Ngày mười sáu, những đám mây đen chiến tranh bắt đầu bao trùm bầu trời phía Nam Vương triều Liệp Ưng. Mechin thất thủ; ít nhất, phía Nordisk tin là như vậy. Ngay cả Hầu tước Bao Lâm Địch, vị thư ký đi theo bên Quốc vương Nordisk, cũng đã ghi lại những dòng này với giọng điệu cực kỳ hưng phấn:

"Đây là một thắng lợi vĩ đại của Vương quốc, và là thất bại thê thảm nhất của Vương triều Liệp Ưng tội ác. Trong cuộc đối đầu này, quân đội Liệp Ưng vốn được mệnh danh bất bại đã buộc phải rút lui trước các dũng sĩ Vô Úy của Vương quốc. Mechin, vốn được người Vaegirs ca tụng là cánh cổng phía Nam kiên cố nhất qua bao đời, cuối cùng đã phải khuất phục trước hùng tâm của Bệ hạ Agulolkela và đội quân vô địch dưới trướng Người.

Ta đã nhìn thấy, tại cửa chính đang mở rộng, vị Quân chủ tà ác của Liệp Ưng run lẩy bẩy dưới quân uy hiển hách của đại quân ta, tựa như một con gà mái béo phì bị kinh hãi!

Ngày mười bảy tháng, Bệ hạ Agulolkela anh minh đích thân ban lệnh chia quân tiến về phía Nam. Nếu không có gì sai sót, trong ba ngày tới, đại quân Nordisk của chúng ta sẽ với khí thế quét ngang tất cả, nhổ tận gốc Rivacheg, trọng trấn phía Nam của Vương triều Liệp Ưng."

Ghi chép của Hầu tước Bao Lâm Địch dừng lại ở đây. Trong ghi chép của ông ta, đã cố tình bỏ qua một vài điều: Để đánh hạ Mechin, người Nordisk đã phải trả giá đắt với hơn 4 vạn sinh mạng. Và thành tích duy nhất đáng để khoe khoang của họ chính là một thành phố trống rỗng, gần như bị thiêu rụi hoàn toàn, không còn tìm thấy nổi một hạt lương thực nào.

Những người có lẽ đáng được vui mừng nhất chính là các binh lính Nordisk bình thường phụ trách công thành. Họ đã sớm ngán ngẩm cái cối xay thịt chết tiệt mang tên Mechin này. Nơi đây, vô số đồng đội của họ đã bỏ mạng; mỗi khối đá trên tường thành đều thấm đẫm máu tươi, mỗi khối đất đều bốc lên mùi tử khí nồng nặc.

Họ căm ghét gọi Mechin là "Phần mộ". Nhưng họ không biết rằng, từ Mechin đến Rivacheg, một nấm mồ còn lớn hơn đang chờ đợi họ ở phía trước.

Nam Quân giỏi phòng thủ – câu nói này không hề là lời nói suông. Bởi vì địa thế lưng tựa núi, mặt hướng biển, người dân Nam Phương không thạo cưỡi ngựa nhưng lại cực kỳ thông thạo việc tác chiến ở vùng núi.

Năm giờ sáng ngày mười bảy tháng, tại Rivacheg, đại bản doanh của Nam Phương Quân.

Đây là khoảnh khắc đen tối nhất trước bình minh. Chân trời mới lờ mờ một vệt hồng quang, thành phố vẫn chìm trong làn sương mờ nhạt. Đường phố vẫn vắng bóng người, chỉ có đội tuần tra thành vệ đang làm nhiệm vụ.

Tiếng bước chân "đ��p đạp" đều đặn đã phá tan sự yên tĩnh của buổi bình minh.

Một đội bộ binh mặc giáp đen hành quân qua các đường phố thành phố. Đôi ủng chiến giẫm lên mặt đường lát đá, âm thanh vang dội của chúng vọng khắp những con đường vắng. Khi đi qua một tòa nhà nhỏ sáng đèn ở trung tâm hành chính, viên quan quân dẫn đội dừng bước, nhìn ánh đèn từ cửa sổ tòa nhà nhỏ, ánh mắt lộ vẻ tôn kính.

Tiếng gõ cửa "đang cheng" lanh lảnh đã đánh thức Boansi, người đang duyệt văn kiện. Với tư cách là người phụ trách hậu cần trong Nam Phương Quân, ông phải điều phối một lượng lớn vật tư mỗi ngày. Đặc biệt là sau khi Tổng đốc đi Salander để chủ trì các công việc, gần như toàn bộ gánh nặng cơ cấu vận tải của Nam Phương Quân đều đè lên vai ông.

"Vào đi!"

Boansi, người có mái tóc lốm đốm hoa râm, không ngẩng đầu lên mà nói vọng vào. Ông biết, người còn gõ cửa mình vào lúc này chỉ có thể là vị sĩ quan phụ tá thân cận, người đã quá quen thuộc với cách làm việc của ông.

Thực ra, ông không già như vẻ ngoài. Ông mới chỉ ba mươi sáu tuổi. Bởi vì khi còn trẻ đã đánh một Đại Quý tộc và bị giam năm năm trong Hắc Lao thiếu thốn thức ăn và dinh dưỡng, khi ra ngoài ông đã có dáng vẻ như bây giờ. Mặc dù hai năm qua không có nhiều thay đổi, nhưng việc mỗi ngày vùi đầu vào đống văn kiện bận rộn cũng khiến ông khó có thể phục hồi lại.

