn không còn phong thái quả quyết như trước đây. Đương nhiên, cũng có thể hoàn toàn là do cái tên Caesar Zoro, khiến người nghe sản sinh ảo giác.

"Cái gì, di chuyển? Ngươi điên rồi sao?" Trong phòng nghị sự, mọi người đều xì xào bàn tán, vài thủ lĩnh bộ tộc cũng thì thầm trao đổi ý kiến. Trong đó, tộc trưởng Oss Ovidone, người tự xưng là người vùng cao, càng cực kỳ bất mãn hô lên: "Mùa đông sắp đến rồi, hiện tại lại là mùa mưa, chúng ta có thể di chuyển đi đâu chứ...?"

Lúc hoàng hôn, những đám mây đen dày đặc gần như che khuất tia sáng cuối cùng trên bầu trời. Những tia chớp bạc thỉnh thoảng vụt sáng, ẩn hiện trong mây đen. Đây là dấu hiệu của một trận mưa lớn sắp tới. Theo lời giải thích của Macy Terri, đây là trận mưa cuối cùng trong mùa mưa ở phía bắc Rhodoks.

Có thể nó sẽ kéo dài hơn mười ngày, hoặc cũng có thể là một tháng. Khi mùa mưa kết thúc, chính là mùa đông giá rét của Rhodoks. Khi đó, toàn bộ dãy núi sẽ bị tuyết trắng bao phủ, một cảnh đẹp hùng vĩ khó quên.

Nhưng trước đó, tất cả các bộ tộc Rhodoks sẽ bước vào một kỳ nghỉ ngơi.

Tích trữ lương thực và vật tư để ứng phó với đợt không khí lạnh cực địa có thể ập đến. Nói cách khác, trong khoảng thời gian này, Liên minh Rhodoks sẽ không thực hiện bất kỳ hành động quân sự nào. Ngay cả khi Liên minh ra lệnh thì các bộ tộc cũng khó mà làm gì được.

So với việc thảo phạt quân nổi loạn, để tộc nhân của mình bình yên vượt qua mùa đông giá rét mới là vấn đề mà các thủ lĩnh bộ tộc cần cân nhắc. Tên Béo quyết định lợi dụng khoảng thời gian này trở về Praven một chuyến, tiện thể đưa cả đoàn công chúa dị tộc Austin Vân Đại theo. Turrit Colin đã đến Praven từ ba quận phía Bắc, chỉ chờ bệnh nhân đến là có thể triển khai trị liệu.

Mặc dù vẫn chưa biết thân phận thật sự của Tên Béo, nhưng dưới sự hộ tống hai lớp của Macy Terri và Bạc Sa Hoa Lệ, Austin Vân Đại cũng chỉ có thể đồng ý. Bằng không, khi Tên Béo trở lại lần sau, không ai biết sẽ có biến động gì xảy ra.

Lần trở về này đi theo đường sông. Dãy núi Rhodoks vạn dặm, các con sông trong hẻm núi cũng chằng chịt trong đó.

Dưới bầu trời đen như mực, mười hai chiếc chiến thuyền mũi nhọn mang huy chương Liệp Ưng Vương triều, chở theo 400 cận vệ Vaegirs, xuôi theo sông Saran nổi tiếng nhất phía bắc Rhodoks.

Sau một ngày đi thuyền, cuối cùng họ cũng tiến vào khúc quanh đường sông nối liền Trung Bộ Rhodoks với Praven. Mặt sông rộng hơn một nghìn mét ở đây bỗng thu hẹp lại đột ngột. Những ��ợt sóng bạc nối tiếp nhau, cuồn cuộn dâng trào như tuyết lở.

Giữa mặt sông đâu đâu cũng nổi lên những vòng xoáy. Những đợt sóng dữ dội đánh vào các ngọn núi hai bên bờ, phát ra tiếng ầm ầm vang dội, như một con thú khổng lồ hung dữ đang mai phục ở khúc quanh phía trước.

