Tại một ải khẩu nọ, cách Nam Thương quận hai trăm lý về phía bắc. Gió gào thét thổi qua, xa xa một mảng bụi mịt mù, đó là đội kỵ binh Hồ tộc, trong đó có vài hơi thở quen thuộc.

Gió thổi khiến y phục trên người Du Phàm bay phần phật, hắn tập trung tinh thần nhìn về phía trước.

"Đại Ngụy đã tự mình thanh tẩy được ảnh hưởng của tà ma, nhưng lại khoanh tay đứng nh��n các bộ lạc biên giới bị tà ma xâm nhập. Trong đội kỵ binh này, số lượng tà ma không nhiều, thực lực cũng chẳng mạnh... Giờ đây, ba ngày đã trôi qua kể từ trận Tiên chiến vừa rồi, nguy hiểm của chiến tranh trên mặt đất quả nhiên bắt đầu giảm dần... Thái độ lấy công chuộc tội đã trải qua bao phen sinh tử của ta, xem như đã cược thắng rồi."

Du Phàm âm thầm thở ra một hơi, nhìn về phía đại kỳ phía trước.

Chỉ thấy phía sau, đội kỵ binh đang lao tới, số lượng khoảng hai ngàn năm trăm người, hợp thành một hàng dài. Hơn nửa trong số đó là tân binh mới chiêu mộ ở huyện Ban An, theo lệnh của huyện lệnh.

Lão binh chính thức chỉ còn lại hai trăm người, thêm vào đó là năm trăm binh lính do mẫu tộc viện trợ... Các gia tộc phụ dung khác có thể từ bỏ mình hắn, duy chỉ có bên mẫu thân là không thể.

Đương nhiên, đây cũng là giới hạn lớn nhất mà mẫu tộc có thể chống đỡ rồi.

"Tổn thất ở Hạ thổ quá lớn." Sắc mặt Du Phàm hơi trầm xuống, vẻ mặt u ám.

Nếu Nghiêm Thận Nguyên không hèn nhát, mình ta đã có thể sớm rút lui mà không bị kìm kẹp, đâu đến nỗi tinh nhuệ tan nát, thậm chí tổn thất rất nhiều thuật sĩ trên mặt đất cùng mưu sĩ quan trọng nhất?

Huống chi, sau khi trở về mặt đất, ai nấy đều tránh né hắn, đổ hết tội trách về việc Liên minh thế gia đại bại lên đầu hắn. Đặc biệt là nhóm quận vọng hèn nhát, đứng ngoài quan sát như Nghiêm Thận Nguyên, càng dồn tất cả trách nhiệm vào lỗi lầm chỉ huy của chính hắn...

Du Phàm hiểu rõ trong lòng, không chỉ Tổng đốc đã giữ được thực lực, mà ngay cả khi thảm bại, sau khi trở về mặt đất, Tổng đốc vẫn là Tổng đốc của Ứng Châu, nắm giữ thế lực một châu. Trừ phi tổn thất thực sự quá lớn, lòng người ly tán, nếu không, trước khi bị cách chức, ai dám oán trách ông ta?

Không thể không thừa nhận, việc Tổng đốc giữ được thực lực vào thời điểm then chốt, quả thực là tầm nhìn của một lão quan liêu.

Nếu lần này Tổng đốc đại bại, tổn thất của nhân giới quá lớn, e rằng cũng khó giữ được vị trí ổn thỏa.

Chuyện này thì thôi, đặc biệt là mấy ngày nay, lời đồn đại về việc "nằm vùng ngoại vực, lấy công chuộc tội" không biết do ai cố ý tuyên truyền, đã lan truyền khắp mấy quận lân cận, khiến ai nấy cũng tránh không kịp.

Mặc dù đạo phù ngoại vực và bóng đen trên người mình đã bị Thiên Đình loại bỏ, thậm chí long khí vẫn còn trên người, nhưng không thể nào thay đổi được lòng người.

"Bạch xà khí theo thế mà khó lòng vực dậy, dần dần suy yếu. Thành cũng do thời vận, bại cũng do thời vận. Ta bây giờ là kẻ bị thời vận ruồng bỏ..." Ngọn lửa giận dữ trong lòng Du Phàm dần nguội lạnh, sự phẫn nộ không thể lay chuyển một sợi lông tơ của kẻ địch, chỉ có thực lực mới có thể thay đổi tất cả.

Đến đây hắn mới hiểu ra, mình đã ôm nhầm đùi lớn rồi.

