Gió thổi qua chân núi.

Khi màn đêm buông xuống, không khí trong núi bỗng trở nên lạnh lẽo. Đây là một con đường núi dẫn đến Hãn Châu, càng đi sâu vào, người qua lại càng thưa thớt. Thỉnh thoảng trong bụi cỏ lại thấp thoáng một hai thi thể cứng đờ, máu đã đông cứng, xem ra đã chết từ lâu.

Trong đêm, gió thổi qua thảo nguyên. Hơn trăm đôi chân bước đi thoăn thoắt qua những lối núi gập ghềnh. Dương Chí tháo mặt nạ quỷ xuống, gạt cỏ nhìn thi thể, rồi phất tay ra hiệu về phía sau, hạ giọng nói: "Tản ra, lục soát xung quanh, xem có trinh sát Nữ Chân nào đang nghỉ ngơi gần đây không. Cẩn thận một chút, bọn chúng đều là những thợ săn lão luyện trong băng tuyết, đừng để bị chúng giết."

Phía sau không một tiếng đáp lại, chỉ có tiếng bước chân yên tĩnh tản ra.

Sau khi phá vỡ Nhạn Môn Quan, quân Kim tiến quân thần tốc. Hai ngày trước, chúng đã càn quét toàn bộ địa giới xung quanh Hãn Châu. Hàng loạt thôn trấn bị hủy diệt, lửa dữ tàn phá mọi thứ. Kẻ chết phơi thây hoang dã, những người may mắn sống sót chạy đến thành Hãn Châu, nhưng giờ phút này e rằng cũng khó thoát khỏi kiếp nạn.

Dương Chí một lần nữa vùi bụi cỏ che lấp người đã khuất, những gì hắn có thể làm chỉ có vậy. Sau đó, trong màn đêm vang lên vài tiếng binh khí va chạm rồi lại im bặt. Các Cẩm Y Vệ tản ra đã trở về, mang theo một cái thủ cấp thô kệch: "Bẩm chỉ huy sứ, gần đây quả thực có trinh sát. Tên này còn tự mình đào hố, đã đặt nhiều bẫy rập, lúc chúng ta đi qua suýt chút nữa có một người chết."

Giữa chân núi, Dương Chí im lặng một lúc, rồi đột ngột túm lấy cái thủ cấp kia, "Ầm" một tiếng nện mạnh vào tảng đá, óc văng tung tóe. Hắn nghiến răng, một lần nữa đeo mặt nạ quỷ, giọng trầm thấp nói: "Cho các huynh đệ quay về, tiếp tục lên đường."

Những bách tính chết trên núi hẳn là đã cố ý tách khỏi đoàn người lớn, đặc biệt đi đường ven chân núi, cho rằng như vậy sẽ không gặp phải binh phong cướp bóc, đồ sát của quân Nữ Chân. Nhưng nào ai ngờ rằng trong núi lớn vẫn còn có những lính trinh sát đang rà soát, loại bỏ. Ngẫu nhiên gặp phải những bách tính như vậy, chúng chắc chắn sẽ một đao chém xuống.

Đi tiếp về phía trước, sau khi vượt qua một con dốc đứng, dưới chân đồi có một ngôi thôn nhỏ nằm trên núi. Trong gió thoảng mùi khét lẹt, Dương Chí hiểu rõ ngôi làng kia, kẻ chạy thì chạy, kẻ chết thì chết, đại khái đã không còn người sống nào.

Theo con đường nhỏ uốn lượn xuống dốc núi, những khúc gỗ khô cháy khét vẫn còn vương vấn tàn khói. Đám lửa này hẳn đã cháy được sáu bảy canh giờ, là do quân Nữ Chân đến đây vào ban ngày. Bước vào cửa thôn, vô số thi thể nằm ngổn ngang trên mặt đất, một phần đổ vào những khúc gỗ cháy đen, nửa người đã bị thiêu rụi.

Khi lục soát, trong bụi cỏ không xa một căn nhà đổ nát, có người phát hiện một người sống. Một nữ tử tay chân trắng nõn nằm đó, hai chân mở rộng không thể khép lại, trên cổ có một vết đao khiến người ta rợn người, máu đã đông cứng bên vết thương, nàng kỳ lạ thay vẫn chưa chết.

Nữ tử khép hờ mắt, rên rỉ khe khẽ trong đau đớn. Nàng nhìn thấy Dương Chí cùng đoàn người đi tới, không chút sợ hãi, mà chỉ thờ ơ liếc xéo thi thể một đứa trẻ nhỏ nằm gần đó, thân thể đã bị chia cắt.

Dương Chí đứng trước mặt nàng, nghiến chặt răng, khẽ nói: "Ta là người của triều đình, cô đừng sợ."

Nữ tử không chút động đậy, bờ môi trắng bệch run rẩy: "Giết ta... giết ta..."

Bên cạnh, một bóng người thoáng đứng dậy trong gió, rút ra thanh bảo đao gia truyền đã uống no máu kẻ địch. Hắn gật đầu: "Được." Một chữ đơn giản thoát ra từ dưới mặt nạ quỷ. Hai tay hắn nắm chắc chuôi đao, đột ngột đâm vào lồng ngực nữ tử. Nàng, người đã phải chịu đựng mọi lăng nhục và tra tấn của Vũ triều, cuối cùng cũng trút hơi thở cuối cùng.

