"Năm mươi vạn kim tệ kinh phí hàng năm, cùng tất cả thợ thủ công bậc thầy trong quân đội Samoore, đều phải do ta chỉ huy sao!"

Nghe tên Béo xác nhận, trái tim vốn tĩnh mịch của Lidashil cũng khẽ lay động. Những điều kiện tên Béo đưa ra quá hấp dẫn, khiến Lidashil ngay cả ý nghĩ từ chối cũng không thể nảy sinh.

Lidashil là một kẻ cuồng nghiên cứu, bằng không đã chẳng cam tâm bước vào phòng thí nghiệm bí mật của gia tộc ngay từ năm hai mươi tuổi, và ở lì trong đó, ít giao du với bên ngoài suốt năm mươi năm. Mỗi ngày, ngoài việc ăn uống cơ bản, Lidashil chỉ quan tâm đến hai điều:

"Gia tộc có thể phân phối cho mình bao nhiêu thợ thủ công bậc thầy để phục vụ thí nghiệm? Gia tộc có thể dành bao nhiêu kinh phí cho các dự án của mình?"

Với tư cách là tổng phụ trách nghiên cứu giả kim thuật của gia tộc, Lidashil nắm giữ kinh nghiệm nghiên cứu vô cùng phong phú. Thế nhưng ba năm nay, Lidashil – người vốn chuyên nghiên cứu chất xúc tác cho việc rèn đúc – bỗng mê mẩn một thứ chất lỏng tên là Bạo Viêm Thủy. Điều này không chỉ khiến các nghiên cứu về rèn đúc vật liệu Tinh Kim cấp cao nhất của gia tộc tiến triển chậm chạp, mà còn làm bị thương hơn chục nhà giả kim thuật cực kỳ quan trọng. Trong gia tộc, đã sớm có lời ra tiếng vào về sự "bất chuyên" của Lidashil.

Vì lẽ đó, dự án Bạo Viêm Thủy chỉ được chi một nghìn kim tệ ít ỏi, đến một thợ thủ công bậc thầy cũng không được phân bổ. ��iều này khiến Lidashil, người vốn tràn đầy hy vọng, vô cùng oán giận, bất đắc dĩ đành phải tự mình mạo hiểm thao tác.

"Ngay cả những vụ nổ mạnh nhất cũng không thể xé rách áo giáp vân cương kiên cố của kỵ sĩ."

Với niềm tin tuyệt đối vào thép, gia tộc Leader đã bỏ lỡ một phát minh vĩ đại có thể thay đổi toàn bộ thế giới, để rồi bị tên Béo vớ bở.

"Ngươi không nghe lầm đâu, tất cả thợ thủ công bậc thầy đều sẽ do ngươi quản lý. Còn về 50 vạn kim tệ kinh phí nghiên cứu hàng năm, chỉ cần ngươi có thể khiến ta hài lòng, ta có thể đảm bảo, đây chỉ là khoản đầu tư ban đầu, những khoản đầu tư sau này sẽ còn nhiều hơn nữa!"

Tên Béo nhìn gương mặt già nua nhăn nheo hơi ửng hồng của Lidashil, biết lão già này đã động lòng, vội vàng gật đầu khẳng định.

Đối với loại chất lỏng vô danh có thể gây nổ kịch liệt này, tên Béo biết một tên gọi nổi danh lẫy lừng trong hậu thế: "Thuốc nổ!"

Tên gọi hóa học của nó là "Trinitrotoluen", một loại hóa chất cực kỳ không ổn định. Chỉ cần rung lắc nhẹ cũng có thể phát nổ, đồng nghĩa với sự chết chóc và bóng tối.

Rất hiển nhiên, Lidashil đã phát hiện ra thứ này nhưng vẫn còn sai sót trong ứng dụng. Dù tên Béo vẫn chưa biết tại sao nó lại phát nổ trễ, thế nhưng hắn tin rằng chỉ cần hoàn thiện thêm thì điều này không thành vấn đề.

Thấy Lidashil đã ngầm đồng ý yêu cầu của mình, tên Béo hưng phấn đến mức muốn cười phá lên. Vốn dĩ hắn chỉ muốn đến gia tộc Leader xem có tài liệu liên quan đến thuốc súng và ngòi nổ hay không, ai ngờ lại vô tình vớ được món hời lớn đến vậy.

Hắn không chỉ "lừa" được một Đại Sư giả kim thuật hàng đầu của lĩnh vực này, mà còn có được phương pháp phối chế thuốc nổ.