Ngay từ đầu lựa chọn triều đình có thể nói là bất đắc dĩ – bản thân hắn chỉ thi đỗ Tam bảng Đồng tiến sĩ, không có thân phận 'Thiên nhân' như Diệp Thanh. Nhưng giờ đây, khi chiến tranh cần người, tất cả đều có cơ hội.

Cố gắng làm việc cho Thiên Đình mới là con đường đúng đắn, sớm đạt đến vị trí Giao Long mới có năng lực tái tạo phong vân.

Nghĩ vậy, hắn rút kiếm, lạnh lùng nhìn chằm chằm đội kỵ binh Hồ tộc đang tiến lại gần phía trước, đã có thể thấy rõ những khuôn mặt khát máu và dữ tợn của bọn chúng.

"Đạo thuật chuẩn bị!"

Vừa dứt lời, những vầng sáng pháp thuật nhỏ bắt đầu bao phủ, gia trì lên toàn thân. Mặc dù vậy, hắn vẫn cảm thấy có chút keo kiệt.

Đoàn thuật sĩ trăm người ban đầu thực chất chia làm hai bộ phận: phần lớn là tinh anh do các gia tộc phụ dung cung cấp, thậm chí có cả gia chủ đích thân tham gia. Những người này đã có không ít người ngã xuống ở Hạ thổ, lại có không ít kẻ đầu hàng Diệp Thanh. Phần còn lại thì bị cha hắn là Du Thừa Ân thu hồi về bản gia. Chỉ có những thuật sĩ thân cận được chiêu mộ từ kinh đô là sẽ không phản bội.

Trong số các thuật sĩ thân cận, có cả bảng nhãn đồng tiến sĩ, mặc dù bây giờ tiền đồ có vẻ ảm đạm. Nhưng theo truyền thống, những người thân cận rất khó phản bội, vì cái giá phải trả quá lớn.

Du Phàm đã quen với tất cả những điều này. Cho dù tất cả các gia tộc phụ dung phản bội, cho dù bản gia đã rút lại sự chống đỡ, nhưng chính hắn từng có phân gia độc lập, chỉ dựa vào bản thân, cũng không phải nhất thời nửa khắc mà có thể sụp đổ.

Đáng tiếc là thế lực của Diệp Thanh lại càng ngày càng lớn mạnh.

Trong khi đó, bản thân hắn mấy lần thất bại đã làm lãng phí khoản đầu tư của gia tộc, đặc biệt là sau trận đại bại của Tôn Kiên ở Hạ thổ. Giờ đây, quyền chủ đạo trong gia đình đã bị thu hồi, chỉ còn lại chút ít huyện binh của Ban An. Sau khi mất đi quyền kiểm soát các thuật sĩ tinh nhuệ của gia tộc, đến bây giờ hắn thậm chí không thể gây chút phiền phức nào cho Diệp Thanh.

Không nên nghĩ theo hướng đó nữa, đường đi thực sự là phải tính từng bước một.

Lúc này, Du Phàm chỉ còn biết giữ bình tĩnh, nhìn thẳng kẻ địch, thúc ngựa xông lên: "Giết!"

"Giết!" Mấy thân binh bên cạnh hô vang.

Tiếng kêu thảm thiết của cả hai bên đồng thời vang lên. Du Phàm vung kiếm chém giết, trong chớp mắt đã có hơn mười địch binh ngã xuống. Bất kể chúng có mặc giáp sắt hay cầm khiên, tất cả đều bị Du Phàm chém giết không sót một ai.

Thấy tình cảnh ấy, binh lính phía sau sĩ khí đại chấn, đều hò reo theo sau xông lên. Một viên thân tướng cầm trường đao, hô lớn: "Chủ công còn đang giết giặc, theo ta xông lên!"

Viên thân tướng ấy lớn tiếng hò reo, xông thẳng tới, lập tức giết thành một khối.

"Chớ có càn rỡ!" Một đại tướng địch quân râu quai nón, lưng hùm vai gấu, cầm mã đao xông tới.

Kim loại và sắt thép giao kích. Một tiểu tướng hộ vệ của Du Phàm vừa xông tới gần, trường thương đâm thẳng vào địch tướng. Thân thể đại tướng địch chợt lóe, trường thương sượt qua, ngay lập tức trường đao của viên tướng ấy chợt lóe, đầu của tiểu tướng đã bay lên không trung.

"Đi chết đi!" Du Phàm nhất thời mắt đỏ ngầu. Trước kia, loại tiểu tướng hộ vệ này có bao nhiêu cũng có, nhưng bây giờ, mất đi một người cốt cán là đồng nghĩa với việc vốn liếng của mình thiếu đi một phần. Hắn chỉ thấy kiếm quang chợt lóe, đồng thời chém xuống, mà tên địch tướng kia vừa kịp rút đao ra, không thể tránh né, đành giơ đao đỡ lại.

