Một chiếc xe ngựa chậm rãi đi tới.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài trang viện, khắp trang viên đều đã giăng cờ trắng, đa số giáo chúng mặc tang phục, thần sắc ảm đạm bi thương. Một lão giả bước xuống từ xe ngựa, râu dài mặt tròn, thân hình hơi đẫy đà, bụng có phần nhô ra. Khoác trên mình một kiện kim tiền đồng văn bào, bên ngoài lại phủ thêm áo tử sam thêu hạc mây, bước đi thẳng tắp, toát lên khí độ phi phàm.

Bất quá lúc này, khi nhìn về phía trang viện, lòng hắn bất giác khẽ xao động.

Vượt qua cửa sân, lão nhân hỏi người gác cổng: "Còn có người nào tới?"

"Bẩm Tổ tiên sinh, Thạch đầu lĩnh, Đặng đại sư cũng đã đến, Đại công tử cùng Nhị công tử mang theo Lệ đầu lĩnh, Ti đầu lĩnh vẫn còn đang trên đường." Người gác cổng ấy đáp lời.

Tổ Sĩ Viễn sắc mặt nghiêm nghị gật đầu, xoay người bước vào bên trong. Trong sân, các thủ vệ đứng hai bên đường thấy ông đến, đều nhìn qua và chấp giáo lễ.

Lão nhân cũng lần lượt gật đầu đáp lễ, thái độ vô cùng hòa nhã.

Xuyên qua đại viện xong, tiến vào cửa chính của nhà lớn, lập tức có người đến giúp ông mặc tang phục, sửa sang lại cổ áo, dung mạo, rồi ra hiệu cho mọi người lùi ra, nhường lối. Ông bước vào, qua hành lang giữa, tiến sâu vào bên trong, tiếng tụng kinh của các hòa thượng vọng đến, trước mắt là linh đường.

Trên bàn thờ, một chiếc hộp vuông vức cô độc đặt trên đó. Một trong những giáo nghĩa của Minh Giáo là thân trần hạ táng, đơn giản, thanh tịnh, không được phô trương. Song, trong tang sự lúc này, lại phảng phất có đôi chút bất cận nhân tình.

Tổ Sĩ Viễn tiến đến dâng một nén nhang, trấn an Phương Như Ý đang thút thít vài câu, rồi rời đi, hướng sương phòng bước đến. Ông là một người thực tế, đối với những sinh linh đã khuất, nhiều nhất chỉ thở dài vài tiếng, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, việc của giáo phái mới là trọng yếu nhất.

Thế nhưng, khi ông đẩy cửa phòng ra, bên trong đã sớm ồn ào như vỡ chợ.

.....

". . . Giáo chủ, nhất định phải đòi lại công đạo cho Phương Kiệt! Hắn còn trẻ như vậy, võ nghệ cao cường, lại bị người ám toán đến chết, chết oan ức đến thế, trong lòng ta Thạch Bảo đây cũng thấy uất nghẹn! Đám cẩu quan triều đình kia công khai đánh không lại, liền dùng thủ đoạn hèn hạ. Ta thấy dứt khoát làm phản thì hơn!. . . ."

Người đàn ông tên Thạch Bảo hai mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi, hét lớn, gào thét.

Trên giường, Phương Tịch đang nằm, khóe mắt vương vệt nước mắt, sắc mặt vẫn còn trắng bệch. Có lẽ vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc, lại nghe Thạch Bảo trong phòng hùng hổ phẫn nộ, cũng không khỏi lửa giận dâng trào, nắm chặt nắm đấm.

"Ngươi... Các ngươi thấy thế nào?" Phương Tịch nhìn qua sư đồ Bao Đạo Ất và Đặng Nguyên Giác đang đứng trong phòng.

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, Tổ Sĩ Viễn bước vào. Ánh mắt Phương Tịch khẽ sáng lên, vội vàng nói: "Tổ tiên sinh tới, xin tiên sinh hãy nghe qua sự việc."

"Không cần nói, thuộc hạ đã rõ tường tận."

Tổ Sĩ Viễn dù sao cũng đã quá ngũ tuần, làm việc xưa nay cẩn trọng, rất được mọi người trong giáo tôn kính. Vì thế, ông liền ngồi xuống chiếc ghế trước giường, bàn về kế sách ứng phó sắp tới.