Nước sông cuồn cuộn không ngừng va vào mạn thuyền, tựa như một đôi bàn tay vô hình đang nâng con thuyền trên mặt nước.

Chiến thuyền bị những con sóng lớn đẩy vào cửa núi phía trước. Mặt sông trắng xóa bị một dãy núi màu xanh biếc khổng lồ xé đôi từ giữa, hóa thành hai dòng sông hùng vĩ.

"Đại nhân, đây chính là Bôn Hà Sơn nổi tiếng nhất trong vô số dãy núi Rhodoks," Bạc Sa Hoa Lệ đứng cạnh Tên Béo, chỉ tay vào dãy núi khổng lồ giữa sông, trên mặt mang theo một tia tự hào nói, "Sông Saran, dòng sông lớn nhất phía bắc, chính là ở đây bị Bôn Hà Sơn chia làm hai. Một dòng chảy về vùng đất màu mỡ phía đông Rhodoks, tạo nên bồn địa Yalen được mệnh danh là minh châu vùng núi. Dòng còn lại sẽ chuyển hướng vào hẻm núi Anse cách đây 60 lý, rồi tiến vào bình nguyên Praven Trung Bộ, đúc nên vùng đồng bằng phì nhiêu vạn dặm ở đó. Nếu không có dòng sông Saran này, cũng sẽ không có Praven, trái tim của đại lục!"

"Đúng vậy, ta đã sớm nghe nói dãy núi Rhodoks hùng vĩ là nơi khởi nguồn của đại lục Ica Ivoire (Calradia). 80% các dòng sông của đại lục đều bắt nguồn từ tuyết tan trên dãy núi Rhodoks," Tên Béo nhìn nàng, cảm thấy mắt mình sáng rỡ. Hơi nước làm ướt sũng chiếc váy dài bên ngoài của Bạc Sa Hoa Lệ, càng làm lộ rõ những đường cong quyến rũ của nàng. Tuy nhiên, Bạc Sa Hoa Lệ dường như đã chuẩn bị từ trước, bên trong váy dài còn mặc một ống tay áo màu xanh biếc không sợ bị ướt, khiến ánh mắt Tên Béo không thể đạt được mục đích. Vòng eo thon gọn dịu dàng ấy, dưới lớp áo bó sát, càng thêm phần mảnh mai tinh xảo, khiến người ta không nỡ rời mắt.

Hơi nước lướt nhẹ qua mặt, mang đến từng đợt cảm giác mát lạnh. Những hạt nước lớn như hạt đậu táp vào mặt, khi thì dày đặc, khi thì thư thái. Tên Béo không khỏi cảm thấy thoải mái, trút hết những phiền muộn trong lòng mấy ngày qua, hào hứng nói:

"Chiến sự phương Nam tuy rằng đã lắng xuống, nhưng dãy núi Rhodoks đã trở thành chiến trường tranh giành ngầm giữa Liệp Ưng Vương triều và người Nords phương Nam. Mặc dù lần này ta chiếm thế thượng phong, nhưng không ai dám đảm bảo người Nords sẽ không phản công bằng những thủ đoạn bất ngờ. Dù sao, Liên minh đang nắm giữ quyền lực thực sự ở Rhodoks lại đứng về phía người Nords.

Mà ta, ở Airey (Almerra) và đầu người Phệ Đà (Veda) đều bị gọi là phản quân. Điều này đối với đại đa số người Rhodoks mà nói, ta chính là kẻ thù của họ! Nghe nói ở nhiều thành phố lấy bồn địa Yalen làm trung tâm, đều xuất hiện phong trào chống Liệp Ưng. Nhưng điều đó thì có ích gì chứ? Nếu chỉ hô khẩu hiệu, phất cờ là có thể giết chết ta, thì ta đã chết vô số lần rồi!"

