Vũ triều, tháng chạp năm Hưng Hòa thứ s sáu. Tại chân núi Thiếu Thất, có một phiên chợ nhỏ nằm trong một trấn nhỏ.

Đông đã về, gió lạnh cắt da thổi qua, bùn đất tơi xốp cũng đã đông cứng trơn trượt. Đối với bách tính nghèo khó mà nói, mùa đông là mùa khó khăn nhất. Gió lạnh như dao cứa vào mặt, chẳng mấy chốc sẽ khiến da dẻ nứt nẻ, rướm máu. Bởi vậy, đa số người trước khi đông tới đã lên núi chuẩn bị đủ củi đốt cho cả mùa đông, trải qua những ngày chẳng bước chân ra khỏi nhà.

Bởi lẽ, mỗi lần ra ngoài trong thời buổi thiếu ăn thiếu mặc này đều là một thử thách gian nan, thậm chí có không ít người đã bỏ mạng trên đường đi, chẳng có gì đáng lạ.

Tại tiểu trấn dưới chân núi Thiếu Thất, không phải không có những người qua lại, nhưng phần lớn là khách giang hồ đến từ khắp ngũ hồ tứ hải. Trên núi có một tòa cổ tháp ngàn năm tọa lạc, nên không thiếu kẻ đến khiêu chiến, quy y, thậm chí những kẻ lục lâm lòng mang ý đồ xấu, lẻ loi thế cô cũng qua lại khắp nơi.

Tại tiểu trấn vô danh này, đương nhiên sẽ chẳng có chốn thanh lâu nào, nhưng quán rượu, quán trà thì vẫn phải có. Vào mùa đông, việc kinh doanh nơi đây lại tốt nhất, không ít khách thương dừng chân hoặc những kẻ giang hồ tốp năm tốp ba sẽ ghé vào sưởi ấm, uống đôi ba chén rượu trà.

Đường phố trong tiểu trấn cũng không nhiều, giờ đây người qua lại c��ng thưa thớt. Quán rượu, quán trà phần lớn tụ tập trên một con phố khác. Bên ngoài những cửa hàng này, một nữ tử mặc áo bông đang ngó nghiêng vào trong, dường như tìm kiếm ai đó, đi hết quán này đến quán khác.

Sau đó, nàng dường như đã tìm thấy người mình cần, vội vã bước tới, lay gọi, đánh thức một thanh niên say mèm đang gục trên bàn rượu. Cảnh tượng đột ngột ấy khiến khách trong quán nhao nhao nhìn xem, đại khái họ cho rằng đây là cảnh một người chồng nát rượu lấy trộm tiền vợ vất vả kiếm được để mua rượu uống. Thật ra, những câu chuyện như vậy không phải hiếm, mà còn rất nhiều.

Chàng thanh niên say rượu đẩy tay đang kéo cánh tay mình ra, ngẩng khuôn mặt đỏ gay, mắt say lờ đờ: "Đừng có quản ta, cứ để ta uống cho sướng… Để ta say mèm một lần đi… Sư muội, em ra ngoài đi, để ta quên đi những chuyện không vui… Uống rượu… Tiểu nhị, thêm một vò nữa!"

"Sư huynh… đừng uống nữa… Van cầu huynh tỉnh lại chút đi, đừng uống nữa!" Nữ tử với khuôn mặt thanh tú, xinh đẹp, trên đầu bện nhiều bím tóc. Chỉ là một thân áo bông phổ thông khiến nàng không lộ rõ dáng người, trông có vẻ nặng nề, lóng ngóng.

Nam tử tóc tai bù xù, hắn giãy giụa, không cho nữ tử chạm vào mình: "Tỉnh lại… Tỉnh thế nào đây? Tự thiến vào cung làm thái giám ư? Thế thì làm sao đánh lại người ta chứ… Ta vẫn cứ uống rượu… Uống rượu thì tốt hơn… Không đau không buồn, không có phiền não."

Những lời mê sảng của kẻ say rượu khiến khách thương, người giang hồ trong quán cười ồ lên. Nữ tử trước mắt hốc mắt ửng đỏ, vừa xấu hổ vừa đau lòng cho người nam tử say rượu, nước mắt lã chã rơi. Nàng vừa khóc vừa lay cánh tay của chàng: "Sư huynh… Huynh xem huynh bây giờ thành ra bộ dạng gì rồi? Huynh của ngày xưa đâu phải như thế… Đâu phải kẻ cam chịu như vậy? Huynh tỉnh lại đi… Tần sư huynh giờ cũng phải nhận việc áp tiêu kiếm chút tiền mọn, chúng ta cũng còn nương nhờ trong khu vườn thái y viện bên ngoài chùa của người ta, ngay cả Ấu Tình cũng đang giúp đỡ trông nom cây cỏ, tưới nước. Huynh đừng như vậy nữa được không… Van cầu huynh…"

"Cam chịu ư? Đâu có…" Nam tử ợ một hơi rượu, kèm theo hơi thở nồng nặc mùi rượu, cười lên điên dại: "Các người còn muốn nghĩ đến chuyện báo thù ư?… Ta thật chẳng nghĩ nữa đâu, người ta là bậc quan lớn thế nào cơ chứ… Tay nắm biết bao quyền thế… Muốn diệt ai liền diệt kẻ đó. Còn nhìn lại chúng ta xem… Cầu người khác chủ trì công đạo… Thế mà lại cầu đến một lão hòa thượng chẳng biết chút võ công nào, ��ng ta nói muốn đi hóa giải… Ha ha ha ha… Lý Văn Thư ta cả đời này sống chỉ để gây cười với chuyện này thôi… Em ra ngoài đi… Tiểu nhị, đưa rượu lên!"

