Tiếng móng ngựa dồn dập giẫm đạp trên bùn lầy, đá vụn, khiến đất rung núi chuyển, mũi thương như rừng, trực chỉ mà tới. Giờ đây, uy danh vang lừng, đội kỵ binh Liêu không còn che giấu, đội quân kỵ binh vài ngàn người đã cất tiếng hô vang, tạo nên thế trận hùng tráng khó bề tả xiết.

"Nghiền nát Vũ triều người ——"

Hàng kỵ binh tiên phong gầm lên giận dữ, gương mặt ai nấy đều vặn vẹo đến dữ tợn, chân kẹp chặt bụng ngựa, không ngừng gia tốc. Tiếng móng ngựa dồn dập khiến bộ giáp lá trên thân run lên loảng xoảng, cán thương trong tay hạ thấp tối đa, nhằm thẳng doanh trại địch, cùng với tiếng vó ngựa ầm ầm, điên cuồng lao tới.

Trên tháp canh doanh trại quân Vũ triều tại Bạch Câu Hà, ngay khoảnh khắc đối phương xuất hiện và lao đến tấn công, lính canh liền giương cung bắn một mũi tên hiệu lên không trung, tức thì tin tức được truyền đi khắp đại doanh.

Tần Minh tay cầm lang nha bổng vén mành lều, trong tầm mắt, từng đoàn quân đen kịt như dòng lũ đã đồng loạt công kích tới. Quanh đó, những tân binh chưa từng trải qua trận chiến lớn, giữa tiếng la hét như sóng triều, trở nên lo lắng bất an, gào thét loạn xạ, thậm chí nhất thời quên mất vị trí của mình.

"Thương binh tiến lên, bước chân trầm ổn! Đầu thương nâng lên, nhanh lên!"

Là phó tướng của Quan Thắng, giờ phút này chủ tướng vắng mặt, T��n Minh phải gánh vác trách nhiệm giữ vững Bạch Câu Hà. Chàng liền gầm lên một tiếng, rồi sau đó cau mày, lẩm bẩm: "Không còn kịp nữa rồi..."

Thế nhưng, áp lực lớn lao từ đạo kỵ binh Liêu đen kịt đang ào ạt lao tới đã không thể dùng lời lẽ mà trấn an được nữa. Một giây sau, những binh sĩ Vũ triều đang kêu gào, bối rối, cuống cuồng, đã tận mắt chứng kiến bóng đen khổng lồ như dời non lấp biển kia, cuối cùng cũng va phải hàng rào cùng lưới sắt của doanh trại.

"Bành!"

"Bành!"

"Ầm ầm!"

Với khí thế như sóng dữ cuốn đá ngầm, san hô, hàng tiên phong Liêu quân hung hãn đâm sầm vào hàng cọc gỗ. Lực xung kích khổng lồ khiến toàn bộ cọc gỗ nghiêng đổ vỡ vụn, các kỵ binh hàng đầu lập tức người ngã ngựa đổ, máu tươi nóng hổi cùng thân thể vương vãi trên mặt đất cùng với những cọc gỗ gãy nát. Chiến mã và người giãy giụa muốn đứng lên, nhưng càng nhiều kỵ binh phía sau đã nghiền ép tới, lập tức che lấp tất cả.

Móng ngựa giẫm đạp, máu thịt văng tung tóe như hoa nở trên bùn đất.

Trên sườn núi, tướng lĩnh mắt r��ng khẽ nắm chặt nắm đấm trong không trung, thở phào một hơi nặng nề, như trút bỏ mọi uất khí từ trận chiến với người Nữ Chân trước đây, lòng dạ thư thái hẳn.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt chàng lại thoáng ngây người.

Phía dưới, sau khi bất ngờ phá vỡ hàng cọc gỗ, hàng kỵ binh thứ hai đã không thể ào ạt xông vào giữa đám binh sĩ Vũ triều như dự đoán. Giữa tiếng móng ngựa giẫm đạp dồn dập, từng hàng chiến mã khi bước vào khu vực hình vuông cuối cùng đều ầm ầm đổ rạp, hoặc bị mắc kẹt vào những sợi dây kẽm đan xen chằng chịt, gai ngược đâm vào da thịt. Khi đang chạy và kéo lê, thân ngựa, thậm chí cả kỵ sĩ trên lưng, liền bị những đoạn lưới sắt đứt gãy quấn lấy, cắt nát thân thể đến máu thịt bầy nhầy.