Lần này hắn kiếm đậm rồi! Bí mật của vân cương cũng đã nằm trong đầu Lidashil. Lão già này, vốn đã tràn đầy oán hận với gia tộc, e rằng cũng chẳng có lòng trung thành sống chết bảo vệ bí mật của họ. Lần này tuyệt đối là một mũi tên trúng hai đích.

"Thuốc nổ kết hợp với Hắc Hỏa dược do tổ tiên phát minh (một phần lưu huỳnh, hai phần diêm tiêu, ba phần than củi), cùng với dầu thô đặc sản địa phương, tất cả quái vật thép trong mắt tên Béo đều chỉ là hổ giấy! Thế giới do thép thống trị này sắp đổi chủ rồi! Sau này, thế giới là của ta!"

Hùng tâm bừng bừng, tên Béo vung roi ngựa trong tay, tạo ra một tiếng vang giòn tan, như thể đang tuyên bố "thiên hạ trong tay ta", chỉ điểm giang sơn.

Thấy quân đoàn trưởng mình cố nén nụ cười kỳ quái, hơn mười cận vệ bên cạnh lúng túng quay đầu đi chỗ khác, trong lòng thầm than.

"Xong rồi, đại nhân của mình lại bắt đầu phát điên rồi! Từ khi nằm liệt giường vì bị thương ở mông, ngày nào cũng phải 'lên cơn' vài lần! Không ngờ bây giờ vết thương đã lành, mà vẫn còn 'lên cơn'!"

Tên Béo đưa Lidashil đi dưới sự hộ tống của ba trăm Hộ Quân, men theo con đường núi đồi Tabarna mà lúc trước họ đã đến, trở về Reyvadin.

Nhìn những kỵ sĩ Samoore vũ trang đầy đủ, các đội buôn ven đường rất tự nhiên nhường đường cho đoàn người của tên Béo. Nhiều đoàn thương nhân đang ngồi trên những cỗ xe ngựa chất đầy hàng hóa, một mặt tha thiết dõi theo ba trăm Hộ Quân Samoore đi ngang qua, thậm chí không ít người còn kích động cúi người hành lễ.

Trong lòng các đội buôn, những người Samoore này chính là thần bảo hộ của họ. Trong phạm vi cai trị của người Samoore, các thương nhân hầu như chưa từng gặp cướp bóc. Môi trường ổn định đã khuyến khích các đội buôn mạnh dạn vận chuyển rất nhiều hàng hóa.

"Đây là một nhánh bảo vệ thương nhân quân đội!"

Căn cứ đề nghị của Nam tước Sidurham, Chủ tịch mới của Liên minh Thương mại Reyvadin, quân đội Samoore vừa ban bố "Điều khoản Bảo hiểm Thương mại Reyvadin". Những đội buôn gặp phải tổn thất do cướp bóc, khi báo cáo với quân đồn trú Samoore tại địa phương, dựa trên chứng minh cấp bậc tín dụng thương nhân do Liên minh Thương mại Reyvadin cấp mà ngươi xuất trình, người Samoore không chỉ bồi thường thỏa đáng, mà còn nhanh chóng phái quân đội ra truy quét.

Những biện pháp bảo vệ thương nhân này trước đây đều là điều khó có thể tưởng tượng. Trước khi người Samoore đến, các đội buôn không chỉ phải nộp đủ loại thuế quan phức tạp do các Lãnh Chúa địa phương nghĩ ra, mà còn thường xuyên bị các Lãnh Chúa nghèo khó ở địa phương cướp sạch. Hiện tại, tất cả những điều đó đều đã bị người Samoore xóa bỏ. Các đội buôn không chỉ không cần nộp thuế quan cửa khẩu, mà còn được hỗ trợ tài chính. Thương nhân không chỉ đạt được lợi nhuận chưa từng có trước đây, mà còn lần đầu tiên cảm thấy mình là một người bình đẳng với quý tộc.

Điều này khiến các thương nhân nhớ đến câu nói của nhà thơ quý tộc Phất Lâu Bái, cảm thán về Tân Kinh Đô Chrysdo một câu rằng:

"Ngọn đèn bất diệt trong đêm tối là ánh mắt thâm tình của ngươi, những tiếng gọi mời khiến ta xích lại gần, Reyvadin, thiên đường của thương nhân!"