Trong tiệm, tiếng xì xào bàn tán dần nhỏ lại. Có người trả tiền rồi rời đi, có người cảm thấy nhàm chán lại tiếp tục dùng bữa uống rượu, trò chuyện cùng đồng bạn. Tô Uyển Linh đứng ở đó, nhìn đối phương một lần nữa rót đầy rượu, đưa lên miệng. Sau đó, nàng xông lên, "bộp" một tiếng, đánh bay chén rượu.

Lý Văn Thư lảo đảo đứng dậy, cúi xuống nhặt chiếc chén gỗ dưới đất, liếm vết rượu còn vương trên chén. Chàng lại vươn tay lấy bầu rượu, Tô Uyển Linh liền giật lấy, rồi tự mình ngồi xuống bên cạnh chàng: "Được, nếu sư huynh đã muốn uống… Sư muội sẽ cùng huynh uống!"

"Không cho em uống!"

Lúc này, nam tử say rượu dường như thanh tỉnh hơn chút, vươn tay định giật lấy, nhưng bị đối phương dễ dàng né tránh. Sau đó, chàng thấy nàng mở nắp bầu rượu, dốc mấy ngụm vào miệng. Gương mặt nàng trong khoảnh khắc đỏ bừng như lửa đốt.

Nàng đặt mạnh b��u rượu xuống bàn, lau khóe miệng: "…Sư huynh, kỳ thực huynh không nói, ai cũng hiểu rõ trong lòng. Huynh nhớ nàng… Huynh đang nghĩ đến Như Ý tỷ tỷ, đang nghĩ đến Kim Yến Môn vì chúng ta mà mất đi. Nhưng van cầu huynh, đừng ôm hết tội lỗi vào mình như vậy chứ."

"Tần sư huynh không nói gì, huynh biết Tần sư huynh là người thế nào mà, giờ đây mỗi ngày chạy vạy khắp nơi nhận những chuyến áp tiêu ngắn ngày, chẳng lẽ trong lòng hắn không nghĩ đến chuyện đó sao?…"

"Câm miệng… Em đừng nói nữa!"

Bên kia bàn, Lý Văn Thư nồng nặc mùi rượu, lồng ngực phập phồng, hơi thở nặng nhọc, giọng nói trầm thấp khàn đặc không ngừng trào ra từ yết hầu: "Em nói đúng… Em nói đúng… Ta hiện giờ chỉ có thể cam chịu… Ta còn có thể làm gì?… Ngoại trừ trốn ở đây uống rượu, em bảo ta phải làm sao bây giờ chứ!"

Tô Uyển Linh lặng lẽ đứng dậy, nói: "Sư huynh, Trí Không đại sư sáng nay đã xuất phát đi Biện Lương rồi. Một lão tăng tám mươi ba tuổi như ông ấy cũng đang vì chuyện của Kim Yến Môn mà bôn ba đó thôi…"

Nàng vừa nói dứt lời, liền chạy vội ra ngoài quán. Có thứ gì đó rơi xuống, nàng cảm thấy lạnh buốt trên mặt. Nàng ngẩng mặt lên, những bông tuyết đang rơi lất phất.

Trong quán, nam tử vẫn cúi đầu trên bàn rượu, mơ màng khẽ nói: "…Ta sẽ tự mình về… Em cứ đi trước đi."

Tô Uyển Linh nghe vậy, lau đi vệt nước mắt nơi khóe mi, mỉm cười rạng rỡ, quay người, hướng về phía ngọn núi bên kia mà bước đi. Bước chân nàng trở nên nhẹ nhàng, nhanh hơn rất nhiều.

Ở một trang viên phía tây nam Biện Lương thành, cách nơi đây khá xa. Một hòa thượng thân hình cao lớn vác nguyệt nha xẻng cùng một vị đầu đà tóc tai bù xù đứng trước cổng trang viên, luyến tiếc từ biệt hai nam tử phía sau, sau đó lên đường đi Biện Lương. Trong trang viên, người phụ nhân tên Phượng Nghi bụng mang dạ chửa ngồi dưới mái hiên, ngắm nhìn tuyết rơi trong gió, trong tay đang may một chiếc mũ hổ con, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười hạnh phúc.

Ở sau lưng nàng, một nữ tử mặc áo bông trắng tựa vào ngưỡng cửa, nhìn người phụ nhân từng đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, khuôn mặt bỗng thoáng nét cô đơn.

"D��ch… Giờ chắc đã biết bò rồi chứ… Nương nhớ con lắm…"

Hoàng cung.

Hoàng hậu chân trần đi trên thảm lông, nghiên cứu tư thái, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn vào gương đồng, làm ra những biểu cảm quyến rũ mê hồn, nhưng rồi lập tức từ bỏ, gỡ chiếc trâm cài đầu trên tóc, vứt xuống bàn trang điểm, khuôn mặt buồn bã: "Không học được a… Mấy nữ nhân kia rốt cuộc học kiểu gì mà giỏi thế không biết? Tức chết mất thôi."

Nàng lẩm bẩm, đẩy cửa sổ ra, tuyết bay lả tả trong tầm mắt.

Lúc này, tại kinh thành, đoàn xe mang cờ hiệu Đông Xưởng từ bắc trở về nam. Từng bông tuyết rơi lất phất, trong thành đô vẫn ồn ào, cảnh tượng phồn vinh tựa gấm lụa.

Mọi nẻo đường câu chuyện, độc quyền được dệt nên bởi Truyen.free.