Thế nhưng, việc đột nhiên tổn thất hơn trăm người đối với một đội quân vài ngàn binh mã mà nói, chẳng thấm vào đâu. Đạo Liêu quân theo sát phía sau vẫn giẫm lên thân xác đồng đội, tốc độ công kích không hề suy giảm, rồi trực diện đối đầu với trận thương của quân Vũ triều.

"Phốc phốc phốc phốc ——"

Những chiến mã tung hoành ngang dọc, lao vào trận địa quân Vũ triều, hứng trọn những mũi thiết thương sắc nhọn. Những kỵ binh trên lưng ngựa, khi ngã xuống trong chốc lát, lăn một vòng rồi vứt thương rút đao, xông vào chém giết giữa vũng máu và thi thể ngựa. Số ít kém may mắn, ngựa đổ rạp một cái, liền bị hơn mười mũi thương đâm xuyên thân thể, giơ cao trên không rồi ầm ầm ngã xuống.

Thế nhưng, khi phá tan được trận địa, một khe hở lớn đã lộ ra. Đạo thiết kỵ Liêu quân theo sát phía sau liền chen chúc xông vào qua khe hở đó. Khắp nơi là cảnh người ngã ngựa đổ, máu thịt văng tung tóe, lỗ hổng bị xé toạc càng lúc càng lớn.

"Không cần loạn ——"

"Đánh cờ hiệu! Để đao thuẫn thủ chống đi tới, thương binh rút lui đến hàng thứ hai."

Khi lính cầm cờ vẫy lệnh kỳ, bên cạnh chàng, thân ảnh chiến mã đã phóng về phía trước; chủ tướng trong doanh trại giờ phút này không kìm được nữa, phóng ngựa xông lên, được thân binh bảo vệ, lao vào chém giết, hòng chặn lại lỗ hổng đã bị phá vỡ.

Phá tan phòng tuyến phía sau, Phích Lịch H���a một mình một ngựa xông thẳng ra trận địa. Chàng điều khiển chiến mã trực tiếp hung hăng đâm sầm vào một tên Liêu kỵ gần đó. Tiếng "bình" lớn vang lên, mảnh mũ giáp văng tung tóe trong không trung; lang nha bổng trong tay vẫn giơ cao, thấm đẫm vết máu. Tên Liêu kỵ kia, đầu vỡ nát thành nhiều mảnh còn dính trên vai, nhưng ngay sau đó, càng nhiều Liêu kỵ khác đã xông tới.

"Người Liêu cũng chỉ có một cái đầu, một cái mạng! Các ngươi sợ cái gì mà chạy chứ, mau theo lão tử giết trở về ——" Tần Minh mặt đầy máu quay đầu gầm lên với những người đứng sau, lập tức thúc ngựa xông tới. Đối diện mấy con ngựa đang lao đến, chàng vung lang nha bổng nghiền ép về phía trước.

Tục ngữ nói: "Binh đảm tướng", quả không sai. Sự dũng mãnh mà Tần Minh thể hiện lúc này đã phần nào giúp binh lính xung quanh có chỗ dựa về tinh thần. Nhất thời, những tân binh Vũ triều đang hoang mang, trong lòng cũng tự nhiên nén một hơi, nỗi kinh hoàng và lo lắng hóa thành sức mạnh không thể xem thường.

"Oa a ——"

"Cùng bọn Liêu chó này liều mạng!"

"Hãy theo Tần t��ớng quân, chúng ta hãy xông lên chặn chúng!"

Nghe được tiếng la hét đột nhiên bùng nổ trong quân mình, Tần Minh khẽ mỉm cười. Lang nha bổng trong tay quét ngang, đập mạnh vào đầu con ngựa của tên Liêu kỵ đang xông tới, xương đầu nó lập tức nổ tung, vô số máu thịt cùng mảnh xương vụn bay tứ tung. Cùng lúc đó, chiến mã chân trước khuỵu xuống, quỳ gối, kỵ binh trên lưng bị hất văng.

Lang nha bổng lại vung lên, giáng thẳng vào bụng tên kỵ binh, hất hắn văng lên.

"Bành!"

Xương sống đứt gãy, thân thể tên kia vặn vẹo một cách khoa trương rồi xoay tròn ngã xuống.