"Cháu Phương Kiệt tử vong, lão hủ cũng cảm thấy vô cùng bi thống. Nhưng nếu cứ thế mà khởi binh tiến đánh thì e rằng có chút vội vàng hấp tấp. Lần trước, khi Giáo chủ chưa bế quan, lão hủ cùng Lâu tiên sinh đã từng trao đổi rằng chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội, đó là khi triều đình bắc phạt, mới có thể toàn lực đánh một trận, quét sạch Giang Nam, cùng Vũ triều phân chia thiên hạ, lấy sông làm ranh giới."

Ông dừng một chút, lại chậm rãi nói: "Nếu hiện tại phát binh, sự chuẩn bị trước đó còn thiếu sót, cùng lắm chỉ chiếm được vài châu. Khi Vũ triều lấy lại tinh thần, đại quân của chúng sẽ tiến xuống phía Nam, thế thì mọi công sức của chúng ta đều sẽ đổ sông đổ biển."

"Vậy làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ để tiểu Kiệt chết oan uổng như vậy sao?" Thạch Bảo tuy là người hữu dũng hữu mưu, nhưng đó là trên chiến trường đao kiếm, ngày thường lại thường hành sự theo tính nóng nảy. Hắn gào lên: "Chúng ta người trong giang hồ, báo thù không qua đêm!"

Lời hắn nói không ai để tâm, tất cả đều đang suy ngẫm lời Tổ Sĩ Viễn. Một bên, 'Bảo Quang Như Lai' Đặng Nguyên Giác cau mày nói: "Dù thế nào đi nữa, việc giết hại đệ tử Minh Giáo chúng ta là điều không thể chấp nhận, nhưng lời Thạch Bảo nói lại quá mức vội vàng, việc này quả thực nan giải."

Trên giường, Phương Tịch bước xuống giường. Dù thân thể còn suy yếu, nhưng chưa đến mức phải tỏ ra ốm yếu trước mặt thuộc hạ.

Hơn nữa, thân là tôn sư một giáo, sau khi đã hồi phục từ cú đả kích ban đầu, tự nhiên suy nghĩ phải đặt đại cục lên hàng đầu. Hắn bình tĩnh nén giận, kiềm chế nói: "Lời Tổ tiên sinh nói rất có lý. Minh Giáo hiện nay cục diện đã mở, nhưng vẫn chưa thể cứng đối cứng với đại quân triều đình, chỉ có thể ẩn mình chờ đợi thời cơ thích hợp. Về việc báo thù cho Phương Kiệt, bản tọa còn đau đáu hơn bất kỳ ai trong các ngươi, nhưng hiện giờ, chớ nhắc lại nữa. . . ."

"Ta vẫn muốn vì tiểu Kiệt báo thù!" Thạch Bảo quát.

"Câm miệng!"

Phương Tịch xoay người, ánh mắt lạnh lẽo, nghiêm nghị nói: "Bản tọa nói, việc này chớ nhắc lại nữa!"

"Thôi thôi, mọi người hãy bớt lời!" Đặng Nguyên Giác đứng ở giữa hòa giải, "Theo ta thấy, việc báo thù này thực sự có thể chậm lại, dù sao chúng ta còn phải lo nghĩ cho hơn hai mươi vạn giáo chúng trong giáo. Nếu cứ như ong vỡ tổ mà kéo đi, phía trước tuy dễ đánh, nhưng về sau chúng ta sẽ gặp khó khăn. Bên trong Vũ triều cũng không phải toàn là những kẻ vô dụng."

Thạch Bảo mệt mỏi tựa vào tường, nhưng cơn giận vẫn chưa nguôi.

Ngoài cửa, lại có một người bước vào.

"Không gõ cửa, đang tìm chết sao. . . Ơ?"

Thạch Bảo nổi giận gầm lên một tiếng, định đập chiếc ghế, tay đang giơ lên chợt khựng lại giữa không trung, rồi hạ xuống ngay tức thì: "Lâu tiên sinh?"

Người bước vào là một vị lão giả, râu tóc bạc trắng, hai gò má hóp vào, cằm có chòm râu dê. Ánh mắt nhìn quét qua, vừa nghiêm khắc lại có uy nghi. Ông nhìn khắp những người trong phòng, đi trước đến Phương Tịch, chắp tay hành lễ, mở miệng nói: "Lão hủ đã biết các ngươi đang thảo luận chuyện gì, bất quá lần này e rằng lão hủ phải đứng về phía Thạch Bảo."

"Ừm?" Mọi người đều ngạc nhiên.

