Quận Tây Bắc.

Khi hoàng hôn vừa buông xuống, sương khói lãng đãng chưa tan hết trên thảo nguyên. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy đại quân đóng trại liên miên, một chiếc lều trung tâm được lính cận vệ canh giữ. Vài người đã sắp xếp rượu thịt xong xuôi, thấy Du Phàm tiễn Thiên Sứ trở về ngồi trên đôn đá, gương mặt đầy vẻ tự trách xen lẫn tự hào, trăm mối tơ vò, không ai dám quấy rầy, đều lùi sang hai bên.

Không biết bao lâu sau, mới nghe Du Phàm khẽ thở dài một tiếng, mở hộp ra. Bên trong toàn là đan dược. Hắn lại lấy ra ba viên đan dược trong suốt, ngắm nghía thật kỹ.

“Bổn Mệnh Nguyên Thần Đan, ba viên… Haizz, nếu Khấu tiên sinh còn ở đây thì tốt biết mấy.”

Mình không phải tiến sĩ, không được Bổn Mệnh Nguyên Thần Đan. Đây là khởi đầu chậm chạp. Bây giờ mình ăn hai viên, chắc chắn có thể tạo nên đạo thể hoàn mỹ. Còn một viên, nếu Khấu tiên sinh còn đó, nhất định sẽ ban thưởng cho người này, để ngày sau trên con đường tu đạo của mình có thêm một cánh tay đắc lực.

Lúc này, mấy mưu sĩ dừng tay chỉnh lý tin tức tình báo. Họ nhìn nhau, đều thầm nuốt nước bọt. Đây chính là hy vọng trọng tố đạo thể. Dù không nhất định thành công, mà có thành đạo thể cũng phải phân ra tốt xấu, nhưng điều mấu chốt là cấm kỵ của đạo đã được mở ra, tu luyện đến Linh Trì sẽ không thành vấn đề. Đây chính là hy vọng cho một khởi đầu mới.

Mặc dù biết lần này không đến lượt mình, nhưng vị thanh niên văn sĩ đứng đầu không khỏi mở miệng: “Đêm qua đã nghe đồn rằng phải nhanh chóng phong thưởng. Thiên Sứ có nhắc với chủ công khi nào sẽ có thưởng không?”

Du Phàm phục hồi tinh thần, cất Bổn Mệnh Nguyên Thần Đan đi, ngồi xuống bàn án, nâng chén rượu lên dốc cạn: “Ngay đầu tháng tới, lại có một lần nữa.”

“Nhanh vậy ư?” Sau khi nghe được xác nhận, mấy vị mưu sĩ đều mừng rỡ, vội vàng đến châm đầy rượu cho hắn, cười nói: “Việc của châu, Thiên Đình phản ứng nhanh chóng, việc khen thưởng tiếp tục diễn ra. Bất kể là mang tính thử nghiệm hay là một bước đột phá, ý đồ đã quá rõ ràng rồi. Chủ công đã đi trước một bước.”

Đi trước một bước?

Du Phàm chỉ khẽ cười, không phản bác. Hắn lại uống thêm một chén rượu, chậm rãi hồi tưởng. Hắn biết các gia tộc trong châu phản ứng chậm hơn một chút, khiến mình có một vòng độc chiếm công lao trên thảo nguyên, thậm chí ngay cả Diệp Thanh cũng bị âm binh cầm chân.

Nhưng ưu thế nhỏ nhoi này có lẽ chỉ rút ngắn được một chút khoảng cách, không thể thay đổi sự th���t rằng người kia đã đi trước một bước từ lâu.

“Hãy nghe ngóng tình hình tiên hàng, tìm hiểu xem những ai trong quận đã gặp rắc rối trong đợt này. Những người đó chắc chắn không tránh khỏi việc cạnh tranh với Diệp Thanh…”

Du Phàm cười uống một ngụm rượu, ánh mắt lóe lên, rất lâu sau mới nói: “Điều ta quan tâm hơn là phần thưởng mà Diệp Thanh nhận được. Chắc chắn không phải là không thu hoạch được gì. Nhưng theo thông tin của Thiên Sứ, việc tiêu diệt âm binh, vì đa phần là âm binh của thế giới này, không có công lao gì với trời đất, nên cũng chẳng đáng kể.”

“Chỉ là nghe nói hắn đã bắn tỉa một nhóm tà ma ở Bắc Mang Sơn, với ý định nhất cử lưỡng tiện, tiếc là đa số đã chạy thoát ra ngoài…”

“Diệp Thanh người này văn võ song toàn, lại có thiên tư tu hành, chỉ là bây giờ tâm quá lớn, không coi trọng thảo nguyên, muốn một mình nuốt trọn Nam Thương quận sao?”