Tần Minh cứ thế một đòn đoạt mạng một người, thân hình chàng hầu như phản ứng theo bản năng; lang nha bổng trong tay xoay ngược, quay đầu húc thẳng về phía trước, đánh bay tên Liêu kỵ định vung đao tấn công. Phía sau chàng, vô số binh sĩ bắt đầu vây quanh, ra sức chen lên phía trước. Dòng lũ thiết kỵ vừa đột nhập vào giờ phút này như chạm phải đá ngầm, những cuộc chém giết kịch liệt, điên cuồng bỗng chốc ầm vang nổ ra.

Một bên là Liêu Hưng quân dày dạn kinh nghiệm trận mạc, có được sự từng trải sinh tử trên chiến trường; một bên khác là tân binh mới được thành lập hơn một năm, chưa từng trải qua trận chiến lớn, dựa vào khí thế hùng dũng, máu lửa dâng trào trong tim, mà giờ đây vẫn có thể ngăn chặn được đối phương.

"Bình bình bình ——"

Tiếng binh khí va chạm chan chát đã trở thành âm thanh chủ đạo trong doanh trại. Tiếng chiến mã hí lên rên rỉ, lao đến rồi ngã gục, móng ngựa đá loạn xạ, kỵ binh trên lưng rơi xuống, máu tươi sền sệt nhuộm đỏ bùn đất.

"Liêu chó ——"

Tần Minh vung vẩy lang nha bổng, ra sức tiến lên. Ánh mắt chàng nhìn về phía sườn núi bên kia, nơi tướng lĩnh đang dừng ngựa chỉ huy. Tiếng nói vang dội như sấm rền từ cổ họng chàng gầm lên: "Muốn chiếm doanh trại của bản tướng, ngươi cứ xuống đây mà lấy!"

Bên kia, trên sườn núi.

Áo choàng của Gia Luật Đại Thạch đang tung bay. Bên cạnh chàng, một tướng lĩnh mang mặt nạ, thân khoác khôi giáp, trầm mặc một lát rồi khẽ cong ngón tay, dắt dây cương ngựa, có ý muốn xuống.

"Hài nhi chớ vội, hạng người này chưa đáng để cha con ta đích thân xuống trận."

Nói đoạn, chàng vẫy tay, một cây trường cung được đưa tới, đặt vào tay. Chạm vào những hoa văn điêu khắc cổ xưa, già cỗi trên thân cung, ánh mắt Gia Luật Đại Thạch ánh lên một tia ôn nhu: "Những hoa văn trên cây cung này là do mẹ con khi còn trẻ tự tay khắc cho ta. Giờ đây ít dùng tới, ta trao nó cho con."

Một lát, từ trong mặt nạ, một giọng nữ truyền ra: "Vậy con xin dùng nó để dâng lên phụ thân và mẫu thân một phần lễ vật."

Giương cung cài tên, nàng xoay người bước một bước, đầu mũi tên nhắm thẳng vào giữa chiến trường hỗn loạn.

Dây cung căng hết cỡ, ngón tay nàng buông lỏng.

"Sưu ——"

Sau khi Tần Minh vung lang nha bổng xông tới giết được mấy người, trong lòng chàng đột nhiên thắt lại, quay người muốn tránh đi chỗ hiểm, nhưng cùng lúc đó một tên Liêu kỵ cũng vung đao chém tới.

"A!!!!"

Tiếng "đinh" vang lên, tia lửa và huyết hoa đột nhiên tóe ra trên giáp vai Tần Minh. Cơn đau xé rách dữ dội khiến cánh tay chàng lập tức có cảm giác bất lực. Trong dư quang, tên Liêu kỵ đã thoắt cái chém tới.

"Lăn đi a ——"

Thân côn quét ngang, dốc hết sức cánh tay. Chỉ nghe tiếng "bịch" đập mạnh vào cổ ngựa, cứng rắn đánh lùi con ngựa đang xông tới mấy bước, rồi sau đó ầm ầm ngã xuống. Tần Minh thúc mạnh ngựa, con chiến mã bầu bạn nhiều năm với chàng liền tâm lĩnh thần hội, giơ móng lên đạp mạnh vào đầu tên Liêu binh đang nằm dưới đất.

"Phốc."

Đầu hắn vỡ vụn như dưa hấu vỡ.