Nhìn thấy khí thế nam tính không sợ hãi mọi thứ vô tình toát ra từ Tên Béo, đôi mắt Bạc Sa Hoa Lệ lóe lên một vẻ dị lạ, sắc mặt hơi đỏ lên, thở dài nói: "Ta bây giờ bắt đầu tin lời của tỷ tỷ Macy Terri. Ngươi đúng là kẻ ngay cả Thiên Thần cũng phải tránh xa."

T��n Béo kinh ngạc: "Nói gì cơ?"

Bạc Sa Hoa Lệ nói: "Tỷ tỷ Macy Terri nói ngươi là người có vận mệnh nghịch thiên. Trận mưa lớn này không chỉ đến đúng lúc, không làm tổn hại đến danh tiếng Bất Bại Chiến Thần của ngươi, mà còn là trận mưa bão cuồng bạo nhất trong những năm gần đây.

Một nửa lý do khiến quân đội Liên minh Rhodoks hoảng loạn rút chạy suốt đêm là vì sự uy hiếp của ngươi. Nửa còn lại là do trận mưa đến sớm này sẽ khiến lũ lụt ở vùng núi dâng cao, gây tổn thất lớn cho việc trồng cây vụ đông của họ.

Phần lớn các bộ tộc sẽ rơi vào cảnh khốn khó vì trận mưa xối xả này mà không thu hoạch được lương thực qua mùa đông. Cho dù có sự trợ giúp của người Nords, thì hiệu quả cũng giảm mạnh vì lúa mì phương Nam không thể bảo quản lâu dài trong mưa lớn. Đối với Liệp Ưng Vương triều các ngươi, vốn lập nghiệp bằng thương mại, đây không nghi ngờ gì là một tin tức tuyệt vời."

Giọng Bạc Sa Hoa Lệ ngừng lại một chút, sắc mặt khi sáng khi tối, nhíu chặt lông mày nói: "Sự sống còn của các bộ tộc Rhodoks, thực ra đã nằm gọn trong lòng bàn tay ngươi. Không có lương thực, năm nay dãy núi Rhodoks sẽ có rất nhiều người chết. Đừng nói với ta rằng ngươi vội vã chạy về Praven không phải vì nhìn thấy cơ hội trong đó! Bằng không, ta sẽ khinh thường ngươi!"

Tên Béo nhún vai, khóe miệng cười khổ nói: "Lần này ngươi thật sự oan uổng ta rồi. Ta trở về Praven hoàn toàn là vì những chuyện khác. Chờ một chút ngươi sẽ rõ ta không hề nói dối!"

"Ồ? Lẽ nào phía Praven đã xảy ra biến cố gì?" Bạc Sa Hoa Lệ thấy Tên Béo nói năng rành mạch, sắc mặt xinh đẹp không khỏi hơi đổi một chút. Lúc này, bầu trời bắt đầu đổ hạt mưa. Trên mặt sông nổi lên một làn hơi nước trắng xóa.

Sắc trời hoàn toàn tối sầm lại. Từ đài thuyền nhìn về phía trước, mũi tàu chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy. Mười hai chiếc thuyền hai thân treo đèn lồng ở đuôi thuyền.

Từng chiếc thuyền một chầm chậm tiến bước trên dòng sông cuồn cuộn sóng nước. Những mái chèo từ hai bên mạn thuyền vươn ra, đều đặn và mạnh mẽ khua nước, không chỉ cho thấy sự huấn luyện nghiêm chỉnh của binh sĩ trên thuyền, mà còn bằng hành động thể hiện quyết tâm và nghị lực không hề e ngại.

"Ngươi không hiểu, chiến tranh không chỉ nằm ở bề nổi! Có khi, việc khuấy động lòng người mà không cần đổ máu còn hung hiểm hơn cả một cuộc chiến!" Tên Béo không trả lời nàng, ngược lại chắp tay sau lưng quay người đi, không nói thêm lời nào nữa.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.