"Keng!" một tiếng nổ lớn, địch tướng tuy đỡ được, nhưng theo sau là tiếng xương cốt vỡ vụn truyền đến.

Tên địch tướng đau đớn kêu la, lảo đảo chực ngã, chỉ thấy lại một đạo kiếm quang, đâm sâu vào cơ thể hắn.

Tên địch tướng đau đến toàn thân co quắp, trong miệng trào ra từng khối máu lớn. Du Phàm thấy hắn vẫn chưa chết, kiếm quang lần thứ ba hiện lên, mưa máu văng tung tóe, đầu của địch tướng bay lên không trung.

"Không!" Thân binh xung quanh địch tướng kêu thét thảm thiết, lập tức vứt bỏ mọi thứ mà chạy. Binh lính địch phía sau thì hoảng loạn cả lên.

Trận chiến vô cùng khốc liệt, nhưng lúc này Du Phàm lại ở tuyến đầu, đi đến đâu thắng đến đó, nhanh chóng xoay chuyển cục diện. Một số địch binh phía sau thấy tình thế không ổn, cuối cùng đã có người bỏ ngựa chạy trốn.

"Địch quân tan vỡ rồi, giết!" Nhất thời, sĩ khí quân Du gia đại chấn, hô vang, tiếng vó ngựa rầm rập nổi lên, thỉnh thoảng lại có ánh sáng đạo thuật.

Một lát sau, gió mát thổi nhẹ, không khí tràn ngập mùi tanh tưởi khiến người ta muốn nôn. Tiếng chém giết dần lắng xuống, thay vào đó là tiếng rên rỉ liên miên lúc ẩn lúc hiện, khi gần khi xa. Dưới bước chân giẫm nát cỏ cây, khắp nơi đều có tiếng rên hừ và tiếng kêu thét ngắn ngủi bật ra rồi lại chìm vào yên tĩnh, máu đỏ tươi chảy lênh láng khắp mặt đất.

Trận chiến đã kết thúc, chỉ còn lại tiếng bổ đao dọn dẹp chiến trường. Du Phàm ngồi trên một chiếc ghế đẩu đặt trên bãi cỏ, một thanh trường kiếm đặt trên đầu gối, dùng vải trắng tinh lau chùi. Lau xong, Du Phàm vẫn ngồi bất động, nghỉ ngơi chốc lát.

Tiếng bước chân tiến lại gần khiến Du Phàm ngẩng đầu lên. Viên thân tướng toàn thân dính đầy máu tanh, trên người phủ đầy vết máu, nói: "Chủ công, bên ta tử trận không quá một trăm bảy mươi người, bị thương năm trăm, nhưng đều có thể dùng đạo pháp cứu chữa."

"Còn bên địch, chúng ta đã chém giết năm trăm năm mươi tên, số kỵ binh chạy thoát không quá hai trăm. Chúng ta đại thắng!"

"Nghỉ ngơi một lát, chúng ta sẽ truy kích bộ lạc đằng sau bọn chúng. Đàn ông thì giết hết, phụ nữ cùng trâu dê thì đưa về ���ng Châu bán." Du Phàm lạnh lùng nói, ánh mắt tuần tra khắp bốn phía, âm thầm thở ra một hơi: "Ta đi thăm dò đại doanh."

Lại một trận chiến thắng lợi, khí thế quân đội càng thêm ngưng đọng. Dù thế nào đi nữa, một chủ công có thể dẫn dắt mọi người giành được thắng lợi đều được hoan nghênh.

Tại vùng này, thế gia và thuật sĩ mới là những kẻ đặc biệt, là những người có quyền lực của thế giới này... Ít nhất là ở tầng nhân gian.

Sau khi Du Phàm trở về trướng, hắn một mình trầm tư. Mấy ngày nay, thoát khỏi sự quấy nhiễu của ám ảnh ngoại vực, tâm thần hắn dần trở nên thanh tĩnh, liền nghĩ tới rất nhiều chuyện đã bỏ qua.

"Trước đây ta đã sai rồi. Trong loạn thế này, rất nhiều lúc mình cần không phải là bộ hạ có quyền lựa chọn, mà là bộ hạ không có lựa chọn nào khác... Đó là các thuật sĩ thân cận, là thứ dân dưới quyền."

Lòng người dễ đổi thay, cái giá để khống chế lòng người rất cao, chỉ có thể giới hạn trong đoàn thể cốt lõi, đó là mầm mống.