Giữa trận địa, Hoàng Tín cũng thân đầy máu xông tới, giật lấy lang nha bổng, kéo Tần Minh đang giãy giụa muốn quay lại chém giết về phía sau. Chàng reo lên với người truyền lệnh tiên phong: "Phá vây, từ bỏ Bạch Hà Kênh Mương!"

"Ngươi nói cái gì?" Tần Minh đột nhiên đứng bật dậy, túm chặt lấy Hoàng Tín, trợn mắt dựng mày gầm lên: "Ngươi có gan nói lại lần nữa xem?"

"Ba!"

Tiếng "ba" giòn tan, một bàn tay tát vào má Tần Minh. Hoàng Tín, vốn ôn hòa được mệnh danh 'Trấn Tam Sơn', nay lại nổi giận như sư tử, râu tóc dựng đứng trừng mắt đáp lại. Chàng liền nắm chặt lấy giáp vai Tần Minh, chỉ vào tuyến phòng thủ trung tâm, điên cuồng kêu lên: "Ca ca à, huynh hãy tỉnh táo lại đi! Huynh hãy tự nhìn xem, binh lính của chúng ta không thể cứ thế mà đánh hết được! Bọn họ đều là những hạt giống tốt, liều mạng sạch ở đây thì không đáng chút nào! Tên Đồng Quán kia đang mơ mộng hão huyền, chúng ta không thể cứ thế mà lôi kéo tính mạng các huynh đệ theo hắn! Đây đều là những huynh đệ sớm tối kề vai sát cánh với chúng ta ——"

Hoàng Tín buông tay, siết chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi, khóe mắt ánh lên từng tia hàn quang, từng chữ một nói với Tần Minh: "Đây cũng là nội tình của quân Đông lộ chúng ta trong tương lai. Đánh mất hết, thì sẽ mất tất cả!"

"Chờ một chút." Tần Minh cũng buông lỏng tay ra. Vết thương mũi tên dưới vai khiến cánh tay chàng đang run rẩy. Chàng nhìn chiến trường hỗn loạn như cối xay, từng giây từng phút đều có người ngã xuống, hoặc là quân Liêu, hoặc là binh sĩ của chính mình, rồi khẽ run rẩy mở lời: "... Ở đây động tĩnh lớn như vậy, Vương Bẩm nhất định sẽ nghe thấy, hắn sẽ tới cứu viện."

"Muốn tới đã sớm nên tới, chúng ta liền là vật làm nền."

"Bọn hắn nên tới chứ... Bạch Hà Kênh Mương nếu bị mất, quân Đông lộ coi như không còn gì để đánh, bọn hắn không nhận ra sao?" Tần Minh nghiến răng muốn nứt, gào thét oán hận; chiếc mũ trụ mặt thú trên đầu chàng "bịch" một tiếng rơi xuống đất, lăn ra thật xa.

Hai vai chàng run rẩy, thân hình cao lớn như đổ sụp, ngập tràn bi thương.

Sau đó, một lát trầm m���c trôi qua, Tần Minh với tính tình như lửa cháy đã một lần nữa lên ngựa, gầm nhẹ một tiếng: "Thông báo các huynh đệ, rút lui! Chúng ta đi ——"

Sau khi thu nhận thương binh, đội hậu quân đi đầu, rồi dần dần rút những tân binh Đông lộ đang chém giết phía trước ra. Tần Minh cắn răng, ánh mắt đỏ ngầu như máu, trên lưng ngựa, chàng ngoảnh lại nhìn đạo kỵ binh Liêu vẫn đang ào ạt tràn vào như thủy triều. Hơn một trăm binh sĩ bị trọng thương đoạn hậu, giơ cao binh khí, bị bao phủ giữa binh phong địch.

"Ai nói, Vũ triều mênh mông của ta không có nam nhi tốt..." Tần Minh mắt hổ rưng rưng, lập tức quay đầu ngựa rời đi.

Chàng cuối cùng chỉ nói với Hoàng Tín một câu: "Lần sau, tuyệt sẽ không bỏ chạy nữa... Tuyệt không..."

Cuộc rút lui đầy thương vong và máu đổ trải dài một đường.

***

Đầu tháng Bảy, một vạn Liêu Hưng quân của Gia Luật Đại Thạch đã đánh tan đạo tiên phong Dương Khả Thế, vốn tràn đầy tự tin, tại kênh mương Lan Điện.