Lưỡi đao rút ra, kéo theo những đóa huyết hoa tươi đẹp. Dương Chí đứng đó nhìn thi thể hồi lâu, sau đó lùi lại vài bước, cắm đao vào vỏ. Áo choàng phiêu đãng trong gió, giọng nói khàn khàn vang lên: "Phí một chút thời gian xem còn ai chưa chết, chúng ta cứu bọn họ duy nhất là cho họ một sự thống khoái."

Trong đội ngũ lần này, không ai nói một lời. Họ đều từng là cấm quân, sau đó gia nhập Cẩm Y Vệ, cũng đã chứng kiến đủ loại cảnh máu tanh. Thế nhưng, cảm giác hiện giờ đối với họ lại là một nỗi đau khác, một nỗi đau mơ hồ nhưng lại rất rõ ràng, đến từ dòng máu, từ dân tộc.

Những cảnh tượng như vậy không chỉ có ở một nơi duy nhất trên vùng đất Hãn Châu này, mà còn rất nhiều, rất nhiều nơi khác.

Sau khi chậm trễ khoảng một canh giờ, họ rời khỏi thôn này, tiến về thành Hãn Châu. Vào lúc đêm khuya, giữa rừng núi, Dương Chí đột ngột lao tới trong bóng tối, một thi thể ngã gục dưới cương đao của hắn. Hắn giẫm lên thi thể, ngồi xổm xuống nhìn về phía tòa thành sừng sững trong đêm tối kia.

Hãn Châu đã tới.

Dưới chân tường thành, từng đội binh mã chạy qua, ra vào cổng thành hoặc tuần tra dọc theo tường thành. Từ phía thành trì, gió mang theo mùi tử thi nồng nặc. Tiến sâu vào trong, ánh lửa vẫn không ngừng cháy rực, mơ hồ soi sáng cả tòa thành, nhuộm đỏ mọi thứ. Tiếng khóc than và tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ trong thành.

"Chúng đồ thành hai ngày rồi, lũ dã thú này!" Một Cẩm Y Vệ siết chặt nắm đấm, ghì chặt chuôi đao.

Trong tầm mắt cửa thành, từng đoàn xe ngựa chở thi thể nối tiếp nhau ra vào. Không xa cổng thành, một hố đất khổng lồ đã thành hình. Từng thi thể bị ném vào: không đầu, trẻ con, người già – đủ loại người đã bị tàn sát dã man. Chúng bị ném vào hố đất, rồi đổ dầu hỏa cướp bóc được lên châm lửa.

Trụ lửa khổng lồ phóng thẳng lên trời. Dầu mỡ cháy lốp bốp dưới da thịt trong ngọn lửa. Một vài người chưa chết hẳn bị liệt hỏa thiêu đốt làm tỉnh lại, chúng gào thét thảm thiết trong ngọn lửa, cố gắng bò ra khỏi hố. Những binh sĩ Nữ Chân phụ trách chôn lấp gần đó cười hi hi ha hả chỉ trỏ người lửa, dùng tiếng Nữ Chân nói chuyện với nhau. Sau đó, có binh sĩ giương cung tên bắn trúng người kia, hành động này lại khiến không ít người xung quanh oán trách và bất mãn.

Trong rừng, những bóng người đang di chuyển. Dương Chí rời khỏi thi thể trinh sát Nữ Chân, cùng thủ hạ ngang nhiên xông về phía cổng thành. Càng đến gần, mọi thứ càng hiện rõ hơn. "Phải nhẫn nhịn, phải nhẫn nhịn! Các ngươi nhất định phải nhịn xuống, chúng ta ít người không thể cứu được cả một thành." Hắn không dám tháo mặt nạ quỷ xuống, không muốn để thủ hạ trông thấy vẻ mặt phẫn nộ đến cực điểm của mình lúc này.

Tầm mắt xuyên qua khu rừng, trải rộng ra. Trên tường thành, từng hàng đầu người bị xiên treo, chất đống nối dài. Máu loang lổ trên mặt, hai mắt mở trừng trừng, chết không nhắm mắt. Thỉnh thoảng lại có vài tiếng thét chói tai của phụ nữ. Sau đó, một bóng người lao ra khỏi bóng tối bao phủ thành lầu. Trong ngọn lửa, một thân thể trắng nõn dính máu chạy dọc theo một đoạn tường thành, nhưng lại bị mấy binh sĩ Nữ Chân thủ thành cười điên dại đuổi theo, muốn kéo về.

Tiếng thét chói tai cuối cùng biến mất vào trong bóng tối.

"Đốc chủ nói, muốn giết một đám người, chúng ta liền chọc vào đám này." Dương Chí ẩn mình giữa khu rừng trong bóng tối, triệu tập vài đầu mục, truyền đạt kế hoạch.

"Nhưng trong số chúng ta, có thể sẽ có một phần hy sinh."

"Không sợ ——"

"Tốt! Chúng ta xông lên!"

Đêm khuya, dưới ánh sao mờ ảo, các Cẩm Y Vệ của Đông Xưởng tay cầm cương đao đứng giữa khu rừng, hướng về phía cổng thành.

Khi nỏ giương lên, bọn họ liền xông ra ngoài.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ có tại truyen.free.