“Ha, các gia tộc dây dưa không ngớt, luồng hỗn loạn này muốn áp chế trở lại tuyệt không dễ dàng. Thừa dịp quận đang hỗn loạn, chúng ta ở phía bắc cần ph��i nhanh chóng tích lũy…”

Các mưu sĩ nghe xong, đều răm rắp tuân lệnh. Một mưu sĩ khác báo cáo tin tức: “Phía bắc thỉnh thoảng có các tiểu bộ tộc chạy đến chúng ta. Theo lời khai cho thấy, hình như sâu trong thảo nguyên có biến động.”

“Quả thật có chút không ổn.”

Du Phàm nhíu mày. Hắn cũng có chút cảm giác nguy hiểm khó hiểu. Lúc này liền hạ quyết tâm: “Thích Lương, hãy nói về phương án xâm nhập của ngươi.”

“Tuân lệnh!”

Thích Lương tinh thần phấn chấn. Hắn được chủ công giải cứu từ bộ lạc Hồ tộc, quen thuộc nhất với vùng thảo nguyên xanh mướt này. Hắn lập tức tiến đến bên sa bàn quân sự: “Chúng ta hiện đang ở Tây Bắc quận. Vùng này không hiểu vì sao, gần đây các bộ lạc thảo nguyên ít đi rất nhiều, chỉ còn lại vài phế tích hoang vắng từ lâu. Hướng đông lại là địa bàn của Diệp Thanh, rất dễ khiến xung đột trong quận đổ dồn lên người chủ công.”

Du Phàm gật đầu. Thế lực của mình bây giờ yếu kém tột cùng, quả thật chưa chuẩn bị tốt để đối đầu trực diện với Diệp Thanh.

“Cho nên chủ công chi b��ng tiến thêm một bước về phía tây.”

“Hướng tây?” Một mưu sĩ thất thanh kinh ngạc: “Đó chẳng phải là địa giới của Nam Thương quận sao?”

Thích Lương cười: “Thì sao chứ? Dưới đại cục kháng kích tà ma, đừng nói vượt qua một quận, vượt qua cả châu cũng có thể lấy cớ chính đáng. Hà cớ gì phải học Diệp Thanh co cụm trong một quận?”

Mấy vị mưu sĩ im lặng, vẻ mặt không đồng tình…

Mỗi nhà đều có thể chế riêng, dựa vào ưu thế, sở trường và ý đồ chiến lược mà chọn lựa con đường khác nhau mà thôi. Diệp Thanh trỗi dậy quá nhanh mà không thể thoát thân, chẳng lẽ con đường chỉnh hợp ngang dọc không phải là phù hợp nhất sao?

Tân binh từ quận ngoài này chưa từng thấy, chưa từng nếm trải nỗi khổ của Diệp gia, nên mới dễ dàng nói thế.

Mình phán đoán sai rồi sao?

Thích Lương thấy họ có chút nghi ngờ, nhưng hắn là người có tâm tư nhạy bén, quyết đoán bỏ qua chi tiết này không nói nữa: “Xét về tình hình cấp châu, mấu chốt hơn vẫn là cổ chiến trường. Âm binh ở Nam Thương quận chúng ta hoành hành nhất, cho dù chúng ta đã thích nghi sau đó cũng là cảnh khốn cùng, khó lòng tranh chấp công lao với Diệp Thanh và những người khác… Nhưng còn các bộ lạc thảo nguyên thì sao? Sống du mục theo cỏ nước, phân bố rộng khắp không giới hạn, tà ma cũng trà trộn trong đó như vậy. Hơn nữa vì nghi ngờ, ngay cả bộ lạc Mộc Nhĩ cũng không dám thu nhận các bộ lạc nhỏ như Tử Thử, khiến chúng trở thành một đám cát rời rạc. Đây chính là cơ hội để chúng ta tích lũy công lao, phá vỡ cục diện!”

“Chủ công, đây như một ván cờ. Năm xưa vị ngụy hoàng cuối cùng của triều đại trước đã nhảy ra khỏi bàn cờ, đại long phá vòng vây bắc thượng, tái lập cơ nghiệp ngàn năm trên thảo nguyên, mở ra cục diện mới, hoàn toàn thắng thế so với bầy sói tranh giành mồi.”

“Thần mới đến, cũng không rõ về Diệp gia, hoặc việc từng bước蠶食 có sở trường riêng. Nhưng có ưu điểm ắt có nhược điểm, việc không thể thoát khỏi cục diện chính là khuyết điểm -- quá chú ý đến bản thân và xung quanh. Diệp Thanh có thể nhìn xa đến đâu chứ? Mọi trí tuệ đều không thể tách rời khỏi thực tiễn tiền tuyến. Diệp Thanh còn kém xa chúng ta trong việc hiểu rõ những gì đang xảy ra trên thảo nguyên gần đây.”