Giữa tháng Bảy, triều Liêu lại tăng phái ba vạn viện quân, với thế tấn công thần tốc như chớp giật không kịp bưng tai, bất ngờ tập kích Bạch Câu Hà. Không có dòng sông cản trở, kỵ binh Liêu tiến quân như vũ bão, chia làm hai cánh bọc đánh đại quân Vương Bẩm, toàn thắng.

Sau đó, quân Liêu tiếp tục cướp giết dọc đường, khiến trận chiến này, từ phía nam Hùng Châu đến phía bắc Mạc Châu, cùng khu vực Trấn Định thuộc phía tây Hùng Châu và Bảo Châu, xác chết nằm ngổn ngang không thể kể xiết.

Trong tháng Tám, Tây lộ quân tại Tấn Hưng Tông cũng gặp phải sự chặn đánh của hai tướng Liêu là Tiêu Kiền và Quách Dược Sư. Tiền quân Vương Uyên trúng tên té ngựa mà chết. Nhận thấy tình hình chiến đấu bất lợi trên cả hai đường Đông Tây, Đồng Quán bèn quyết định dẫn quân rút về Hùng Châu cố thủ.

Những tin tức về cuộc Bắc phạt đã ghi chép, như gió thổi vào Biện Lương thành, rồi luồn vào chốn hoàng cung lạnh lẽo kia.

Trên Kim Loan Điện.

"Hoa rầm rầm ——"

Trên Long án, mọi thứ đều bị Triệu Cát quật đổ xuống, lăn lông lốc trên bậc ngự. Vị Hoàng đế, người giờ đây ẩn chứa khí thế quân lâm thiên hạ, giờ phút n��y lại nổi trận lôi đình: "Một lũ rác rưởi... một lũ rác rưởi..."

Chàng đi đi lại lại, thậm chí thấy chiếc Long án cũng chướng mắt, liền một cước đá đổ. Ánh mắt chàng quét qua đám thần tử lớn nhỏ đang khép nép, cúi đầu không dám hé răng phía dưới, rồi mắng lớn: "Hai trăm ngàn người, dù chia làm hai đường, mười vạn đấu một vạn, chồng chất lên cũng có thể đè chết đối phương! Nhưng tại sao lại bại trận? Trong các ngươi ai có thể nói cho trẫm biết?"

"Vũ triều của trẫm, giờ đây chẳng khác nào một trò cười!"

Chàng tức đến toàn thân phát run, tay chỉ phương Bắc, giọng nói cất cao gào lên: "Nữ Chân hai vạn quân đánh bại bảy mươi vạn quân Liêu! Quân Liêu một vạn đánh bại mười vạn quân ta! Cái mối nợ này tính toán thế nào? Bình thường các ngươi ai nấy chẳng phải đều rất khôn khéo sao? Giờ đây các ngươi hãy tính toán cho trẫm xem... Rốt cuộc phải tính toán thế nào!"

Từng tiếng kêu la, tại chốn hoàng cung trên không xoay quanh.

***

Tại một xưởng phía tây Biện Lương thành, hai cung nữ đang cười khúc khích, chỉ trỏ dáng đi của một thiếu nữ, trong lời nói nhỏ nhẹ chứa đựng không ít ý tứ nịnh hót.

Còn bên kia, thiếu nữ với búi tóc đã xõa tung, đầu đội một bát nước sạch, vai không hề lay động, từng bước nhỏ liên tục đi đi lại lại nhiều vòng mà không làm đổ dù chỉ một giọt nước.

Thành công vui sướng, khiến nàng nhìn về phía hoàng thành.

Hai má nàng ửng hồng, đôi mắt đẹp tinh anh, khẽ cắn đôi môi mỏng. Chiếc khăn tay thêu mẫu đơn được nàng nắm chặt trong lòng bàn tay, dường như rất căng thẳng, đoán chừng ngày vào cung đã không còn xa.

Trong Diên Phúc Cung, giữa hoa viên tĩnh lặng, Lý Sư Sư với bụng lớn đang được mọi người đỡ đi dạo.

Sau đó, nàng nhíu mày, ngay lập tức, thân thể khẽ rên một tiếng.

Nàng ôm bụng cúi gập người.

Bà đỡ có kinh nghiệm vừa sờ vào bụng đã mặt mày khẩn trương, vội vàng kêu lên: "Thục phi nương nương e rằng phải lâm bồn sớm! Mau đi thông báo Bệ hạ!"

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free bảo lưu quyền sở hữu.