Sắc trời mịt mờ dần chuyển sang sáng rõ, hai canh giờ đã trôi qua. Cái lạnh ban đêm cũng dần tan.

Trong Ngự thư phòng, đèn đuốc cháy sáng tỏa hơi ấm. Tuy vậy, thỉnh thoảng một luồng gió lạnh mang theo mùi máu tanh từ bên ngoài cửa sổ vẫn lùa vào. Lão giả đang đứng bên dưới không khỏi nhíu mày. Lần này được triệu vào cung, Thái Kinh trong lòng đã có phần đoán được sự tình.

Sau bàn trà, Triệu Cát siết chặt nắm đấm rồi lại buông lỏng, lâu thật lâu không nói một lời. Mãi đến khi tiếng bước chân ngoài cửa sổ lướt qua, hắn mới chậm rãi mở lời: "...Chuyện Tây Xưởng, Thái tướng e rằng còn chưa biết... Chiều qua, Ngụy Trung Hiền đã dẫn người giết vào cung."

Bên kia, lão nhân đang cúi đầu đột nhiên nghe được lời này, liền ngẩng đầu lên, nói: "Hoạn quan gây họa, từ xưa đã có. May mắn là lần này, Ngụy tặc Tây Xưởng mưu đồ bất thành, đó là phúc của bệ hạ."

"Đừng có quanh co nữa! Người ngoài có lẽ không biết trẫm nghĩ gì, nhưng ngươi Thái Kinh há lại không biết? Nửa triều quan văn là học trò, đệ tử của ngươi đó! Giờ khắc này bảo ngươi quyết định, không phải để ngươi ở đây nịnh bợ!" Triệu Cát một quyền đấm mạnh xuống bàn trà, làm mấy quyển tấu chương rơi xuống đất. "Ngụy Trung Hiền đã chết, trẫm há lại sợ một kẻ đã chết?"

Trên gương mặt uy nghiêm, hiện lên một nét dữ tợn điên cuồng. Đến nước này, Thái Kinh không thể tiếp tục trầm mặc, nhưng cũng khó mà nói tiếp. "...Đông Xưởng tồn tại lâu ngày, thanh danh bên ngoài hỗn loạn, nhưng có lẽ Quan gia không cần quan tâm đâu. Lão thần nghe nói Bạch Đề đốc và Quan gia từ nhỏ đã quen biết. Nếu không có mối quan hệ vua tôi, e rằng đã là bạn tâm giao, tri kỷ. Bạch Đề đốc tuy hành sự có phần bá đạo, nhưng lão thần vẫn chưa thấy bất kỳ ý phản nào từ hắn."

"Trẫm lo lắng chính là điều này..." Triệu Cát mạnh mẽ vung tay. "Trẫm đã trao cho chúng sự tín nhiệm, trao cho chúng toàn quyền, kết quả thì sao? Lại quay lưng tạo phản trẫm... Tuy nhiên, điều Thái tướng nói trẫm cũng biết, tiểu Ninh tử sẽ không làm tổn hại đến trẫm. Nhưng cũng chính vì không làm tổn hại đó, Đông Xưởng tựa như một lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu trẫm, không biết lúc nào sẽ rơi xuống. Huống chi Đông Xưởng đã tồn tại lâu ngày, muốn bài trừ nó, tình hình sẽ trở nên phức tạp."

Thái Kinh dùng bàn tay gầy guộc như cành khô vuốt chòm râu dài bạc trắng, khẽ run run, nói: "Bệ hạ, hiện nay bắc phạt còn đang ti��p diễn, quả thật không thích hợp để động đến Đông Xưởng vào lúc này. Nhưng sau khi bắc phạt kết thúc, việc Đông Xưởng tồn tại hay không hoàn toàn chỉ là lời nói của bệ hạ. Bên trong đó đều là những kẻ không gốc rễ, toàn tâm toàn lực phục vụ Quan gia. Huống hồ, Bạch Đề đốc hành sự có vẻ minh bạch, nếu không đã không có chuyện Ngụy tặc."