Lâu Mẫn khẽ thở dài, giải thích nói: "Vừa lúc lão hủ nhận được tin báo từ thám tử trong thành, rằng thủ cấp của vị quan kia đã bị người ta lấy đi, nhân danh Minh Giáo vứt xuống huyện nha. Phỏng chừng sai dịch đưa tin tức đã đang trên đường đến Hàng Châu."

"Là Trịnh Thọ. . . Vị tri châu chỉ có một tai kia. . . ." Bao Đạo Ất kinh hãi nói.

Lâu Mẫn gật đầu: "Thi thể của hắn cũng bị huynh đệ trong giáo phát hiện chết tại trên đường núi."

"Quả là tính toán thâm sâu. . . Đây là buộc chúng ta sớm khởi nghĩa." Tổ Sĩ Viễn đứng dậy, bước tới. Hắn nói: "Như thế, e rằng không thể không sớm hành động. Tội giết quan đã đổ lên đầu Minh Giáo chúng ta, không thể gột rửa được. Lại thêm việc cự tuyệt phương thuốc, vị hoàng đế Vũ triều kia ắt hẳn sẽ ra tay với chúng ta."

"Giáo chúng ta hiện đã có hơn hai mươi vạn người. Nếu muốn chia nhỏ thành từng nhóm để né tránh lần này, e rằng không ổn. Với lý do chính đáng, trước khi triều đình nhắm vào chúng ta, bất ngờ tấn công quan phủ, chiếm giữ mấy châu, tạo thành thế đối trọng, dùng thành trì nuôi quân. Chỉ cần chống đỡ được vài đợt công kích của triều đình, cũng không phải không thể, chỉ là có đôi chút mạo hiểm."

Lâu Mẫn đang phân tích.

Thạch Bảo lại cười ha hả vài tiếng: "Vậy các ngươi chậm rãi trao đổi, ta đây sẽ đi ngay để chuẩn bị, thao luyện binh mã."

Nói rồi điên cuồng vung cửa bước ra.

Phương Tịch phất tay áo, sắc mặt khó coi: "Tên lỗ mãng này!"

...

Đầu tháng năm, kẻ chủ mưu của kế sách này lúc này lại quay đầu trở về phía Bắc.

Trong sân nhỏ, ánh nắng sớm rọi vào phòng. Bạch Ninh được hai nha hoàn Xuân Lan, Đông Cúc phục thị, thay y phục rồi bước ra khỏi phòng. Hắn quay đầu nhìn Tích Phúc vẫn còn đang mơ màng cuộn trong chăn mềm, liền bảo hai nha hoàn ra ngoài trước, dặn dò rằng: "Dọc đường xe ngựa vất vả, hãy để phu nhân nghỉ ngơi cho tốt. Trừ phi nàng tự tỉnh giấc, nếu không đừng vào quấy rầy."

"Tiểu tỳ đã rõ." Hai tên nha hoàn đáp lời ngay.

Sau đó, Bạch Ninh xuyên qua hành lang, nghe loáng thoáng tiếng kiếm vung vẩy từ viện bên cạnh, liền tìm đến đó. Hắn đứng dưới cổng vòm hình trăng khuyết, nhìn vào nội viện bên cạnh. Tiểu nha đầu Linh Lung đang múa một thanh kiếm gỗ nhỏ, bắt chước động tác của Vũ Hóa Điền bên kia, động tác có vẻ rất bài bản. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn lại lộ vẻ nghiêm túc.

Bạch Ninh không lên tiếng quấy rầy, mà lặng lẽ đứng xem một lát.

Sau đó, có người của Đông Xưởng đến bẩm báo: "Đốc chủ, Trịnh Thọ đã chặt đầu, thủ cấp ném vào huyện nha. Mọi việc đều nằm trong kế hoạch."

"Ừm, lui xuống đi."

Sau khi vẫy lui cấp dưới, Bạch Ninh trở lại Nội đường không lâu sau. Đang dùng điểm tâm thì lại có người của Đông Xưởng đến bẩm báo, nói có một đội qu��n bên ngoài muốn bái kiến Đốc chủ.

"Ai?"

"Người cầm đầu hình như là thái giám tên Tào Chính Thuần."

"Cho hắn vào. Nếu ta chưa dùng xong điểm tâm, bảo hắn vào dùng cùng."

. . . .