“Khả năng thích ứng chiến sự của các quận khác kém xa quận chúng ta. Các gia tộc bị tà ma công phá chạy tứ tán, những người bị các bộ lạc thảo nguyên cướp bóc cũng không phải số ít. Chủ công đến đó chính là cứu tinh!” Thích Lương cảm thán nói. Bản thân hắn chính là một ví dụ sống sờ sờ như vậy. Hắn lại hăng hái nói: “Hơn nữa, một khi đại long đã xoay chuyển được khí số, lại có thể quay về càn quét, giành lại quyền chủ đạo của bản gia, sau đó quyết chiến một mất một còn với Diệp Thanh cũng chưa muộn.”

“Nói hay lắm!” Du Phàm hoan hỉ cười lớn. Thiếu đi một Khấu tiên sinh, nhưng lại có thêm một Thích Lương. Người này còn có thể bồi dưỡng, sau này nói không chừng còn có thể vượt qua.

Tâm ý đã định, hắn lướt nhìn các mưu sĩ, thấy không ai phản đối, liền vỗ bàn quyết định: “Truyền lệnh cho các tướng bàn bạc việc tây tiến.”

“Vâng!” Tất cả mọi người đều cúi mình tuân lệnh.

Du Phàm cười uống một ngụm rượu, truyền lệnh cho mấy người này cũng ngồi xuống, lần lượt nâng chén. Đến khi rượu no cơm say, mọi người liền cáo từ ra ngoài.

“Người đâu!” Thấy đêm đã khuya, Du Phàm ra lệnh. Lính cận vệ lập tức bước đến hùng dũng, áo giáp bội kiếm va vào nhau loảng xoảng, tiến đến cúi mình hành lễ “Rắc” một tiếng, không một chút lơ là.

Du Phàm phân phó: “Canh giữ, đừng cho ai vào.”

“Vâng!” Lính cận vệ đáp lời. Chỉ trong chớp mắt, đại trướng đã đóng kín.

Du Phàm trong lòng nhẹ nhõm, lại mang cái hộp đến, mở ra, lấy một viên ra tỉ mỉ xem xét. Thấy nó trong suốt như pha lê, dường như có một dòng suối trong vắt chảy bên trong. Hắn không khỏi mỉm cười, lập tức nuốt chửng một viên. Ngay lập tức, tâm thần hắn hoàn toàn đắm chìm vào bên trong cơ thể.

Theo tiếng “Oanh” vang lên trong tai, chỉ thấy một luồng linh khí trong suốt như nước, từ trong đan dược phóng thích ra, bắt đầu chảy cuộn nhẹ nhàng. Cùng với sự chuyển hóa, hơi thở càng lúc càng mạnh mẽ. Sau ba mươi sáu vòng chuyển động, linh tức như sóng biển lúc trồi lúc sụt, đè ép khắp các khiếu huyệt.

Du Phàm biết đây là thời khắc mấu chốt nhất, lập tức ngưng thần tĩnh khí, không dám có chút chậm trễ.

Lại một tiếng “Oanh” nữa vang lên. Trên làn da toàn thân Du Phàm chảy ra tạp chất màu đen, tanh tưởi không thể ngửi nổi. Hắn mở miệng phun ra một ngụm máu, nhìn kỹ thì thấy lờ mờ mang theo sắc đỏ đen, đây chính là tạp chất đã được hóa giải trong cơ thể.

Du Phàm lúc này, tâm trí một mảnh thanh minh, không để ý đến những biến hóa bên ngoài, chỉ chuyên tâm bảo vệ thần khiếu. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nguyên khí từ từ được luyện hóa, không ngừng tuôn trào.

Không biết bao lâu sau, Du Phàm mở mắt, một đạo tinh quang lóe lên. Hắn cúi đầu nhìn bản thân, không khỏi cười lớn: “Một lần đã thành công tạo nên đạo thể, chẳng lẽ đây không phải là ông trời giúp ta sao?”

“Đã thành công như vậy, ta có thể phế bỏ tiên môn công pháp không mấy giá trị trước đây, mà tu hành 《Hoàng Đế Tái Vật Kinh》 đổi được bằng Thiên Công.”

“Về tu luyện, nghe nói Diệp Thanh vô cùng theo đuổi sự hoàn mỹ, luẩn quẩn giữa các mạch, rõ ràng có đạo thể rồi nhưng lại vài lần bỏ lỡ cơ hội tốt, đến nay vẫn chưa thể khai ích linh trì… Đây là một khuyết điểm, cũng là một ưu thế nữa mà mình có thể san bằng.”