Trước khi bị giam, ông là một thương nhân. Với sự linh hoạt và lão luyện trong cách ứng xử, am hiểu đối phó với mọi loại tình huống phức tạp, ông thường đưa ra những quan điểm về thời cuộc khiến người khác bất ngờ. Vì thế, ông được trọng dụng; rất nhiều kế hoạch phát triển của Nam Phương Quân đều xuất phát từ tay ông, và ông được các tướng lĩnh Nam Phương Quân mệnh danh là "Đại não của Nam Phương Quân".

"Đại nhân Boansi, đây là công văn khẩn cấp vừa nhận được từ Bộ Quân vụ!" Một sĩ quan phụ tá thận trọng bước vào từ bên ngoài. Rất ít người biết rằng, vào lúc năm giờ sáng, khoảnh khắc mệt mỏi nhất này, Boansi vẫn đang làm việc. Mở công văn khẩn cấp trong tay, hai hàng lông mày của Boansi càng nhíu chặt lại.

"Đại nhân có chuyện gì sao?" Vị sĩ quan phụ tá hơi bối rối, dù là một binh sĩ Nam Phương Quân, nhưng anh ta chưa từng thực sự tham gia chiến tranh.

"Mechin đã thất thủ!" Boansi nghiêm nghị nói. "Bộ Quân vụ đã chuyển ý chỉ của Bệ hạ: Quân đội Tyre sẽ rút về phòng thủ Dilunsi, người Nordisk sẽ quy mô lớn tiến về phía Nam ngay trong ngày hôm nay. Rivacheg và Dilunsi của chúng ta sẽ là nơi đầu tiên hứng chịu đòn đánh. Để giảm bớt áp lực cho Dilunsi, Rivacheg nhất định phải tận dụng địa thế, ngăn chặn quân đội Nordisk tấn công Dilunsi từ cánh!"

"Vậy phải làm sao bây giờ? Đại nhân Tổng đốc đang dẫn dắt chủ lực vẫn còn ở Salander, giờ có điều động ngay lập tức cũng không kịp thời gian nữa rồi!"

Sắc mặt của sĩ quan phụ tá lộ rõ vẻ hoảng loạn. Là sĩ quan phụ tá của Boansi, anh ta đương nhiên biết rằng Rivacheg, đại bản doanh của Nam Phương Quân, thực ra chỉ có chưa đầy 2 vạn quân; trong khi đại quân Nordisk tấn công Mechin lần này nghe nói có đủ 10 vạn quân. Khoảng cách quân lực quá lớn khiến người ta thậm chí không dám nghĩ đến việc chống trả!

"Đây là mệnh lệnh bắt buộc do chính Bệ hạ ban ra, chúng ta không còn lựa chọn nào khác!" Boansi nhìn những dòng chữ của Liệp Ưng trên công văn khẩn cấp, gương mặt nghiêm túc của ông lộ rõ vẻ vô cùng lo lắng. Hai vạn quân đối đầu mười vạn, trận chiến này thật sự quá sức!

"Lập tức cho gọi các đại nhân Moucourt và Aitebotan đến đây một cách bí mật!" Suy nghĩ một lát, Boansi quay người dặn dò vị sĩ quan phụ tá phía sau: "Nhớ kỹ, dù ai hỏi, ngươi cũng phải khẳng định là việc điều động vật tư; bằng không, một khi tin tức này lan ra, Rivacheg có khả năng sẽ loạn trước cả khi chiến sự xảy ra!"

"Vâng, thuộc hạ đã rõ." Sĩ quan phụ tá vội vàng gật đầu, rồi đi ra với vẻ mặt khẩn trương. Rất nhanh, vài vị tướng quân Nam Phương Quân đã vội vã đến nơi, tất cả đều vừa thức giấc giữa đêm.

"Boansi, anh đang làm cái quái gì vậy, nửa đêm canh ba còn điều động vật tư, có cho người ta sống không hả!" Chưa kịp vào cửa, Moucourt, người có giọng nói lớn nhất, đã lên tiếng trách móc. Hắn là đồng hương với Boansi, bình thường có quan hệ thân thiết nhất với ông, nên tự nhiên cũng dám nói thẳng.

Mấy vị tướng quân khác thì lại tỏ ra cẩn trọng hơn nhiều. Họ đều hành quân lễ với Boansi. Dù Boansi chỉ là một quan văn, nhưng ông lại rất được Tổng đốc tín nhiệm, ai nấy đều phải nể trọng vài phần.

"Đại nhân Boansi, ông gọi chúng tôi đến gấp thế này rốt cuộc là có chuyện gì vậy!" Người tráng hán đến cuối cùng chính là Aitebotan, quan phòng ngự của Rivacheg.

Thấy mọi người đã đến đông đủ, Boansi ra dấu hiệu cho sĩ quan phụ tá. Vị sĩ quan phụ tá rất ý tứ, từ bên ngoài đóng chặt cánh cửa lớn lại. Hành động này khiến mấy vị tướng quân Nam Phương Quân vừa đến cảm thấy một tia bất an.

"Có phải phía Mechin đã xảy ra chuyện gì không? Nghe nói chiến sự ở đó rất kịch liệt, mỗi ngày có hơn vạn người tử trận."

Aitebotan sốt sắng hỏi. Mấy vị tướng quân khác cũng đầy vẻ sốt ruột nhìn Boansi. Một không khí nghiêm nghị bao trùm khắp căn phòng.

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.