Lời nói tưởng chừng như khuyên nhủ, nhưng trong vô hình lại nâng cao uy hiếp của Đông Xưởng. Dưới ánh đèn đuốc mờ ảo, lão nhân giống như một con lão hồ ly xảo quyệt, chậm rãi nói, từng bước dẫn dắt. Hắn biết rõ Đông Xưởng gây ra uy hiếp lớn đối với cả triều quan văn, nhưng lại khéo léo chuyển sự uy hiếp này lên thân vị Hoàng đế hiện tại. Dù sao, vị bệ hạ trước mắt đã từng ôm ấp hùng tâm tráng chí, đã làm rất nhiều việc cho bắc phạt, thì việc tự tay chặt đi một cánh tay của mình hẳn sẽ không quá khó khăn.

Tuy nhiên, vì đại kế lúc này, lão nhân cũng hiểu thế nào là đại cục, nên mới nói ra bốn chữ "sau khi bắc phạt". Quân Nữ Chân từ khi khởi binh đến nay đánh đâu thắng ��ó, cũng khiến ông cảm thấy chút bất an. Đồng Quán muốn bắc phạt, trong triều có người phản đối, hắn đã dẹp yên. Bên mình có người phản đối, cũng bị ông ta đá văng ra khỏi vòng. Một khi đã có võ công, có được vinh dự đặc biệt của việc khai cương khoách thổ, lưu danh sử sách, thì điều đó không chỉ có sức hấp dẫn trí mạng đối với quân nhân, mà đối với văn nhân cũng vậy.

Đợi hết thảy xong xuôi mọi việc, bất kể là Hoàng đế trong cung hay trọng thần trong triều mượn uy vọng thu phục đất đã mất, khi đó đối mặt vấn đề Đông Xưởng, ông ta cảm thấy tất cả đều chẳng phải chuyện khó khăn, có thể nói là thuận nước đẩy thuyền.

"Chuyện Yến Vân, mối lợi hại trong đó, trẫm đã nắm rõ trong lòng." Triệu Cát không biết ý nghĩ của lão nhân, nhưng trong lòng hắn hiểu rằng đối phương là văn thần, suy nghĩ ắt hẳn có phần thiên vị. Nếu nói không có chút bất công nào, hắn chắc chắn không tin. Đông Xưởng giám sát và áp chế văn võ trong triều, điều đó hắn cũng rõ. Hiện nay, hắn có chút hối hận khi tìm người này thương nghị việc này, lẽ ra phải tìm loại "người mới" thì đúng hơn, những kẻ không thiên vị bên nào.

"Trẫm xưa nay không thích Nữ Chân. Một là chúng ngang ngược càn rỡ, hai là trẫm cũng thực sự lo lắng việc bắc phạt sẽ bị Nữ Chân thúc đẩy quá nhanh, đến lúc đó hai bên khó tránh khỏi dùng đến vũ lực. Cho nên tiểu Ninh tử bắc thượng, cũng là được cho phép. Thái khanh... thôi đi. Buổi trao đổi hôm nay đến đây là kết thúc, đợi sau khi bắc phạt xong xuôi sẽ tính toán tiếp."

"Lão thần cáo lui." Thái Kinh cung kính khom người, chậm rãi rời đi với bước chân hơi cứng nhắc.

Cửa vừa đóng lại, một chiếc chén trà liền bay vèo qua, vỡ tan phía sau cánh cửa. Nước trà giữa không trung văng tung tóe, đổ đầy mặt đất.

"...Ngươi cái lão hồ ly..." Triệu Cát tức giận hổn hển ngồi phịch xuống ghế, ngửa đầu ra sau, mắng: "Dụ dỗ trẫm trước hết giết tiểu Ninh tử sao? Ngươi coi trẫm là tên ngốc hay sao chứ? Bắc phạt mà không có Đông Xưởng hỗ trợ, nếu có chuyện gì xảy ra, đám các ngươi vẫn có thể làm hàng thần, làm trực thần cứng cổ, còn trẫm thì sao? Chẳng lẽ là Vua mất nước sao?"