“Về Thiên Công, hắn tích lũy qua rất nhiều Thiên Công, nhưng ta ở phương diện này chuyên tâm không ngừng thu hoạch Thiên Công, còn hắn ở trong quận chỉ lo thanh trừ âm binh để chỉnh hợp thế lực, có thể thu được bao nhiêu chứ?”

“Ta cứ tăng tiến từng chút một, sớm muộn gì cũng đuổi kịp hắn.”

“Trên con đường này, ta không còn cố gắng dựa dẫm vào gia tộc, chỉ bằng vốn liếng trong tay mình, từng bước từng bước tích lũy vững chắc. Đây chính là sự giác ngộ của ta.”

“Diệp Thanh, ngươi quá sắc bén, không đủ trầm ổn thu liễm. Cảm ơn sự chỉ dẫn của ngươi, ta tuy là kẻ địch của ngươi, nhưng vẫn được lợi không nhỏ…”

“Với phong cách của ngươi, chắc chắn không nhịn được mà thử loại khả năng cuối cùng, thử thanh mạch phải không?”

“Giữa lúc dụng binh mấu chốt này, làm sao có thể để ngươi phản phúc giằng co? Chờ khi ngươi thanh mạch rồi lại tu luyện lại, ta nhất định sẽ hoàn thành luyện khí đại viên mãn trước ngươi, chính thức vượt qua ngươi.”

“Diệp Thanh, còn có Tổng đốc, cha, và cả những gia tộc đã phản bội… Các ngươi đều nghĩ rằng Du Phàm ta ở nơi biên cảnh này, sẽ không thể trỗi dậy nữa sao?”

“Anh hùng bách chiết bất nạo, Du Phàm ta không phải người dễ dàng gục ngã như vậy.” Nghĩ đến đây, Du Phàm lớn tiếng phân phó: “Người đâu, mang nước ấm lên, ta muốn tắm. Và nữa, sau nửa canh giờ, triệu tập các tướng đến nghị sự!”

“Vâng!” Lính cận vệ đáp lời, tất cả đều làm việc theo lệnh. Không lâu sau, trống trận vang lên, âm thanh truyền đi khá xa trong màn sương thần bí trên thảo nguyên, khiến vài con chim xám giật mình vỗ cánh bay đi xa.

Chỉ chốc lát sau, các tướng lĩnh tề tựu, thấy Du Phàm hành lễ. Lại nhìn thấy khí cơ của hắn tràn đầy, còn mạnh mẽ hơn trước đây, hơn nữa còn toát ra khí thế như nắm chắc thắng lợi trong lòng bàn tay, đều kinh hãi: “Chủ công đã ngưng tụ đạo thể rồi sao?”

Du Phàm mỉm cười, lấy ra hai viên Bổn Mệnh Nguyên Thần Đan còn lại: “Đây đều là Bổn Mệnh Nguyên Thần Đan do Thiên Đình ban tặng. Các ngươi cũng đã nghe nói danh tiếng của đan dược này rồi. Trước đây, chỉ có ba người đứng đầu bảng tiến sĩ mới có được. Nay có được là nhờ có đủ loại sự việc do Diệp Thanh gây ra, chi��n sự ở Ứng Châu kịch liệt đến mức các châu khác ít khi thấy, chỉ trong thời kỳ đặc biệt này mới có thể có được.”

“Chúc mừng chủ công tích lũy công lao, nhận được Thiên Đình ban thưởng!”

Các thân tướng nhìn xuống với ánh mắt có phần nhiệt thiết, như thể được vinh dự công nhận, khiến mọi mệt mỏi, vất vả của những ngày này đều tan biến.

Trên thực tế, mỗi người đều ý thức được rằng, chủ công lấy đan dược này ra chắc chắn là muốn ban thưởng công lao… Ít nhất đây là một sự ám chỉ, ai dám không biểu hiện thật tốt?

Du Phàm nhìn rõ điều đó. Thực tế, đây không chỉ là việc ban ân giáng phạt mà còn có ý muốn cho các tướng xem việc ban thưởng, để thể hiện sự công nhận của Thiên Đình đối với mình -- đặc biệt là các tướng sĩ mới chiêu mộ từ huyện Ban An. Nỗi sợ hãi ăn sâu bén rễ từ triều đình trước đây không là gì, nhưng sau khi mình quyết định thay đổi thế cục, nó lại trở thành một trở ngại lớn, cần phải dùng vinh ân lớn hơn để loại bỏ.

Lúc này hắn hít một hơi thật sâu: “Thật không dễ dàng… Chúng ta vất vả tiêu diệt không ít tà ma, có thể tạo ra công trạng trong những ngày này, tất cả đều là công lao phấn dũng giết địch của chư tướng.”

“Người đâu, luận công ban thưởng!” Du Phàm dừng một chút, rồi lớn tiếng hô.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.