Khi trời nhá nhem tối, tên Béo đến ngoại thành Reyvadin. Ánh hoàng hôn vàng óng của mặt trời lặn chiếu rọi trên sông Satsumali bên ngoài thành Reyvadin, dòng nước cuộn chảy dưới ánh chiều tà lấp lánh, tựa như một chiếc thắt lưng ngọc khảm bảo thạch.

Trên đường, việc bắt gặp vô số đội buôn khiến Lidashil vô cùng nghi hoặc. Hầu như cứ đi được một đoạn đường lại th���y một hoặc vài đoàn đội buôn cùng lúc hướng về Reyvadin. Điều này làm Lidashil, người có tư tưởng còn kẹt lại ở thời đại Lãnh Chúa và thuế quan cửa ải, vô cùng kinh ngạc, bởi trước đây, việc thấy hai đoàn đội buôn trên cùng một tuyến đường đã là một kỳ tích hiếm có.

"Lẽ nào thế giới này có thay đổi?"

Lão già thầm phỏng đoán, còn không biết Reyvadin đang mở rộng vòng tay chào đón toàn bộ Vaegirs. Vừa xuống xe ngựa, Lidashil, với vẻ mặt tái nhợt vì xóc nảy trên đường, bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng.

Reyvadin, trong ấn tượng của ông chỉ có vài vạn cư dân, giờ đây khắp nơi đều chen chúc đông nghịt người. Tiếng người huyên náo ồn ào như sóng vỗ ập đến. Các loại người, các loại trang phục, cùng xe ngựa chở hàng hóa tấp nập qua lại. Một dãy cửa hàng dài tít tắp, nối từ cửa thành kéo dài ra vài dặm bên ngoài, cùng với mấy kho hàng mậu dịch khổng lồ tạo thành một khu chợ giao thương. Dòng người đi lại tấp nập, tiếng trả giá ở hàng trăm cửa hàng, tiếng reo hò của thương nhân khi chốt được đơn hàng, và tiếng bánh xe lăn đã tạo nên một bức tranh sinh động đầy sức sống.

"Đúng, thế giới này thật sự thay đổi!"

Lidashil, người đã gần như tách biệt với thế giới bên ngoài suốt năm mươi năm, cảm thấy vô cùng kích động.

"Đi thôi, ta dẫn ngươi đi xem phòng nghiên cứu của ngươi!"

Lidashil vẫn chưa hoàn hồn khỏi sự kinh ngạc, tên Béo không ngừng nghỉ dẫn ông đến một trang viên lớn trên đỉnh núi ở ngoại thành Reyvadin.

Những hàng thông xanh ngắt, ngọn nhọn rậm rạp được trồng thẳng tắp hai bên đường, che khuất rất tốt vị trí ẩn nấp của các trạm gác ngầm hai bên. Nơi này phong cảnh tươi đẹp, hoàn cảnh yên tĩnh, vốn là tài sản của một Đại Quý Tộc ở Reyvadin, sau đó bị tên Béo tịch thu như một hình phạt. Lần này cần thiết lập viện nghiên cứu, tên Béo lập tức nghĩ đến nơi đây.

Địa thế nhô cao, hoàn cảnh hẻo lánh, toàn bộ trang viên chỉ có một con đường lên núi, vừa dễ phòng thủ lại dễ giữ bí mật.

Thấy tên Béo đến, Caesar Zoro, người đã nhận được lệnh từ trước, dẫn theo mấy chục thợ thủ công bậc thầy đứng sau chào đón.

Nhìn môi trường làm việc tuyệt vời xung quanh, nhìn tên Béo giới thiệu cho mình mấy chục thợ thủ công bậc thầy, Lidashil đã tin tưởng vào thành ý của tên Béo.

Dưới sự hướng dẫn của Caesar Zoro, Lidashil đẩy cánh cửa lớn của phòng nghiên cứu. Trong không gian rộng gấp ba lần phòng thí nghiệm trong hang động, bày biện chỉnh tề một dãy các loại khí cụ nghiên cứu, mấy tên trợ thủ đang đợi sẵn ở đó.

Nghĩ đến giấc mơ của mình cuối cùng cũng có thể tiếp tục, Lidashil kích động đến nước mắt nóng hổi lưng tròng.

Lidashil cảm giác mấy chục năm qua mình đã sống uổng phí. So với môi trường thoải mái ở đây, hang động bí mật mà mình đã ở suốt năm mươi năm quả là một nơi tồi tàn!

Phiên bản tiếng Việt này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc không chuyển tải khi chưa được cho phép.