"Diệp Thanh đã sớm lĩnh ngộ điểm này, không tiếc làm những chuyện động trời, dùng thân phận tiến sĩ che chở nha hoàn, lấy quận vọng chính thức cưới Long Nữ... Các loại hành động đi ngược lại luân thường, xem nhẹ mọi quy tắc của thế gia. Vốn tưởng rằng hắn sẽ bị bài xích, khó đi từng bước, nhưng chiến tranh ập đến, liền thấy được diệu dụng của việc này – người này hóa ra vẫn luôn bồi dưỡng lực lượng thuật sĩ của riêng mình!"

"Lực lượng trung cao cấp của Diệp gia, hơn nửa đều là đạo lữ của người này. Với sự đầu tư tài nguyên và tinh thần của Diệp Thanh dành cho các nàng, người ngoài căn bản không thể đưa ra lợi ích nào đủ lớn để khiến các nàng phản bội... Trong đoàn thuật sĩ còn bồi dưỡng không ít nữ thuật sĩ, những người phụ nữ này cũng không có nhiều lựa chọn khác."

Du Phàm thoát ra khỏi lối tư duy cố hữu của mình, liền phát hiện rất nhiều ý tưởng tuyệt vời tuôn trào. Giờ đây, dù không có Khấu tiên sinh chỉ đạo, hắn lại phát hiện mình có đối tượng học tập tốt hơn: lấy kẻ địch làm thầy, học những sở trường của họ để sử dụng cho mình. Chỉ cần có thể đuổi kịp thì có gì mà không làm được?

Phá rồi thì lập, đây là kiếp nạn, cũng là cơ hội... Chỉ cần có thêm một chút thời gian.

Thấy chủ công đang trầm tư, mấy viên thân tướng liền cáo từ ra ngoài để sắp xếp chiến sự. Trong chủ trướng lại khôi phục sự yên lặng, chỉ có ánh đèn lấp lánh.

Không l��u sau, pháp trận chợt sáng rồi lại tối đi. Trong không khí đột nhiên truyền đến một tiếng vỗ cánh, Du Phàm vừa rút trường kiếm ra, liền có một con hoàng tước rơi xuống trước mắt.

Chỉ nghe "Bốp" một tiếng, con hoàng tước kia thu cánh lại, biến thành một phong thư. Một đóa u liên đen nhánh khắc trên đó, cùng phong thư từ từ bay xuống, tỏa ra sức hấp dẫn sâu lắng.

Du Phàm thoáng rùng mình, sắc mặt có vẻ ửng hồng bất thường... Sao nó lại tìm đến nữa? Chẳng lẽ trong cơ thể mình vẫn còn ám thủ lưu lại?

Không, Ngũ Sắc Thiên Chỉ ở vùng này ngay cả bùa của thánh nhân cũng có thể tiêu diệt, chút ám ảnh nhỏ bé đó đã sớm được tịnh hóa rồi, vị nữ Địa Tiên kia đã xác nhận.

Lại thấy trên phong thư này có pháp phù dẫn đạo mờ ảo, lưu lại chút hơi thở của chính mình, Du Phàm mới chợt tỉnh ngộ... Nguyên lai là khí cơ dẫn đạo thuật! Kẻ nào đã trộm hơi thở của ta?

Hắn lấy lại bình tĩnh, nhìn chằm chằm ký hiệu ngoại vực trên phong thư, trong lòng đột nhiên nghĩ: "Nếu Diệp Thanh ở đây, hắn sẽ làm thế nào...?"

Trong khoảnh khắc phong thư sắp từ từ rơi xuống, Du Phàm đột nhiên cười lạnh một tiếng, kiếm quang lóe lên ngọn lửa, "Phập" một tiếng liền chém xuống.

Muốn giữ mình trong sạch, thì không cần phải nhìn một chút.

Lần này còn có thể tẩy trắng, lần sau thì có thế nào cũng không thể tẩy trắng được nữa.

"Oanh!" Phong thư ấy nhất thời biến thành ngọn lửa đỏ rực bùng cháy. Phong thư hóa thành tro tàn, còn đóa u liên đen nhánh thì giữa không trung hóa thành Hồng Liên, rồi lại hóa thành một hàng chữ lửa, mơ hồ là nét chữ quen thuộc: "Đây là lựa chọn của ngươi, tốt lắm, báo ứng của ngươi sẽ sớm đến..."

"... Trương Giác!" Du Phàm cả kinh, đột nhiên cảm thấy trong lòng run sợ, lập tức thấy vận khí của bản thân sụt giảm nhanh chóng.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.