Tuy nói như thế, nhưng người đến bái kiến cuối cùng vẫn không dám lỗ mãng như thế, mà đợi Bạch Ninh dùng xong điểm tâm rồi mới vào thư phòng. Lão thái giám mặt tròn bôi son phấn đã chờ đợi từ lâu, thấy người đến liền nịnh nọt cười một tiếng, rồi quỳ xuống bái lạy: "Nô tỳ gặp qua Đại tổng quản."

"Đứng dậy đi."

Bạch Ninh bước đến trước mặt ông ta, không khỏi khẽ hiếu kỳ: "Ngươi sao lại xuất hiện ở đây? Nào, hãy kể bản đốc nghe xem."

Nghe vậy, Tào Chính Thuần lúc này liền cúi đầu: "Bẩm Đại tổng quản, nô tỳ đây phụng mệnh ra ngoài để giải quyết việc công, là đi đòi hỏi phương thuốc."

"Phương thuốc?" Bạch Ninh cười lạnh, ngồi xuống ghế, nhìn xuống ông ta mà nói: "Cho ngươi đi đòi hỏi phương thuốc là giả, cho ngươi đi chịu chết là thật, đúng không? Với trí tuệ của ngươi, há chẳng lẽ không nhìn ra sao? Sao nào, bị người ta đuổi ra ngoài như chó rồi sao?"

Mặt Tào Chính Thuần lập tức hoảng sợ, liền quỳ rạp xuống, tiến thêm hai bước: "Mong Đại tổng quản cứu mạng cho! Tên Lý Tiến Trung kia nịnh bợ Như phi nương nương, lại xảo ngôn lệnh sắc, rất được lòng Quan gia. Trùng hợp lại xảy ra việc tốn công vô ích này, liền tìm cớ điều nô tỳ ra ngoài. Thế nhưng hôm nay Trịnh Thọ lại bị người của Phương Tịch giết, không những công cốc, nói không chừng trở về còn bị trị tội. Kính xin Đại tổng quản thu nhận."

"Để bản đốc suy nghĩ xem nào. Chẳng phải chúng đã dùng những lời lẽ như 'Tào công công theo bên Quan gia đã lâu, trung tâm vì nước, xử thế cay độc lão luyện' để thổi gió vào tai Quan gia sao?" Bạch Ninh liếc nhìn ông ta với vẻ giễu cợt, ngữ khí tựa như đang đùa cợt, nhưng trên môi lại không hề có lấy một nụ cười.

"Đại tổng quản thật sự là mắt sáng như đuốc!" Tào Chính Thuần quỳ trên mặt đất, trán chạm đất.

Bạch Ninh đứng dậy bước đến, nhấc chân phải lên, đem chiếc giày thêu mây đạp lên trước mặt ông ta. Tào Chính Thuần hơi ngẩng đầu nhìn một cái, liền biết ý đồ là gì, lập tức tiến lên bằng những bước nhỏ, hai tay nâng lấy, hôn lên mũi giày một cái.

"Ngươi biết không ——"

Bạch Ninh không nhìn ông ta, mà nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ thư phòng, nơi có cây xanh và giả sơn: "Ngươi có biết vì sao ngươi thất bại không? Bởi vì ngươi cùng dã tâm của ngươi không hề tương xứng."

Dưới đất, Tào Chính Thuần không có lên tiếng.

Bạch Ninh thu hồi chân phải, trở lại ghế ngồi, chỉ vào ông ta mà nói: "Vào Đông Xưởng của bản đốc, chuyện này có thể chấp thuận. Nhưng phải chép lại một bản Thiên Cương Đồng Tử Công của ngươi, giao cho bản đốc tham khảo."

"Nếu không muốn." Bạch Ninh thân người ngả về phía trước, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm ông ta.

Từng chữ một, hắn nói: "Tự - lo - liệu - hậu - sự!"

Trái lại, vốn dĩ cứ tưởng Tào Chính Thuần sẽ có chút không cam lòng, nhưng nhìn bộ dạng ông ta lúc này, ngược lại là vui mừng khôn xiết. Lập tức biểu thị, lát nữa sẽ chép lại 《Thiên Cương Đồng Tử Công》 để coi như là nhập đội.

Nhìn lão thái giám đang mừng rỡ khôn xiết đi mài mực. Bạch Ninh lần thứ nhất cảm giác được kẻ t��n Lý Tiến Trung kia, tựa hồ có chút khó đối phó.

"Lợi dụng lúc bản thân vắng mặt, lại dám nịnh bợ Hách Liên Như Tâm."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức để tôn trọng công sức người dịch.