"...Lão rùa."

Sau những cơn tức giận ban đầu qua đi, giờ đây, đối mặt với Đông Xưởng và cuộc bắc phạt, tâm trạng Triệu Cát vô cùng phức tạp.

Mặt trời đã lên cao, là một ngày ấm áp và rực rỡ.

Xe ngựa của tướng phủ đã từ trong cung trở về. Lão nhân có chút mệt mỏi bước xuống xe, được đỡ vào bên trong. Quản sự đến báo cáo những việc lặt vặt trong buổi sáng: ai đưa lễ vật, ai mang thiếp mời đến bái kiến.

"Tần Hội Chi..." Thái Kinh chỉ tay vào cái tên trên danh sách. "Cử người đi tìm hắn về đây. Vương Vân trong phủ đã nhiều lần nhắc với lão phu rằng hắn là một nhân tài. Hôm nay hãy để ta gặp hắn."

Quản sự khép lại danh sách, lập tức sai người đi chuẩn bị.

Gần trưa, Tần Cối được hạ nhân tướng phủ hộ tống đến khu vườn hoa. Lão nhân đang nằm trên ghế chợp mắt. Hắn không lỗ mãng quấy rầy, chỉ đứng lặng ở bên cạnh chờ đợi. Dưới ánh mặt trời sáng rỡ, vườn hoa của tướng phủ cũng khiến người ta thấy cảnh đẹp ý vui. Đứng đó, Tần Cối cũng không cảm thấy ngượng ng��ng.

Bên kia, lão nhân đang nằm trên ghế khẽ động bàn tay đang đặt trên ngực, rồi mở mắt nói: "Nghe Vương Vân nói, Hội Chi vốn có tài danh."

Trước lời nói đột ngột của lão nhân, Tần Cối lúc này mới chợt bừng tỉnh khỏi cảnh đẹp vườn hoa, liền vội bước lên chào hỏi: "Vương huynh tán dương, Hội Chi không dám nhận, đều là chút tiểu xảo thông minh để mưu lợi thôi ạ."

"Lão phu hiện tại lại đang cần một vài kẻ thông minh nho nhỏ đây." Thái Kinh chậm rãi ngồi dậy khỏi ghế, bên kia Tần Cối vội vàng bước nhanh hai bước đỡ ông ta đứng dậy.

"Lão phu muốn hỏi Hội Chi một vấn đề." Lão nhân vừa đi vừa nói.

Vị văn sĩ trẻ tuổi cung kính khom người, theo sát phía sau.

"Nếu man tộc Nữ Chân xuôi nam thì phải làm sao?"

Tần Cối khẽ ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời sáng rỡ, hít một hơi rồi đáp: "Không nên tỏ ra e sợ. Man di không biết lễ nghĩa, chỉ sẽ từng bước chèn ép. Vũ triều ta nếu nhượng bộ một bước, chúng tất sẽ tiến thêm một bước."

Thái Kinh gật đầu, rồi lại lắc đầu. Ông ta tiếp tục đi trong vườn hoa, ánh mắt lóe lên vẻ phức tạp. Cuối cùng, Tần Cối cũng không hiểu, đành lặng lẽ đi theo.

Vào giờ phút này, rất nhiều người đang làm những việc riêng của mình. Trong gió chiều muộn, có người đang phấn khởi ý chí, có người đang bôn ba vì tiền đồ, có người đang suy tư đạo cứu nước cứu dân, cũng có người tựa lan can nhìn về phương Bắc tưởng niệm cố nhân.

Tại phương Bắc, gió mang theo vẻ tiêu điều xơ xác. Một đội quân đang bí mật vượt qua Nhạn Môn Quan, nhắm thẳng vào tướng lĩnh Tiêu Kiền của Tây lộ quân Liêu quốc. Thanh Long đao sáng loáng, ngựa đỏ thẫm tung vó. Chuông đồng khẽ lay, hồ cầm nhẹ gảy.

Mọi giá trị trong bản biên tập này đều được công nhận và thuộc về truyen.free.